Capítulo 99: Déjame tocar el tatuaje

En la ciudad Dingbian, Chu Yuan seguía escribiendo el informe secreto al Emperador, mientras que la paloma liberada por Gao Shuo ya había volado hacia el lejano cielo azul con la nota que envió a Shen Qi.

La paloma barrió la muralla de la ciudad, volando cada vez más alto, debajo de los dos caballos en el camino oficial, se solidificaron dos pequeños puntos negros.

Su Yan a caballo de repente miró hacia arriba, con la mano en el borde del sombrero, entrecerrando los ojos en el cielo.

-        Hay un pájaro – dijo – A'Zhuo mira, ¿es una paloma?

Cuando Jing Hongzhuo levantó la vista, sólo había una pequeña sombra gris en el cielo.

-        Está demasiado alta para verla, tal vez lo sea.

Su Yan miró hacia atrás, a las puertas de la Ciudad Dingbian, sintió vagamente que se le había escapado algo, pero este pequeño pensamiento flotante era claramente infundado, así que sacudió la cabeza y dijo:

-        Vámonos, vamos a Lingzhou.

Chu Yuan y Gao Shuo tomaron prestadas las palomas mensajeras del puesto secreto para enviar un mensaje, y con los pocos jinyiwei restantes, regresaron a la orilla del río cerca de la ciudad Hengliangzi.

Sheng Qianxing seguía buscando en vano al desaparecido Censor Imperial Su.

-        ¿Cuántos días han pasado? Incluso si todavía está vivo, probablemente ya ha dejado este lugar – Chu Yuan, con la mentalidad de tratar a un caballo muerto como a un caballo vivo, preguntó al jinyiwei bajo su mando - ¿Dónde crees que puede haber ido el Censor Su?

Un jinyiwei pensó un momento y dijo:

-        ¿Podría ser que hubiera ido al sur, a la ciudad de Yan'an? Después de todo, el sr. Su perdió todos sus sellos y documentos, y sólo el gobernador Zhou de Yan'an lo reconocería, así que me temo que ir a otra capital no probaría su identidad.

Gao Shuo dijo:

-        Todos han olvidado que el lugar al que el sr. Su insistió en ir antes era al Campamento Qingshui en Lingzhou. Es una persona que tiene tenacidad para hacer las cosas, quizás continúe yendo al norte.

Chu Yuan pensó que todos tenían razón, y tras discutirlo con Sheng Qianxing, decidió dividir el ejército en dos.

Sheng Qianxing se llevó a la mitad de los hombres y regresó a la Ciudad Yan'an para preguntar al gobernador Zhou por la situación. La otra mitad, liderada por Chu Yuan, se dirigió al Campamento Qingshui en Lingzhou, buscando señales de Su Yan por el camino. Su Xiaobei y Su Xiaojing estaban más familiarizados con los jinyiwei y decidieron seguir a Chu Yuan y a los demás.

Ambas partes se despidieron en el valle del río y acordaron informarse mutuamente a tiempo sin importar si tenían noticias de Su Yan.

Mientras tanto, Su Yan se quitó los pantalones junto a las rocas del arroyo. Al otro lado del arroyo, el hombre extranjero a caballo le lanzaba una mirada interesada.

 

Hablando de viajar juntos, Jing Hongzhuo y Su Yan se mantuvieron a una prudente distancia de varias decenas de pies de los jinetes de Oirat en el camino, y descansaron a mitad de camino en un pequeño bosque.

Por la noche llovió, el camino es resbaladizo y no apto para el viaje nocturno, ambas partes tuvieron que amontonarse en la aldea desierta y el templo roto para dormir.

Más de cien caballos fueron conducidos al patio que estaba cubierto de hierba y la mitad de la pared se había derrumbado, los comerciantes de caballos se turnaron para cuidarlos, mientras que los otros encendieron hogueras en el templo principal que aún no se había derrumbado, secando ropa y haciendo comida.

