Capítulo 18. La Capital

 

Negro. Absolutamente negro.

Abro los ojos de par en par en la oscuridad solo para descubrir que no puedo ver nada. Solo puedo escuchar lo que parece ser el sonido de los cascos de un caballo golpeando el suelo. También hay un balanceo constante. Intento gritar presa del pánico solo para encontrar un trozo de tela metido en mi boca, evitando que se escape cualquier sonido.

Aprieto los ojos para cerrarlos y luego los abro de nuevo. Sigue igual de oscuro. ¿Qué demonios es esto?

Muevo un poco mi cuello e inmediatamente comienza a arder dolorosamente. Grito y siento un dolor sordo en mi pecho.

Correcto. Así es. Mi cuello…. Cierro los ojos y recuerdo en la oscuridad oscilante lo que sucedió después de dejar a Murong Yu.

Con su pase en la mano, me encontré con varias patrullas, pero no hubo ningún daño real. Más tarde, alrededor del mediodía, llegué al borde del campamento Yan. Quería irme en ese momento, pero mi caballo necesitaba agua, tanto como yo, así que localicé una fuente de agua. Salté del caballo y tomé un poco de agua en mis manos, pero antes de que llegara a mis labios, por el rabillo del ojo, vi varias sombras entre los árboles.

Entré en pánico y me volví para escapar en mi caballo, pero una de las sombras ya había entrado en mi visión. Sus ojos de acero brillaban detrás de su máscara. Se hundió en mis hombros y justo cuando intentaba acercarme, me cortó el cuello con la otra mano. Mientras el caballo relinchaba alarmado, mi brazo levantado cayó a mi costado sin dar en el blanco y la oscuridad cayó sobre mí. Lo último que recuerdo es que mis hombros estaban fuertemente constreñidos, no podía mover ni un centímetro.

Un escalofrío me recorre y el dolor agudo de mi cuello me devuelve al presente. Mi corazón late con fuerza. Bah-boom. Bah-boom. Resuena en el espacio estrecho y sin luz. Se siente como si mi corazón fuera a estallar fuera de mi caja torácica.

Trato de ver lo que me rodea, pero para mi consternación, estoy flácido y solo logro mover los dedos un poco.

Inhalar. Exhalar. Inhalar. Exhalar. Consigo calmarme con algunas repeticiones.

 Me levanto un poco y alargo las manos con cautela. Mis palmas se deslizan sobre algo frío y duro. Empiezo a tener una idea después de explorar un poco más.

Clop-clop-clop. Es el sonido de un caballo al galope. También se oyen los golpes de las tablas de madera entre sí. Doy un leve asentimiento. Probablemente este sea un carruaje en movimiento y parece que estoy en una caja larga y estrecha en el carruaje.

Una caja larga, eh. Solo hay una cosa que encaja y que no levanta ninguna sospecha. Rápidamente muerdo mis labios para detener mi malestar.

¿Quién me atacaría? ¿Y a dónde me llevan?

No recuerdo tener enemigos y no puedo pensar en nadie que pueda tener un resentimiento tan grande contra mí. Siento escalofríos y sudor frío por mi espalda.

Un millón de nociones corren por mi mente. Me exhorto a mantener la calma de nuevo y permanecer en silencio en la oscuridad, mientras el miedo y la soledad abrumadores me atacan.

No se donde estoy. No sé quién me rodea. Ni siquiera se a donde me dirijo.

 

Tranquilo, Han Xin. Necesitas calmarte.

No es la primera vez que te encuentras con esto. Sabes cómo afrontarlo todo tú mismo.

Escucho un silbido agudo y el carruaje se detiene inesperadamente. Ruido sordo. Tomado con la guardia baja, me golpeo el hombro contra la tabla de madera. Froto mi hombro mientras aprieto los dientes. Creo que escucho hablar y algunos pasos débiles.

“Escuché que algo golpeó el tablero. ¿Va a estar bien? " pregunta un extraño. Alguien más responde momentáneamente: “No se preocupe. Casi estámos allí. Estará bien."

Con un crujido, crujido de látigo, el carruaje comienza a moverse una vez más.

Ya sea que me dirija a la guarida de bestias feroces o un acantilado monstruoso o incluso, toco madera, al final del camino, solo puedo quedarme como estoy y esperar el momento oportuno.

Con mi mente aturdida, la fatiga, la sed y el hambre, pierdo el conocimiento una y otra vez solo para ser despertado por el viaje lleno de baches cada vez.

