Capítulo 40. Luto

 

Al amanecer, voy a An Shang Gate para inspeccionar la situación, ignorando todos los intentos de detenerme.

Los cadáveres se han acumulado en las paredes. Los cuerpos de los soldados de Yan y Rui yacen en silencio uno al lado del otro como camaradas en la muerte. Las almenas de piedra caliza están cubiertas de sangre todavía pegajosa. Accidentalmente tengo un poco de la sustancia viscosa caliente en mi mano y tengo la sensación de que el resto de mí también está pegajoso.

El cielo se ilumina pero el sol se esconde entre las nubes, como si no quisiera presenciar esta carnicería.

Con mi cuello levantado y un casco en mi cabeza cubriendo la locura de anoche, parezco un emperador responsable y empático.

Hay personas que mueven los cadáveres con restos de armadura cuyos rostros no se pueden ver a través de la sangre y la suciedad. Algunos cuerpos sobresalen torcidos a los lados de las almenas, su sangre gotea a lo largo de la pared, pintando aterradoras líneas carmesí. Agrega una espantosa extensión de color a las paredes cenicientas.

El humo de la guerra se arremolina y los cascos de metal golpean caóticamente. El mar negro está retrocediendo, retrocediendo una ola a la vez y dejando tras de sí innumerables cadáveres. Las banderas negras todavía ondean en el aire como ondas de tinta.

Estoy parado en la pared con una sensación complicada.

Cada baño de sangre, no importa qué bando gane, siempre deja montañas de huesos en el campo de batalla.

No entiendo por qué todos los gobernantes del Gran Yan siempre anhelan la batalla y encienden la guerra con otros países. Y tampoco sé si estuvo bien o mal por mi parte mostrarle la mano a Murong Yu anoche.

Como dije:

Esa fue mi elección y su elección no es algo que pueda predecir.

No obstante, podría optar por no retirarse y no creo que tenga lo necesario para resistir el próximo ataque brutal.

Ya no estoy organizando una resistencia, sino haciendo una apuesta sin salida; lo que está en juego es la situación actual de Murong Yu y también sus sentimientos hacia mí.

Dejo caer mis párpados. No puedo evitar suspirar cuando veo las nubes flotantes en constante cambio en la distancia, proyectando sombras pesadas en el suelo.

Me vuelvo y veo a Heng Ziyu que viene hacia mí con algunos hombres armados detrás de él. Por un tiempo, no decimos nada.

Miro en otra dirección y pregunto rotundamente: "¿Cuántas muertes anoche?"

“En respuesta a Su Majestad,” su voz es igual de tranquila. “La Puerta Shang tenía el número más alto, alrededor de tres mil. El resto de las puertas sufrieron alrededor de mil cada una, en total más de diez mil ”.

"¿Y el Yan?"

"Incluidos los cuerpos fuera de la ciudad, más que nosotros". Asiento con la cabeza mientras miro hacia el océano negro que se encuentra a poca distancia.

Me mira con el ceño fruncido y luego despide a sus generales con un gesto de la mano.

"Debería estar descansando por la mañana, Su Majestad". No se ha acercado y su tono sigue siendo ligero. Esbozo una leve sonrisa, sin querer decir nada.

Anoche y esta mañana, todo fue personal. No tiene derecho a participar ni a preguntar. Necesito que comprenda esto. No importa si estoy dispuesto a darle el trono, e incluso si lo estoy, él sigue siendo mi súbdito antes de que eso suceda y yo su gobernante. Lo inferior no puede faltarle el respeto a lo superior. Ésta es la costumbre entre el gobernante y sus súbditos.

“Los Yan se han retirado a partir de ahora, pero el próximo ataque podría ocurrir en cualquier momento. Espero que te hagas cargo del ejército y refuerces las defensas. No debemos ser descuidados ”, no lo miro mientras digo esto.

Se queda callado durante mucho tiempo antes de responder: "Sí, Su Majestad".

Lo veo por el rabillo del ojo mirando en mi dirección. "¿Qué está mirando, mariscal?" Digo con la misma sonrisa de siempre. "¿Hay algo en mi cara?"

No llegan respuestas.

El sol sale entre las nubes después de muchas vacilaciones e ilumina las tierras. Me doy la vuelta para irme y luego comienza, "Su Majestad".

Me detengo pero no miro atrás. "¿Qué más le pasa, mariscal?"

"Ahora que las fuerzas de Yan se han retirado temporalmente", pregunta en voz baja. "Tengo curiosidad por saber cuáles son sus planes con respecto a Yongjing".