El templo estaba derruido y el tejado era como un colador, así que sólo podían elegir un lugar seco para quedarse. Los hombres de Oirat se sentaron alrededor del fuego, comieron carne y bebieron vino, y charlaron en voz alta en lengua bárbara. Su Yan y Jing Hongzhuo vigilaban el otro fuego. En medio del fuego había un trozo de tierra que goteaba lluvia, como una frontera invisible entre los dos bandos.

Jing Hongzhuo calentó en el fuego el pan envuelto en tocino y se lo dio a Su Yan cuando estuvo menos duro.

Su Yan dio unos mordiscos al pan con desgana y empezó a beber agua.

De repente, Altan se levantó y se acercó. Sus ropas se estaban asando junto al fuego, y estaba desnudo con la parte superior de su cuerpo fuerte, su piel era como el satén oscuro que fluye en la lamida del halo de luz, y el anillo de cuentas en su trenza de pelo y el collar de oro en el cuello y el pecho brillaban intensamente.

Le entregó a Su Yan la bolsa de agua de piel de vaca desenroscada y le dijo:

-        Vino de leche de caballo, bébelo.

Su Yan dudó por un momento, recordó que, en su vida anterior para viajar a las praderas, el guía turístico explicó especialmente: Cuando los lugareños hacen un brindis, los turistas deben tomarlo inmediatamente y bebérselo si pueden, pero si no pueden, deben probar un poco y luego devolvérselo al anfitrión. Si presionas y te niegas a beber, parecerá que menosprecias a tu anfitrión y que no quieres ser sincero con él. Una vez reconocido como hipócrita y arrogante, es difícil volver a ganarse su amistad.

Así que alargó la mano para tomarla, Jing Hongzhuo le detuvo.

-        Su Excelencia, deje que su subordinado lo pruebe primero.

La cara de Altan no cambió, pero bajo las gruesas cejas de los ojos de águila barrió una luz de desagrado, mirando fijamente a Jing Hongzhuo, preguntó:

-        ¿Saboreas veneno? – Dijo provocativamente, y tomó él mismo un sorbo primero.

Su Yan presionó suavemente el dorso de la mano de Jing Hongzhuo, y trató de ligerar la situación:

-        Él es mi guardia personal, solía ser vigilante en todos los asuntos de antemano, y no sospechaba que la intención de Su Excelencia.

-        Altan.

-        ¿Qué?

-        Mi nombre es Altan, no Su Excelencia.

(N/T: Su Yan le dice 阁下, Géxià, excelencia es un estilo honorífico otorgado a ciertos funcionarios de alto nivel de un estado soberano, funcionarios de una organización internacional o miembros de una aristocracia.)

Su Yan sonrió.

-        Bien, Altan, gracias por invitarme a una copa – Tomó la bolsa de agua, inclinó la cabeza y tomó un sorbo, sintiendo que había tanto un largo aroma lácteo con un sabor a vino dulce, el sabor era redondo y suave, y también había algo de dulzor y acidez.

En su vida anterior, también bebió vino de leche de yegua, que era espeso, blanco como la nieve y lechoso, con un nivel de alcohol de sólo unos 3 grados, y no se le subía a la cabeza, pero tenía un poco de sabor a leche. No le gustó mucho.

Pero esta vez la bebida es de color jade claro, sin sabor a pescado, presumiblemente después de un número de fermentación, para eliminar las malas hierbas, el vino es también un poco más intenso, se queda muy abajo a la boca.

-        El sabor es como el dulce rocío derretido, la fragancia sospechó elaborada en Liquan, el nuevo mosto choca con el blanco pesado, y la calidad superior inyecta claridad y misterio. Parece que la poesía de nuestros predecesores no lo exageraba – Su Yan bebió unos sorbos más, y devolvió la bolsa de agua con una sonrisa – Este vino de leche de caballo tuyo es un producto soberbio.

