Capítulo 118: Los viejos recuerdos son como los sueños (Parte 1)

Advertencia: maltrato infantil

Nevó mucho por la noche, con aguanieve volando y el viento azotando las ramas.

En la habitación del oeste, Shen Qi, de 12 años, abrazaba a Shen Yan, de 9, y temblaba bajo su edredón fino como el papel.

Shen Qi se quedó dormido angustiado, pero pronto se despertó por el frío. Extendió la mano y sintió los miembros fríos de Shen Yan y, con gran dificultad, tomó las manos de su hermano en sus propios brazos.

En la cama baja de la habitación exterior dormía Shen Minglu, de once años, envuelta en su ropa y edredón, silenciosa como un gatito acurrucado. La lámpara de la mesa seguía encendida, pero la luz de las velas era muy débil, reflejando tenuemente la figura delgada y encorvada de la Sra. Yao en la cortina.

- ... Mamá, ven a la cama, deja eso en paz – susurró Shen Qi, con la voz ronca por el frío.

La Sra. Yao limpió la aguja con el pelo y respondió:

- Terminaré pronto, vuelve a dormir, mamá está bien. Vete a dormir, ¿de acuerdo?

Shen Qi sabía que no lo haría en un rato.

Incluso las bordadoras más hábiles tardaban medio mes en completar un bordado, y a ella le habían ordenado terminarlo en cinco días. Si no lo hacía, se verían privados de comida y leña, y se vio obligada a trabajar día y noche. Solo tenía 26 años, pero ya tenía algunas canas en las sienes y sus ojos tenían vista cansada.

Shen Qi saltó de debajo de la colcha e intentó agarrar sus cansadas manos.

La sra. Yao se alejó, con los ojos rojos e hinchados:

- Qigē’er (séptimo hermano), no seas tonto, vete a la cama con Xiao Jiu (noveno hermanito).

Shen Qi apretó los dientes y miró con furia la preciosa ropa sin terminar que tenía en las manos. La sra. Yao no tuvo más remedio que dejar el bordado y levantarse, diciendo:

- Vuelve a la cama, te cantaré una canción.

- No hace falta. – Shen Qi volvió la cabeza y se metió de nuevo bajo las sábanas. Después de cantar una canción, todavía tenía que seguir bordando, y también tenía que recuperar el tiempo que había perdido. Era mejor que no lo hiciera.

Shen Yan dormía aturdido y el viento frío que se colaba entre las sábanas lo despertó de un sobresalto. Shen Qi abrazó a su hermanito con fuerza y, a la luz parpadeante de las sombras amarillentas, mantuvo los ojos abiertos hasta el amanecer.

Él se quedó dormido por aturdimiento al amanecer y, cuando volvió a despertarse, la sra. Yao ya no estaba en la habitación.

Ella tenía que ir a buscar agua y cocinar. El amo de la casa no quiere comer las comidas que cocina la criada, tiene que comer lo que ella cocina y enviaría a una criada para que vigile todo el proceso.

Después de terminar de cocinar los platos especificados por el amo de la casa, tenía que cocinar las comidas para el padre enfermo Shen.

El señor de la familia Shen había sido jefe del Departamento de Asuntos Políticos y era un alto funcionario de la capital. Ahora, debido a una enfermedad, está en casa recuperándose.

De hecho, la recuperación no va mejor. Sufrió un derrame cerebral y tiene la nariz torcida, habla arrastrando las palabras y le tiemblan las manos y los pies. Está paralizado en la cama y no parece un ser humano, sino un bulto demacrado envuelto en su pijama.

Su mayor talento en la vida fue casarse con la única hija de la acaudalada familia de comerciantes Zheng de la capital.

La sra. Zheng no solo era de mente estrecha, sino también corpulenta, con una lengua afilada y un temperamento celoso y dominante. No podía tolerar a las concubinas. Cada vez que su marido tomaba una concubina, ella se deshacía de ella, ya fuera golpeándola o matándola, o forzándola a venderse. Había violado cuatro de los siete motivos de divorcio, pero los considerables bienes y el apoyo de su familia le daban confianza frente a Shen Jingli.

Al principio había una criada en la cocina. A Shen Jingli le gustaba porque cocinaba bien y era inteligente y obediente. En secreto la tomó como concubina. Cuando la sra. Zheng descubrió su embarazo a los ocho meses, tras ser golpeada con un palo, la mujer sufrió un aborto espontáneo y murió de hemorragia. Por suerte, el feto sobrevivió y era Shen Qi.

