Capítulo 3- Raptor

 

Pan Rugui se dirigió hacia la Puerta de Duancheng. Los comandantes de los guardaespaldas imperiales se dividieron en dos filas que flanqueaban cada lado y permanecieron tan silenciosos como las cigarras de invierno. Una vez que Pan Rugui se detuvo y anunció el edicto verbal del emperador Xiande, los guardaespaldas imperiales comenzaron su trabajo.

Los guardaespaldas imperiales amordazaron a Shen Zechuan y lo envolvieron rápidamente en una gruesa prenda de algodón antes de que lo acostaran boca abajo en el suelo.

Pan Rugui se inclinó en el viento frío para observar el estado de Shen Zechuan. Levantó los dedos para cubrirse los labios débilmente y tosió un par de veces antes de decir suavemente: “Eres tan joven y, sin embargo, eres tan valiente que te atreves a hacer una exhibición tan histriónica ante Su Majestad. Si hubieras confesado sinceramente el crimen de traición de Shen Wei, aún podrías tener una pequeña oportunidad de sobrevivir”.

Shen Zechuan cerró los ojos con fuerza. El sudor frío ya había empapado su ropa. 

Pan Rugui se puso de pie y dijo: "Comienzen a azotar".

Los comandantes de los guardaespaldas imperiales de ambos lados inmediatamente gritaron al unísono: "¡Dejen caer la vara!" Un rugido atronador siguió justo después. "¡Golpeen!"

Antes de que las palabras salieran completamente de su boca, la vara envuelta en una lámina de hierro con púas cayó silbando sobre Shen Zechuan y le dio un fuerte golpe.

Después de tres golpes, escuchó otra voz. "¡Golpeenlo severamente!"

El dolor de su carne era como un fuego abrasador que ardía en su cuerpo. Golpearon a Shen Zechuan hasta que ya no pudo moverse. Todo lo que pudo hacer fue apretar los dientes con fuerza sobre la mordaza en la boca. No pudo tragar su sangre a tiempo, y su sabor cobrizo y salado saturó su boca. Shen Zechuan todavía estaba aguantando su último aliento cuando el sudor chorreante le picó los ojos bien abiertos.

El cielo estaba nublado y la nieve caía como amentos de sauce.

La flagelación no era un trabajo que cualquiera pudiera hacer. Como decía el dicho "débil a veinte golpes, cojo a los cincuenta", había muchas maneras de azotar a un hombre. En general, era un oficio familiar transmitido de generación en generación y no era menos fácil de entrenar que aprender un oficio en otro lugar. 

Además, este trabajo no sólo requiere que uno tenga buenas habilidades de artes marciales, sino también un ojo exigente. Estos azotadores habían estado haciendo esto durante tanto tiempo que todo lo que tenían que hacer era mirar las expresiones de estos grandes eunucos de la Dirección Ceremonial(1) para saber quién debía recibir heridas superficiales pero heridas internas graves, y viceversa.

El decreto del emperador Xiande hoy fue la muerte por flagelación, y Pan Rugui tampoco parecía valorarlo. Eso significaba que no había forma de que ocurriera un cambio de dirección; Era un hombre que tenía que morir. Así que estos guardaespaldas imperiales sacaron a la luz sus habilidades especiales; dentro de cincuenta golpes, Shen Zechuan debe morir.

Pan Rugui vigiló el momento y notó que Shen Zechuan ya se había quedado inmóvil con la cabeza hacia bajo. Levantó su mano sobre el calentador de manos y estaba a punto de dar sus instrucciones cuando vio un paraguas flotando hacia ellos en el camino. Debajo había una belleza con atuendo real. 

Las nubes oscuras en la cara de Pan Rugui se dispersaron en un instante y se transformaron en una sonrisa. Aunque él personalmente no dio un paso adelante en un saludo, el ingenioso eunuco a su lado ya se había acercado para ofrecerle su brazo en apoyo. 

"Mis sinceros respetos a la tercera señorita. Es un día tan frío. Si Su Majestad la Emperatriz Viuda tiene alguna instrucción, puede enviar a alguien para que  pase el mensaje". Pan Rugui habló mientras daba dos pasos más cerca. 