Dejé escapar una risita. “Tengo mis propios planes, naturalmente. Todo lo que necesitas hacer es fortalecer las defensas de la capital ".

Da unos pasos hacia mí y su voz suena muy cercana. "¿Se retirará realmente el Yan?"

Vuelvo al tono sereno que tenía antes. "No, soy el mariscal de Yan".

Camino por las paredes y los soldados se separan en silencio y pulcramente a ambos lados, con la cabeza en alto y los ojos mirando al frente. Me he movido de alguna manera cuando veo pasar a varios soldados

llevando catres tejidos de cáñamo y más lejos veo un montón de cadáveres y los soldados vertiendo aceite sobre él. Junto a ellos hay antorchas encendidas.

Le pregunto al subteniente a mi lado: "¿Se están quemando todos los cuerpos?"

Una expresión de tristeza destella en su rostro. “En respuesta a Su Majestad, sí. Según la tradición, todos los que dieron su vida en la guerra son quemados y sus cenizas se recogen y se eliminan ”.

"Sin embargo, he oído que algunos aún no se han quemado".

"Sí." Él se inclina. “Hay demasiadas bajas. La mitad del ejército son soldados heridos. Apenas podemos cuidar de los vivos, y mucho menos de los muertos. Hay medicinas y médicos, pero mucha gente no puede ver al médico a tiempo ".

Señala a la multitud del otro lado. “Los soldados de allí son todos jóvenes. Murieron la noche anterior a la última y solo ahora están siendo ... "

Mis labios se aplanan en una línea. “No quemar los cuerpos a tiempo es una violación del código del ejército”, advierto con un gruñido bajo. “Todo el personal a cargo de esto será castigado con diez golpes de palo. Ve y quémalos ahora, y recibe tu castigo más tarde ".

 Luego, incluso antes de dar dos pasos, escucho su voz miserable de nuevo. “Su Majestad, esos soldados eran del Sur. La costumbre no es la cremación, por lo que sus compatriotas no podrían soportarlo. Entonces…"

Me quedo en el lugar por un momento antes de decir: “Escuché que las personas del sur están enterradas con los pies apuntando en dirección a su hogar cuando están en tierras desconocidas. De esa manera, el difunto podrá ver el camino a casa cuando se siente. Entonces ... Así que transmítale a los soldados que se aseguren de que sus pies apunten hacia el sur cuando le prendan fuego ".

El segundo teniente se pone rígido pero rápidamente se inclina. "Si su Majestad." Casi no me doy cuenta.

La cremación no es la tradición y no es común, pero no hay otra forma. Con la ciudad completamente rodeada, los cuerpos no pudieron ser enterrados y se han ido acumulando. Bien podría desencadenar una enfermedad. El agua potable ya es insuficiente; no puede haber más problemas.

Hay demasiados que han perdido la vida o la posibilidad de regresar a casa debido a esta batalla. Aquellos que pisan el campo de batalla ya deben saber que pueden regresar envueltos en blanco y los que gobiernan en lo alto no deben ser blandos. Sin embargo, soy humano después de todo. Me siento deprimido cuando veo a seres humanos vivos caer y convertirse en cenizas ante mis ojos.

Tienen gente que piensa en ellos en casa, a la que nunca más volverán.

…

Las fuerzas Yan abandonaron la ciudad pero acamparon en la estación Wu Hui a unos diez li de distancia. Cinco mil soldados de caballería avanzados se encuentran en su gran formación frente al campamento, como de costumbre. Los informes vienen en la capital uno tras otro; los soldados de la guardia todavía hacen turnos patrullando a lo largo de las murallas. La ciudad está en un silencio sepulcral aparte del humo sofocante y los cascos de los caballos atronadores.

Cuando cae la noche, los soldados montan guardia en silencio en las sombras con lanzas en la mano. Cada diez pasos de distancia, una antorcha ilumina las paredes, trazando líneas finas e inquietantes.

No más asesinatos. No más derramamiento de sangre.

Es silencioso, tan silencioso que da miedo, como el preludio de una tormenta.

Estoy esperando, esperando que Murong Yu tome la decisión final. Sea lo que sea que elija, no puedo objetar.

Él realmente entiende tan bien como yo, que ya no somos los originales. La carga que él y yo llevamos sobre nosotros es demasiado. Somos iguales, capaces de pasar por alto asuntos triviales pero también de tener la mente lúcida cuando se trata de asuntos importantes. Sabemos qué está bien y qué no. Siempre podemos mantener la calma y la racionalidad durante los momentos críticos.

