Capítulo 2- Muerte por flagelación

Estaba sombrío dentro de la Prisión Imperial. Las manos y piernas de Shen Zechuan se sintieron frías. Estaba empezando a tener dificultades para respirar. Seguía retorciéndo las muñecas, pero la cuerda de cáñamo estaba tan apretada a su alrededor que sus intentos eran inútiles.

El saco de tierra se aplastaba sobre su pecho, haciéndolo sentir como si hubiera sido arrojado a un estanque profundo. Sus oídos zumbaban y su respiración, desordenada. Era tan difícil para él continuar respirando que sintió que se estaba ahogando.

Shen Zechuan volvió los ojos para mirar la luz de las velas más allá de los barrotes.

Varios guardaespaldas imperiales en la sala estaban bebiendo y gritando mientras jugaban a adivinar los dedos. Simplemente estaban demasiado ocupados para mirar a Shen Zechuan. El saco de tierra clavó a Shen Zechuan sobre una estera de paja crudamente hecha. Las náuseas, derivadas de la asfixia, lo envolvieron como una oleada de inundaciones.

Su visión dio vueltas. Shen Zechuan levantó la cabeza y apretó los dientes para mover las piernas. Le habían azotado las dos piernas hasta que estuvieron casi entumecidas; no sintió nada cuando se levanto. Pisó la esquina izquierda de la cama hecha de tablones de madera. Ya se estaba pudriendo por la infestación de insectos; de hecho, incluso lo había dañado un poco al sentarse en su primer día aquí.

Su respiración se hizo difícil. 

Shen Zechuan pisó esa esquina y pisoteó con todas sus fuerzas. Pero sus piernas eran tan débiles que su patada ni siquiera hizo un sonido. La tabla de la cama no se movió ni lo más mínimo. El sudor frío se derramó en torrentes hasta que la ropa de su espalda quedó empapada.

Él anhela vivir.

Frenéticos gemidos escaparon de la garganta de Shen Zechuan. Se mordió la lengua hasta que sangró y volvió a pisotear la plancha de la cama.

El cadáver brutalizado y apenas reconocible de Ji Mu fue el látigo que encendió su deseo de vivir. La voz de Ji Mu parecía reverberar aún en sus oídos. 

¡Debe vivir!

Shen Zechuan golpeó la tabla de madera con furia hasta que finalmente escuchó un "ruido sordo". La mitad de la tabla de la cama se derrumbó, y su cuerpo cayó de lado. El saco de tierra cayó tras él. Se arrojó al suelo como si acabara de atravesar la superficie del agua y aspirara grandes bocas de aire.

El suelo estaba helado. Las piernas heridas de Shen Zechuan no prestaron atención a sus órdenes, por lo que se apoyó con los codos. El sudor goteaba por el puente de su nariz. En la prisión hacía frío, pero sintió como si todo su cuerpo estuviera ardiendo. Era tan fuerte que sus entrañas estaban hirviendo. Con el tiempo, no pudo evitar bajar la cabeza al aire seco. 

Shen Wei merece morir. 

Había ciento veinte mil fuerzas militares en Zhongbo, divididas entre las Seis Prefecturas para establecer un perímetro defensivo. Después de la derrota en el río Chashi, la caballería Biansha invadió Dunzhou. Tal como lo había dicho el interrogador, todavía había una oportunidad de redimir la situación. Shen Wei no solo tenía un ejército bien entrenado y poderoso; él también tenía amplia provisión del ejército. También había tropas de la guarnición en las Tres Ciudades de Duanzhou disponibles para su despliegue. Sin embargo, inesperadamente abandonó a Duanzhou y retrocedió como un cobarde para esconderse en la Residencia del Príncipe de Dunzhou.

Su retirada fue el preludio de la caída de Zhongbo. La caballería  Biansha masacró las Tres Ciudades de Duanzhou, y la moral de las tropas de la guarnición cayó en picada. Huyeron hacia el sur en pánico. Todos pensaron que Shen Wei lucharía hasta la muerte con las Doce Tribus Biansha en Dunzhou. Pero se puso de pie una vez más cuando se enteró de la noticia de su llegada.