Hua Xiangyi levantó su mano ligeramente para que los guardaespaldas imperiales no se movieran. Era delicada y hermosa. Todos estos años, la Emperatriz Viuda la había mantenido a su lado. Sus rasgos faciales se parecían a los de la Emperatriz Viuda cuando está era joven. Aunque estaba bajo el nombramiento de Tercera señorita del clan Hua de Dicheng  en Qudu, todo el mundo sabía que era una dama distinguida del palacio. Incluso el Emperador la adoraba como a su querida hermanita.

Hua Xiangyi dijo con una voz lenta y suave. " Gonggong, ¿el que está tendido en el suelo es hijo del clan Shen de Zhongbo, Shen Zechuan?"

Pan Rugui se movió en conjunto con los pasos de Hua Xiangyi y respondió: “Ese es él. Su Majestad acaba de emitir el decreto para azotarlo hasta la muerte".

Hua Xiangyi dijo: “Su Majestad tuvo un ataque de ira antes. Si Shen Zechuan muriera, nunca llegaríamos al fondo de la traición de Shen Wei. Su majestad la Emperatriz Viuda ha llegado al salon Mingli hace un momento (2) Su Majestad escuchó su consejo y desde entonces se ha calmado".

Pan Rugui dejó escapar un "oh, mi" y dijo: "Su Majestad siempre escucha el consejo de Su Majestad la Emperatriz Viuda. Estaba tan furioso antes que no me atreví a decir una palabra, incluso si tenía intención de hacerlo". 

Hua Xiangyi le sonrió a Pan Rugui y dijo: “Su Majestad dijo que lo 'azotara'. ¿No es eso lo que hiciste?"

Pan Rugui dio unos pasos más y también sonrió. "Así es. Tenía tanta prisa antes cuando escuché la palabra 'azotar' y le di una buena paliza a este muchacho. ¿Puedo saber cómo debemos tratar con él ahora?"

Hua Xiangyi echó un vistazo a Shen Zechuan y dijo: “Antes del nuevo juicio de Su Majestad, primero arrástrelo a la Prisión Imperial . La vida del niño es de suma importancia. Estoy contando con Gonggong para informar a Su Excelencia Ji para cuidar bien de él por todos los medios“.

"No puede negarse" Pan Rugui dijo: “¿Cómo se atrevería Ji Lei a hacer oídos sordos a las exhortaciones de la Tercera Señorita? El clima es frío y las carreteras están resbaladizas. Xiaofuzi, lleva con cuidado a la Tercera señorita" .

Tan pronto como Hua Xiangyi se fue, Pan Rugui se giró y dijo a las dos filas de Guardaespaldas Imperiales, "Su Majestad dijo que lo azotaran. Estabamos a punto de golpear a esta persona. Arrástrenlo de vuelta. Ya escucharon las palabras de la Tercera Señorita. Ese es el deseo de Su Majestad la Emperatriz Viuda. Regresen e informa a Ji Lei que todas las personas involucradas en este caso son inmortales.(3) Si algo le pasara al muchacho bajo su vigilancia..."

Pan Rugui tosió lentamente.

"Incluso el emperador de jade (4) mismo no podría proteger esa cabeza suya".

Xiaofuzi regresó para ayudar a sostener a Pan Rugui por el brazo. El largo y ancho tramo del camino estaba vacío. Él susurró: "Antepasado,(5) lo dejamos ir así como así. ¿Su Majestad el Emperador realmente no nos culpará más tarde?"

Pan Rugui pisó la nieve y dijo: "Su Majestad sabe en el fondo que no podemos ser criticados por esto".

Dio unos pasos. Los copos de nieve se abrieron paso en la piel de su cuello.

“Una promesa vale más que mil onzas de oro. Un soberano teme retroceder más en sus palabras. Su Majestad sufrió otra enfermedad grave debido a la invasión de las Doce Tribus Biansha. En estos días, ha estado considerando otorgarle un título de princesa a la Tercera señorita para complacer a Su Majestad la Emperatriz Viuda. En este momento, Su Majestad tendrá que aceptar incluso si Su Majestad la Emperatriz Viuda le hiciera otras demandas, y mucho mas perdonarle la vida a un hombre". 

Mientras hablaba, Pan Rugui inclinó la cabeza para mirar a Xiaofuzi.

"¿Cuándo has visto a Su Majestad la Emperatriz Viuda cambiar sus órdenes?"

Independientemente del caso, el verdadero maestro era el que defendía sus propias palabras. 

