Capítulo 114: Suelta y no toques

 

Su Yan quería apretar habitualmente el dorso de la mano de Jing Hongzhuo, pero de repente se retiró a medio camino, queriendo decir algo, pero un poco de vergüenza le envolvía la punta de la lengua.

Afortunadamente, la actitud de la otra parte era normal, como de costumbre, y preguntó en voz baja:

-        ¿El señor quiere preguntarme sobre lo que pasó después?

Su Yan se sintió aliviado por su calma, tosió una vez y gritó a la multitud:

-        Silencio, tengo un testigo aquí.

Jing Hongzhuo relató los hechos de forma concisa y directa, sin emoción alguna. Su estilo de narración era seco y poco inspirador, y si se convirtiera en narrador, sin duda moriría de hambre. Sin embargo, era muy adecuado para dar testimonio y demostraba imparcialidad.

Al principio dijo la verdad, pero al hablar de la batalla con el Hombre de la túnica negra, ocultó el final de ambos bandos heridos por la técnica del demonio para evitar mencionar la secta marcial de su maestro. Sólo dijo que no era rival para esa persona, que fue golpeado hasta el delirio y que huyó herido.

Sólo Su Yan conocía el poder de la técnica del demonio de pesadilla, y supuso que el hombre de túnica negra también había sufrido una pérdida secreta. Pero viendo que Jing Hongzhuo no tenía la arrogancia y la cara de un maestro de artes marciales, admitió muy francamente que había perdido y huido, y sintió que era un poco lindo.

… Es muy lindo. Su Yan corrigió en su corazón.

Los Oirates, sin embargo, no podían aceptar las palabras de Jing Hongzhuo:

-        El hombre de túnica negra que describes, su atuendo, su voz, el arma mágica que usaba, ¡ese es nuestro chamán, el Gran Chamán Hei Duo!

-        ¡El chamán nunca podría dañar al príncipe, estás mintiendo!

-        ¡Mentiroso! ¡Eres un mentiroso!

Fang Lian también le dijo a Su Yan:

-        No les culpes por estar enfadados, el Gran Chamán Hei Duo estaba protegiendo en secreto a Altan por orden del Khan, ¿cómo podría estar confabulado con estos dos oficiales Ming...

A Su Yan le costó escuchar, así que le ayudó:

-        En confabulación.

-        Sí, confab... ¡de ninguna manera! Si un gran chamán traiciona al Khan y a todo su clan, será rechazado por los dioses y castigado con fuego celestial.

Los demás Oirats se hicieron eco de sus palabras.

Jing Hongzhuo no ofreció ninguna defensa ni explicación. Sus palabras eran como clavos, cada una tan fría y dura como el hierro, y si la gente las creía o no dependía de ellos.

-        Escúchenme un momento – dijo Su Yan, dando una palmada. La multitud enmudeció temporalmente al oír el crujiente aplauso – Si realmente inventó todo sobre el hombre de negro, entonces ¿cómo sabía sobre la efectividad del mortero y la campana que la otra persona usaba, y cómo sabía que la otra persona tenía un espejo de bronce escondido en su ropa de pecho? ¿Acaso los chamanes suelen colgar estas armas mágicas abiertamente fuera de sus ropas para que todo el mundo las vea?

Esta vez los Oirates se quedaron sin habla.

Aunque el Gran Chamán Hei Dou no aparecía muy a menudo, toda su gente lo había visto. Aparte de ocasiones como sacrificios, invocaciones a los dioses e invocaciones ordinarias, nunca mostraba a la ligera sus instrumentos mágicos a los demás. Sólo habían visto luchar al Gran Chamán una vez, cuando luchó contra el ejército Dayan. El Khan estaba controlado por la maldición del otro chamán, así que el Gran Chamán utilizó su maja, su campana y su espejo mágico para herir gravemente al otro chamán, y así salvó al Khan.

Si esta persona de las Llanuras Centrales no lo hubiera visto con sus propios ojos y experimentado él mismo, ¿cómo podría haberlo descrito con tanta precisión?

Fang Lian reflexionó durante mucho tiempo, y finalmente dijo con una repentina comprensión:

-        Debe ser que el chamán estaba protegiendo secretamente a Altan cuando vio que le seguían, y pensó que le iba a hacer algo a Altan, así que lucharon.