El ejército de Zhongbo se retiró derrotado una batalla tras otra, mientras que la Caballería Biansha era como una cuchilla de acero en toda su gloria perforando los territorios de las Seis Prefecturas. Vinieron espoleando a sus caballos y viajaron ligeros a la batalla, confiando únicamente en su botín de guerra para seguir su camino dentro de ochocientos li(1) de Qudu, la capital imperial de Dazhou.

Si Shen Wei hubiera implementado la política de tierra quemada durante su retirada y quemara los graneros en la ciudad para que nada se dejara atrás para los enemigos, entonces no habría habido forma de que la Caballería Biansha avanzara tan lejos. Esto se debía a que no llevaban suministros del ejército con ellos y tenían que depender únicamente de los granos de las ciudades que habían invadido para reponer sus provisiones. Una vez que los granos de la ciudad hubieran sido arrasados ​​por el fuego, incluso la caballería Biansha más dura tendría que pasar hambre.

Un soldado hambriento no habría podido seguir luchando. Cuando llegara el momento, la Caballería Blindada de Libei habría cruzado el Río de Hielo(2)  para interceptar la retirada de las Doce Tribus Biansha, mientras que las Guarniciones de Comandancia de Qidong, desde la torre de vigilancia de Tianfei, sellarían todas sus posibles rutas de escape. Esos machetes quedarían atrapados como tortugas en un frasco. Nunca sobrevivirían el invierno.

Pero Shen Wei no lo hizo. 

No solo dejó de resistirse; También dejó todos los graneros de la ciudad a la Caballería Biansha. La Caballería de Biansha se basó en las disposiciones de Dazhou para llevar a cabo una masacre de las ciudades de Dazhou. Gracias a Shen Wei, sus caballos estaban lo suficientemente bien alimentados como para llevar a la gente común y a los soldados capturados al río Chashi, donde todos fueron asesinados por la Caballería Biansha en una noche.

Shen Zechuan estuvo muy cerca de la muerte.

Y ahora, Qudu quería ajustar cuentas. Era obvio que las órdenes de despliegue de Shen Wei, mientras aún estaba vivo, se hicieron de manera descuidada. De hecho, parecía que estaba en connivencia con las Doce Tribus de Biansha para lanzar un ataque desde dentro y desde fuera. Sin embargo, Shen Wei se prendió fuego por miedo al castigo y se quemó hasta morir, destruyendo todos los documentos junto con él. Incluso los guardaespaldas imperiales, que eran efectivos y eficientes en sus deberes, estaban ahora al borde de su juicio.

El Emperador quería llegar al fondo del asunto, por lo que todo lo que podían hacer era seguir interrogando a la única persona restante que podría estar al tanto, Shen Zechuan. Pero la madre biológica de Shen Zechuan era bailarina en Duanzhou. Shen Wei tuvo demasiados hijos, y Shen Zechuan fue su octavo hijo shu(3)

Realmente no había lugar para él en el clan por su edad o rango. Así que la residencia del príncipe de Dunzhou lo había expulsado hace mucho tiempo a Duanzhou para que lo criaran sin la guía de sus padres. El propio Shen Wei probablemente ni siquiera recordaba que todavía tenía a este hijo.

Alguien quiere matarlo. 

Eso no era exactamente un secreto. Había sido enviado aquí para ser un chivo expiatorio de su padre. Fue el último miembro restante del Clan Shen en Zhongbo, y el hijo se vio obligado a pagar las deudas de su padre. Entonces, una vez que concluyera el interrogatorio en la Prisión Imperial, el Emperador seguramente usaría su vida para ofrecer como sacrificio durante el monumento a los treinta mil soldados que fueron asesinados en el río Chashi en la prefectura de Zhongbo en Dunzhou. 

Aun así, no debería ser a través de un asesinato como este. 

