C58: El destino ya no te da opción

Lu Bixing miraba aturdido el calendario. No había habido ninguna marca antes de que saliera a entregar los suministros a Zhou Liu, así que alguien debió de añadirla mientras él no estaba.

Giró la cabeza hacia el otro lado del muelle mecha; el edificio administrativo estaba justo delante, pasando un corto callejón, y la luz del interior de la habitación de Lin Jingheng estaba encendida.

Desde que Zhan Lu le había delatado accidentalmente la última vez, Lu Bixing no había hablado con Lin Jingheng en privado durante un tiempo.

Los primeros días después del incidente, los sueños de Lu Bixing fueron perseguidos por la impactante expresión de Lin Jingheng repitiéndose sin cesar en su mente. El nivel de incomodidad era definitivamente lo suficientemente alto como para ser clasificado dentro de las 10 experiencias más incómodas que Lu Bixing había tenido, haciendo que se sintiera inquieto cerca de Lin Jingheng por un corto tiempo. Afortunadamente, la vergüenza era todavía un concepto en desarrollo para el joven director Lu, y estaba preparado para tener una discusión intelectual sobre las relaciones sociales en la teoría y en la práctica con Lin Jingheng después de unos días.

Fue entonces cuando descubrió que Lin Jingheng empezó a evitarle activamente.

Lu Bixing sospechaba que Lin Jingheng tenía algún tipo de poderes secretos de invisibilidad; el comandante se las arreglaba de alguna manera para hacer desaparecer por completo al Zhong III cuando no estaba ejercitando las fuerzas armadas. Ni siquiera el radar podía rastrear esa monstruosa nave cuando desaparecía.

Lu Bixing comprendió por fin por qué Lin Jingheng se mostraba indiferente al sistema anti-detección en un principio; si todos los miembros de los Guardias Baiyinshi podían aparecer y desaparecer a voluntad, realmente no tenía sentido esforzarse en establecer otra línea de seguridad.

Sin embargo, justo en este momento, las luces de la habitación de Lin Jingheng estaban encendidas... y a juzgar por el brillo, no era sólo una lámpara de escritorio para el trabajo.

Esto normalmente significaba que estaba esperando a un invitado.

Lin Jingheng le estaba esperando.

Sin embargo, Lu Bixing dio vueltas por el callejón entre el muelle y el edificio meditando su dilema y dudó.

Cuando llegaron por primera vez, el objetivo de Lu Bixing no era tan ambicioso. Simplemente quería hacer todo lo posible para reducir las bajas en la guerra en la medida de lo posible; en el mejor de los casos, esta estación lograba sobrevivir, y en el peor, era sólo una desgracia fuera de su control. Incluso se contuvo de meterse en el plan de Lin Jingheng y quiso crear un equilibrio entre los dos lados de intereses en conflicto.

Por desgracia, no era más que un inexperto soñador sin la capacidad de separar sus sentimientos personales de la realidad.

En los tres meses que pasó en la estación, Lu Bixing vio con sus propios ojos cómo luchaban y crecían estas malas hierbas de la vida en la estación. Reconstruyeron juntos este basurero hasta llegar a lo que era hoy; los nombres y rostros de todos los que vivían aquí se grabaron en la mente de Lu Bixing; incluso podía recordar sus historias individuales. Sin embargo, tanto su padre como Lin Jingheng conocían muy bien las reglas tácitas de este lugar y nunca se molestaron en aprender los nombres de todos los que veían. Eran conscientes de que el apego y los lazos les retenían, y cuanto más apegados estuvieran, más difícil sería cortar los vínculos.

Lu Bixing se había enfrentado a muchas adversidades y desafíos desde que era pequeño, pero también había recibido mucho amor y compasión. Éstas fueron la fuente inquebrantable de poder que se le regaló al principio de la vida, y que le llevó al futuro que le permitió convertirse en el optimista que era hoy. Incluso con la tragedia de su familia y su hogar, fue capaz de seguir adelante y de creer que en el futuro le esperarían cosas buenas.