Yan Chengxue se mofó.

-        En ese caso, también puedo decir que alguien usó brujería para robar mis agujas voladoras, asesinar a Altan, y matar a los soldados bajo el mando del Comandante Huo, y luego tiró los cuerpos en la escena, con la intención de inculparnos.

Viendo que los Oirates estaban a punto de levantar de nuevo sus espadas para matar a Yan Chengxue, Su Yan tuvo que intervenir una vez más. Jing Hongzhuo dijo:

-        El hombre de la túnica negra me atacó por la espalda cuando fui a rescatar a Altan. También me dijo algo: Aquellos que se opongan a la voluntad de los dioses serán reducidos a cenizas por la ira de los dioses.

Su Yan preguntó:

-        ¿Cree que detendrías la voluntad de los dioses ayudando a Altan? ¿Qué quiere decir con la «voluntad de los dioses»? ¿Quería que Altan muriera por la aguja envenenada?

Jing Hongzhuo respondió:

-        Sólo él lo sabe.

Incluso los Oirates parecían desconcertados. Aunque algunos todavía creían firmemente que Jing Hongzhuo mentía, la otra mitad, incluyendo a Fang Lian, empezaron a tener dudas sobre el Gran Chamán Hei Dou.

Su Yan también encontró esto muy problemático y le dijo a Yan Chengxue:

-        Entregue el antídoto y salve a la persona primero. Cuando Altan despierte, la verdad será revelada una vez que preguntemos.

Yan Chengxue frunció el ceño irritado.

-        Realmente no tengo el antídoto a mano.

-        Imposible. Usted mismo preparó este veneno, y es tan virulento. Seguro que preparó un antídoto por si acaso. Además, le dio las agujas voladoras al Comandante Huo, ¿no le preocupa que pueda tocarla accidentalmente y ser envenenado? – Su Yan le miró con severidad.

Yan Chengxue dijo con impotencia:

-        Cuando hice el antídoto, hice varias copias y se las di al comandante Huo junto con la bolsa de cuero que contenía la aguja voladora y los guantes de seda. Ahora mismo, sólo ha sacado de su pecho la bolsa de cuero y los guantes, pero no he visto el frasco del antídoto. Entonces supe que el antídoto había sido robado junto con la aguja voladora. Al principio me preguntaba qué clase de personaje podría haber robado la aguja voladora del comandante Huo sin ser notado y podría matar fácilmente a sus soldados personales. Después de escuchar lo que dijo Jing Hongzhuo, concluí que debía ser el chamán.

Su explicación no fue aceptada por los Oirates, que seguían maldiciendo y querían cortarle la cabeza a él y a Huo Dun. Fang Lian dijo:

-        Tanto si movieron las manos como si no, el veneno y las agujas voladoras les fueron arrebatados después de todo, y no pueden zafarse.

Su Yan insistió.

-        Ministro Yan, ¿puedes hacer otro antídoto inmediatamente? Altan todavía está vivo, y si el veneno en su cuerpo puede ser curado, el odio del pueblo Oirat también se desvanecerá mucho.

Yan Chengxue estaba muy sorprendido:

-        Ha sido envenenado con «Biancheng Xue» durante más de dos horas, ¡¿y todavía está vivo?! Es realmente duro, y le admiro un poco. Por desgracia, no tengo todos los ingredientes que necesito para hacer el antídoto. Algunas de las hierbas se producen en el sur de Xinjiang y son bastante raras. Aunque viajara miles de kilómetros para encontrarlas, tardaría al menos medio año. ¿Puede esperar tanto?

Su Yan sonrió amargamente.

-        Me temo que ni siquiera puede esperar tres o cinco días.

Yan Chengxue retiró los labios con frialdad e indiferencia:

-        Entonces sólo podemos dejarlo en manos del destino.

Su Yan detuvo una vez más a un asesino Oirat y le persuadió:

-        Enviaré a alguien para que vaya al sur de Xinjiang a buscar los ingredientes. Yan Chengxue es el único que puede fabricar el antídoto, y si realmente lo mata, Altan se verá privado de su último rayo de esperanza.

Los Oirates se debatían entre matarle o no matarle, y estaban tan enfadados que resoplaban como animales salvajes.

