Capítulo 4. Vida o muerte

 

"¡Cuidado!"

Xie Zhen me empuja a una velocidad sorprendente, y siento la punta de la flecha rozar mis mejillas, mis ojos cerrados con fuerza por instinto. El camino de abajo está cubierto de rocas e inmediatamente pierdo el equilibrio.

Olas blancas bañan la superficie del río y las ondas me pican los ojos. -¡Espera! No puedo nadar! ¡Ayudame!

Pero no hay tiempo para entrar en pánico. Al momento siguiente, estoy cayendo al río. Chapoteo. El agua helada comienza a entrar instantáneamente en mi boca, nariz y oídos; Puedo escuchar la risa astuta del agua. No puedo pensar más con mi cuerpo entumecido por el frío. Solo puedo escuchar gritos y el burbujeo de mi propia boca. Sin esperanza, cierro los ojos y siento que me asfixio lentamente.

Si hubiera sabido que esto sucedería, no habría sido flojo durante las clases de natación.

Mi visión se oscurece. Mi cuerpo se siente ligero y todo a mi alrededor la oscuridad y el agua me envuelven.

…

Abro los ojos con esmero. Gracias a Dios no es demasiado brillante.

Una mano está limpiando suavemente mi frente. Intento hablar, la mano se detiene y luego me ayuda a sentarme arriba.

Es una jovencita rubia de unos quince años. Me entrega un cuenco de agua con una sonrisa amable. Justo a tiempo para mi garganta reseca. Lo tomo y me siento mucho mejor después de beber el cuenco de una vez.

Me incorporo y observo mi entorno. Estoy acostado en una tienda de piel, y es solo después de sentir el suave pelaje debajo de mí con mis propias manos, es que estoy convencido de que esto es la realidad. Me pellizco los brazos y la cara, me rasco las piernas y no puedo evitar dejar escapar un suspiro de alivio.

Yo no morí; Regresé vivo.

Dándome la vuelta, la veo radiante más brillante que el sol.

 

"¿Me salvaste?"

Una vez que hablo, noto que mi voz es tan ronca que apenas puedo escucharla.

Ella asiente y sonríe pero no habla. Luego levanta las mantas, indicándome que me recueste. Me siento un poco incómodo y me niego a hacerlo. Una llamada de voz audaz desde fuera de la puerta mientras estamos disputando.

"¿Se ha despertado el joven?"

La niña se levanta y levanta la cortina. Una persona entra con la espalda encorvada y sólo después veo quién es. Un hombre alto, musculoso y barbudo de unos cincuenta años entra y me sonríe amablemente. Tanto él como la chica están vestidos con el atuendo de Yan, pero a mí me parecen personas de Rui.

"Qué bueno que estés despierto", dice mientras se sienta. "Esa rama(vifurcación) de la colina del arroyo puede ser angosta, pero es mucho más profunda de lo que crees".

Los recuerdos de esa noche regresan rápidamente.

"Gracias por salvarme la vida", le digo, con la cabeza agachada respetuosamente.

El hombre hace una pausa y luego se ríe, “Al escuchar tu acento; no eres de por aquí, ¿verdad? Asiento con la cabeza y espero su respuesta.

“Nosotros tampoco. De hecho, recién nos mudamos aquí ”, continúa. "Disculpe por preguntar, parece que es de la ciudad, ¿qué le trae hasta aquí?"

Respiro profundamente mientras lo considero. No parece que tengan nada que ver con los militares, así que respondo. “Soy originalmente un soldado del ejército de Rui. No tuve más remedio que escapar después de ser capturado por las tropas de Yan, y caí al río cuando me alcanzaron donde el río se divide ".

El hombre escucha en silencio y reflexiona antes de responder. “Solíamos vivir cerca de las fronteras. ¿Quién sabía que cuando los Yan invadieran, todo el lugar sería abandonado por las tropas? Mi hija y yo escapamos con los otros refugiados y comenzamos una vida nómada aquí ".

Parece como si estuviera sufriendo y se queda en silencio. La chica rápidamente le da una palmada en la espalda suavemente, con los ojos llenos de lágrimas.

“La sangre lavó las calles. Cadáveres por todas partes. Su pobre madre fue asesinada justo en frente de ella. Desde entonces no puede hablar más ”, dice con pesar. "Ah, este mundo cruel".

Con sentimiento de culpa, dejo caer la mirada también.

Sé que la situación militar del Gran Rui no ha sido exactamente, ejem, temporal, pero aun así, estando en la capital, nunca pensé que la vida en las fronteras sería así. Incluso el campo de batalla no es tan terrible como esto.

