C76: Nací en deuda con este lugar

El mecha rodeó el páramo de la muerte y dejó muy atrás el último gran planeta de la Octava Galaxia; de repente, el universo quedó completamente aislado. El mapa de su ruta se fue quedando cada vez más desierto; los objetos celestes por los que pasarían ocasionalmente dejaron de tener nombre hasta que incluso los identificadores se convirtieron gradualmente en números cortos o se marcaron como "territorio desconocido". Las largas y prolijas descripciones de planetas y estrellas empezaron a desaparecer, siendo sustituidas poco a poco por líneas de una fría y dura sopa de letras que hacían que el mapa de navegación pareciera casi un complicado libro de texto de álgebra.

Este era el reino de lo extraterritorial, el verdadero desierto, un lugar de oscuridad donde aún no había llegado la luz de la civilización.

Lin Jingheng se conectó a través de las líneas de larga distancia y escuchó en silencio el informe de Turan sobre la situación en Qiming.

"Los esterilizadores ya están agotados". La cara de Turan mostró un indicio de fatiga después de trabajar durante toda la noche: "Aún no hemos oído hablar de Duyan Ying, y ya hemos puesto en cuarentena a todos los que pudimos. En este momento, solo estamos esperando, y si sucediera algo malo, entonces realmente no tendríamos suerte. Comandante, ¿usted cree que funcionará, solo rezo a un dios al azar en este momento?

"Es mejor que te quedes en el mundo de los mortales y no enojes a un dios para traerte un castigo divino", Lin Jingheng no le dio la oportunidad de continuar con tonterías: "Según esa persona Hope, la SAU está disfrutando de su tiempo dentro de las siete galaxias en este momento y su base de operaciones afuera está vacía, ¿crees que es una declaración razonable? Has recibido información sobre la SAU de otras galaxias, ¿verdad? ¿Puedes darme una estimación de cuál es el estado actual de la organización?"

Turan respondió: "La SAU está bastante activa dentro de las siete galaxias. Por lo que puedo ver, su poder militar dentro del territorio de la Alianza ya es mucho más alto de lo que esperaba. Si todavía hay una gran flota en las afueras, ¿cómo de grande es su armada? Creo que..."

Lu Bixing prestó poca atención a la conversación sobre la guerra y la política que se desarrollaba a su lado. En este punto, ya sea que estén ellos dos en camino a la base de los piratas o que Turan esté esperando a Qiming, ya han pasado la etapa de ansiedad en lugar de desesperación y no tienen más remedio que embarcarse en este viaje desconocido que no podían atender a la cola.

Cerró los ojos y se dio un minuto para organizar su corazón emocionalmente desastroso antes de preguntar: "Zhan Lu, ¿puedes tocar algo de música?"

"Sí, director Lu", respondió Zhan Lu: "¿Qué tipo de música prefiere? Tengo una base de datos de música con licencia comprada por el departamento de Espacio Exterior del Consejo Militar, o puede elegir escuchar mis propias creaciones".

Lu Bixing no esperaba que incluso los mechas pudieran estar llenos de tantas sorpresas: "¿Tienes tus propias creaciones? Dame una lista de canciones".

Lin Jingheng estaba centrando su atención en el mapa de ruta que Hope les había dado y analizó el poderío militar de las fuerzas piratas en las afueras con Turan, sin darles un momento libre a los otros dos.

Luego, Zhan Lu le mostró generosamente a su 'gran creación' y le preguntó a Lu Bixing: "Escuché su sincera confesión en Qiming, ¿está persiguiendo a mi maestro? ¿Por qué no intenta hablar un poco más con él? "

"¿Parece que tiene tiempo para hablar conmigo? Soy muy inexperto, mi querido Zhan Lu, a veces no puedo pensar en tantos trucos.” Lu Bixing extendió el brazo y suspiró en la IA: "Además, dije algunas cosas realmente vergonzosas antes sólo para salir con él; se vuelve más vergonzoso cuanto más lo pienso. Si continúo, no sería capaz de medir la fina línea entre el coqueteo y el acoso. Oye, abre tu base de datos y dime si hay otras cosas que los humanos suelen hacer cuando cortejan a su amor además de cantar y regalar flores.”

Zhan Lu respondió con orgullo: "Puedo darle un consejo, director Lu. Por ejemplo, no creo que a mi maestro le gusten las flores; en comparación con las plantas, parece apreciar más los hongos. Hace unos días, me pidió que lo limpiará el cinturón verde del Zhong III y reemplazarlo con una granja de champiñones".