Shen Zechuan se limpió la comisura de los labios con el pulgar y giró la cabeza para escupir el chorro de sangre en la boca.

Si Shen Wei hubiera conspirado con sus enemigos extranjeros con la intención de cometer traición, entonces Shen Zechuan tendría que morir tarde o temprano. ¿Por qué hacer un movimiento innecesario para asesinar a un bastardo hijo de una concubina insignificante como él? Todavía había alguien en la capital preocupado por el interrogatorio. Si ese fue el caso, entonces debe haber algo sospechoso sobre la derrota de las tropas de Shen Wei.

Shen Zechuan no sabía nada.

Tenía un shifu en Duanzhou, y su hermano, Ji Mu, era el único hijo de su shifu. Para él, Shen Wei era simplemente el Príncipe de Jianxing, que no tenía nada que ver con él. No tenía la menor idea de si Shen Wei había conspirado con los enemigos. 

Pero debe negarlo. 

El suelo sobre el que estaba extendido Shen Zechuan estaba tan frío que le daba escalofríos que estaba aún más despierto de lo que había estado durante el día. Era un delincuente que los guardaespaldas imperiales arrestaron por orden del edicto imperial.(4) Todas las órdenes de arresto, las órdenes de citación y los fallos oficiales venían directamente de arriba. Lo trajo directamente de las manos de Xiao Jiming, el Príncipe Heredero(5) de Libei, directo a la prisión imperial, sin pasar por el Juicio Conjunto de las Tres Oficinas Judiciales.(6)

Esto era claramente una indicación de la implacable determinación del Emperador de nunca perdonar esto y llegar al fondo del asunto. Pero, en este tipo de situación, ¿quién tendría las agallas para hacer un movimiento tan imprudente para silenciarlo antes de que el Emperador pudiera interrogarlo personalmente?  

El viento frío todavía aullaba en la ventana. Shen Zechuan volvió los ojos y miró la pared en la oscuridad. No se atrevió a cerrarlos de nuevo.

El clima estaba ligeramente fresco al día siguiente. Shen Zechuan fue llevado nuevamente al salón. Afuera rugía una tormenta de nieve. El interrogador que había sido frío con él el otro día ahora sonreía mientras servía el té con ambas manos y esperaba con deferencia al lado de la silla de madera de estilo clásico.

Había un viejo eunuco sin rostro y sin barba sentado en el asiento. Llevaba un sombrero de terciopelo yandun, (7) con una calabaza con dibujos (8) cuadrado de mandarina (9) en su túnica. Su capa aún estaba sobre él y sostenía un precioso y exquisito calentador de manos de flor de ciruelo.(10) mientras descansaba su mente. Escuchó los movimientos, luego abrió los ojos para mirar a Shen Zechuan.

"Padrino". Ji Lei, que actuaba según el edicto imperial para interrogar a Shen Zechuan, se inclinó para decir: "Este es el descendiente sobreviviente del Príncipe de Jianxing, Shen Wei".

Pan Rugui miró a Shen Zechuan y preguntó: "¿Cómo llegó a esto?"

Ji Lei era consciente de que Pan Rugui no le estaba preguntando por qué Shen Zechuan había terminado todo sucio y apestoso, sino por qué todavía tenía que sacar los porqués y dónde de Shen Zechuan.

La frente de Ji Lei estaba empapada en sudor, pero no se atrevió a limpiarla. Mantuvo su reverencia y respondió: "Este muchacho es ignorante. Ha estado delirando desde que lo trajimos de Zhongbo. No sabemos quién lo instó, pero se ha negado a confesar”.

"Un delincuente buscado que Su Majestad ordenó arrestar". Pan Rugui no aceptó el té ofrecido. “Un niño de quince o dieciséis años que fue enviado a la famosa Prisión Imperial para ser interrogado personalmente por usted, Su Excelencia Ji. Y aún así, ni siquiera puede entregar una declaración de confesión".