Pero... tal vez se equivocó.

La noche cayó en la estación, a menos de tres horas del día prometido. Foucault y Huang Shulán sólo habían aprendido a esconderse en el sistema anti-detección, y Zhou Liu planeaba disolver el Escuadrón de Autodefensa. Se habían esforzado al máximo para proteger sus hogares, pero no habían podido llegar a tiempo.

Todo había llegado a su fin, y Lu Bixing ya no tenía forma de satisfacer a ambas partes.

No estaba seguro de si debía ir a rogar a Lin Jingheng una vez más.

Tres meses era el tiempo máximo que Lin Jingheng podía dar. Esto se basaba en un famoso estudio de estrategia bélica propuesto por el comandante Lu Xin llamado "Hipótesis de los cien días". Decía que en una hipotética situación en la que las galaxias entraran en un estado de guerra total en el que las redes de comunicación quedaran obsoletas, los primeros en caer serían los que dependieran demasiado de la comunicación. Debido al complejo entorno del espacio exterior, a menos que fueras un completo psicópata como los piratas de Kailai, la mayoría de la gente elegiría actuar de forma más conservadora en el campo de batalla. Cada bando comenzaría a ampliar sus posesiones políticas y autoridades en torno a su sede de mando, y el número de enfrentamientos armados también disminuiría drásticamente. Por lo general, pasarían unos tres o cuatro meses antes de que surgiera una nueva estructura de la guerra, y debido a los cambios en la situación bélica sería mucho más difícil sobrevivir si algún bando permanecía oculto en ese momento.

Lu Bixing no quería probar si Lin Jingheng haría otra concesión por él debido a sus sentimientos personales. Lógicamente, sabía que no debía retener más al comandante... pero ¿y la gente de la estación?

Zhou Liu, Fang Jia, Foucault, Huang Shulán, Pang Jie, la vieja señora del cine... ¿realmente merecen todos ellos ser engullidos por este maldito tiempo de guerra?

"¿Director Lu?" Lu Bixing oyó que alguien le llamaba por detrás y se giró; era Pang Jie.

Pang Jie iba vestida de forma muy informal, con las zapatillas aún en los pies y una toalla todavía en la cabeza, mientras llevaba dos grandes bolsas. Le preguntó con curiosidad: "Vi a alguien caminando de un lado a otro de mi casa, así que eché un vistazo fuera y descubrí que eras tú. ¿Qué haces aquí fuera tan tarde?".

Lu Bixing esbozó una sonrisa incómoda: "¿Y qué le trae por aquí?"

"Uf, son esos viejos otra vez". Dijo Pang Jie. "Siempre andan por ahí metiéndose con algo. Dijeron que hoy es Año Nuevo y querían celebrarlo, así que me obligaron a llevarles una tarta a medianoche. En serio, ¿estos viejos ya no tienen dientes y todavía quieren postres? ¿No saben que un año pasado es un año menos que pueden vivir?"

Lu Bixing se quedó sin palabras y rápidamente volvió su mirada al calendario del muelle; había prestado tanta atención a la fecha límite que olvidó que hoy era el último día del año.

No le extrañó que Zhou Liu insistiera en pasar la noche antes de regresar a la estación.

Pang Jie siguió despotricando por su cuenta mientras rebuscaba en sus bolsas para sacar una pequeña caja. Le entregó la caja a Lu Bixing, que enseguida supo que se trataba de una tarta de fiambrera. Una tarta de fiambrera era un tipo de postre originario de la antigua Tierra que se hizo muy popular durante la Nueva Era Galáctica de la Exploración; la tarta en sí no tenía una forma fija y solía estar hecha a mano, que normalmente incluía múltiples capas de diferentes combinaciones de dulces. Era cómodo y fácil de comer sin tener que levantar una mesa durante las largas expediciones.