El crujido de las ruedas parece seguir por siempre jamás. Hago hincapié en el oído para identificar mi entorno. Parece haber el sonido del agua y la conversación, y un mercado e incluso niños jugando…. Mi visión se desvanece y mi cuerpo se enfría cada vez más.

¿Voy a salir adelante de esto?

No estoy seguro de cuánto tiempo ha pasado cuando de repente escucho un fuerte crujido en mis oídos y la luz comienza a picarme los ojos. Veo una figura borrosa balanceándose frente a mí y parece que me están llevando a cabo. Me duelen tanto los huesos que podrían partirse. Me apoyo en la persona y me dejo caer.

Duermo profundamente. No sé qué está pasando, pero se siente como si hubiera regresado a un lugar familiar, incluso el olor me trae recuerdos.

Hay caras en mi sueño. Hay alguien vestido con una armadura Yan y los ecos de la risa tintineante de una niña.

Duermo mucho, mucho tiempo, tal vez una eternidad.

"Es hora de despertar." Alguien me toca la frente mientras duermo. Abro los ojos con alarma.

Lo que veo ante mí son cortinas elegantes. Me incorporo lentamente después de una respiración profunda. Hay una mujer de mediana edad sonriendo amablemente a mi lado. Miro a mi alrededor con cautela y encuentro que todo me resulta familiar, pero mi cabeza palpita y no puedo recordar.

Aprieta los labios. "No me digas que te has olvidado de esta pequeña dama después de tu pequeño viaje de campo a las fronteras".

Me froto los ojos y solo entonces mi visión se aclara. Veo a una mujer de buen aspecto vestida de azul, con el pelo recogido en un estilo sencillo. No es otro que….

"Maid Xiu". La miro con leve incredulidad. Ella asiente, todavía sonriendo, y se sienta en el borde de la cama. Rápidamente, miro a mi alrededor en la distribución de la habitación. "Y esto no podría posiblemente ..."

“Esta es la Mansión del Ministro. Joven Maestro, ¿seguro que no lo has olvidado? Trae un cuenco de sopa de arroz caliente humeante mientras habla. “Primero caliéntate. El maestro Han puede venir más tarde ".

¿Tío?

Con vacilación, tomo el cuenco. Todavía no puedo hacer ni cara ni cruz con esto. Maid Xiu es una sirvienta de mi tía abuela, la emperatriz viuda, ¿por qué está aquí? Además, ¿qué diablos está pasando aquí? Por sus palabras, parece que la gente del tío me trajo de regreso, lo cual no creo. No creo que ese inhóspito tío mío se arriesgue a rescatarme de la base militar de Yan. ¿O tal vez es porque cree que he vendido el país y he hecho un esfuerzo tan grande para traerme de regreso y para castigarme?

Casi puedo sentir el sudor frío rompiendo. Siempre hay una razón detrás de todo lo que hace el tío. Definitivamente no sería amable conmigo simplemente por nuestra relación como tío y sobrino.

"Maid Xiu, yo ... tengo algo que preguntarte". Después de varios intentos, finalmente dibujé una amplia sonrisa en mi rostro rígido. Se sienta de nuevo, mirándome con expresión de perplejidad. Toso y pregunto en voz baja: "¿Sabes qué ha estado pasando en los últimos días?"

Ella se queda callada por un tiempo, su rostro obviamente abatido. Ella responde rotundamente: “Estamos en medio de una guerra. ¿Qué podría pasar?

"Entonces ... ¿por qué estoy ...?"

Quiero preguntarle por qué estoy de regreso en la capital, pero ella interrumpe: “Guárdelo para más tarde. Además, ¿qué tiene de malo volver de una pieza? " Ella hace una pausa. "Estoy segura de que el alma de la señorita Han no podría descansar en paz si algo te sucediera".

 

Mis ojos se agrandan y el cuenco tiembla incontrolablemente en mis manos. La 'señorita Han' de quien Maid Xiu está hablando es mi madre, la única hermana de sangre del tío y la sobrina a quien la emperatriz viuda había adorado mucho.

Cuando se trata de mi madre, todo lo que puedo hacer es suspirar deprimentemente. Me distraigo mirando el cuenco de sopa de arroz. De él fluye el aroma de los granos, estimulando mi estómago vacío. Maid Xiu se seca las lágrimas y me insta a comer.