Altan reveló una sonrisa obvia.

-        Te gusta, esta bolsa de vino es tuya.

Su Yan se quedó perplejo.

-        Vamos, no seas grosero. Me diste calzas y vino de leche de caballo, pero no sé qué devolverte de regalo. No tengo nada como regresártelo en este viaje....

Jing Hongzhuo le dijo:

-        Mi señor, ningún regalo es tan bueno como la plata.

Su Yan asintió y fue a sacar su cartera.

Sin embargo, Altan dirigió sus ojos hacia una cinta verde claro que llevaba en el pelo, señalando y diciendo:

-        No quiero plata, dámela.

Su Yan se quedó ligeramente atónito, alargó la mano y tocar su diadema. El satén liso y suave tenía dibujos oscuros como el bambú, con dos piezas de jade pequeñas y transparentes en forma de hoja colgando en el extremo, que había elegido a simple vista en la tienda de ropa confeccionada de la ciudad de Dingbian, así que se ató el pelo a ambos lados de las sienes con esta cinta en la parte posterior de la cabeza, y los colgantes de jade del extremo de la cinta cayeron con su seda verde, golpeándole al caminar, haciendo un sonido como el de un claro resorte sobre la roca.

-        Esta cosa es bonito, pero no vale dinero – dijo Su Yan con un poco de rubor, quitando la banda de pelo con la mano.

Altan lo tomó, y parecía estar muy feliz. La cinta delgada se envolvió alrededor de su palma gruesa, de color marrón té, como una roseta azul envuelto alrededor de un árbol antiguo, o como una cinta de jade cubierto sobre un dragón, con distintos tonos de oscuridad y luz.

Jing Hongzhuo observaba con ojos fríos y un corazón muy triste. Con el intercambio de plata, el dinero y los bienes pueden ser pagados, PERO tiene que pedir la banda de pelo que es personal, no algo  frívolo. Su Alteza es muy directa cuando trata con gente del Desierto del Norte, y no puede ver las maliciosas intenciones ocultas de la otra persona.

Pero después de regalarlo, no pudo detenerlo con fuerza, lo que lastimaría el rostro del Señor. No pudo tragar la ira asesina, por lo que su rostro se volvió aún más frío.

Altan jugueteó con las cintas, se recogió una fina trenza de pelo y la miró, y luego se hizo varios gestos en la frente, aparentemente sin pensar dónde atársela. Su Yan lo miró y, de repente, pensó en el sol otoñal que se extendía por el campo, sonrió y dijo:

-        ¿La gente del Desierto del Norte también lleva una cinta en la frente?

Altan respondió:

-        Les llamamos Meile. En invierno, cuando el viento es muy frío, usan pieles de animales de tres o cuatro dedos de ancho para hacerse la ceja y protegerse del viento, y también las hay de cuero, con grandes piezas de oro, plata, ónice y turquesa clavadas en ellas.

(N/T: 眉勒, El "estrangulador de cejas" es un adorno que llevan las mujeres chinas Han delante de la frente en Taiwán. Su forma se originó en la dinastía Ming, y su predecesor, el pañuelo de la frente de la dinastía Song, se llamaba "lezi", y fue especialmente popular en la zona de Jiangnan durante las dinastías Ming y Qing, y se conocía comúnmente como "diadema" o "estrangulador".)

-        Esta cinta es demasiado fina, no te sirve para hacer un estrangulador de ceja, ¿por qué no la ensanchas y la incrustas con oro y jade, la conviertes en un cinturón ¿Por qué no lo pruebas? – Su Yan sugirió. Sinceramente, creía que esta diadema podía considerarse suave y elegante cuando la llevaba un caballero erudito, pero sería poco ortodoxo usarla para un armatoste de la pradera como Altan.