Ji Lei, tomando la taza de té en sus manos, dijo con una sonrisa amarga: "Es precisamente por eso que no me atrevo a emplear las torturas sin autorización. Ya estaba sufriendo un resfriado cuando llegó. Si él muere porque no detuvimos la tortura, entonces este caso de Shen Wei terminaría como un caso sin resolver”.

Pan Rugui examinó a Shen Zechuan por un momento y dijo: “Todos somos los perros de nuestro Amo. No tiene sentido mantener un perro si sus colmillos ya no son afilados. Sé que tienes tus propias dificultades, pero todo esto es parte de tus deberes. Su Majestad quiere verlo ahora. Esta es su forma de mostrar comprensión y consideración por los guardaespaldas imperiales. ¿Cómo podría quejarse de ello?".

Ji Lei se postró apresuradamente en reverencia y dijo: “El padrino tiene razón. Este hijo será debidamente castigado". 

Pan Rugui dio un resoplido de reconocimiento y dijo: “Límpielo. No puede buscar una audiencia con Su Majestad con lo sucio que se ve".

Shen Zechuan fue llevado por el mensajero para lavarse y tener las heridas en su muslo simplemente vendadas antes de que se le diera un conjunto de ropa de algodón limpio para ponerse. Estaba a su merced como le ordenaron. Estaba demasiado indispuesto para caminar; incluso le tomó algún esfuerzo subir al carruaje.

Pan Rugui finalmente aceptó el té de Ji Lei. Miró la espalda de Shen Zechuan y dijo: "¿Realmente es el último miembro sobreviviente del Clan Shen?"

Ji Lei respondió: "Eso es correcto. Él es el único sobreviviente del sumidero Chashi. El Príncipe Heredero Xiao de Libei lo tomó personalmente bajo arresto. Todo este tiempo, ha estado detenido en el carro de prisioneros.(11) de la Caballería Blindada de Libei. Nadie lo ha tocado en el camino aquí".

Pan Rugui sorbió su té frío. Después de mucho tiempo, sonrió profundamente y dijo: " El príncipe heredero Xiao es un hombre prudente".

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan se bajó del carruaje y dejó que los guardaespaldas imperiales lo llevaran por un largo camino. La fuerte nevada le golpeó la cara. El eunuco interno que lideraba el camino se apresuró sin pronunciar una palabra sin sentido.

El pequeño eunuco que esperaba respetuosamente debajo de los aleros salió a recibir a Pan Rugui cuando este llegó al salón Mingli. Le quitó la capa a Pan Rugui, lo ayudó a cambiar la capa exterior de su túnica y luego se hizo cargo del calentador de manos en manos de Pan Rugui. Ya habían anunciado su llegada al interior. Pan Rugui se arrodilló junto a la puerta y dijo: "Su Majestad, este esclavo ha traído al hombre".

Poco tiempo después, una voz baja y sin prisas sonó: "Tráelo". 

La respiración de Shen Zechuan se aceleró. Ya lo habían ayudado a entrar. Había incienso ardiendo adentro, pero no estaba sofocante. Escuchó los sonidos de toses intermitentes mientras apartaba la mirada por el rabillo del ojo y vislumbró medio metro dentro del pasillo.

El emperador Xiande estaba vestido con un daopao azul marino oscuro(12). Era flaco hasta el punto de ser huesudo, y su cuerpo era frágil. Las enfermedades mayores y menores nunca habían dejado de acosarlo en los tres años que había ascendido al trono. Se sentó en la silla, su cara rectangular parecía particularmente gentil y delicada debido a una deficiencia de energía vital y sangre.(13)  

"Ji Lei lo ha estado probando durante varios días". El emperador Xiande miró a Ji lei, que estaba arrodillado en la parte de atrás. "¿Se ha llegado a una conclusión?"

Ji Lei se inclinó y dijo: “Para responder a Su Majestad, las palabras de este muchacho son incoherentes y están llenas de lagunas. Todo lo que ha confesado en estos días es contradictorio y no se puede creer ".

El emperador Xiande dijo: "Presente todo lo que ha confesado".