Ya hice mi elección, pero él todavía guarda silencio.

En sus manos y en las mías, yace la vida de demasiadas personas. Con un giro de mano, podemos causar un huracán y morirán antes de que sepamos siquiera de su existencia. Incluso si cumplimos con nuestras responsabilidades, sus familias siempre nos odiarían.

Desde el momento en que decidí pelear, usé todo lo que pude y maté a muchos. Purgando la corte, limpiando el palacio, asesinando refugiados, me he manchado las manos con sangre inocente. No espero nada de los historiadores del futuro, crueles, sanguinarios o violentos, no importa, porque nunca entenderían a qué tengo que renunciar cuando tomo las decisiones que hago.

No sé cómo me mirarán después de la muerte, pero no puedo preocuparme porque soy el emperador en este momento. Llevo sobre mis hombros el destino de este país y de todos sus ciudadanos.

…

El tiempo pasa en la tranquilidad. Han pasado dos días desde esa noche. Hoy es el tercer día.

La luz de la luna helada brilla a través de la ventana y sobre las baldosas.

Saco a Ding Guang de su perchero, paso los dedos por su funda y lo quito solemnemente. Tan pronto como escapa de sus confines, un tenue resplandor penetra en la habitación. Lo pule cuidadosamente con un paño de seda y se libera el aura de la muerte. Por un momento, es como si hubiera regresado al desierto y al cielo abierto, donde las arenas amarillas se extendían por millas y millas en las fronteras.

¿Cuánta tristeza y alegría sin nombre, vida y muerte, guerra y sangre están grabadas en esta espada?

Mi mano flaquea y aparece una delgada línea de sangre, y luego cae una gota de líquido tibio.

La gota escarlata de sangre contra la hoja reluciente parece un signo ominoso.

Le echo un poco de vino y veo el líquido ámbar deslizarse hacia abajo y diluir el escarlata, bañando el metal con un fantasma de color.

Murong Yu, si insistes en tomar la capital, lo único que puedo hacer es sacar mi espada y morir junto con la ciudad.

"Si murieras, moriste bajo mi espada, también te dejaría tener un final adecuado".

Pero no necesito que me des un final adecuado. Protegeré mi dignidad de emperador con esta espada.

Escudriñando a Ding Guang, no duermo en toda la noche.

Liu An llega al amanecer y recuerda en voz baja: "El mariscal Heng está afuera esperando su llamada de acuerdo con sus órdenes".

"Convocalo".

Heng Ziyu está en armadura completa, arrodillado abajo con una cara severa.

No nos hemos visto en privado desde nuestro conflicto de la otra noche. Cuando nos encontramos, siempre hay otros presentes y le hablo en un tono llano. Necesito que comprenda que soy su gobernante y que por el momento no puede desobedecerme.

"Me gustaría decir algunas cosas, mariscal". "Por favor, Su Majestad".

"Dé la orden a los caballos ligeros en Lingzhou de inmediato, deben retirarse hacia el sur de la manera más discreta posible y detenerse al norte del río Qihe".

Sus hombros se mueven, como si estuviera a punto de levantar la cabeza. "Si puedo preguntar, ¿cuál es el significado de esto?"

Golpeo ligeramente una taza de té. “Conseguiré que reubiquen inmediatamente la capital si no se puede asegurar la capital y estableceré una defensa con los Qihe como protección. El maestro Jin Xiu también se reunirá allí y brindará asistencia ".

Su cabeza se levanta y la conmoción cruza su rostro. "¿Su Majestad?"

"El príncipe Lie no parece tener ninguna intención de retirarse a pesar de los disturbios en Yongjing". Saco una sonrisa y tira de mi corazón. “Insiste en derribar la capital pero también debe regresar a casa. De esta manera, incluso si la capital cae, el Sur no se vería afectado y los cincuenta mil en Lingzhou no tendrían que convertirse en un sacrificio innecesario ".

"¿Quizás estás siendo demasiado pesimista?" comenta después de una pausa. "Debemos luchar por lo mejor, pero prepararnos para lo peor".

Agacha la cabeza. No hay emociones en su rostro. Sus labios están apretados en una línea y sus ojos están fijos en el suelo, como para mirar un agujero en el azulejo. Lo miro en silencio y se arrodilla allí, inmóvil.

Luego habla: "Incluso si la ciudad cae, me aseguraré de que Su Majestad llegue al sur, incluso si eso significa perder mi vida".