La mirada fría de Lin Jingheng se deslizó: "Zhan Lu, presta atención a las ondas de energía anormales alrededor del área. Debes saber que esta es el área extraterritorial y estamos usando un sistema muy fácil de rastrear para contactar a Qiming, ¿verdad? Deja de perder el tiempo en cosas no relacionadas con esto.”

"Entendido, señor" dijo Zhan Lu mientras extendía el radio del escaneo de energía: "También bloquearé los datos recibidos de sus preferencias e intereses estéticos.”

Lu Bixing se quedó perplejo durante mucho tiempo después de escuchar la palabra "hongo", y de repente se dio cuenta de algo cuando se volvió para mirar a Lin Jingheng.

Fue como si Lin Jingheng hubiera puesto toda su atención en el análisis de las fuerzas armadas de la SAU, su campo de visión y sentido dentro de la red mental estaba completamente ciego a cualquier otra cosa a su alrededor.

Lu Bixing bajó la cabeza y quiso mantener la calma como un adulto normal; pero no pudo evitar pensar que un trozo de su alma estaba enganchado a una hebra de micelio que brotó del lejano Zhong III, atravesando su corazón para confundir sus emociones. Tuvo que usar toda la fuerza de su cuerpo para evitar desesperadamente dejar escapar una sonrisa encantadora frente a Zhan Lu. Lu Bixing sin rumbo fijo encontró algo que hacer para distraer sus pensamientos y dijo casualmente: "¿De qué estábamos hablando otra vez? Tenían que interrumpir… Oh, claro, querías dejarme escuchar tu canción".

Zhan Lu con mucho gusto le mostró a su talento. Aunque para ser completamente honesto, su 'talento' era bastante escaso; no importaba lo cerca que estuviera de un ser humano real, seguía siendo una IA. En lugar de decir que es una creación musical, se parecía más a una reorganización de los datos musicales existentes que no tenían una impresión muy duradera para el oyente.

Lu Bixing hizo algunos cumplidos con la conciencia tranquila y abrió casualmente la última carpeta.

El último folder fue etiquetado como "canción infantil".

"Señor mecha, seguro que tienes el corazón de un niño" Lu Bixing seleccionó al azar una pista comentando.

Una alegre música de fondo sonó de repente dentro del mecha. y Zhan Lu cantó al ritmo con su voz considerablemente decente: "Pequeño conejito, blanco y redondo, surfea en la olla caliente…"

Lin Jinheng: "…”

Lu Bixing no se dio cuenta de que no solo abrió una carpeta al azar y que en realidad era un espíritu libre corriendo a espaldas de su maestro. Casi lo dice y lo cierra frenéticamente: "¿De dónde obtuviste esta inspiración única?"

Zhan Lu respondió. "De las palabras borrachas de mi maestro".

Lu Bixing se volvió a mirar a Lin Jingheng asombrado.

"No el maestro Lin, sino mi anterior maestro".

"¿Fue el comandante Lu Xin?" Lu Bixing estaba perplejo: "¿Qué tipo de persona era él?"

Zhan Lu se quedó en silencio durante dos segundos: "Lo siento, director Lu, pero esta parte de los datos está protegida y no puedo discutir eso con usted.”

"Está bien", el animo de  Lu Bixing bajó extrañamente, pero lo descartó con un gesto mientras continuaba preguntando: pero, ¿los de tu maestro actual no están protegidos, verdad? Hablemos de él, en cambio.”

La personalidad estándar de la IA de Zhan Lu era la de un parlanchín de cara fría, pero esta naturaleza estaba siempre reprimida en manos de Lin Jingheng como una IA sin derechos. Por fin conoció a alguien que también era igual de parlanchín y por fin pudo lucirse; los dos hablaron sin parar bajo la red mental de Lin Jingheng hasta el punto de que sólo les faltaban algunos bocadillos entre ellos.

"Los datos sobre el maestro son muy completos", dijo Zhan Lu. "Conozco toda la información sobre él desde que se registró como ciudadano de la Alianza, incluidos los registros de juegos".

"¿Por qué son todos juegos de control y gestión?" Lu Bixing revisó los registros con gran interés "¿No juega juegos casuales?"

"Para ser justos, él nunca juega juegos de apuestas o juegos aleatorios". Zhan Lu dijo: "porque perderá casi el 100%... ah, lo que está viendo ahora es un álbum de fotos. No hay mucho, pero son muy valiosos. También hay fotos del maestro cuando era joven..."

Lin Jingneng: "¡Zhan-Lu!"

