Capítulo 100: Puedo mantenerme toda la vida

 

Su Yan pensó en un principio que el Campamento Qingshui, como su nombre indica, era uno de los muchos campamentos militares a lo largo de la Gran Muralla, hasta que llegó y se dio cuenta de que era una ciudad bastante grande.

La ciudad era un paso fronterizo, pero también incluía campamentos militares y mercados. Su muralla septentrional es la Gran Muralla, y sus altísimas torres llevan la inscripción "La puerta septentrional cierra las llaves". Más allá de la Gran Muralla se extiende el inhóspito desierto de Hetao. Después de cruzar el desierto y dirigirse hacia el norte, llegará al vasto mar bajo ocupación de los tártaros.

(N/T: 北门锁钥, modismo chino, pinyin es běi mén suǒ yuè, originalmente se refiere a las cerraduras y llaves de las puertas de la ciudad del norte; más tarde se tomó prestado para referirse a las fortalezas militares del norte.)

No hace falta decir lo fuerte que es la Gran Muralla, los otros tres muros en los lados este, oeste y sur también tienen más de tres pies de altura. Están construidos con ladrillos y piedras por dentro y por fuera, lo que los hace indestructibles. La torre de la esquina mide casi tres metros de altura y es majestuosa.

Todo el campamento de Qingshui está dispuesto en las cuatro direcciones, con una carretera principal en el centro de la ciudad que conduce al norte y al sur.

Al oeste está un campamento militar bajo la jurisdicción del general Lingzhou. El Ministerio de Guerra también ha establecido aquí una sala de reuniones, donde los oficiales de los tres lados del sistema general celebran reuniones durante la agitación fronteriza, lo que lo convierte en el centro de mando de los asuntos fronterizos en la Gran Muralla Hedong.

La ciudad del este es el mercado de caballos. En los días de comercio, bullen aquí rebaños de vacas y ovejas, rebuznos de caballos y burros.

Varias tribus del desierto septentrional transportan especialidades locales como caballos, vacas, camellos, ovejas y pieles, y entran en el Mercado de Caballos de Qingshui a través de puertas secretas fuertemente custodiadas; los comerciantes de las Llanuras Centrales venden aquí té, sal, grano, textiles, artículos de hierro, etc., y ambas partes se llevan lo que necesitan.

Desde que el campamento Qingshui fue construido, ha sido un punto de encuentro de mercancías tanto dentro como fuera de la Gran Muralla, con una exuberante vegetación y frecuentes intercambios comerciales por toda la ciudad. Pero en los dos últimos años, los tártaros han asaltado repetidamente la frontera, lo que ha provocado tensas relaciones entre las Llanuras Centrales y el Desierto del Norte, causando miedo y pánico entre la población, y el mercado de caballos también ha disminuido considerablemente.

Su Yan había perdido sus documentos de identidad y sellos, por lo que sólo podía confiar en los canales ilegales, utilizando una guía de carreteras de segunda mano que Jing Hongzhuo había comprado a un dentista por una gran suma de dinero, para entrar en el Campamento Qingshui a través de la comprobación de los guardias en la entrada de la ciudad.

Debido a la identidad de la tribu del Desierto del Norte, Altan fue inspeccionado de forma extremadamente estricta, y no podía entrar en la ciudad en ese momento.

-        Vayan ustedes primero – Altan le dijo a Su Yan – El día de comercio será tres días después. Durante este período, mantendré los caballos en el pasto fuera de la puerta este, junto al río Qingshui, y luego iré al mercado de caballos ese día. Si necesitas algo, ve a la puerta este y búscame. – Tras una pausa, añadió: - También puedes venir a verme si no tienes nada que hacer. Te invitaré a una oveja entera asada.

Su Yan accedió cortésmente, y ambas partes se despidieron en la puerta de la ciudad.

Jing Hongzhuo dijo:

-        ¿Quiere comer oveja asada? Iré a comprar la oveja y los ingredientes, y se la asaré más tarde.

-        ¿De verdad crees que soy un aficionado a la comida? – Su Yan perdió la sonrisa – La razón por la que accedí con Altan es porque quiero mantener una relación amistosa entre nosotros, es útil.

Le contó a Jing Hongzhuo que el tatuaje del caballero tártaro había perdido su color.

Jing Hongzhuo comprendió entonces por qué Su Yan tocó el tatuaje de Altan en su abdomen cuando se escondía de la lluvia en el templo roto, un acto aparentemente frívolo que tenía otro propósito. No pudo evitar sentirse avergonzado por su malentendido y "calumnia" en ese momento, y pensó que nunca podría cuestionar a su Excelencia ni siquiera un poco en el futuro.