Fang Lian dijo:

-        Si realmente tenemos que esperar un año y medio, ¿puede esperar Altan? Queremos llevarlo a casa, así que por favor pídale al Khan que decida.

Su Yan estaba perdido por el momento. Todavía no se sabía si el antídoto podría hacerse a tiempo, y no había razón para que se opusiera a que el Oirat llevara a Altan de vuelta a la tribu.

Fang Lian señaló con la punta de su cuchillo a Huo y Yan y dijo severamente:

-        Estos dos son muy sospechosos, así que tenemos que llevarlos con nosotros también.

La cara de Su Yan cayó.

-        No importa qué, ellos son mis oficiales del Gran Ming. Incluso si han cometido un crimen, serán castigados de acuerdo con las leyes del Gran Ming. ¿Por qué debería preocuparse la gente de otros países? Sólo puedo prometerte que informaré de todo el asunto al emperador, y dejaré que el emperador decida sobre el castigo. Al final, le daré una respuesta a Bo’er Khan Hu Kuoli.

Fang Lian dijo:

-        ¡Palabras sin... peso!

Su Yan entró en la tienda y, utilizando la luz de la vela que había sobre la mesa, escribió un breve documento en un trozo de seda blanca con tinta y su sello oficial.

-        No sé leer chino, que pasa si escribió algo al azar.

Su Yan estaba a la vez enfadado y divertido.

-        ¡Este es un sello oficial! Si no me importa mi reputación, ¿no me importa la cara de la corte?

Fang Lian lo guardó entonces, escondiéndolo cuidadosamente en su pecho, y le dijo:

-        Nos iremos ahora y dejaremos pasar su pase.

Su Yan asintió y dijo:

-        Es mejor volver pronto. Su lado debe tener más de un chamán, hechicero con extrañas habilidades, que realmente pueda salvarlo. También haré todo lo posible para fabricar un antídoto. Informaré de este caso al emperador, y el resultado final será presentado al Khan en una carta oficial. Además, viajarás con Altan, y el té y la sal que has comprado no podrán ser transportados al mismo tiempo. Como prometí, enviaré soldados para escoltar la carreta hasta la tribu Oirat, y llegará allí más tarde. Será mejor que dejes a una persona como guía, para que la caravana no se pierda.

Lo había dispuesto todo ordenadamente, y Fang Lian no tenía nada que decir. Se golpeó ligeramente el pecho izquierdo con la mano derecha y se inclinó ante Su Yan. Después de bajar el brazo, añadió:

-        La reverencia de hace un momento era para Su Yan, un amigo de Altan. Al señor Su de Ming, yo también tengo algo que decirle: los hombres Yan y Huo deben morir. Si su emperador los protege, prepárense para la ira del Khan.

Su Yan soltó un suspiro, y caminó hacia la cama.

Altan seguía inconsciente, con el rostro aún más pálido y marchito que antes, y parecía que la vitalidad de su cuerpo se perdía a cada momento. El veneno sólo había sido suprimido temporalmente, como una serpiente latente, lista para arremeter con furia en cualquier momento.

Su Yan le separó la ropa y miró de nuevo el tatuaje manchado de sangre de su abdomen. En su corazón surgió un deseo absurdo: que el árbol sagrado del centro del mundo existiera realmente y se hubiera manifestado en este mundo en miniatura para salvar a Altan.

No pudo evitar estirar la mano para tocarlo de nuevo. El tatuaje se sentía ligeramente cálido, como si intentara absorber las yemas de sus dedos, dándole la ilusión de ser atraído por una fuerza invisible.

Acomodándole la ropa, Su Yan se inclinó sobre el oído de Altan y le susurró.

Jing Hongzhuo estaba detrás de él, aguzó el oído, pero seguía sin poder oír lo que decía.

Tal vez era una despedida, pero antes de que pudiera pronunciarse, no pudo soportar la tristeza y se la tragó. Tal vez era una bendición, o incluso una promesa, pero en el último momento antes de que se revelara, no tomó forma debido a muchas preocupaciones.

Jing Hongzhuo quiso preguntar, pero sabía que no era el momento ni el lugar, así que guardó silencio.