Incluso había un escrito de chocolate en la capa superior que decía: "Feliz Año Nuevo".

"¿Ya has comido? Toma, come esto para la cena". Pang Jie empujó la caja en la mano de Lu Bixing y le dio una firme palmada en la espalda: "Todavía estás creciendo, jovencito, será mejor que te comas esto. Cuando mi hijo tenía tu edad, era mucho más grande que tú, por lo menos 230 kilos".

Lu Bixing se rio secamente: "230 kilos es un poco exagerado, estoy bien quedándome en el lado más delgado. Gracias".

Pang Jie le saludó con la mano y se marchó hacia la zona residencial.

Era soltera y no estaba casada, pero se rumoreaba que había tenido un niño en el pasado que falleció antes de llegar a los 10 años. En su mente, el niño que no pudo llegar probablemente creció y se convirtió en un hombre grande y fuerte, y quizás estaba esperando a que ella volviera a casa para celebrar la víspera con la familia.

Lu Bixing respiró hondo mientras miraba la escritura retorcida de la tarta y se dirigió hacia el edificio administrativo.

No debería haber aprendido todas sus historias, pensó.

 

A diez días de navegación, los mechas del Escuadrón de Autodefensa estaban reunidos para celebrar el tranquilo año nuevo. Esta gente había dormido durante el día y estaban todos inusualmente enérgicos mientras se sentaban a charlar.

Fang Jia dio un mordisco a su comida condensada mientras sostenía sus cenizas de conejo y exclamó: "El mío tiene sabor a atún esta vez, ¡he oído que da buena suerte comer pescado en año nuevo!".

"¿De dónde has oído eso, eh? ¿Qué clase de tradición es esa que te estás inventando de nuevo, mmm?"

"Es una tradición de la antigua Tierra", respondió Fang Jia como una abeja zumbadora: "Mi madre me lo contó".

Un mar de risas inundó la red de comunicación cuando terminó, y Fang Jia trató de defender airadamente su declaración mientras los demás empezaban a lanzar comentarios sucios y burlas.

Zhou Liu no se unió a la charla con ellos. Estaba tumbado en el panel de control de su mecha con los ojos cerrados, mirando a lo lejos en el espacio a través de la red mental. La red seguía recogiendo señales y ondas de energía aleatorias del vasto universo y marcando los informes de las señales.

El ruidoso canal se calmó de repente y Zhou Liu oyó que alguien le llamaba por su nombre.

"¿Eh?" Zhou Liu respondió. "¿Qué estaban diciendo?"

"¿De verdad vas a disolver el Escuadrón de Autodefensa?" Preguntó un miembro. "No creo que seamos peores que los demás, para ser sincero. Foucault tiene más gente, y Huang Shulán... al menos somos más fuertes que Huang Shulán, ¿no? Ninguno tiene prisa por disolverlo, ¿por qué tenemos que ser los primeros?"

"Nunca soñé que podría pilotar un mecha en el espacio algún día, o incluso participar en patrullas y simulacros". Otro miembro añadió: "¿No sería todo un desperdicio si nos disolvemos ahora?"

"Hoy no tuvimos nuestro entrenamiento físico, así que no pude hacer ejercicio, y se siente muy raro".

"Eh, jefe, ¿qué vamos a hacer después de disolvernos?"

Zhou Liu se dio la vuelta frustrado sin decir nada. Luego, tras un momento de silencio, dijo, de espaldas a la cámara: "Hagan lo que quieran, pueden unirse a otros equipos, así al menos no tendrán la sensación de que su entrenamiento ha sido un desperdicio".

Fang Jia declaró: "¡Pero nosotros sólo queremos seguirte a ti!"

Zhou Liu sintió un fuerte golpe en el pecho y casi pudo sentir que se le aguaban los ojos. Se contuvo mirando fijamente el gráfico de energía de su mecha y no respondió.