“Creo que son suficientes historias por un día”, dice, secándose los ojos. Luego se da la vuelta y le dice a la niña: "Trae la papilla y dale de comer al joven".

De repente pienso en los otros hombres.

"Señor, ¿sabría por casualidad dónde está estacionado el ejército de Gran Rui actualmente?" El niega con la cabeza.

“Joven, no te lo tomes a mal, pero ¿por qué te molestas? No hay forma de que Rui gane con las tropas de Yan tan adentro ". Él suspira. “Escuche un consejo. Todavía estás joven y tienes toda una vida por delante. Corre mientras puedas, muchacho, porque pronto este lugar tampoco será seguro ".

Me doy cuenta de que hay más de lo que oye y pregunta. "¿Qué quiere decir con que no será seguro, señor?"

“Las tropas de Yan acaban de pasar. Me temo que esta noche habrá otro baño de sangre". Mi respiración se detiene y mi corazón late salvajemente.

La colina del arroyo caerá, a más tardar mañana por la noche.

Casi puedo escuchar las palabras de Murong Yu de la nada. Rápidamente miro hacia afuera solo para ver un sol rojo que se hunde sin prisa hacia el oeste, casi desapareciendo en el horizonte oscuro. Mi estómago se aprieta. Me doy la vuelta para levantarme de la cama; las heridas en mi espalda comienzan a arder de inmediato. No puedo evitar gritar de dolor,el hombre y la chica se apresuran a apoyarme.

"No puedes seguir así, joven", dice mientras me obliga a recostarme.

"No te preocupes más por ese tipo de cosas", continúa consolándome. “Como dicen, prefiero ser un perro en una época pacífica que un hombre en una época en guerra. En estos tiempos caóticos, solo podemos esperar seguir con vida. Quieres volver, pero tal vez piensen que ya estás muerto ".

Levantarme justo ahora tomó mucha energía,me dejó resoplando y resoplando en la cama.

De repente, la quietud regresa, solo resuena el sonido de mi respiración. Observo en silencio cómo el sol rojo desaparece gradualmente, dejando solo un crepúsculo brillante contra el lienzo que se oscurece. Las nubes que se tiñen de vívidos púrpuras y rojos contrastan con los árboles verdes y la arena amarilla, pintando un hermoso retrato de la frontera.

Empiezo a reflexionar sobre todas las cosas que sucedieron los últimos días. No solo pasé por el encarcelamiento, la tortura, la fuga y el ahogamiento, de los cuales solo había escapado por un pelo.

—También me involucré con una persona imposible como Murong Yu. ¡Qué mala suerte!

¿Ya se ha caído la colina del arroyo?

Por la mirada confiada y segura que tenía, lo más probable es que ... ni siquiera quiero considerarlo.

Las palabras de mi salvador resuenan en mis oídos. El tiene razón. ¿Debo volver realmente?

En cuanto al Gran Rui, ya lo hice y di todo lo que pude por ello. Aunque no he hecho mucho por él, tampoco lo he vendido. No hay nadie en ese lugar que se preocupe por mí. El agua del útero no vale ni un centavo para esos supuestos miembros de mi familia.

Cierro los ojos con fuerza y ​​me agarro a mi manta. Tal vez todo salga bien si me voy así.

Para la corte del Gran Rui, sacrifiqué mi vida por el país; para la emperatriz viuda y el tío, he muerto en la guerra; para Murong Yu, volví al Gran Rui y nunca volveré a estar en su mente. Tres pájaros de un tiro, bueno para mí y para todos los demás.

Respiro hondo y tomo una decisión solemne: salir en este instante O irse sin permiso, como se le llame.

 

Puedo moverme solo cuando se pone el sol gracias a mi buena base. Insisto en irme, no quiero alargar esta noche más de lo necesario. El hombre, sin poder disuadirme, me acompaña junto con la niña hasta el ferry de la distributaria.

El muelle está ocupado y bien iluminado a la luz de las velas incluso a esta hora. Barcos y embarcaciones de todos los tamaños van y vienen; soldados armados del Gran Rui, por el aspecto de sus armaduras, también están paseando por las orillas. Para un país con vías fluviales altamente desarrolladas, es natural que la seguridad aumente en momentos como estos.

Ya lo he planeado en el camino hacia aquí: evitar la capital tanto como sea posible y viajar por vía fluvial hacia el sur. Cuando llegue allí, el mundo será lo que yo haga de él.