… El señor Su es un caballero, tiene su propia forma de hablar y actuar, incluso si hace algo ridículo, sigue siendo un misterio oculto.

... Aunque sea realmente absurdo, debe haber sido perseguido por otros. Lo que es absurdo son quienes lo persiguieron.

... Cada error es culpa suya, y en cualquier caso, el Señor Su no se equivoca en absoluto.

Después de tanto auto aleccionarse, volvió sus pensamientos al tatuaje y dijo:

-        ¿Sospecha de la identidad de los soldados de caballería que nos atacaron? Pero después de muchos días, los cuerpos han sido enterrados, así que no es fácil investigarle.

Su Yan asintió y dijo:

-        Efectivamente. Recuerdo que cuando esa gente nos atacó, hablaron muchas palabras, no entiendo el lenguaje del Desierto del Norte, no sé si hay alguna pista en él.

Jing Hongzhuo dijo:

-        Yo tampoco entiendo la lengua bárbara. Supe por Chu Yuan que había un hombre llamado Huang Liji en los guardias Jinyiwei que lo acompañaban que podía oír la lengua bárbara, pero se desconoce si sigue vivo y cuándo nos reuniremos.

Su Yan suspiró.

-        Espero que todos estén bien. Primero busquemos una posada para establecernos, y luego poco a poco sondeemos a Chu Yuan y su paradero.

-        Bien. Entonces, ¿su señoría todavía quiere comer oveja asada?

-        ... Sí. Compra más comino en polvo y pasta de cebollino.

-        Muy bien.

Después de viajar durante tantos días, era una rara oportunidad de tener un baño y una comida calientes.

Los dos llegaron a la posada más grande del Campamento Qingshui. "La Posada de la Nube Blanca" o “Posada Baiyun” no tiene suites interiores y exteriores, Jing Hongzhuo quería dormir al suelo, pero Su Yan insistió en reservar dos habitaciones individuales, para poder descansar, sin tener que vigilar la noche.

-        Este Campamento Qingshui está rodeado de profundas zanjas y altas barricadas, y hay una guarnición, es muy seguro, así que no te preocupes. – dijo Su Yan.

Jing Hongzhuo quería decir: No se trata de no preocuparse, sino...

¿De qué se trata? ¿Es que es insaciable y quiere acaparar a Su Excelencia día y noche? ¿O es que ya ha pisado el borde de la pérdida de control, y mientras huele el aroma de Su Excelencia, su sangre hierve de sed y picor, y está dispuesto a soportar esta tortura de dolor y dulzura mientras usa el dolor para detener el picor de forma automutilante?

Jing Hongzhuo no puede decirlo. Así que sólo pudo asentir en silencio.

Después de una buena noche de sueño, Su Yan durmió hasta el amanecer, y luego se levantó perezosamente. Estaba listo para pasar el día paseando por todo el Campamento Qingshui, aprendiendo sobre la defensa de la frontera local y el modo de vida de la gente.

Después de desayunar en los puestos del mercado, los dos deambularon en círculos. Su Yan toma cualquier novedad que ve y juguetea con ella, pero cuando Jing Hongzhuo quiere pagar, la deja y sacude la cabeza, diciendo que no la comprará.

Jing Hongzhuo le dijo:

-        No se preocupe por si tiene suficiente dinero o no, porque mil monedas volverán a usted otra vez.

Su Yan se rio y dijo:

-        No me preocupa tu capacidad para conseguir dinero, pero este viaje no es una excursión, así que, si compras tantos recuerdos, no podrás llevártelos de vuelta. Tú, en cambio, cómprate una espada nueva.

La espada "Wu Ming" de Jing Hongzhuo se perdió en el fondo de la empinada ladera, probablemente arrastrada por la riada. No lo mostró en su rostro, pero sintió un poco de pena por ella. Aunque no era una espada cara, estaba hecha a medida para su técnica, y la hoja de la espada estaba llena de sangre humana, por lo que no sólo era un arma afilada, sino también un arma de matar.

Tras llegar a la ciudad de Dingbian, se apresuró a ir a la herrería y compró un producto acabado, una gran mercancía valorada en tres taeles de plata, que era mejor que colgársela de la cintura sin dinero.

Su Yan también vio que la nueva arma no se ajustaba a su mano, y le sugirió que la cambiara. Este Mercado de Caballos del Campamento Qingshui estaba lleno de mercaderes, y no sólo había las espadas estándar de las Llanuras Centrales, sino también armas del Desierto del Norte e incluso de otros lugares exóticos, así que había muchas opciones para elegir.