Shen Jingli tenía toda la sabiduría del mundo, pero no era rival para la leona de Hedong. Además, tenía miedo por su familia, así que se hundió en la miseria y se convirtió en un general dominado por su esposa. Ni siquiera seis meses después, se enamoró de la sra. Yao, la hija de un funcionario criminal que había sido exiliado a la Ópera Imperial como cortesana. Le encantaba su hermoso rostro, su comportamiento tranquilo y gentil, y su habilidad para cantar y bailar, así que desafió la ira de la sra. la sra. Zheng y la convirtió en su concubina.

La sra. Zheng consideraba a Shen Qi como una espina en su ojo y a la sra. Yao como una espina en su carne, deseando poder arrancarlos, romperlos y aplastarlos.

La sra. Yao nació en una familia de eruditos, gentil y dócil. Soportó en silencio, criando a Shen Qi, que había perdido a su madre al nacer, como si fuera su propio hijo. Dio a luz a un par de hijos propios, llamados Shen Minglu y Shen Yan. Crió prácticamente sola a los tres niños.

La sra. Zheng estaba desesperada por tener un hijo, pero tuvo cinco hijas seguidas. Su único hijo nació estúpido y, a los quince años, todavía babeaba y perseguía a las criadas para que le dieran de mamar.

Pensó para sí misma que no había esperanza de que su vieja almeja produjera una perla, y se enfadó aún más con la sra. Yao, que constantemente se la hacía pasar mal y recortaba gastos. Cada vez que la sra. Yao le decía algo a alguien, la calumniaba por engañar a su marido, la llamaba «mujer fácil» y «amante secreta» y la regañaba sin parar.

Después de que Shen Jingli sufriera un derrame cerebral, se hizo cargo de la gestión del hogar Shen y tenía la última palabra. No solo asignaba deliberadamente a la sra. Yao pesados bordados y tareas domésticas, sino que también encontraba formas de atormentar a los hijos de Shen, empujándolos deliberadamente hacia un callejón sin salida.

Era pleno invierno y no había algodón en los edredones ni carbón en el brasero. Los tres niños se estaban congelando y tenían las manos y los pies llenos de llagas.

Shen Qi se levantó con las manos y los pies llenos de dolorosas y picantes quemaduras por congelación. Shen Yan también se despertó y preguntó:

- ¿Dónde está mi hermana?

- Ha ido a ayudar a nuestra madre. – Shen Qi se puso su abrigo.

- Yo también iré a ayudar.

- Eres tan pequeño, ¿qué ayuda puedes ser? Solo concéntrate en tus estudios.

Shen Yan se negó a ir a la escuela, haciendo pucheros y montando un berrinche. Shen Qi lo convenció y lo engatusó, pero no pudo convencerlo, y en un ataque de ira, lo abofeteó.

Tan pronto como su mano se balanceó, se arrepintió y retiró la fuerza a medias, pero ya era demasiado tarde. Varias huellas dactilares aparecieron en la mejilla de Shen Yan, dejando marcas rojas. La bofetada había roto el dulce esmalte blanco y lo había convertido en porcelana tricolor Tang. Shen Qi no pudo evitar sentirse secretamente molesto: no sabía cómo medirse. Shen Yan era como una muñeca de porcelana, si se rompía, ¿dónde encontraría otra?

Shen Yan no lloró, pero se cubrió la mejilla y dijo:

- Iré a la escuela a estudiar.

Shen Qi lo abrazó, sintiéndose culpable y angustiado.

- Si te concentras en tus estudios, mamá contara contigo. El resto de nosotros y Ba Mei (octava hermana) nos ocuparemos de las cosas, así que no te preocupes.

Shen Yan asintió, colgó su mochila, tomó un bollo de vapor frío de la mesa y se fue.

Después de comer el bollo al vapor, Shen Qi fue a la entrada del cobertizo de madera para cortar leña y luego llevó montones de ella a la cocina. En poco tiempo, la joven criada Qing Xing vino corriendo apresuradamente, susurrando:

- La señora va a castigar a Jiugē’er, Qigē’er, ¡ve rápido!

Cuando Qing Xing era joven y estaba gravemente enferma y la echaron por la puerta para que muriera, fue la matriarca de la familia Yao quien intercedió ante Shen Jingli y le recetó una decocción que le salvó la vida. Siempre ha estado agradecida por ello y los ha ayudado en secreto en muchas ocasiones.

Shen Qi oyó esto, tiró la leña a un lado, agarró el hacha y se fue.