Zhan Lu cerró la boca en el acto y se volvió a convertir en el brazo del mecha. Se colgó de nuevo en la pared inocentemente en silencio.

Lu Bixing se deslizó junto a Lin Jingheng y miró dentro de la máscara para encontrar una pequeña vena apareciendo en la cabeza de este.

Lin Jingheng lo ignoró deliberadamente mientras Lu Bixing hacía rondas junto al comandante molesto. Lin Jingheng se encontró incapaz de concentrarse con este grito desesperado de atención a su lado, y finalmente apartó los ojos del mapa para mirar a Lu Bixing. Este último aprovechó la oportunidad y respondió con una brillante sonrisa.

La sonrisa era demasiado brillante, Lin Jingheng sintió que su corazón dio un vuelco y agradeció que hubiera una máscara de aislamiento que los separara.

"Hola, comandante" Lu Bixing se inclinó, sus máscaras casi chocando entre sí: "¿aceptarías dejarme besarte ahora?"

Lin Jingheng le dio una mirada fría: "¿No tienes nada más que hacer? ¿por qué accedí a sacarte?"

"No es que esté aburrido, tú eres el que siempre está ocupado. Apuesto a que vas a usar la revisión de la armería como una excusa más tarde para evitar quedarte cerca de mí. ¿Por qué? ¿Tienes miedo? Voy a adivinar que también te gusto.” Lu Bixing movió su cola invisible: "e incluso estás cultivando hongos para mí en el Zhong III".

Lin Jingheng: "¿Te preocupa lo que planto?"

Lu Bixing: "¿No te gusto?"

"No, vete".

Lu Bixing dejó escapar un suspiro dramático: "Solo nos quedan unos días de vida, y la muerte ya está llamando a los caballos detrás de mí. Todavía no te gusto, mi corazón se está rompiendo en pedazos… Déjame preguntarte de nuevo, ¿realmente no te gusto?"

Lin Jinheng: "…”

Quizás se inspiró en las creaciones de Zhan Lu, Lu Bixing convirtió la historia sobre el cultivo de hongos en una canción de rap y comenzó a cantar con orgullo alrededor de Lin Jingheng.

"Siéntate", Lin Jingheng eliminó mentalmente la perturbación y mantuvo la calma: "Tengo algunas cosas que preguntarte".

Lu Bixing: “¿Mmm?”

"Dijiste que contrajiste el Virus Arcoíris cuando eras pequeño", dijo Lin Jingheng, "¿qué paso con eso?"

El pequeño concierto de un solo hombre de Lu Bixing fue detenido con éxito por una línea. Permaneció en silencio y respondió sin responder a la pregunta: "La Octava Galaxia es el hogar del Virus Arcoíris, si no te infectas una o dos veces en tu vida no serías un residente real. Me contagiaron al azar, no es gran cosa. Mientras tuviéramos la vacuna, se iría después de una buena noche de descanso".

Lin Jingheng volvió a preguntar pacientemente: "Estoy preguntando cómo lo contrajiste".

"¿Cómo lo contraje? El Virus Arcoíris tradicional solo se propaga en esas pocas maneras". Lu Bixing continuó haciéndose el tonto: "Polvo, contacto físico y comer alimentos podridos que transmiten el virus..."

Lin Jingheng lo interrumpió "¿Te dolió?"

Lu Bixing levantó la cabeza con desconcierto para encontrarse con la mirada profunda de Lin Jingheng. La máscara parecía agregar un poco de inclinación sobre su mirada; Fue como si la niebla profunda dentro de esas pupilas grises se disipara, la mirada se volvió clara y estrecha. El abismo se despejó, y lo único que dejó en esos ojos fue su propio pequeño reflejo.

Lu Bixing miró directamente a esos ojos y sintió que su garganta se secaba como si estuviera encantada con una magia inexplicable. Por primera vez en su vida, experimentó la reacción química provocada por una mirada a los ojos de alguien, y dijo distraídamente mientras negaba con la cabeza: "Hacia la etapa posterior del Virus Arcoíris, el sistema nervioso se deterioraría lentamente y en cambio parece como un analgésico."

Lin Jingheng: "…”

Ni siquiera había comenzado su provocación manipuladora.

Lu Bixing de repente se dio cuenta de lo que acababa de decir. Incluso él estaba sorprendido de que un joven científico talentoso de la Nueva Era como él mismo entrara directamente en la antigua trampa de la belleza. Su única línea fue más que suficiente para despertar sospechas… ¿qué quiere decir con "la última etapa del Virus Arcoíris"? La vacuna del virus funciona de maravilla, es casi inmediatamente efectiva después de una inyección y podría metabolizarse por completo en uno o dos días, ¿cómo sería posible que Duyan Ying le permitiera probar la última etapa de la detección del Virus Arcoíris?