Jing Hongzhuo estaba realmente impresionado, y tras recorrer todos los puestos, sus ojos se fijaron en una espada larga con una forma extraña.

Tanto la forma como la decoración de esta espada eran muy diferentes del estilo de las espadas de las Llanuras Centrales: la hoja era larga y delgada, y la punta era como una espina. La hoja de la espada estaba cubierta de magníficas texturas como nebulosas, que era un patrón natural formado por el acero durante el proceso de forja, con un fuerte contraste entre claro y oscuro, blanco y negro. El lomo de la espada se arquea en el centro como una cordillera, con la textura extendiéndose desde la alta cresta hacia los lados, demostrando la habilidad con la que fue forjada.

El dedo de Jing Hongzhuo acaricia la hoja de la espada, y descubre que el dibujo sobresale como una miríada de dientes dentados indistinguibles a simple vista, lo que hace que la espada sea aún más afilada.

Además de la hoja, destacan el filo, la empuñadura y la vaina. La hoja es como un ala de águila que se extiende a ambos lados, elegante y atmosférica; la empuñadura es de cuerno de rinoceronte negro, con una muesca en espiral que aumenta la fricción y hace menos probable que se caiga de la mano, y la filigrana plateada añade un toque de color a las curvas en espiral. La vaina es de cuero negro puro, curtido con gran delicadeza, discreta cuando la espada está cerrada, pero deslumbrante cuando se desenvaina.

-        ¡Ustedes dos, invitados, son los que saben de lo que hablan! Mi espada está hecha del más raro de los aceros Uzi de Tianzhu, miren las líneas, no se puede falsificar. ¿Conoce el acero Uzi? Las espadas y cuchillos hechos de él son increíblemente afilados y resistentes, y nunca se romperán en una pelea... – El dueño del puesto alabó sin parar, tomó despreocupadamente un pequeño trozo de seda y lo lanzó hacia arriba.

La seda era tan suave como el agua y revoloteaba en el aire, pero la punta de la espada la cortó por la mitad con facilidad, mostrando el filo de la hoja. Incluso Jing Hongzhuo tuvo que admitir que si hubiera usado su vieja espada "Wu Ming", no habría sido capaz de hacer esto sin verter energía interna.

Su Yan tiró de la manga de Jing Hongzhuo, indicándole que se alejara unos pasos, y susurró:

-        El jefe no está diciendo mentiras, esto es acero de Damasco... Mmm, hoy en día se llama acero Uzi, en cuanto a material, se puede decir que es la cúspide de las armas frías. Y la forma, parece de Oriente Medio, te recomiendo encarecidamente que la compres.

Jing Hongzhuo también estaba complacido con esta espada, así que regresó y preguntó:

-        ¿Cuál es el precio de esta espada?

-        Trescientos taeles, precio de lista.

-        ¡Trescientos taeles de plata, demasiado cara!

El dueño del puesto le sonrió:

-        Señor, hablo de trescientos taeles de oro.

Jing Hongzhuo giró la cabeza y se marchó. El dueño del puesto gritó detrás de él:

-        ¡Por favor, quédese, quédese! Como usted también es de las Llanuras Centrales, le haré un descuento del 10%, ¡el precio para los compatriotas es de doscientos setenta taeles! ¡No puede ser más barato! Es la única en todo el mercado, ¡y vino desde los Bárbaros del Oeste! Es un tesoro raro, si se arrepiente y quiere volver para comprarla, ¡se agotará!

Su Yan susurró:

-        ¡Cómprala!

Jing Hongzhuo:

-        ¿Qué espada puede valer 300 taeles de oro, cree que soy un ingenuo ricachón? Además, la persona que usa la espada no tiene que preocuparse de si la espada es buena o mala, la clave es el corazón de la espada. Si el corazón de la espada es puro, incluso si costó tres taeles de plata, también puede convertirse en un arma invencible.

Su Yan:

-        ¡Pero olvídalo! No entres en esa teoría de Gu Long. Es cierto que alguien con una espada de Damasco tal vez no pueda vencerte con una de las grandes. Pero si tomas esta espada, podrás vencerlos a lo grande. Cambiando una escopeta por un cañón, ¿entiendes?

-        ... Sí, pero no hay dinero. Venderme no valdría ni 300 taeles de oro.

-        ¡Tonterías! Mi A'Zhuo no tiene precio, no lo venderé por ninguna cantidad de oro.

Las orejas de Jing Hongzhuo enrojecieron de repente. El rubor se extendió desde las orejas y subió ligeramente por sus mejillas. Miró a Su Yan, su mirada profunda y ardiente.