Ji Lei sacó la confesión ordenada de su seno y se la entregó con las dos manos a Pan Rugui. Pan Rugui se apresuró a avanzar nuevamente y se lo presentó respetuosamente al emperador Xiande.

El emperador Xiande lo miró una vez. Cuando llegó a la parte sobre el sumidero Chashi, se cubrió la boca y comenzó a toser. Se negó a dejar que Pan Rugui lo limpiaral; en su lugar, se limpió la sangre entre los labios con un pañuelo. Dijo con voz fuerte: "Treinta mil soldados perdieron la vida en el sumidero, pero no la de Shen Wei. ¡Esto realmente hace hervir la sangre!"

Shen Zechuan cerró los ojos y su pecho comenzó a latir con fuerza. Efectivamente, al momento siguiente, escuchó las órdenes del emperador Xiande.

"¡Levanta tu cabeza!" 

La respiración de Shen Zechuan se aceleró. Sus palmas en el suelo que se estaban apoyando se sintieron heladas. Levantó la cabeza lentamente, sus ojos cayeron cuidadosamente sobre las botas del emperador Xiande. 

El emperador Xiande lo miró y le preguntó: “Eres el hijo de Shen Wei y el único sobreviviente del sumidero Chashi. ¿Que tienes que decir?"

Los ojos de Shen Zechuan se enrojecieron. Su cuerpo temblaba muy levemente mientras sollozaba y no decía nada.

Sin un cambio de expresión, el emperador Xiande exigió: "¡Contéstame!"

Shen Zechuan de repente levantó los ojos. Las lágrimas cayeron por sus mejillas. Levantó los ojos por un momento fugaz, luego se arrojó al suelo. Sus hombros temblaron, y sollozos espasmódicos en su garganta se elevaron junto con el temblor.

“Su Majestad ... ¡Su Majestad! Mi padre es fiel al país. Estaba demasiado avergonzado para enfrentar al país y a los Ancianos de Zhongbo después de la derrota de sus tropas. ¡Por eso se sacrificó para expiarlo!".

El emperador Xiande reprendió, "¿Qué tontería estás diciendo?! Si él fuera tan devoto del país, ¿por qué siguió retirándose?".

La voz de Shen Zechuan era ronca por sus sollozos. "Mi padre envió a todos sus hijos al campo de batalla. ¡Mi hermano mayor, Shen Zhouji, fue torturado hasta la muerte por esa gente Biansha fue arrastrado por un caballo por la ruta pública de Chashi! Si no fuera por su lealtad, ¿cómo habría podido llegar a tal punto?".

El emperador Xiande dijo: “¿Cómo te atreves a mencionar la batalla de Chashi? Shen Zhouji huyó antes de la batalla. ¡Su crimen es imperdonable!".

Shen Zechuan miró al emperador Xiande con lágrimas en los ojos. Dijo con voz ronca: “La batalla en Chashi fue un baño de sangre. Mi hermano mayor puede ser confuso e incompetente, pero defendió a Chashi durante tres días. Fue dentro de estos tres días que la inteligencia militar de la situación de guerra fue entregada a Qidong y Libei. Si no fuera por estos tres días ...".

Estaba tan ahogado por las emociones que no podía continuar.

El emperador Xiande miró la confesión en su mano. Toda la sala estaba en silencio, excepto por los sonidos de los sollozos de Shen Zechuan. En medio de este silencio insoportablemente largo, Shen Zechuan se clavó las uñas en la carne.

El emperador Xiande de repente dio un largo suspiro y preguntó: "¿Shen Wei alguna vez se ha coludido con los enemigos?"

La respuesta de Shen Zechuan fue resuelta y decisiva. "Nunca".

Inesperadamente, el emperador Xiande dejó la confesión y dijo con una voz que se había enfriado abruptamente: “Este chico es astuto y alberga la intención de engañar al gobernante. ¡No debo permitirte vivir! Pan Rugui, arrástralo y azotalo(14)  ¡hasta la muerte a las puertas de Duancheng!".