El patio ya estaba preparado. Dos filas de fuertes sirvientes estaban de pie, y un sirviente forzó el delgado cuerpo de Shen Yan sobre la nieve. La mochila estaba rota y los libros esparcidos por el suelo. Shen Yan luchó por recoger los libros.

La sra. Zheng vestía un abrigo de brocado de satén rojo con cien hijos y mil nietos (un tipo de diseño), bordado con ocho grupos de flores, y un cuello de piel de marta violeta con preciosos colores alrededor de su cuello. Parecía rica y cálida. Estaba sentada en un sillón de palisandro colocado en el escalón, con siete u ocho criadas de pie detrás de ella. Su rostro estaba tan sombrío como si fuera a nevar el tercer día del invierno.

La criada Meihua, de pie junto a ella, sostenía en sus manos un látigo oscuro y flexible hecho de ratán retorcido, tan grueso como un huevo.

Este látigo no era un palo cualquiera. Una mano experta presionaba el extremo contra el dorso de la muñeca, de modo que la piel permanecía intacta, mientras que la carne del interior se pudría. Los moratones dolían durante un mes.

Shen Qi palideció inmediatamente, se apresuró y trató de abrirse paso entre los sirvientes, pero dos filas de sirvientes lo detuvieron y les gritó:

- ¿Por qué estás golpeando a mi hermanito otra vez?

Meihua lo miró furiosa:

- Hizo que el joven maestro se cayera al agua y casi se ahoga. ¿No debería ser castigado?

Shen Yan argumentó:

- ¡No fue culpa mía! El joven maestro me arrebató la mochila y se subió a la rocalla, pero perdió el equilibrio y cayó al agua. Incluso llamé a alguien para que lo rescataran.

Meihua se burló:

- El joven maestro Liu no roba la mochila de nadie, así que ¿por qué robaría? Debes de haberle provocado con tus palabras, enfadarle y luego empujarle de la roca al agua. Hace frío en pleno invierno, ¡así que claramente querías matarle!

Las marcas rojas en las mejillas de Shen Yan se calmaron, pero luego volvieron a aparecer:

- ¡Estás calumniando! El joven maestro Liu corrió y se cayó solo, así que ¿por qué me culpas a mí? Desde que éramos jóvenes, siempre ha sido así. Obviamente, no entiende...

La sra. Zheng fue pinchada en un punto sensible, su rostro se puso pálido. Gritó enojada:

- El joven maestro es el hijo mayor y no sabe nada, pero tú, un bastardo nacido de una concubina y una cortesana, que ni siquiera puedes mantenerte en la sociedad, ¿lo sabes todo?

Un destello de luz fría estalló de repente en los ojos de Shen Qi, y blandió el hacha salvajemente, cortando al sirviente que lo sujetaba. El sirviente lo soltó con dolor y él corrió hacia el centro del campo.

La sra. Zheng estaba tan enfadada que sus siete aperturas humeaban. Al ver a Shen Yan arrodillado frente a él con el cuello sobresaliendo, e incluso pareciéndose en cierta medida a la coqueta cortesana, los nuevos y viejos odios de la sra. Zheng brotaron en su corazón. Gritó a las dos filas de criados:

- ¿Están ahí de pie como estacas? ¡Vamos, golpéenlos!

Cuando el látigo cayó, Shen Qi acababa de agarrar la muñeca de Shen Yan y aún no había tenido tiempo de levantarlo. Al ver que el látigo se acercaba, no dudó en abalanzarse sobre él.

El látigo aterrizó firmemente en la espalda de Shen Qi. Sentía como si su cuero cabelludo hubiera explotado, y el intenso dolor casi lo partía por la mitad desde arriba hasta abajo, donde el látigo había golpeado. Tensó los músculos y apretó los dientes para reprimir el grito de dolor.

El sirviente que sostenía el látigo de ratán no podía golpear a Shen Yan, así que le preguntó al jefe de la casa:

- Gran Madre, ¿a quién debo golpear esta vez?

Los ojos de la sra. Zheng estaban muy abiertos de ira:

- Ustedes dos, chiquillos desagradecidos, los golpearé hasta la muerte. ¡No importa si mueren!

El bastón azotaba como la lluvia, el dolor le atravesaba el corazón y el sudor frío le corría por la cara. Shen Qi apretó los dientes y se negó a gemir o a gritar, confiando en su terquedad para proteger a su hermano menor. Sabía muy bien que, al adoptar esta postura, estaba claro que la vieja bruja estaba decidida a quitarles la vida a los dos hermanos. Incluso si suplicaba clemencia, sería inútil y solo aumentaría la humillación.