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan estaba delirando de fiebre. En un momento, vio a Ji Mu muriendo delante de él. Al momento siguiente, se vio a sí mismo mientras aún vivía en Duanzhou.

El viento de Duanzhou acarició su camino más allá de la bandera. Shiniang levantó la cortina para salir con un tazón de porcelana blanca en su mano. Estaba lleno de albóndigas que tenían pieles finas y una gran porción de rellenos.

"¡Dile a tu hermano que venga a casa!" Shiniang lo llamó: “Ni siquiera puede quedarse quieto por un momento. ¡Haz que se apure para volver a comer!"

Shen Zechuan trepó por la barandilla del corredor, dio unos pasos hacia su shiniang y recogió una bola de masa con los palillos antes de salir corriendo. La bola de masa estaba tan caliente que siguió soplando. Cuando salió por la puerta, vio a su shifu, Ji Gang, sentado en las escaleras. Por lo tanto, se puso en cuclillas a su lado.

Ji Gang estaba moliendo una roca con sus manos. Giró su cabeza hacia el carraspeante  Shen Zechuan y dijo: "Tonto, ¿cuánto vale un dumpling? ¡Mira lo raro que lo tratas! Vuelve a llamar a tu hermano. Nosotros tres, padre e hijos iremos a la taberna Yuanyang para una gran comida".

Shen Zechuan no continuó la conversación, porque Shiniang ya estaba tirando de la oreja de Ji Gang. Ella dijo: "Dándole mala cara a los dumplings, ¿eh? Qué capaz de tu parte. ¿Realmente tienes el dinero para conseguir otra esposa? Saliendo con estos dos muchachos tontos a cuestas, ¿¡hm?!"

Shen Zechuan se rió a carcajadas. Saltó las escaleras y saludó a su shifu y shiniang antes de salir corriendo al callejón a buscar a su hermano, Ji Mu.

Estaba nevando mucho en el camino. Shen Zechuan no pudo encontrarlo. Cuanto más caminaba, más lejos iba y más frío se volvía.

"Hermano". 

Shen Zechuan corrió por todo el lugar, gritando.

"Ji Mu! ¡Vamos a casa a comer!"

Poco a poco, el sonido de los cascos de los caballos lo rodeó. La fuerte nevada obstruía su vista. Shen Zechuan estaba profundamente atrincherado en el sonido de los cascos de los caballos, pero no podía ver a nadie alrededor. El sonido de la pelea estalló en sus oídos, y sangre cálida salpicó su rostro. Hubo punzadas de dolor en ambas piernas de Shen Zechuan cuando una fuerza abrumadora lo arrojó al suelo.

Vio al hombre muerto acercarse a él otra vez. La lluvia de flechas silbaba en el viento. El hombre sobre su espalda era pesado, y ese líquido pegajoso y cálido goteaba a lo largo de su cuello, a lo largo de sus mejillas.

Esta vez, él sabía lo que era. 

Shen Zechuan se despertó temblando. Estaba empapado en sudor, y hacía tanto frío que tembló incontrolablemente. Se tumbó sobre la tabla de la cama mientras sus ojos se adaptaban con cierta dificultad a la oscuridad.

Todavía había gente en la sala de la prisión. El mensajero limpió los objetos sucios y encendió la lámpara de aceite.

Shen Zechuan se sintió reseco. El mensajero parecía darse cuenta de su sed y le sirvió un recipiente con agua fría antes de ponerlo en la tabla de la cama. Olas de calor y frío se derramaron sobre Shen Zechuan. Muy lentamente, empujó el tazón, derramando la mitad del agua en él.

Nadie habló en la prisión. Shen Zechuan fue el único que quedó después de que el mensajero se retiró. Se deslizó dentro y fuera de la conciencia. Esta noche parecía prolongarse sin cesar. No importa cómo esperaba, el amanecer nunca llegó.

El mensajero vino otra vez para cambiar la medicina de Shen Zechuan. Ya estaba mucho más sobrio. Ji Lei lo miró más allá de los barrotes y dijo en voz fría, "Eres un bastardo afortunado. Un azote y no moriste. Su Majestad la Emperatriz Viuda te perdonó la vida. Supongo que no sabes por qué".

Shen Zechuan bajó la cabeza y no dijo nada.