Además, ¿qué era "en cambio parece como un analgésico"?

¿De dónde salió este "en cambio"?

Lu Bixing sorprendentemente tartamudeó una vez: "Uh… bueno…”

La ceja de Lin Jingheng se levantó ligeramente: "¿Mmm?"

El silencio de Lu Bixing duró aún más antes de que hablara y respondiera astutamente: "Si dos personas quieren desarrollar una relación más cercana, es necesario que haya algún tipo de comunicación abierta entre ellos, ¿verdad? Comandante, esta es una cuestión de privacidad personal, pero como usted preguntó, no debería solo compartir cosas infelices contigo".

A pesar de actuar siempre con honestidad, Lu Bixing todavía estaba muy dispuesto a sacar la carta astuta cuando fuera necesario. Esta vez, estaba guiando deliberadamente a Lin Jingheng a objetar su declaración y desviarse de este tema; desafortunadamente, el comandante no caería en su trampa: "¿Cómo qué?"

Lu Bixing lo miró con pasión y se inclinó: "¿Estás dando tu consentimiento? ¿Consintiendo en desarrollar una relación más cercana conmigo?"

Lin Jingheng mantuvo su postura tranquila e ignoró la línea como si no la hubiera escuchado, luego golpeó la mesa a su lado: "¿Por qué sabes lo que se siente al estar en la última fase del Virus Arcoíris? "

Actuar malcriado y hacerse el tonto no funcionaría ante Lin Jingheng, y Lu Bixing finalmente se rindió a regañadientes y se encogió de hombros con impotencia: "Lo leí en un libro".

Lin Jingheng dijo con calma: "El Virus Arcoíris se filtró por primera vez por accidente del laboratorio Reinberg de la familia Kailai. Cuando el difunto Rey de Kailai invirtió una gran suma de dinero en la investigación, prácticamente dejó seca toda la economía de la Octava Galaxia. No creo que su objetivo fuera desarrollar un virus de la peste; si solo fuera un asesino loco, el costo de producción sería demasiado alto, incluso los misiles habrían sido más efectivos".

Lu Bixing permaneció en silencio.

"Cuando el Virus Arcoíris ingresa al cuerpo humano, comienza por descomponer todos los órganos. El sistema inmunológico se destruiría, el sistema nervioso se anularía y los sentidos del paciente desaparecerían mientras el cuerpo continúa pudriéndose. Por el contrario, si los órganos se extirparan y se volvieran a unir en esta fase, la reacción de rechazo también se minimizaría... por lo que sé, además de destruir el cuerpo humano, el virus también puede degenerar las células del cuerpo humano existentes en células madre; sin embargo, éstas morirían casi inmediatamente y no podrían utilizarse".

Lu Bixing se mordió la boca en una línea recta.

Lin Jingheng: “En el lugar de Yuan Yi, conocí a un joven fusionado con un pájaro. Paradójicamente conservaba las características de las dos especies de forma natural, y a diferencia de otras mascotas humanas mutadas, no necesitaba vivir dentro de tanques de cría y podía vivir hasta 30 años... me dijeron que era el único caso exitoso del 'Proyecto Nuwa'... lo conoces, ¿verdad?"

Todos los indicios de expresión astuta y brillante en el rostro de Lu Bixing se desvanecieron; su mirada hacia Lin Jingheng era casi mortalmente fría. Después de un rato, finalmente bajó la cabeza y dejó escapar una risa ambigua: "Ya sabes mucho, entonces, ¿por qué me preguntas? Lin, sabes que sondear algo de lo que otra persona no está dispuesta a hablar hará que la gente no te quiera".

Lin Jingheng no se molestó: "Diría que tengo bastante experiencia en el departamento de ser odiado".

"Entonces tienes miedo de que le gustes a la gente, miedo de que otros se acerquen a ti, y miedo de que otros sepan que en secreto eres bueno con ellos, ¿por qué es eso?" Lu Bixing preguntó. "Dime, y te responderé".

Lin Jingheng tenía las cosas en su contra, y ambos hombres permanecieron en silencio durante un rato. Justo cuando Lu Bixing pensó que Lin estaba a punto de retroceder, escuchó la voz de este último hablar a través de la máscara: "… No tengo la energía".

Los ojos de Lu Bixing se abrieron cuando miró a Lin Jingheng en estado de shock.