Shen Yan escuchó el aullido del viento a sus espaldas, y sus oídos se llenaron de la respiración rápida y los gruñidos de dolor ahogados de su séptimo hermano. Estaba tan ansioso que luchó con fuerza:

- Qigē, no sufras por mí, puedo soportarlo, así que apártate...

Shen Qi le sujetó con fuerza los brazos y las piernas, con voz ronca y dolorida:

- Tú no eres culpable. Ella es la culpable, ¡y ella es la que debe morir!

Qing Xing se arrodilló con un sonido de «plop» y gritó:

- Qigē'er, Jiugē'er, ¡admitan su culpa y pidan perdón, para que la señora se calme! – Luego le suplicó a La sra. Zheng: - Son jóvenes e ignorantes, y se dejaron llevar accidentalmente por el joven maestro Liu. ¡Es una persona generosa, así que por favor perdónelos esta vez por el bien del Maestro!

La sra. Zheng espetó:

- ¡Pequeña zorra, ¿usas al Maestro para presionarme? El Maestro ha sufrido un derrame cerebral y está paralizado de un lado, ¡y sigue siendo por culpa de los dos hijos desobedientes! ¡Esta paliza de hoy hará que el aire fluya en el cuerpo del Maestro! Si no les doy una lección, ¿cómo puedo dar ejemplo a la familia?

Shen Yan estaba indignado porque su séptimo hermano había sido golpeado y replicó:

- Incluso si padre realmente se enfermó de ira, ¡no fue a nuestra costa! ¿Qué clase de valores familiares son estos cuando la señora de la casa golpea a la gente sin ninguna razón?

La sra. Zheng estaba tan enojada que su rostro se puso pálido, y golpeó el apoyabrazos y gritó:

- ¡Cómo te atreves! Cuando un hijo comete un error, ¿no puede su madre darle una lección?

Shen Qi dijo con frialdad:

- ¡¿Qué tonterías está diciendo delante de Zhong Kui?! ¿Quién nos trata como a sus hijos y a quién tratamos como a nuestra madre? ¿No lo tiene claro en su mente?

(N/T: Zhong Kui, un dios popular taoísta, se encarga de luchar contra los fantasmas y los espíritus malignos.)

La sra. Zheng le dio un golpecito con la punta de los dedos y tembló por completo:

- Tú... tú... el hijo de la chica de cocinera, el hijo de una concubina, ¡realmente eres el mismo tipo de persona! ¡Las madres sin fundamento dan a luz animales ingratos que olvidan sus raíces!

Shen Qi solo tenía doce años, un joven cuyo cuerpo aún no había crecido del todo, pero ya tenía el corazón de un tigre. ¿Cómo podía escuchar esos insultos? Inmediatamente, una intención asesina se alzó en su interior, y levantó bruscamente la mano, agarrando el extremo del látigo, y tiró con todas sus fuerzas.

El criado que sostenía el látigo fue tomado por sorpresa, lo que le hizo tropezar hacia delante. Luego fue decapitado con un hacha, como si se tratara de partir leña, y su cabeza fue cortada limpiamente. La sangre salpicó al instante, y murió en el acto. Todos los presentes quedaron conmocionados.

Shen Qi se levantó lentamente con la mano presionada contra la nieve manchada de sangre, sus ojos brillaban con sed de sangre mientras los fijaba en la sra. Zheng, como los de una bestia feroz.

La sra. Zheng no esperaba que Shen Qi matara a alguien en público. El fuerte olor a sangre hizo que sintiera miedo en su corazón, y dejó escapar un grito de «¡ay!» y se recostó con los ojos cerrados. Inmediatamente, una criada gritó:

- ¡La señora no se encuentra bien, ve a buscar al médico! – Varias criadas revolotearon a su alrededor y la acompañaron de vuelta a su habitación.

Los sirvientes vieron que la situación no era buena y se dispersaron como un ejército derrotado.

Shen Qi resopló con disgusto y ayudó a Shen Yan a levantarse, caminando con dificultad de vuelta al ala oeste.

Qing Xing estaba tan conmocionada que casi se desmaya. Se levantó y tropezó detrás de ellos, murmurando:

- Alguien ha muerto... Qigē ha matado a alguien, ¿qué debemos hacer?

Shen Qi se burló:

- Ese tipo firmó un contrato de venta, lo que significa que es miembro de la familia Shen y las autoridades no pueden intervenir. Como mucho, seré castigado por la ley familiar de la vieja bruja. En cualquier caso, nos matarán a golpes. ¿Qué diferencia hay entre matar y no matar?

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