Pero nadie más parecía saber callar; tras la proclamación de Fang Jia, el resto del Escuadrón de Autodefensa comenzó a añadir sus propios comentarios.

"Sólo nos unimos al Escuadrón de Autodefensa porque queríamos seguirte. Si no fueras nuestro jefe, nadie podría hacerme levantar a las 6 de la mañana cada día para correr y saltar".

"No me gusta Huang Shulán, y Foucault tiene demasiada gente allí. Incluso si me uniera sólo sería seguir a una multitud de peces muertos, no es divertido".

"Jefe, ¿es esto siquiera una pregunta?"

"Hey Zhou Liu, debo decir..."

Zhou Liu sintió que su visión se volvía más borrosa a cada segundo, como si el gráfico frente a él también comenzara a tambalearse. Giró la cabeza hacia abajo y se limpió las lágrimas... entonces lo vio, el gráfico de energía se estaba moviendo de verdad.

Las complejas líneas del gráfico se ondulaban como las olas del océano, lo que indicaba que la capa más externa tenía el mayor grado de fluctuación. Entonces, la pantalla de arriba enumeraba automáticamente líneas tras líneas de cálculos que él no podía entender. Zhou Liu se quedó boquiabierto ante la pantalla y pensó: ¿Qué se supone que significa esto?

Al instante siguiente, se levantó de un salto y abrió su dispositivo personal para buscar el manual para tontos que Lu Bixing había hecho para ellos. Lo sacó y lo comparó con el monitor gráfico, hasta que encontró el gráfico exacto del manual como referencia.

Los ojos de Zhou Liu se desviaron hacia la leyenda del manual que decía "Un mecha no identificado (flota armada) se está acercando".

"¡Todos guarden silencio!" gritó Zhou Liu alarmado en el chat mientras sacaba rápidamente la función de monitorización del sistema anti-detección. En las mismas afueras del sistema, vio las sombras amenazantes de unos cuantos mechas moviéndose hacia su dirección: "Envíen un mensaje a la estación, hay mechas no identificados acercándose... al menos diez... ¡no, más que eso! Que todo el mundo compruebe sus escudos y su arsenal, ¡rápido!"

 

Dentro de la estación, Lin Jingheng abrió la puerta de su habitación a un invitado esperado.

Lu Bixing sacó instintivamente la mano para saludar, pero luego recordó el pastel que había traído y dijo: "Hoy es la víspera de Año Nuevo, así que yo... uh, pensé en compartir este pastel contigo" Entonces recordó de repente algo y se asomó al interior de la habitación de Lin Jingheng: "También, um..."

"Zhan Lu no está aquí, no te preocupes". Lin Jingheng se apartó para dejar entrar a Lu Bixing y dijo: "Lo dejé dentro del Zhong III".

Lu Bixing, el mismo maniático de la IA que solía estar loco por Zhan Lu, dejó escapar un gran suspiro de alivio en su mente. Empezaba a sentir que cada día era más anti tecnológico.

En el escritorio de Lin Jingheng había un mapa de navegación en 3D que se extendía desde la parte superior de la mesa hasta el techo; el comandante cerró el mapa y acercó una silla a Lu Bixing junto a la mesa. Le sirvió una taza de café y fue directamente al grano: "Supongo que ya has visto el calendario. Has venido porque querías hablar conmigo, ¿has decidido ya lo que vas a decir?"

Lu Bixing se congeló durante un segundo antes de que sus hombros se relajaran en señal de derrota: "...No. Acabo de volver de enviar suministros a Zhou Liu y aún no he comido, déjame llenar el estómago primero".

Lin Jingheng quiso ofrecerle algo de comer hasta que abrió su nevera y vio un estante entero lleno de barritas nutritivas pulcramente apiladas. Incluso la pequeña fiambrera parecía más apetitosa en ese momento, así que se dio por vencido y cerró la nevera.