No queriendo alterar la cinta, pero sin desairar a Su Yan en su cara, Altan la envolvió alrededor de su muñeca izquierda y la ató en un nudo vivo, que a primera vista le hizo pensar que su mano estaba herida.

Los ojos de Su Yan se movieron de la muñeca de la otra parte a su abdomen, el tatuaje en forma de árbol era visible a la luz del fuego, con un ligero brillo dorado nacarado en el azul y blanco, como si una capa de polvo de oro se hubiera filtrado bajo la piel.

(N/T: Díganle al hombre hetero íntegro que comerse con los ojos a otro hombre frente a ti, no es muy hetero que digamos)

Este árbol se llama «Toktilak», aunque sólo muestra su contorno en forma de tatuajes, todavía se pueden ver claramente las ramas nudosas, el cuerpo del árbol está rodeado de enredaderas, la copa es tan frondosa como las nubes, el sistema de raíces fuerte y vigoroso siempre ha sido profundo ... ¡Por debajo del ombligo, en la cintura de los pantalones!

Su pecho estaba caliente sin razón, e inhaló la humedad de la brisa nocturna para disipar el inexplicable calor, y dijo con un poco de rubor:

-        Tengo una petición indecorosa... ¿Puedo tocar tu tatuaje?

Altan se quedó helado. Los hombres Oirates que estaban alrededor de la hoguera comían, bebían y reían, pero no sé quién oyó esta frase y murmuró a sus compañeros con cara de sorpresa, haciendo que todos giraran la cabeza para mirarlos.

Con los ojos muy abiertos, la escena era un poco incómoda.

Su Yan no pudo evitar sospechar que había dicho algo incorrecto, violando alguna etiqueta, pensando en el atributo de la otra parte de «si no dices las palabras adecuadas, siempre puedes sacar la espada en cualquier momento», encogió inmediatamente el cuello y dijo:

-        No, no, solo he preguntado casualmente, no te lo tomes en serio...

Altan frunció ligeramente el ceño, su rostro serio, cuando Jing Hongzhuo presionó su espada y se levantó, de repente tiró de la mano de Su Yan, solemnemente presionó sobre sus abdominales.

-        Toca.

La atmósfera en el templo roto estaba inexplicablemente tensa, Su Yan tragó saliva, el nudo en su garganta se deslizó arriba y abajo, sus dedos frotaron de un lado a otro el tatuaje, y luego frotaron las yemas de sus dedos cuando lo retrajo.

No había mancha negra, ni polvo ni pegajosidad.

Los tintes utilizados para los tatuajes penetraban profundamente en la textura de la piel y no perdían el color con el roce.

-        ¿Qué utilizan como tinte para los tatuajes?

-        Piedra de mica en polvo, además de jugo de plantas.

-        ¿Y las otras tribus del Desierto del Norte hacen lo mismo?

Altan no sabía lo que quería saber, pero aun así respondió pacientemente:

-        Sí, la fórmula del tinte para tatuajes es similar. A mi tribu le encanta el oro, así que añadimos más polvo de mica, y cuando se ilumina, brilla como el oro.

La mente de Su Yan daba vueltas: el soldado de caballería tártaro que se lo había llevado había perdido el color del tatuaje de lobo que tenía en el pecho, así que no debía de estar tatuado, sino pintado. Parece que la identidad de este grupo de gente es sospechosa, si son o no de la tribu tártara aún es difícil de decir. Si no es así, ¿qué tribu son? ¿Y por qué se disfrazaron de tártaros y entraron en el territorio de Daming para saquear? ¿Están tratando de iniciar una guerra, o están plantando pruebas?

A partir de esto, si no todos los tártaros invadieron la frontera, sino también la caballería de otras tribus, y sus líderes respondieron a la solicitud del emperador Jinglong en la superficie, ¿tendrían otras intenciones detrás?