Ya me siento emocionado imaginando mi vida en un futuro cercano. Ji ji.

Una vez que abordo, me apoyo en el costado del barco fingiendo quedarme dormido. Levanto un poco mi sombrero de bambú y observo a los demás pasajeros. Todos parecen ser plebeyos ordinarios, pero en una segunda mirada, encuentro algunos militares disfrazados. Si eres un soldado o no, se puede saber simplemente por tu postura y la vibra que emite.

Suspiro suavemente y tiro de mi sombrero hacia abajo. Parece que debo tener mucho cuidado.

De la nada, alguien ladra desde los bancos. "¡Muevete a un lado! ¡Vamos a realizar una inspección! "

Mi estómago se aprieta, y miro hacia arriba solo para ver a un par de soldados del Gran Rui subiendo a bordo.

¿Por qué tengo tan mala suerte?

Mis palmas se ponen húmedas de sudor. Muerdo con desprecio; Todavía podría tener la oportunidad de escapar si estuviera en tierra, pero ahora en el agua sería imposible, incluso si tuviera alas.

Me quedo en silencio cerca de la proa. Después de revisar a todos los demás, los soldados se acercan. "Echemos un vistazo a tu cara".

Un soldado se acerca para quitarme el sombrero, que bloqueo con un levantamiento de la mano.

“Oficial, lamento las molestias, pero lamentablemente he contraído una enfermedad aguda recientemente. Por favor Disculpame.”

El soldado se demora un momento y luego rompe. “Tenemos órdenes de inspeccionar a todas las personas que aborden un barco. No me importa si contrajo una enfermedad o no. ¡Incluso si tu padre muriera, tendríamos que inspeccionar su ataúd!”

Sus duras palabras no dejaron lugar para concesiones. Aprieto mis labios. Algunos soldados no pueden hacer una mierda en el campo de batalla, pero seguro que pueden intimidar a plebeyos inocentes.

He estado en el ejército durante un par de años y no es improbable que me exponga a través de mis discursos y gestos. Al darme cuenta de esto, el miedo me golpea y me inclino más cerca para hablar, pero él me quita el sombrero antes de que abra mis labios.

“Sabía que algo andaba mal contigo. Te noté cuando llegaste aquí.” El hombre abraza sus brazos con mirada hosca. “Los plebeyos no se consideran así. Tienes que ser un soldado ".

Los soldados detrás de él se apresuran hacia adelante, haciendo que el bote se balancee. El hombre agarra mi cuello e interroga. "¿Qué estás haciendo aquí? ¡Habla!"

Innumerables soluciones posibles pasan por mi mente en un momento.

 

“Señor, creo que este hombre es un espía”, dice uno de sus hombres.

El hombre se detiene y luego me mira lascivamente. "Así es; vino del otro lado de la frontera, ¿verdad? Mis manos se curvan en un puño. Los latidos de mi corazón comienzan a acelerarse.

¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?

Instantáneamente, sin darme tiempo para reaccionar, me ata las manos a la espalda. "¡Ponganse en marcha!" sisea.

Levanto la cabeza y lo miro con enojo mientras lucho por soltarme, pero él solo me corta un lado del cuello. Hay un dolor sordo y mi mundo se vuelve negro. El dolor se clava en mi espalda. Por alguna razón, mi fuerza mengua y me derrumbo.

…

Estoy helado. En medio de la neblina, el agua me sube por la nariz y toso violentamente. Solo después de varios intentos consigo abrir los ojos.

Veo que sigo haciéndome el muerto. Alguien me patea fuerte. "¡Levántate!"

Frunzo el ceño por un dolor de cabeza punzante y una conciencia adormecida, pero lucho por levantarme de todos modos. No puedo evitar gemir después de observar lo que me rodea.

¡Otra maldita celda de prisión!

Después de sacarme de las fauces de un tigre, termino en el hogar de los lobos; Creo que toda la mala suerte que he acumulado en mis últimas ocho vidas me está llegando ahora. Me capturan sin ton ni son, justo cuando decido irme para siempre. ¿Qué clase de broma enfermiza es esta?

Instintivamente me froto el dolorido cuello. "¿Dónde estoy?" Pregunto.

"Eres un espía, ¿cómo no puedes saber dónde estás?" El guardia se detiene frente a mí. "Será mejor que empieces a hablar ahora".

Rápidamente miro hacia arriba y el soldado está vestido con una armadura del Gran Rui. ¡Mira a quién llamas espía! Soy un General Adjunto del general Zhou ".