Su Yan dejó el lado de la cama y se detuvo frente a Fang Lian cuando salió de la tienda. De repente preguntó:

-        ¿Cuántas rutas hay para volver a la tribu Oirat?

Era una cuestión confidencial y Fang Lian no quería decírselo.

Su Yan dijo significativamente:

-        No importa si lo sé yo, lo que importa es si lo sabe el chamán.

 

La luna se había puesto en el oeste y aún no había amanecido. El vasto desierto estaba envuelto en una bruma azul añil.

Más de veinte Oirates cabalgaban escoltando un carruaje, galopando en dirección noroeste sobre grava y escarcha, a la luz de las estrellas y la luna.

A medida que la noche se acercaba a su fin, aparecieron por delante unos destellos de una inquietante luz verde, como si innumerables luciérnagas revolotearan por la hierba y se reunieran.

La luz se acercaba cada vez más, y los jinetes vieron de pronto que se trataba de las pupilas verdes de una manada de lobos...

¡estaban rodeados por una gran manada de lobos en densas capas!

Los caballos del desierto septentrional no temen a los lobos solitarios, pero se llenan de miedo ante la horda de lobos que surge. Levantan las pezuñas delanteras presas del pánico y relinchan sin cesar.

Los hombres de Oirat aprietan los dientes, sacan sus cuchillos del cinto uno tras otro y se preparan para luchar contra los lobos.

El lobo líder lanzó un escalofriante aullido desde la retaguardia, y los lobos se abalanzaron sobre ellos amenazadoramente con sus babeantes y afilados dientes al descubierto.

La sangre salpicó y los aullidos de los lobos y los gritos de los hombres resonaron por todo el páramo.

Más de media hora después, la pálida luz de la mañana iluminaba los cadáveres de lobo que había por todas partes. Los cadáveres de lobo casi cubrían este suelo de grava, y había al menos cientos de ellos. Alrededor del carruaje, el jinete, que había sido despedazado, se retorcía en un charco de sangre. La mayoría de los caballos habían sido destripados, arrastraban los intestinos y luchaban por morir. Los caballos que habían escapado por casualidad extendieron sus cascos y galoparon hacia las profundidades de la pradera.

Una figura vestida de negro apareció de la nada, con correas de tela colgando de su cuerpo y ondeando en la brisa matutina. Pisó despreocupadamente el suelo manchado de sangre y abrió la puerta del carruaje.

Dentro del carruaje, que estaba cubierto con un colchón de piel de lobo, yacía un hombre corpulento, cubierto con una colcha de brocado. Una larga y fina trenza de pelo, adornada con anillos de oro y cuentas de jade verde, asomaba por debajo del edredón.

Su cabello era tan blanco como la nieve que cae sobre una ciudad.

El hombre de la túnica negra soltó una risita ronca y, mientras entonaba las palabras del sacrificio en lengua Oirat, levantó el cuchillo curvo que tenía en la mano.

Levantó violentamente la colcha de brocado y vio un saco grande y abultado lleno de paja, así como un manojo de pelo blanco cortado atascado en la abertura del saco. La hoja del cuchillo se congeló en el aire.

 

El hombre barbudo de rostro cuadrado, Fang Lian, cabalgaba como el viento sobre su caballo, y miró por encima del hombro a Altan, que yacía sobre el lomo del caballo, subiendo y bajando con él. La cuerda hecha de fina tela de algodón lo sujetaba firmemente, y aunque estuviera inconsciente, no se resbalaría del lomo del caballo.

Las últimas palabras de Su Yan antes de partir se lo habían recordado. Así que les dijo a todos que se dividieran en dos grupos. Veintisiete jinetes escoltaron el carro disfrazado y regresaron a la tribu por la ruta más corta. Si la persona detrás de escena realmente venía tras ellos, este grupo de personas sería un señuelo para atraer la atención y guerreros valientes que estuvieran dispuestos a morir.

Las cinco personas restantes, con Altan, giraron y galoparon hacia el norte.

La tribu hizo correr la voz de que al pie de la montaña sagrada Wulan y a orillas del lago Baikal se alzaba el árbol sagrado Toktirak, que se elevaba por encima del mundo.