Ah, al diablo. Llenar mi estómago es de suma importancia en este momento.

…

Al día siguiente, el tío me llama al pasillo trasero. Acaba de regresar de la reunión matutina del tribunal , con la fatiga escrita en todo el rostro y círculos negros debajo de los ojos. Su atuendo de corte rojo brillante forma un contraste deslumbrante con los pocos pelos blancos de su cabeza.

El nombre del tío es Han Jun. Es el sobrino de la emperatriz viuda, pero solo tiene siete u ocho años menos que ella. Como funcionario de alto rango que ha servido a dos emperadores, actualmente es el Ministro de Personal y también tiene el título de Archiduque Jing, trabajando continuamente con la emperatriz viuda para ejercer control sobre la corte. El clan Han ha sido el clan dominante de los ricos desde la época de mi bisabuelo y ahora, la generación del tío ha estado en constante conflicto con Heng Ziyu, el Protector de los Mares, que ostenta el poder militar.

Un brillo destella en sus ojos cuando me ve, pero se desvanece en un instante. "Mañana." No me ahorra muchas palabras.

El tío siempre ha sido estricto conmigo, así que no diría que somos cercanos. Doy un movimiento de cabeza nervioso como respuesta. Una sirvienta se quita la túnica exterior y él se sienta, acariciando su barba. Él tampoco me mira y ordena rotundamente. “Quédate en la mansión y compórtate. No andes a caballo con esos puercos a los que llamas amigos.”

No suena diferente a cualquier otro día en el que me está reprendiendo para que no pase el rato en las calles como si no hubiera regresado de la guerra y siguiera siendo el mismo inútil juguetón.

Vamos, tío. Puedes guardar silencio sobre secuestrarme, pero no deberías tratarme como lo haces normalmente. Pase lo que pase, acabo de regresar de una guerra en una sola pieza. ¿No deberías al menos darme una palmada en la espalda?

Lamentablemente, el tío me ignora descaradamente. Con un movimiento de su mano, el criado me saca en un abrir y cerrar de ojos.

El silbido del viento otoñal sopla y las hojas amarillas caen: la Mansión del Ministro es un espectáculo para la vista. A pesar de la reciente masacre sangrienta, la prosperidad y la riqueza de la capital se mantienen constantes. Suspiro mientras camino por el jardín sin nada mejor que hacer.

Esto es tan aburrido. ¿Por qué no me mata y termina de una vez en lugar de no dejarme fuera?

Pienso en mis amigos 'cerdos' con mi barbilla apoyada en mi mano. Me pregunto cómo les irá después de que me haya ido por tanto tiempo.

No me dejarás salir, pero estas piernas solo me escuchan, me rio.

…

Noches de Arabia es el restaurante más famoso de la capital. Suena una música rica y muero, las copas de vino se esparcen por todas partes durante la comida. Ruidoso y bullicioso, el lugar siempre está lleno de clientes. Incluso desde las habitaciones privadas en el segundo piso, todavía puedo escuchar a los camareros saludando y sirviendo abajo.

Con una mesa llena de deliciosa cocina y exquisito vino ante mí, debo decir que estoy satisfecho. "Entonces, ¿cómo ha sido la guerra para ti, Han Xin?" Un hombre de rostro fresco y de aspecto cortés se sirve para mí.

Frunzo el ceño y le lanzo una mirada sucia. “¿Qué quieres decir con 'cómo ha ido la guerra'? ¿Qué sabrían ustedes acerca de la guerra cuando la estén viviendo en la capital? "

El orador, Song Ruoming, esboza una sonrisa divertida. “Hah. Mire al Sr. Guerrero aquí, todo un asunto serio ahora ".

"¿Yo se, verdad?" Un hombre más sin reservas a mi derecha asiente con la cabeza mientras bebe. "Ruoming, ahora que lo mencionas, Han Xin tiene un palo en el culo como su tío ahora".

“Ay, Pei Yuan. Tú de entre todas las personas ".

La dinastía Rui se centra principalmente en la erudición y la familia Song ha tenido una base sólida en la corte a través del proceso de examen imperial. Muchos de ellos son eruditos con letras y aire sereno. Song Ruoming, el hijo menor de la familia Song, ocupa el puesto de Auditor Imperial Asistente y Revisor Judicial, y es una persona que parece que no puede mantener su nariz fuera de las cosas. La familia Pei, por otro lado, tiene antecedentes marciales y ha protegido a la familia real durante generaciones. Pei Yuan tiene el título de Teniente General en el Golden Guardian. Los tres tenemos aproximadamente la misma edad, compartimos intereses y aspiraciones similares.