Su Yan se sintió un poco avergonzado por su mirada, pero sintió que estaba hablando desde el fondo de su corazón, no hay nada de qué avergonzarse, así que justificadamente preguntó de vuelta:

-        ¿Por qué, tienes algún problema con ello? Es inútil opinar, ¡yo estoy al mando!

Jing Hongzhuo sonrió débilmente:

-        Sí, siempre es decisión de su señoría, su subordinado sigue órdenes en todos los asuntos.

Su Yan se sintió casi suave por tan amable respuesta, pensando: ¡Puedo criar una docena de guardias tan atentos y considerados! ¡Por el resto de mi vida! Bueno, una vida está bien, pero una docena está bien, mi A'Zhuo es único.

Sujetó el brazo de Jing Hongzhuo, y dijo con convicción:

-        Son sólo 300 taeles de oro, o 1,500 taeles de plata, ¡tú señor puede permitírselo! Espera, compraré esta espada y te la daré.

Es más fácil decirlo que hacerlo, el Señor Su no es un funcionario corrupto, de dónde sacaría una suma tan grande de dinero. Jing Hongzhuo no estaba dispuesto a bajarle los ánimos, y como estaba decidido a no volver a cuestionarlo, creía que realmente podía hacerlo, así que asintió y dijo:

-        Entonces, su subordinado le dará las gracias a su señoría primero.

Su Yan se acercó al vendedor y le preguntó con gran ímpetu:

-        ¿Puedes venderla por 250? No, olvídalo. Tienes un precio, pero no un mercado. Mira la tela con la que envuelves tu espada. Lleva mucho tiempo fuera, ¿no? Nadie la va a comprar sólo por pedirla. Somos los más interesados. ¡Si no nos las ofreces, no podrás venderla!

El dueño del puesto fue bombardeado por su ráfaga de palabras que le dolió el cerebro, y también pinchó el punto clave, dijo con impotencia:

-        Tengo que reconocerlo. Doscientos cincuenta son doscientos cincuenta. Ese es el precio mínimo. ¡No puedo bajar más de uno o dos!

Su Yan se rió:

-        Doscientos cincuenta no suena bien, así que hagámoslo trescientos.

Dueño del puesto:

-        ¿Qué?

-        Por los 50 taeles extra, compraré un resguardo de diez días. Dentro de dos días se abrirá el mercado de caballos, que durará ocho días. Durante esos diez días, debes conservar esta espada y no vendérsela a nadie… por supuesto, nueve de cada diez veces no se venderá, después de todo, ahora que la frontera no está en paz, ¡la mayoría de la gente prefiere acaparar alimentos que comprar artículos de lujo! De todos modos, puedes guardarlo durante diez días y luego lo compraré con trescientos taeles de oro. Mira, si esperas unos días, ganarás cincuenta taeles de oro extra, ¿no es un buen negocio?

El dueño del puesto estaba un poco confuso:

-        Eso parece tener sentido... Bueno, lo guardamos diez días, y si no viene a comprarlo a la hora 10, lo venderé por separado.

Su Yan asintió:

-        ¡Trato hecho!

Después, volvió a Jing Hongzhuo y le dijo:

-        Trato hecho. Dentro de diez días, quiero conseguir 300 taeles de oro: ¿cuál crees que es la forma más rápida de ganar dinero?

Jing Hongzhuo respondió en silencio:

-        Si es el nivel Goqianhu, 5,000 taeles de plata por matar a una persona, y también odrecen descuento del 20%.

Pero esta respuesta es demasiado sangrienta, tenía miedo de contaminar sus oídos, por lo que respondió:

-        Cualquier ganancia inesperada, no tome el camino correcto. Por favor, piénselo dos veces, señor.

Su Yan se rió:

-        Lo sé, el sexo, el juego y las drogas no se juntan, está bien ... Espera, y veras...

Curvó los dedos contra su mandíbula, reflexionando, Jing Hongzhuo se apresuró a decir:

-        Una pequeña apuesta es buena para el corazón, una gran apuesta daña el cuerpo – Jing Hongzhuo se apresuró a decir: - Las apuestas pequeñas son buenas para el corazón, las grandes dañan el cuerpo. Como dice el refrán, diez apuestas son nueve pérdidas, ¡por favor piénselo dos veces, señor!

La mente de Su Yan giró, murmuró:

-        Si puedo recuperar el decreto imperial, puedo abrir una apuesta de ganancia segura y sin costo, seré el banquero, y dejaré que todos los funcionarios del Departamento de Shaanxi sean los jugadores de la apuesta.