Se dice que un viejo chamán, que ha vivido durante un periodo de tiempo desconocido, custodia el árbol sagrado y transmite la voluntad de los dioses a la tribu a través del viento. El día que nació el príncipe mayor, los ancianos de la tribu recibieron un cierto presagio durante la adivinación y determinaron que el recién nacido era hijo del árbol sagrado. Le dieron el nombre de Altan, que significa «dorado» en lengua Oirat.

Por esta razón, aunque Khan Huo Kuoli tuvo dos hijos más, seguía considerando a su hijo mayor como un regalo del cielo, creyendo que seguramente reviviría a la tribu y unificaría el desierto del norte en el futuro.

Ahora este príncipe dorado está al borde de la muerte. Aparte del árbol sagrado y el viejo chamán, Fang Lian no sabe quién más puede salvarlo.

Que los ancestros nos bendigan y los dioses muestren sus señales... Fang Lian murmuró el antiguo cántico y espoleó a su caballo.

El sol se alzaba sobre las vastas praderas, brillando sobre la hierba otoñal que empezaba a volverse amarilla, como una interminable alfombra dorada que se extendía bajo el cielo.

 

Su Yan estaba de pie en la majestuosa plataforma de la Gran Muralla, mirando a lo lejos hacia el norte, sintiendo cómo se desvanecía una larga y tenue sensación de preocupación.

El viento otoñal del campo agita las esquinas de su túnica como una bandera. Jing Hongzhuo le ata un manto por detrás y susurra:

-        ¿En qué está pensando, mi señor?

-        En nada – Su Yan recupera el sentido y se vuelve para marcharse.

Jing Hongzhuo duda largo rato y dice:

-        La vida y la muerte están destinadas.

Su Yan se rio.

-        Dices eso, pero en el fondo no crees en el destino, si no, ¿de dónde vendrían ese espíritu de lucha y esa intención asesina?

Jing Hongzhuo murmuró descontento:

-        He dicho claramente que he refrenado mi intención asesina y que mi afilada espada está envainada...

Su Yan palmeó el dorso de su mano:

-        No creas que no puedo verlo, albergas una hostilidad oculta hacia Altan, pero el hombre no te ha ofendido.

De repente, Jing Hongzhuo se armó de valor y aprovechó la oportunidad para agarrarle la mano a cambio, acariciándosela suavemente con sus dedos callosos:

-        No me gusta cómo mira a mi señor, ni su actitud familiar.

-        De todos modos, no te gusta nadie – A Su Yan se le calentaron las orejas e intentó apartar la mano, pero no pudo. Regañó ligeramente - ¡Suéltala, no toques así nada más!

Jing Hongzhuo pensó en el hecho de que todavía era capaz de estar a su lado, y apretó los labios contra la palma de su mano. Estaba exultante.

-        No he podido evitar ofenderle, mi señor. Por favor, castígame.

Su Yan le dio una bofetada en la cara con la otra mano, que le dolió, pero la mejilla de su oponente no estaba ni roja ni hinchada. Se enfadó al instante y dijo:

-        Si no me sueltas la mano...

Jing Hongzhuo le soltó obedientemente la mano, agachando la cabeza, como si estuviera dispuesto a aceptar el castigo.

Su guardaespaldas personal era una persona gentil y quisquilloso, que no paraba de decir 'Su Excelencia' y 'Su subordinado' en su boca, pero en realidad tenía sus propias ideas. Su Yan una vez más se dio cuenta de esto, y al mismo tiempo se dio cuenta de que los dos nunca podrían volver a una simple relación de amo y sirviente.

No quería que se repitiera el accidente que le había dejado con el culo abierto, pero tampoco quería perder a A'Zhuo. ¿Qué debía hacer? Su Yan se apretó la frente con dolor de cabeza.

Jing Hongzhuo extendió la mano para frotarle las sienes, con una sonrisa discreta en los labios:

-        ¿Mi señor tiene dolor de cabeza por mi culpa?

-        Parece que estás contento contigo mismo.

-        No contento, feliz. Al menos mi existencia puede influir ligeramente en su estado de ánimo.

Su Yan realmente quería decir: Tu influencia no es sólo ligera, es francamente enloquecedora. ¡Masajea, carajo, y deja de tocarme la cara y el cuello! Los callos están rozando mi piel, ¡me pica de verdad!

 

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