Vacila momentáneamente y luego se recupera rápidamente. “El General Adjunto del General Zhou debería estar con el General Zhou, naturalmente. ¡No trates de engañarme!”

"¡Fui capturado, por el amor de Dios, y simplemente escapé!" Parece sorprendido.

Frunzo el ceño y escupo cada palabra. "Escucha cuidadosamente. Los Yan me hicieron prisionero y ahora estaba escapando. No importa si me cree o no, pero quiero ver al general. Él decide qué hacer conmigo, ¿entendido?

Su expresión cambia drásticamente y las venas comienzan a hincharse en su frente. Agacha la cabeza, se sostiene el látigo y reflexiona durante un buen rato. Luego me encierra en una celda y se va, sin emociones.

Cansado y frío, me dejo caer al suelo, suspirando.

No hay forma de saber si un soldado seguirá estando de tu lado una vez que haya sido capturado.

Solo quería detenerme pidiendo ver al general. No se espera piedad de él si encuentra algo sospechoso en ti. Tampoco lo haría por el bien de mi tío.

Inclino mi cabeza hacia arriba y miro la pared irregular frente a mí. Un sentimiento pesado emerge del fondo de mi corazón. Es un poco vago, no conciliado.

Después de un largo tiempo, cuando las antorchas de la pared quemaron casi todo su combustible, cuando las sombras negras parecen fundirse con la pared, nadie llega y no se oye ni el más mínimo paso o palabra.

Cierro los ojos, me doblo hacia adentro y entierro la cara en las rodillas.

Tan frío. Tan frío. Tan cansado. Tan cansado. Tan cansado que ni siquiera puedo hablar o respirar. Tan cansado que solo quiero caer en un sueño profundo en este mismo instante.

Este es el Gran Rui, pero no puedo sentir ni una pizca de calidez.

El silencio y la tranquilidad me rodean. No hay nada más que un negro infinito; es como si hubiera entrado en otro ciclo de reencarnación.

"Han Xin".

Mis ojos se abren de golpe y veo una figura de pie fuera de la puerta de mi celda a través de la brumosa oscuridad. La voz no sonaba como la del general, pero de todos modos le resultaba familiar. Miro más de cerca, es Xie Zhen.

Abre la puerta, entra sigilosamente y se agacha a mi lado. Lo miro sin comprender. "¿Estás de vuelta?"

Veo que su cabeza asiente débilmente, pero su rostro permanece en la oscuridad. Su cuerpo está tenso y su mano derecha escondida en su manga, incluso temblando un poco.

“Debe ser lindo tener un papá así. Vuelves, no pasa nada, pero cuando yo vuelvo me confunden con un espía.” Me giro hacia el otro lado y veo la antorcha arder temblorosa y las llamas danzar sin vida mientras nuestras dos siluetas parpadean dentro y fuera de la existencia.

El rostro de Xie Zhen palidece cuando levanta la cabeza de las sombras. Los músculos de su rostro están un poco torcidos y parecen extremadamente espeluznantes en la lúgubre prisión.

"Sólo escúpelo", gemí mientras me frotaba la frente. "Puede que no tengas la oportunidad una vez que el general me vea".

Agacha la cabeza de nuevo como si tratara de reprimir algo. Me pongo impaciente, ¿desde cuándo ha estado tan alborotado?

Una chispa amenazadora atraviesa mis ojos. Pone una daga fría en mi cuello con un movimiento de muñeca. "No te muevas".

Una espada de sangre fría se interpone entre él y yo, bloquea nuestras palabras. El metal envía escalofríos por mi columna y una capa de sudor frío se acumula en mi espalda. Los minutos pasan.

"No habría tenido que reducirse a esto, Han Xin, si no hubieras regresado", dice con la mandíbula cerrada.

Algo hace clic en mi cabeza y me rio de manera divertida. "Xie Zhen, ¿tienes miedo de que no guarde tu secreto?"

 Él permanece en silencio pero ya sé la respuesta por sus ojos.

“Esa noche, después de que te cayeras al río, los Yan nos alcanzaron y pensamos, diablos, si vamos a morir de todos modos, ¿por qué no intentarlo? Entonces todos nos sumamos.” Presiona la daga. “Supongo que aún no era nuestro momento. Fuimos rescatados por las patrullas del Gran Rui ".