"¡Este esclavo obedece!" Pan Rugui inmediatamente recibió sus órdenes y se inclinó para retirarse. 

Shen Zechuan sintió frío por todas partes como si lo hubieran rociado con un recipiente con agua helada. De repente se puso a luchar, pero los guardaespaldas imperiales cubrieron su boca y lo sacaron rápidamente del salón Mingli. 

Notas:

1-里 li, una antigua medida de longitud, un li = aprox. 500m

2-冰河 Río de Hielo, es decir, también traducido como glaciar.

3-Los niños en esos días fueron clasificados de acuerdo a si eran niños di o shu. Un di hijo (嫡子) nació de la primera esposa legal (esta fue la esposa que se ha casado oficialmente con la familia, también conocida como zhengshi (正室)). Ser el mayor de la esposa legal lo convirtió en el heredero legítimo. También tenían un estatus social más alto y a menudo recibían un mejor tratamiento en comparación con un hijo shu (庶子) nacido por concubinas. Se recomienda tener esto en cuenta, ya que este será un tema recurrente en la novela.

4-钦 (提 重) 犯, o 钦犯 se refiere a los delincuentes arrestados, generalmente por delitos graves, por orden del edicto imperial escrito y aprobado personalmente por el propio Emperador.

5-Príncipe heredero, o 'Heredero principesco', (世子, shizi) No debe confundirse con el Príncipe heredero del emperador (太子, taizi). Este es un título dado al mayor dizi (hijo di), también el heredero legítimo, de un príncipe de primer rango. En resumen, los príncipes (王), o señores, durante la dinastía Ming fueron titulados y asalariados miembros de la burocracia imperial con señorío nominal sobre varios feudos en toda China. 

6- En la dinastía Ming, el tribunal supremo era conocido como el "Juicio conjunto de las tres oficinas judiciales " (三 司 会审), cuyos veredictos debían presentarse al Emperador para su aprobación. Tres oficinas judiciales son el Ministerio de Justicia (刑部), el Tribunal de Revisión Judicial (大理寺) y la Dirección de Vigilancia (都察院).

7--(天 鹤 绒) 烟墩 帽 (terciopelo) sombrero yandun, es un sombrero usado por eunucos en la dinastía Ming. Estaba hecho de terciopelo o de crespón en invierno

8-葫芦 景 es un patrón de calabaza o botella de calabaza que se usa en cuadrados de mandarina, o insignias de rango, de los atuendos oficiales, 

9- 子 insignias de rango o cuadrados de mandarina, era una gran insignia bordada cosida en la capa superior de un oficial para indicar el rango del oficial que la llevaba. Por ejemplo, el uso de cuadrados que representan aves para funcionarios civiles y animales para funcionarios militares; incluso había cuadrados "estacionales" como la calabaza 

10-暖手 un pequeño calentador de manos portátil que parece una olla pequeña. También conocido como tangpozi (汤 婆子).

11-囚车 literalmente una prisión / carro de prisioneros utilizado para transportar criminales a larga distancia. 

12-道袍Daopao; no debe confundirse con una túnica de sacerdote taoísta. Esta era una túnica común típicamente usada por hombres en la dinastía Ming

13-气血不足 deficiencia de energía vital (qi) y sangre. En la medicina tradicional china (MTC), se requiere una cantidad suficiente de qi (o energía vital) para mantener el yin y el yang del cuerpo. Cuando el qi de uno es deficiente, puede ocurrir dolor, sufrimiento y enfermedad. La deficiencia de sangre es una afección que subyace a muchas enfermedades y está relacionada principalmente con el hígado, los riñones, el corazón y el bazo. Pueden parecer similares a la anemia, pero la anemia es causada por la falta de hierro en la sangre, mientras que la deficiencia de sangre se considera una falta de sangre en sí misma.

14-Castigo corporal o tortura por flagelación en la espalda, el trasero o las piernas con un palo largo o una pala.

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