"No tengo la energía para mantener relaciones personales" Lin Jingheng hizo una pausa. "Soy una persona que está constantemente caminando sobre cuerdas y con muchos enemigos, más de lo que imaginas: piratas espaciales, la Alianza, el comité e incluso dentro del Consejo Militar. Si no fuera así, no habría dejado la Alianza hace cinco años para venir a la Octava Galaxia. Los amigos y la familia... se convertirían en mi punto débil. No puedo protegerlos, y no tengo emociones de sobra para darles".

Mantener su odio e ira ya tomó toda su energía mental.

Lin Jingheng: "Terminé, ahora es tu turno".

Los dos estaban separados por dos metros, ambos encerrados dentro de sus propios trajes de aislamiento e incapaces de distinguir la expresión del otro. Sus voces resonaron a través de los parlantes dentro de la ropa, el sonido entrecortado con ecos dentro de los auriculares. Sin embargo, estas palabras parecían lo más cerca que habían estado los dos, más cerca incluso que todas las veces que habían hecho contacto físico…

“… El Virus Arcoíris solo se completó parcialmente. El propósito del laboratorio Reinberg de Kailai en ese entonces era encontrar una manera de convertir genéticamente a las personas en superhumanos" Lu Bixing hizo una pequeña pausa antes de abrir la boca: "El cuerpo humano es muy complicado; manipularlo genéticamente no solo causaría un gran dolor, sino que también traería muchos efectos secundarios inesperados y problemas más adelante. ¿Cómo se podría reconstruir por completo una estatua de hierro entera? La única forma es derretirla, y el Virus Arcoíris es la estufa para derretir el hierro".

Lin Jingheng dijo: "Si no recuerdo mal, Reinberg terminó yendo a la tumba con la familia Kailai".

"Sí", asintió Lu Bixing. "El laboratorio de Reinberg se ha ido, pero la gran ambición de desafiar a la naturaleza no desapareció con él".

Lin Jingheng: "Después te referiste al 'Proyecto Nuwa'. En otras palabras, el proyecto era el fantasma de Reinberg".

"Cuando la Octava Galaxia regresó oficialmente a la Alianza, Reinberg también se quemó. Los supervivientes restantes de Reinberg desaparecieron durante muchos años, tal vez terminaron en las afueras... No estoy muy seguro", dijo Lu Bixing en voz baja: "Hasta que un día, el viejo… mi padre recibió la noticia de que estaban disfrazados de contrabandistas de mascotas humanas y continuaban realizando experimentos con humanos en los residentes de la Octava Galaxia. Esto enfureció a casi todos; todos los sobrevivientes habían sufrido pérdidas de sus seres queridos desde el Virus Arcoíris, ¿cómo no iban a estar molestos? Así que todos se unieron para investigar este asunto. Mi viejo tenía una vasta red de venta de armas y recibió algunas pistas de sus conexiones… pero no dijo nada al respecto."

Lin Jingheng suavizó su voz por miedo a sobresaltarlo: "¿Por qué?"

"Por mí." Lu Bixing dijo: "Escuché que cuando mi madre estaba cerca del parto, la nave espacial en la que viajaba quedó atrapada en un accidente. Cuando mi papá logró regresar, ella ya estaba... y el niño que llevaba dentro y que aún no había nacido sufrió una exposición fatal a la radiación, así que cuando consiguieron sacarme, esencialmente nací muerto. Cuando mi padre se vio acorralado, se acordó de aquel Proyecto Nuwa... oyó que había un caso exitoso del experimento, pero no habían conseguido crear un superhumano, sólo unas mascotas genéticamente modificadas. Mi cuerpo estaba roto hasta el punto de que era completamente no funcional aparte de mi cerebro, por lo que los primeros cinco años después de mi nacimiento, era esencialmente un cerebro en una caja. Todo me fue enviado a través de la comunicación eléctrica directamente a mi cerebro. Mi viejo guardó en secreto una cepa de virus original del proyecto y utilizó la investigación del Proyecto Nuwa para reconstruir mi cuerpo... eso llevó 15 años enteros. Había una cámara subterránea en ese entonces que estaba llena de mascotas genéticamente modificadas que él recolectó a lo largo de los años... fueron resultados de experimentos".

"Puedes decir que soy un homúnculo, la nave de Teseo. El Virus Arcoíris mató a 3,600 millones de personas en la Octava Galaxia y salvó mi única vida". Lu Bixing inclinó la cabeza lentamente: "Nací en deuda con este lugar". 

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