Ji Lei dijo: “Sé que tu shifu es Ji Gang, el fugitivo Ji Gang de la fraternidad marcial. Fui compañero discípulos con él hace veinte años. Juntos, servimos como guardaespaldas imperiales en Qudu . Me temo que no sabes esto, pero una vez fue un Vicecomandante de Tercer Grado(6)de los Guardaespaldas Imperiales. También estoy entrenado en ese conjunto de estilo boxeo del clan Ji".

Shen Zechuan levantó la cabeza y lo miró.

Ji Lei abrió la puerta y esperó a que el mensajero se fuera. Una vez que no había nadie alrededor, se sentó junto a la cama de Shen Zechuan.

“Más tarde, cometió un crimen. Su ofensa fue una en la que tendría que ser decapitado por ello. Pero el Emperador anterior fue benevolente. Al final, no lo mató y simplemente lo exilió más allá del Paso”. Ji Lei apoyó la rodilla y le sonrió a Shen Zechuan de espaldas a la luz. “Tu shifu, no tiene capacidad de hablar. Es solo un perdedor afortunado. ¿Adivina cómo sobrevivió? A través de la gloria de tu shiniang, como tú hoy. Probablemente ni siquiera sabes quién es tu Shiniang. Déjame decirte entonces, tu shiniang es Hua Pingting.(7) Existen las ocho ciudades de Cen'nan en Qudu. El clan Hua de Dicheng  entre ellos es el clan de la actual Emperatriz Viuda. Entonces, es todo por tu shiniang que la Emperatriz viuda te salvó la vida hoy".

Ji Lei bajó la cabeza y susurró. 

“¿Pero quién hubiera sabido que tu shiniang ya había muerto durante la agitación militar? Te lo estoy diciendo. Ji Gang es un miserable sin valor. Su padre murió hace veinte años, y veinte años después, su esposa y su hijo también murieron. ¿Sabes quién es el principal culpable? Lo sabes en el fondo. ¡El perpetrador es Shen Wei!"

La respiración de Shen Zechuan se detuvo. 

“Shen Wei abrió la línea de defensa en el río Chashi. La caballería Biansha invadió y corrió desenfrenada por todas partes. El machete cortó la garganta de tu shiniang. Todo lo que sucedió antes de que respirara por última vez podría hacer de la vida de Ji Gang un infierno”. 

“Duanzhou cayó en manos de los enemigos. Dijiste que fue tu hermano quien te salvó". Ji Lei se echó hacia atrás, midió el dorso de su mano y dijo: “Ji Mu, ¿eh? Ji Gang te crió y te vio crecer, así que Ji Mu era tu hermano. Era el único hijo de Ji Gang, la única descendencia de Ji Gang y el único descendiente del Clan Ji. Pero debido a Shen Wei y a ti, él también murió. Atravesaron su corazón con miles de flechas. Sus restos incluso fueron dejados en el sumidero, sometidos a la humillación de ser pisoteados por los caballos de la Caballería Biansha. Me pregunto cómo se habría sentido Ji Gang si todavía estuviera vivo y tuviera que recoger el cuerpo de su hijo". 

Shen Zechuan de repente levantó su cuerpo. Ji Lei lo empujó fácilmente hacia abajo.

“Shen Wei traicionó a su país y se coludió con los enemigos. Esta es una deuda que tienes que asumir. Buscas vivir hoy, y se lamentan innumerables fantasmas de Zhongbo que han muerto muertes injustas. ¡Te quedaste dormido por la noche, distinguiendo lentamente quién entre los demás en tus sueños es tu shiniang, tu shifu! Todavía estás vivo, pero vivir ya es más una agonía que morir. ¿Puedes perdonar a Shen Wei? Si perdonas a Shen Wei y ayudas a exonerarlo, entonces decepcionarás a tu shifu y a toda su familia. No importa qué, Ji Gang es el benefactor que te ha criado y alimentado. ¿Cómo puedes hacerle a él un acto tan desleal y poco filial?"

“Además, incluso si alargas tu débil existencia, ya no hay nadie más en este mundo que empatice contigo. Una vez que estes en Qudu, eres Shen Wei. La gente está furiosa ahora. Los que te odian hasta la médula son más de lo que uno podría contar. Todavía tienes que morir, de todos modos. En lugar de morir de una muerte dudosa, ¿por qué no hablar francamente con Su Majestad y aclarar los crímenes de Shen Wei? También consolaría el alma de tu shifu en el cielo".