Se apretó los dedos contra la mandíbula, pensativo. Altan, por su parte, le miró el pelo en lo alto de la cabeza, su expresión algo complicada, su mano derecha acarició inconscientemente la cinta entre su muñeca izquierda.

-        ... ¿En qué estás pensando? – Le preguntó a Su Yan.

Ahora incluso Oirat también está en el ámbito de la sospecha de Su Yan, no quería decir la verdad, casualmente se las arregló:

-        Pensando que estás bastante limpio.

También le hizo gracia el olor corporal de la caballería en el Norte, pero comprendía que el agua escasea en las regiones áridas, y que la gente que pasa años pastando y luchando puede no preocuparse por asearse. Pero si le dijeran que volviera a olerlo, no querría acercarse ni aunque le pellizcara la nariz.

Cuando conoció a Altan por primera vez, Su Yan contuvo inconscientemente la respiración, pero después se dio cuenta de que no tenía ningún olor. Entonces miró la trenza de pelo y las joyas de oro del cuello, adivinó que podría ser un noble de Oirat, que llevaría personalmente a la gente al comercio de caballos de Daming, tal vez es su forma de entrenamiento, o tal vez utilizaba el comercio de caballos para encubrir otros propósitos.

Por lo tanto, no importaba que tan brillante y entusiasta se comportara Altan, Su Yan siempre desconfiaba un poco de él.

Pero olía bastante bien.

-        Tienes un olor especial, es muy ligero, un poco como el aroma de las flores y las hierbas, pero no es ningún tipo de flores o hierbas que haya olido.

Altan estuvo tentado de decirle que era la flor Zamonmon de la estepa, secada y empapada en el aceite esencial extraído de la resina del árbol sagrado para hacer el óleo sagrado. Los nobles de Oirat lo utilizaban para pintarse el cuerpo y mostrar así su devoción a los dioses.

Pero antes de que las palabras salieran de su boca, vio a sus compañeros alrededor del fuego, sus mandíbulas en el suelo aún no se habían cerrado, y todos le miraban con ojos asombrados.

Altan les devolvió una mirada severa, los hombres Oirates como si fuera de una picadura de abeja se recompusieron, y enterraron la cabeza para comer y beber, con tos y jadeo ocasionales.

El propósito de Su Yan estaba cumplido, y ocultó las rarezas y pistas que encontró en su corazón, y regresó a su hoguera con satisfacción.

Jing Hongzhuo tendió fríamente la alfombra del suelo, sacó una manta fina y la puso encima.

Su Yan sonrió y preguntó:

-        ¿Está A'Zhuo molesto?

Jing Hongzhuo no dijo nada, y puso en su mano una taza de madera llena de agua y una toalla mojada.

Su Yan se lavó con un cepillo de dientes, se limpió la cara con la toalla y observó la expresión de la otra parte, sintiendo que estaba realmente enfadado, así que se sentó en la alfombra y le dio unas palmaditas en el costado:

-        Ven tú también.

Jing Hongzhuo medio en cuclillas se quitó los zapatos, y dijo en tono plano:

-        Dormiré en ese lado de la mesa.

-        La mesa de ofrendas sólo tiene tres patas y está llena de polvo y telarañas, así que ten cuidado porque se derrumbará en cuanto te tumbes sobre ella. – Su Yan, con una pizca de adulación, le tiró del dobladillo y le dijo: – Duerme a mi lado. No tengo miedo de dormir cerca de ti.

Jing Hongzhuo miró a su propio señor Su con la cara tensa, y pensó, ¿Por qué ama tanto hacer amistad con la gente?

Era una pregunta estúpida; cuando se conocieron, bajo el viejo melocotonero de la mansión Su, había visto su atracción por las abejas silvestres y las mariposas.