"Lo que no voy a perder es el aliento discutiendo. Solo ve y pruébalo por ti mismo ”, lo reto antes de levantarme. Solo estamos nosotros tres en la habitación, por lo que no hay demasiada gente. Me vuelvo hacia el alféizar de la ventana, me apoyo en él con el vino en la mano y abro las ventanas.

El sol carmesí ya cuelga bajo en el oeste junto con las numerosas nubes bulbosas.

Noches de Arabia está situado en una de las calles más concurridas de la ciudad y la gente está abarrotada como sardinas. Las luces laterales de la carretera ya se han encendido, por lo que es tan brillante como el día. Las linternas festivas se han instalado recientemente y la multitud está cautivada por el estado de ánimo. La capital de un país nunca duerme. Innumerables personas surgen de la oscuridad hacia las iluminaciones brillantes, espléndidas y tentadoras como polillas al fuego, corriendo para disfrutar de esta extravagancia momentánea.

Mientras bebo mi vino, las imágenes sangrientas del campo de batalla destellan en mi visión: lanzas rotas, partes del cuerpo cortadas, caballos pisando fuerte sobre huesos rotos y pintando el suelo de rojo con sangre, y cadáveres por todas partes. Song Ruoming camina hacia mí y también mira hacia la calle.

"Ya no podremos ver esta prosperidad si cae la capital". Él suspira. "Bueno, no nos limitaremos a sentarnos y mirar".

Pei Yuan se ríe a medias. “'Siéntate y mira'. Bien dicho." Hay una larga pausa antes de que continúe. “Han Xin, no lo sabrías porque acabas de regresar, pero la mierda ha estado pasando en la corte estos días. Nadie sabe cómo resultará ".

Echo mi cabeza hacia atrás y Song Ruoming explica casualmente. “El ministro Xie sugirió una reubicación hacia el sur y muchos de los funcionarios de alto rango estuvieron de acuerdo. Cada vez hay menos apoyo a la guerra con Yan ".

"¿Reubicación?" Sin saberlo, agarro mi taza con más fuerza. “Si lo hacemos, perderíamos la fe de la gente y, en consecuencia, ¡el control sobre el país! ¿La familia real y los funcionarios huirán y dejarán a los plebeyos indefensos aquí para que sean tiranizados por el ejército Yan? "

Pei Yuan respira profundamente. “Es de sentido común, pero no es así como piensan esos funcionarios egoístas, pero poderosos. Es suficiente para salvar sus propios traseros ".

La consternación parpadea en los ojos de Song Ruoming mientras recita Lao-Tzu. “'Los cielos carecen de compasión, y tratan a todos los seres como suciedad; los santos carecen de compasión y tratan a todos los plebeyos como basura '”.

"¿Y qué tiene que decir la emperatriz viuda sobre esto?" Pregunto con los dientes apretados.

Song Ruoming se vuelve hacia la ventana y mira el resplandor escarlata del atardecer. “La emperatriz viuda es una mujer y, naturalmente, no quiere pelear. Todavía no ha hecho ninguna declaración, pero parece que está de acuerdo en parte con la propuesta del ministro Xie ".

Me vuelvo hacia la escena exterior. Solo hay un silencio de muerte.

“La familia Wang son todos eruditos, pero también están muy orgullosos y siempre han abogado por una lucha a muerte con Yan. Luego, hace diez días, sin embargo, toda la familia es exiliada repentinamente por la emperatriz viuda por un crimen ridículo. Mi padre sintió que era injusto y solo dijo una palabra de apoyo para ellos y lo suspendieron temporalmente en casa ". Song Ruoming lanza un suspiro. “Solo soy un auditor asistente. Puedo hablar todo lo que quiera, pero en realidad no puedo hacer nada ".

Bajo la cabeza y le doy unas palmaditas en la espalda con comodidad.

Pei Yuan de repente pregunta: “Ruoming, ¿qué pasa con Su Majestad? ¿Va a permitir que la emperatriz viuda interfiera en los asuntos estatales?

Song Ruoming regresa a la mesa y se sirve otra taza. “Su Majestad permanece en los confines del palacio. Y sabes lo dominante que es la emperatriz viuda. Además, está el ministro Han ". Me mira de reojo. “Una forma de decirlo es que Su Majestad es solo su marioneta. No podría hacer nada aunque quisiera ".