"No te quedes mirando cómo como", Lu Bixing le dio una cuchara extra y tocó a Lin Jingheng con los pies por debajo de la mesa: "Toma, prueba".

Lin Jingheng no se movió.

Lu Bixing suspiró, tomó un pequeño trozo con la cuchara y se lo puso a Lin Jingheng en la cara: "Vamos, sólo un bocado".

Lin Jingheng primero se apartó por instinto, luego finalmente dejó escapar un largo suspiro antes de admitir su derrota y tomó un bocado de la mano de Lu Bixing como si estuviera tomando una medicina desagradable.

La mirada de Lu Bixing se deslizó de la cuchara a los labios de Lin Jingheng antes de obligarse a apartar la mirada. Se volvió hacia el reloj del borde del escritorio; faltaban dos horas y diez minutos para la medianoche.

"Todavía tenemos un poco más de tiempo, así que hablemos primero de otra cosa". Lu Bixing habló de repente: "Te he estado buscando estos últimos días... ejem" Lu Bixing se aclaró la garganta y se sentó erguido como si fuera a entrar en una entrevista de trabajo: "La última vez que fui a buscarte... la vez que te encerré en la cámara médica en realidad, me hice un escáner de cuerpo completo mientras dormías".

Lin Jingheng: "..."

No estaba seguro de cómo responder a esta extraña forma de romper el hielo.

Lu Bixing también se dio cuenta de lo mucho que sonaba a testamento final de un enfermo terminal a sus amigos y familiares y se frotó la nariz con torpeza antes de continuar: "...yo descubrí que mis niveles hormonales eran anormales en ese momento".

Lanzó rápidamente una mirada a Lin Jingheng antes de armarse de valor y mirar directamente al par de ojos grises que tenía delante. Sus palabras empezaban a revolverse pero continuó: "No... no tengo demasiada experiencia, pero según la teoría, mi conclusión es que..."

Justo entonces, su dispositivo personal empezó a emitir una alarma en rojo.

Lu Bixing casi se atragantó con sus propias palabras. Justo cuando estaba a punto de apagar su dispositivo, vio la señal roja que indica una solicitud de conexión desde la estación de contacto principal.

Al momento siguiente, como si todo el muelle mecha se despertara del sueño, todos los sistemas de alarma se activaron al mismo tiempo. La fuerte alarma atravesó la tranquila noche de la estación espacial y encendió numerosas luces residenciales. Lu Bixing giró rápidamente la cabeza hacia Lin Jingheng.

"Todavía no he enviado la señal" Lin Jingheng se levantó y abrió la ventana: "Aunque lo hiciera, aún sería necesario que el Baiyinjiu aceptara la conexión antes de que pudiéramos establecer una terminal de comunicación. Creo que acabamos de encontrarnos con un pequeño escuadrón de exploración de la flota de Kailai... Dirígete a la estación de contacto inmediatamente".

Lu Bixing salió corriendo antes de que pudiera terminar.

Sobre la mesa, la tarta de Año Nuevo quedó casi sin comer, con sólo una pequeña cucharada en una esquina.

La ruta de patrulla estaba mucho más allá del alcance de la señal de la red de comunicación interna de la estación, por lo que Zhou Liu y su escuadrón tuvieron que utilizar los portales de transferencia para enviar una señal de punto fijo a la estación de contacto principal.

"¿Cuál es la situación en este momento?" preguntó Lu Bixing desde la estación de contacto.

La voz de Zhou Liu se tensó mientras respondía entrecortadamente: "Tu sistema anti-detección acaba de detectar que una flota de mechas se aproxima, pero no podemos ver realmente... podrían ser piratas... no estamos seguros de cuántos... ¿Qué acabas de decir, Fang Jia? ¡Oh, sí! Están enviando algún tipo de señal de exploración...déjame comprobarlo, este tipo de señales..."