Lo miro directamente y me burlo. “Bien, entonces pensaste, dado que ya me caí al río, las posibilidades de que yo sobreviva son tan escasas que nadie se enteraría nunca de tu traición. Quién diría que de repente volvería a salir de la nada y eso solo te hizo hervir de preocupación. Y pensaste, ¿por qué no deshacerte de mi por completo, verdad? "

Él frunce el ceño. "Eres demasiado inteligente, Han Xin, demasiado inteligente para tu propio bien".

Una ráfaga de viento surge de la nada y devuelve la vida a las antorchas, iluminando la mitad de su rostro. La intención asesina está espesa en el aire.

Miro hacia arriba y me río. “Y aquí me preguntaba por qué el General Zhou tarda tanto. Supongo que ni siquiera se le notificó ".

Esboza una sonrisa de dolor. “La colina del arroyo,va a caer conmigo o sin mí. El general Zhou ya ha decidido abandonar este lugar, retirarse y fortificar el paso de la colina del sur, como último bastión.”

Abre la boca de nuevo, pero se detiene, la mano que sostiene la daga tiembla ligeramente. “No quiero matarte, Han Xin. Éramos buenos amigos, metiéndonos en la mierda juntos en la capital, pero ahora ... no tengo otra opción que ... "

Lo miro fijamente. "Si prometo no delatarlo, ¿Testificaría por mí que no soy un espía?"

Él duda y luego niega con la cabeza. “No, no lo haría. No puedo tener cabos sueltos ".

No puedo evitar reír con tristeza. "Eres el hijo de Xie Yun, después de todo, cruel y de sangre fría como él".

La desesperación parece destellar en sus ojos y su mano empuja con más fuerza la hoja. Ya puedo sentir un goteo húmedo por mi cuello.

Sus ojos se abren de repente. "¡Lo siento, Han Xin!"

“¡El muro ha caído! ¡El muro ha caído! ¡Los Yan han entrado! Los Yan” -Los gritos de pánico provienen de fuera de la prisión.

Xie Zhen rápidamente entra en pánico y aparta la mirada. Aprovecho el momento y aparto la daga. Lo siguiente que sé es que me arde el cuello de dolor. Se da la vuelta apresuradamente y hace lo único que puede en este momento: levanta la daga una vez más y me la lanza.

La hoja parpadea en blanco.

He estado agachado y mis piernas se han entumecido tanto que no puedo esquivarlo. Escucho claramente el sonido de la daga enterrándome. Me duele como si mil espadas me hubieran atravesado el pecho.

El sabor del hierro brota en mi boca. Saca la daga a toda prisa y la sangre sale volando, cubriendo mi visión con una capa carmesí.

Mi fuerza se filtra como si fuera succionada de mí y me derrumbo en el suelo frío, con las extremidades flácidas. Xie Zhen tiembla nerviosamente y deja caer la daga. Suenan fuertes sonidos metálicos por toda la celda.

Observo cómo se tropieza con sus propios pies mientras sale corriendo de la celda con tanta prisa que se olvida de cerrar la puerta.

Un escalofrío se apodera lentamente de mí. Lo único que puedo sentir ahora es que mi conciencia se vuelve borrosa como si estuviera flotando en la nada, meciéndome de un lado a otro, a la deriva hacia algún lugar desconocido.

Probablemente se me acabe la suerte. Me temo que este es el final, amigo.

Quiero reírme, pero estoy tan débil que no puedo reunir las fuerzas para hacerlo. Qué… patético, morir a manos de tu propio compatriota.

Rostros brillan en mis ojos: emperatriz viuda, tío, tía… primo… mi banda de sinvergüenzas…. Apuesto a que si realmente muriera en este momento, nadie estaría triste; nadie lloraría en mi tumba ni quemaría incienso por mí.

Patético, así es como me siento.

No llorarían por mí aunque muriera. Los últimos veinte años de mi vida han sido una gran broma. Mientras el Gran Rui esté de pie, ellos pueden seguir siendo su amable emperatriz viuda o su majestuoso emperador o su honorable ministro mientras yo ni siquiera haya tenido la oportunidad de ver el rostro de mis padres o escuchar sus voces.

"Padres…." Mi boca forma laboriosamente las palabras. "Padre…. Mamá…."

Ya no lo sé; todo lo que veo es rojo. Finalmente, junto con el escalofrío que me invade interminablemente, una pesada cortina negra finalmente cae frente a mis ojos.

Después de tal vez mil años, o tal vez solo una taza de té, creo que escucho a alguien gritar al borde de la inconsciencia.

"Hay alguien aquí ..."

Solo veo una figura borrosa en medio de la neblina y al momento siguiente caigo en un cálido abrazo.

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