No sé cómo el clan Han crió a una mujer tan implacable. Érase una vez, ella y mi abuelo ayudaron al ex emperador Rui Mu a reclamar el trono, ella del palacio y él de la corte, y procedieron a plantar a su gente en la corte y reemplazar el control de las otras partes. El clan Han disfrutaba de tal prestigio, poder y riqueza en ese momento que incluso el trono

no se podía comparar. Hace doce años, mató la rebelión del duque Zhao Rui y aprovechó la oportunidad para disminuir el poder de los señores y fortalecer el de los Han. Después de la muerte del abuelo, el tío asumió su cargo y la autoridad del clan Han se volvió más alta que nunca.

Niego con la cabeza y me apoyo en el alféizar de la ventana de nuevo. Hay un montón de sentimientos, pero también parece que no los hay.

"Reubicación, eh". Pei Yuan se burla. “No necesitamos adelantarnos aquí. No es como si nuestras familias nos dejarían atrás si el Yan rompiera las paredes. Incluso podríamos ser los primeros en salir de aquí ".

Song Ruoming aprieta entre dientes, su rostro ligeramente pálido. "¡Incluso el plebeyo más bajo tiene responsabilidades con su país, y mucho menos con las élites!"

Pei Yuan lanza su taza y se burla, “¿De qué sirven? Heng Ziyu, a quien todos llaman un salvador, es exactamente el mismo. ¡Todos sabemos lo que realmente busca! "

Me quedo junto a las ventanas, mirando en silencio a los peatones.

No soy una élite, así que no sabría por qué están defendiendo, pero 'tratar a los plebeyos como basura' definitivamente no es algo que haga una élite.

"¿Y cuál es el punto de vista de mi tío?"

Pei Yuan se toma un momento antes de responder. “El ministro Han no está exactamente emocionado por mudarse, está más por pelear, pero todo es incierto en este momento. Los oficiales civiles y marciales sospechan el uno del otro, sin mencionar que el mariscal Heng no ha estado particularmente entusiasmado con la lucha por alguna razón, así que ..."

"Y los de la reubicación son tan cooperativos si escriben algunos memoriales más y la emperatriz viuda toma una decisión, entonces no habrá forma de evitarlo".

"Quién sabe", dejé escapar un profundo suspiro y me recosté en mi asiento. “Somos impotentes para hacer nada más que hablar. No es como si pudiéramos decir que no si decidieran mudarse al sur. Si sucede, lo único que podemos hacer es correr con el rabo entre las piernas ".

Pei Yuan rechina los dientes. “Es esta naturaleza sumisa la que tiene al Gran Rui menospreciado y pisoteado. Es solo guerra. Yo digo que hagamos todo lo posible. Incluso si lo perdemos, sería mejor que ser objeto de risa ".

La clase marcial ha estado oprimida durante mucho tiempo y Pei Yuan acaba de expresar los pensamientos de muchos de ellos.

Song Ruoming lanza otro suspiro y la conversación muere.

Viendo la hora, terminamos el vino restante y salimos por las escaleras. Pei Yuan pone un brazo sobre mis hombros y dice: "Han Xin, ya que has regresado de la guerra y todo eso, deberías ir a ver a Wang Shu pronto".

Lo miro con sorpresa. "¿Qué?"

Song Ruoming me mira con una sonrisa. “Te habías ido con tanta prisa que ni siquiera te despediste de ella. Ella nos pregunta por ti cada vez que vamos a beber en el yate".

Pei Yuan me da una palmada en la espalda y dice afablemente. “Siento mucha pena por ella cuando la veo así. Ella es el tipo de clase que tiene todo tipo de chicos detrás de ella, pero solo tiene ojos para ti entre todas las personas. ¿No crees que deberías ir solo por eso?

Niego rápidamente con la cabeza. “No soy su hombre. Nunca la he tocado ".

Pei Yuan niega con la cabeza con desaprobación y me interrumpe. “¿No eres siempre el caballero? ¿Qué puedes perder?" Me da una fuerte palmada en la espalda. “No la hagas sentir mal. Ve cuando tengas tiempo ".

Froto mi espalda mientras vamos por caminos separados. Inmediatamente, dos criados comienzan a seguirme. El tío ciertamente es un bastardo astuto. Sabía que me escabulliría, así que se aseguró de que siempre hubiera alguien siguiéndome.