El rey Yu o Shen Qi, todos son perros malvados que comen huesos y no escupen los residuos, el señor Su es realmente puro por naturaleza en este sentido, si fuera él, habría tratado de cortar a los dos en trozos de carne, y luego llevar un aviso de búsqueda para ir a los confines de la tierra. Ahora que está fuera de la capital, libre de esos acosadores imperiales y perros de la corte que intimidan a los demás, viene y se involucra con este gran hombre de Oirat que no parece ser una buena persona a primera vista, ¿no puede el señor Su...?

Ay... No es culpa del señor Su, es su inutilidad, no le protegió bien. El corazón de Jing Hongzhuo se llenó de autoculpa, suspiró en silencio, frente a los ojos casi petulantes de Su Yan, su rostro frío no pudo tensarse, se quitó las botas con impotencia y se sentó a su lado.

Su Yan felizmente se acostó, se movió a un lado, tratando de hacer espacio para otra persona, bostezó y dijo:

-        Estoy tan cansado, me duelen los muslos, me duelen las pantorrillas.

Jing Hongzhuo puso las pantorrillas sobre sus propias piernas, amasando y pellizcando acupuntos, empujando y activando meridianos. Mientras presionaba y estrujaba, podía oír profundos y largos sonidos de resoplidos, pero en un templo roto y rodeado de bárbaros, se quedó dormido al cabo de un cuarto de hora.

Realmente no sabe si el corazón del Señor Su es demasiado indulgente, o confía al máximo en la habilidad y lealtad de su "A'Zhuo", creyendo que sin importar las dificultades, hará todo lo posible por protegerle, y nunca le abandonará.

... El Señor Su es realmente un hombre inteligente, su pensamiento no está nada mal. La boca de Jing Hongzhuo se curvó en una leve sonrisa, y se volvió para levantar suavemente la cabeza y el cuello de Su Yan, apoyándolo en su propio regazo, para que pudiera dormir más cómodamente.

Se apoyó en el pilar y acostó a Su Yan dormido sobre sus piernas, con la intención de sentarse así toda la noche.

A través de la parpadeante luz del fuego, Altan se sentó junto a la pared, con una pierna enroscada hacia arriba y otra doblada en el suelo, apoyando la mano derecha en la rodilla, mirándolos discretamente, con ojos penetrantes y esquivos, así como con un indescriptible y profundo significado.

Tocó ligeramente el tatuaje abdominal con su mano izquierda atada con una cinta, el tacto de los dedos de Su Yan pareció quedarse en su piel.

Este tatuaje del árbol divino, desde el día en que alcanzó la mayoría de edad, fue tatuado en su cuerpo por el chamán del clan, a excepción de sus padres, nunca dejó que nadie más lo tocara.

El viejo chamán decía que el tinte estaba hecho con el jugo de los frutos del árbol, y que sus antepasados le protegerían de los malos espíritus y las enfermedades. No dejar que otros lo toquen, salvo parientes consanguíneos y compañeros, para no dejar escapar el aliento del alma, deshonrar a los dioses y causar mala suerte.

Se tomaba muy en serio este consejo, por lo que nunca permitía que sus criadas o sirvientes estuvieran cerca de él. Cuando luchaba con otros, también se ponía un cinturón de tela alrededor del abdomen. Había una vez un chico de la tribu que no sabía lo que hacía, pero cuando perdió, intentó tirar de su cinturón y le rompió el brazo. Al cabo de mucho tiempo, todos en la tribu conocían su tabú, y nadie volvió a tocarlo en ese punto.

Así que justo ahora, por primera vez, permitió que Su Yan tocara su tatuaje, lo que sorprendió a sus compañeros. No pudieron evitar ser curiosos y burlones, especulando y discutiendo imprudentemente.

Incluso el propio Altan no estaba seguro de por qué haría una excepción con un joven de las Llanuras Centrales al que sólo había conocido brevemente.

Pero él sabía que este muchacho no era un viajero ordinario. Cuando fuera al Campamento Qingshui en Lingzhou, podría haber un fuerte viento que convirtiera un charco de agua clara en una ola de expectación.

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