"Rayos electromagnéticos", Lin Jingheng terminó su línea: "También conocido como el dragaminas. Es una de las herramientas favoritas del Príncipe Kailai".

Zhou Liu jadeó audiblemente.

"No te preocupes", siguió rápidamente Lu Bixing: "El problema del sifón de energía se resolvió la última vez; las ondas electromagnéticas no pueden detectarlos. No tenemos la red exterior de la estación abierta, es muy probable que sólo estén aquí por coincidencia..."

"Cierto, una coincidencia. No detectarán nada, así que se retirarán o seguirán adelante". Lin Jingheng interrumpió: "La flota de Yuan Yi fue completamente demolida, el Príncipe Kailai debe estar caminando de puntillas ahora mismo. Tiene razones para sospechar que hay una poderosa flota escondida en el borde de la Octava Galaxia. Va a ser más cuidadoso ahora que ha perdido a un subordinado, por lo que supongo que está enviando pequeños equipos de exploración en este momento. No deberían ser más de 15 mechas en total, no te preocupes, vuelve a comprobarlo".

Quince mechas eran como 15 pequeñas moscas para el comandante Lin Jingheng, pero no era suficiente para dar tranquilidad a Zhou Liu. El Escuadrón de Autodefensa sólo tenía 30 mechas en total, y sus oponentes eran experimentados piratas espaciales que no mostrarían piedad en el campo de batalla; no tenían ninguna posibilidad contra los piratas.

Zhou Liu tartamudeó: "Ellos... todavía se están acercando, ¿qué debemos hacer?"

"Si quieres, puedes seguir escondiéndote" Lin Jingheng dijo: "Pero te sugiero que cortes la comunicación ahora mismo".

Zhou Liu: "¿Eh? ¿Qué has dicho?"

"Si siguen adelante, es posible que pasen el sistema anti-detección por casualidad". Lu Bixing explicó: "Y si eso sucede, su comunicación de punto fijo ahora mismo será localizada".

"O se les golpea antes de que eso ocurra". Lin Jingheng añadió fríamente y ordenó: "Zhan Lu, envía la señal de localización al Baiyinjiu".

Al instante siguiente, el Zhong III se iluminó lentamente con una luz plateada. Una poderosa ola de energía siguió a través de los numerosos portales de transferencia como una gigantesca onda interestelar causada por un torpedo del tamaño de una estación que cayera en el mar de las estrellas.

En ese momento, Zhou Liu vio que el escuadrón de piratas se detenía de repente y cambiaba de formación. Levantaron cuidadosamente su bandera de pesadilla de la flota Kailai mientras avanzaban con precaución. Zhou Liu pudo sentir que se derrumbaba: "Comandante Lin, ¿ha dicho que golpeemos a quién? ¡Ah! Mierda, ¡están abriendo con un maldito misil!"

"Enhorabuena, el destino ya no te da opción". Lin Jingheng se dio la vuelta y presionó los hombros de Lu Bixing con firmeza. Sacó un par de guantes blancos lisos de su bolsillo y se los puso lentamente mientras se alejaba: "Este es un 'sacrificio' hecho por un pequeño escuadrón de piratas exploradores. Llama a tus otras dos flotas de debiluchos... esos perdedores no saben hacer transferencias de emergencia, así que tendremos que ir a través de portales, ¿no? Eso nos llevará unas tres horas para llegar allí, lo que debería ser tiempo suficiente... ¿cómo de rápido puedes reunirlos?"

Lu Bixing respiró profundamente y dijo: "Tal vez unos 20 minutos".

"De acuerdo". El comandante Lin Jingheng experimentó un momento de shock ante esta cifra y asintió lentamente con impotencia: "Veinte minutos; dile a tus amigos del escuadrón de ancianos que se pongan la dentadura postiza rota, se afeiten las axilas y me sigan cuando estén listos".

NOTA DE TRADUCTORA:

Aquí termina el Vol. 02 y el proximo capitulo es el Vol. 03 :D

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