Salto sobre mi caballo y tiro de las riendas. El viento de la tarde se lleva el zumbido del alcohol y mi mente se despeja del frío que me golpea.

No, no es tan simple. Debe haber alguna otra razón para que él me vigile.

Para cuando vuelvo a la mansión, me siento un poco borracho de nuevo, así que corro por el jardín para llegar a mi habitación. Estoy caminando por el pasillo cuando veo una figura parada en medio de él, mirando el patio bañado por la luz de la luna, su ropa meciéndose con la brisa.

"¿Quién está ahí?"

El hombre se da vuelta. Niego con la cabeza para aclarar mi mente solo para descubrir que es el tío. Mierda. Odia a los borrachos. Esta comprensión me despierta completamente.

El tío viene caminando hacia mí vestido con ropa informal. Me río incómodamente. "Me invitaron a tomar una copa y no quería decir que no, así que ..."

Pasa a mi lado y ordena rotundamente. "Sígueme."

Lo hago sin comprender y miro furtivamente su expresión. De vez en cuando, cuando él me mira, inmediatamente aparto la mirada y actúo inconsciente.

Comunicarse con el tío es simplemente imposible.

No se permite que mucha gente entre en el estudio del tío. Con ojos grandes y curiosos, entro en la habitación de dos partes separadas por una cortina satinada de color verde pálido que cuelga del techo con ganchos de jade. Lo primero que veo es una pintura en tinta tenue de pinos y bambúes, y debajo de la pintura hay un par de sillas marrones y una mesa larga. Junto a ellos hay un par de gradas altas decoradas con flores ornamentales. El tío levanta las cortinas, indicándome que entre, y yo obedezco.

En el momento en que entro, me enfrento a un enorme mapa militar.

"Este ... ¿es el Mapa Imperial del Reino?" Sin saberlo, doy un paso adelante y alcanzo los vastos y atractivos territorios pintados en la superficie.

El tío asiente y se sienta detrás del escritorio, acariciando su barba. "¿Sabes cómo leer un mapa militar?"

Asiento y respondo en voz baja. "Lo recogí cuando estaba en el ejército".

Sonríe un poco, diciendo. "Es sabio haberte hecho ir a buscar algo de experiencia en la vida, o de lo contrario no sabrías nada más que diversión y juegos".

Estoy gritando injusticia en mi mente. Podría haber muerto cien veces en las fronteras si no hubiera sido fuerte o afortunado.

Con la nebulosa luz de las velas, puedo ver las patillas blancas manchadas del tío y el cansancio escrito en su rostro, haciéndolo parecer más viejo que nunca. Toma el té y comienza con voz ronca. “El maestro Liao te ha enseñado las artes de la guerra. Te pondré a prueba hoy. Estudia el mapa y te preguntaré algunas cosas ”.

Mi corazón casi da un vuelco, pero murmuro mi obediencia y me vuelvo hacia el mapa.

“El ejército Yan ha llegado al Paso de las Colinas del Sur y se dice que hay doscientos mil. Si fueras a sitiar, ¿qué harías?”

Me tomo un momento para contemplar antes de acercarme al mapa y señalar el Paso de las Colinas del Sur. "Divididos en tres bandas, una al norte, otra al sur y las fuerzas más fuertes en el medio". Explico mientras dibujo arcos al norte y al sur. "Estos dos bloquearían los pasillos críticos y cortarían todos los refuerzos posibles además de rodear la capital".

El tío mantiene su mirada en mí mientras su expresión se altera un poco. "Continua."

"Hemos dirigido el Paso de las Colinas del Sur durante muchos años, pero la mano de obra en general no es suficiente, por lo que es muy probable que lo abandonemos y hagamos un retiro completo de regreso a la capital".

"¿Cómo aseguramos la capital?" Pregunta después de una pausa.

Aprieto mis labios mientras lo miro. “Frente a la capital hay seiscientos li de llanuras sin nada que pueda ayudar en la defensa. En las artes de la guerra, este pedazo de tierra equivale a un enclave. Sería inútil incluso si tuviéramos trescientos mil, y mucho menos cien mil. Por otro lado, el ejército de Yan está unificado y tiene la moral alta ... " Lo miro de reojo. Está tocando su taza, su rostro oculto a la sombra de la luz de las velas, así que continúo. "Mientras nosotros…. Los oficiales civiles y marciales desconfían el uno del otro y no cooperan, sin mencionar que hay gente mirando al trono. Con todo esto en juego, no hay forma de saber quién se llevará a casa las fichas ".