Ji Lei de repente dejó de hablar cuando vio a Shen Zechuan, que estaba inmovilizado en la tabla de la cama, sonriendo. El rostro mortalmente pálido del joven adquirió un giro siniestro y helado.

"Shen Wei no se coludió con los enemigos".

Shen Zechuan enunciaba cada palabra con los dientes apretados. 

"Shen Wei nunca coludió con los enemigos!"

Ji Lei levantó a Shen Zechuan y lo estrelló contra la pared. Sonó un "BANG", y trozos de tierra y polvo llovieron por la fricción. El impacto provocó que Shen Zechuan tosiera sin cesar.

"Hay muchas maneras que puedo usar para matarte". Ji Lei dijo: "Pequeño bastardo desagradecido. Tuviste suerte esta vez y apenas lograste escapar de la muerte. ¿Y ahora realmente crees que puedes sobrevivir más allá de hoy?"

Dándose la vuelta, arrastró a Shen Zechuan hasta la puerta de la celda y la abrió de un puntapié antes de salir. 

“Soy imparcial en mis deberes y obedeceré la voluntad de la Emperatriz Viuda. Pero hay muchas personas en Dazhou que pueden hacer lo que quieran sin tener en cuenta la autoridad. Como eres tan tonto, entonces accederé a tus deseos. Quieres que alguien te mate, ¡esa persona ya está aquí!" 

Las puertas de la ciudad de Qudu de repente se abrieron de par en par, y una hilera de caballería blindada pesada de color negro galopaba rápidamente desde más allá de las puertas, sonando como truenos.

Shen Zechuan fue arrastrado por el camino. Los guardaespaldas imperiales se dispersaron, y la multitud abarrotada se dividió en dos para despejar el camino para la pesada caballería blindada.

Una ave rapaz de Libei flotaba en el cielo mientras los sonidos de la armadura resonaban contra su pecho. El retumbar de los cascos se acercó. Shen Zechuan abrió los ojos y vio al líder de la caballería blindada pesada cargando directamente. 

El corcel bajo la pesada armadura era como una bestia feroz, resoplando aire caliente mientras galopaba unos pasos delante de ellos. Fue retenido justo cuando estaba a punto de chocar contra ellos. Los cascos se alzaron en el aire. Cuando se detuvo, el hombre en la parte trasera del corcel ya se había dado vuelta y desmontado.

Ji Lei dio un paso adelante y dijo en voz alta: "Xiao ..."

El hombre ni siquiera miró a Ji Lei y se dirigió hacia Shen Zechuan. ¡Shen Zechuan acababa de mover sus grilletes cuando el hombre pateó a Shen Zechuan justo en el pecho a la velocidad del rayo!

La fuerza de esta patada fue tan poderosa que Shen Zechuan ni siquiera tuvo la oportunidad de prepararse para ello. La sangre salpicó en el momento en que abrió la boca. Toda su persona cayó al suelo. Por un momento allí, casi vomitó las tripas.

Notas:

1-司礼监Dirección Ceremonial, una de las Doce Direcciones llenas de eunucos durante la dinastía Ming que se encarga del entretenimiento del palacio, ceremonias, castigos y demás. El Director de la Dirección Ceremonial (司礼监 掌印 太监) que posee el Sello, el puesto de eunuco más poderoso entre las doce direcciones, y el Comandante en Jefe de los Guardaespaldas Imperiales generalmente supervisarían la flagelación

2-un ke (一刻) es de unos 15 minutos. Entonces, medio ke son unos 7-8 minutos.

3-神仙 打架 literalmente inmortales de lucha, o inmortales luchando, es decir, cuando las personas en la cima pelean o compiten entre sí 

4-天王 老子 generalmente se refiere a alguien que tiene el estatus más alto y el mayor poder. Ese sería el Emperador de Jade en el Cielo y el Emperador en la Tierra. También insinúa aquí que las palabras de la Emperatriz Viuda tienen más influencia sobre las del emperador.

5-老祖宗 literalmente viejo ancestro o antepasado; a veces, el principal eunuco de la dinastía Ming se llamaba de forma privada como tal.

6- 三品 Los funcionarios fueron clasificados en nueve grados jerárquicos, siendo el grado uno el rango más alto. Sus salarios variaron según su rango.

7- también significa una mujer elegante y hermosa

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