Jing Hongzhuo oyó que sus palabras parecían tener un profundo significado, pero Su Yan no entró en detalles, así que no preguntó demasiado… cuando su señoría quiera hablar, naturalmente se lo dirá.

Los dos siguieron paseando hasta que oscureció, antes de regresar a la posada.

Había algunas personas del Desierto del Norte paradas en la puerta de la posada, asomando sus cabezas. Cuanto más lo miraba Su Yan, más se sentía como los compañeros de Altan… ¿o sus subordinados?

Efectivamente, cuando estas personas vieron a Su Yan, sus ojos se iluminaron, y gritaron algo hacia el vestíbulo. Después, Altan salió y le dijo a Su Yan con una actitud brillante:

-        Qué suerte tengo, acabo de llegar a la primera posada y te he encontrado.

Su Yan se quedó estupefacto:

-        Altan, ¿me estabas buscando?

Altan dijo:

-        Quiero invitarte a comer oveja entera asada.

Su Yan acababa de comer eso anoche. Tenía buen apetito, pero no mucho, y soltó un par de costillas grandes y medio hueso de la pierna, braceando tan fuerte que se sintió herido por la comida. Hoy no ha comido más que comidas ligeras durante todo el día. Cuando oyó las palabras «oveja entera asada», estaba tan cansado que se rio secamente y dijo:

-        Hoy no me encuentro muy bien, así que hagámoslo en otro momento.

Altan frunció el ceño.

-        ¿Te preocupa que no sea bueno en esto?

No importa lo bueno que seas, ¡el cordero asado sigue siendo cordero asado! ¡Es igual de húmedo y aceitoso!

Su Yan resopló:

-        ¿Cómo puedo seguir dejando que me invites? La última vez me invitaste a una copa. Ahora me toca a mí. Vamos. Te invito a unos fideos. Son buenos para el estómago.

Altan se rio y se acercó a tomarle del brazo, sus movimientos eran muy naturales.

Su Yan adivinó que se trataba de una costumbre de Oirat, así que dejó marchar a la otra parte. No pudo ver a Jing Hongzhuo apretando silenciosamente los dientes a sus espaldas, sólo sintió que un hombre grande con una altura de más de 1,95 metros, tirando de él con una altura de 1,74 metros, era como un adulto tirando de un niño... Bah, como la bestia y la belleza... ¡bah! Él, Su Yan, es un pino junto a la torre de hierro, erguido y orgulloso.

La altura no importa, lo que importa es la ambición de un hombre, ¿verdad A'Zhuo?

Los dos no caminaron por unos pasos, pero se dieron cuenta de que su paso no estaba para nada al mismo nivel.

Altan miró de reojo, de repente tuvo un impulso de poner a Su Yan en su hombro, o dejar que se sentara en su brazo… este joven es ligero y esponjoso, no tiene mucha carne en el cuerpo, ¡así que es fácil llevarlo de un lado a otro!

Pero él sabía que los hombres de las llanuras centrales prestaban atención a la etiqueta, preocupados de que esta acción fuera a ofender a los demás, se contuvo y trato de ralentizar el ritmo de la caminata.

Cien pasos más tarde, Su Yan se apresuró sin aliento, retiró el brazo, agitó la mano y dijo:

-        No puedo seguir tu ritmo, vayamos caminando separados. La tienda de fideos está justo delante de la intersección a la derecha, sigue adelante, A'Zhuo y yo pronto te alcanzaremos.

Jing Hongzhuo dio un paso hacia adelante, y golpeó a los hombres grandes de Oirat que seguían detrás de Altan, levantó a Su Yan en medio de las miradas vacías de un grupo de personas que contenían a la fuerza su ira:

-        El cuerpo de Su Excelencia está débil y no debería viajar a paso ligero, así que es mejor que descanse primero – Girando de nuevo la cabeza, le dijo a Altan con indiferencia – Su Excelencia, por favor, siéntase como en casa.

Altan se rascó una pequeña cicatriz en el hueso de la frente y se detuvo a esperar a Su Yan.

Su Yan rápidamente recuperó el aliento y volvió a sus sentidos. Le preguntó a Altan:

-        Has venido a verme para algo más que para darte un capricho, ¿verdad? ¿Hay algo que quieras discutir conmigo?

Altan se sorprendió un poco, secretamente lo elogió por su astucia, y le dijo la verdad:

-        Efectivamente, hay algo, quiero pedirte que me hagas un favor.

Así que Su Yan inhaló los fideos de artemisia en la tienda de fideos mientras escuchaba el relato de Altan sobre los extraños funcionarios reclutadores de caballos que había conocido hoy.

 

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