El tío de repente abre los ojos y deja su taza a un lado, mirándome agujeros. Su mirada es fría y su expresión peculiar.

"Excelente." Se pone de pie y camina hacia el mapa, deslizando su mano por él lentamente sin dejarme ver. "Dime. ¿Crees que podríamos ganar si ponemos todo para defender la capital? ”

Retrocedo bruscamente y entro en contacto con la pared helada. Niego con la cabeza mientras el sudor frío brota.

No tengo idea.

Una misteriosa sonrisa se extiende por su rostro. “¿No lo sabes? Así es. No lo sabes. No sé. Incluso la emperatriz viuda del Palacio Yong An no lo sabe ".

“Algunas personas dicen que sería mejor mudarse al sur que luchar a muerte y usar las barricadas naturales del río Qihe para combatir a los Yan”. Su rostro se contrae en una extraña media sonrisa. “Reubicación esto, reubicación aquello. Casi persuadieron a este anciano aquí para que se subiera a bordo ".

Agarro su manga por pura conmoción. "¡Tío, no lo harías!"

Se vuelve lentamente hacia mí con una sonrisa que no puedo comprender. "No te quedarías aquí cuando todos los demás se hayan ido, ¿verdad?"

Observo como parece envejecer ante mis ojos. Su figura está rígida y tensa, los hombros ligeramente doblados hacia adentro y el cabello blanco meciéndose en el aire. Se gira y se recuesta en su asiento después de lanzar un largo y miserable suspiro.

"Ven." Me hace señas. Lo sigo obedientemente después de un momento de vacilación.

Mantiene sus ojos en mí durante mucho tiempo sin hablar, como si encontrara algo en mi cara. No hago ningún sonido y dejo que me escudriñe. Un silencio sepulcral se cierne sobre el estudio.

Finalmente, mira hacia otro lado y abre su puño cerrado, empujando una cosa verde oscuro hacia mí. "Esto es tuyo. No lo vuelvas a perder ".

Lo estudio detenidamente antes de alcanzarlo y abrocharlo. Tiene forma de anillo, su color es un verde jade como el agua. La talla en relieve representa a dos panlong entrelazados con sus cuerpos de jade retorcidos, mirándose el uno al otro.

Es mi antiguo colgante. Levanto una ceja. ¿Por qué el tío lo tenía?

Parece que está muy cansado. Tiene la cabeza apoyada en la mano derecha mientras me saluda con la izquierda. Demasiado asustado para hacer más preguntas, me doy la vuelta y salgo a través de las cortinas.

Observo el jade cuidadosamente bajo la luna. El jade es verde esmeralda y refleja un tenue anillo de luz, los dos panlong retorcidos parecen haber cobrado vida y están bramando salvajemente.

Deslizando el colgante debajo de mi cuello, de repente siento una punzada de pena. Miro fijamente a los distantes y brumosos rayos lunares y dejo escapar un suave suspiro.

He recuperado mi colgante, pero el suyo todavía está conmigo.

Antes de irme a dormir, me doy cuenta de un problema muy grave. Todos los que deberían estar cerca están cerca y he visto a las personas que solía ver, pero solo falta una persona que debería estar en la mansión.

Y esa persona es el Maestro Liao.

Nota:

靖(jing), cualquiera de los dos significa: 1) tranquilo; 2) someter o pacificar; 3) conspirar contra; o 4) respetar. Propongo el segundo significado.

Noches de Arabia: Esta no es una traducción literal de天 方 樓. El término天(tian1)方(fang1) (literalmente, cuadrado del cielo) es originalmente un término que se refiere a la ciudad santa de La Meca y más tarde se ha utilizado como sustituto de Arabia en general. Usé un poco de creatividad para encontrar un nombre apropiado para un restaurante, porque dudo que alguien quiera comer en Sky Square Building.

Examen imperial: En China, uno debe someterse a un examen realizado por la corte para convertirse en un oficial, ya sea en una posición civil o marcial.

Los memoriales al trono son un método formal de comunicación entre los súbditos del emperador y el emperador.

Yate: Un lujoso barco de recreo donde se pueden contratar cortesanas similares a las geishas japonesas o kisaeng coreanas para las actuaciones.Básicamente un burdel en el agua.

永(yong)安(an), literalmente 'paz eterna'.

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