Lo escudriño, tratando de descifrar de sus ojos la validez de sus palabras.

 Si moría aquí, él podría escapar y cuando regrese al sur, seguirá siendo la máxima autoridad en sus operaciones allí. Y sin mi control, puede tomar todo el poder y el lugar del Mayor.

"¡No hay necesidad!" Rechazo. “Hemos estado resistiendo durante tanto tiempo que si la ciudad cae, los Yan ciertamente no tendrían piedad en su ira. ¿Qué sería de mí si abandonara a la gente y viviera patéticamente? ¿Cómo me enfrentaría al mundo? ¡El capitán debe hundirse con su barco! "

"¡Pero Su Majestad!" Él espeta bruscamente, su voz resuena en el edificio. “Ustedes son la base del estado y de lo que depende la gente. ¡No puedes hacer esos planes! "

Levanto la taza y tomo un sorbo de té. Al no obtener una respuesta mía, levanta la vista y me mira con una mirada intensa. Y cuando guardo mi silencio, el brillo de sus ojos se apaga. "Su Majestad ... ¿Todavía no confía en mí?" Pregunta amargamente.

Una ola pesada de miseria se precipita sobre mí, presionándome.

Sé que es leal y justo, sé que es apasionado y de sangre caliente, sé que se preocupa por el bienestar de la gente y sé que desprecia la corrupción y la guerra. Creo que si no fuera por nuestras identidades y estados, probablemente podríamos habernos convertido en los mejores amigos, en los compañeros más leales, podríamos haberlo hecho.

Soy intrínsecamente sospechoso y cauteloso. Dudo no solo de él sino de todos. Realmente, no debería estar tan triste. El que debería sentirse triste soy yo.

Soporto el dolor y ordeno rotundamente: "No pierdas el tiempo".

Todavía me mira, sin moverse ni hablar. Nuestros ojos permanecen conectados en silencio.

De repente, una fuerte conmoción comienza afuera como si descendiera de los cielos. Entonces escucho pasos apresurados que pasan corriendo como un trueno. Parece que mucha gente corre y grita.

"¡Apurate!"

"¡Su Majestad!" "¡El ejército Yan!"

Miro hacia la entrada y mi corazón late con fuerza. El ruido es tan repentino que me golpeó justo en el pecho. Posiblemente no podría ser ...

Las puertas del palacio se abren de golpe. Liu An entra, jadeando por aire, con una expresión alegre. "Su Majestad ... el informe ... decía ... ¡el Ya-el Yan se retiró!"

Cuando termina, se escuchan rugidos ensordecedores de los Guardianes Dorados fuera del salón.

Me disparo y tomo el informe en medio de la euforia. Lo hojeo rápidamente y siento que me arde la nariz. Heng Ziyu me mira con una expresión tranquila, pero sus ojos hablan de alegría.

"Excelente. Prepara el carruaje. Debo ir a las paredes ". Asiento con una sonrisa mientras trato de controlar el deleite para que mi voz sea firme.

El carruaje y los guardias que lo acompañan atraviesan la ciudad que luce como de costumbre. Los civiles permanecen en sus casas y solo las patrullas deambulan por las calles, envolviendo la capital con aire pesado.

Los soldados que hacen guardia en las murallas están, como siempre, armados y silenciosos, en alerta máxima como si se enfrentaran a sus enemigos mortales. Miro bien a la distancia, todo lo que queda es el interminable

 

llanuras y la turbia tranquilidad flotando perezosamente arriba, los cinco mil jinetes estacionados allí no se encuentran por ninguna parte. La tierra está tan tranquila que la masacre de los últimos dos meses y las invasiones anteriores fueron meras pesadillas.

Y ahora, las pesadillas finalmente han llegado a su fin.

 

…

En la segunda mitad de diciembre, sexto año de Nan Jing, el ejército de Yan abandonó la capital del Gran Rui. El mariscal del ejército, el príncipe Lie, condujo primero a ochenta mil caballos ligeros mientras el resto se retiraba lentamente en medio de la fuerte nevada.

…

Creeeeaaak.

Las puertas de acero macizo se abren. Un enjambre de jinetes surge, los cascos de sus caballos golpean fuertemente la tierra.

Tengo una armadura plateada y una túnica negra, mientras que Heng Ziyu lleva un casco negro con una pluma blanca. Los dos corremos a caballo por el camino despejado por los soldados y salimos por las puertas de la ciudad.

El cielo es de un tono azul grisáceo y cuelga extremadamente bajo como si fuera a caer en cualquier momento. Pequeños copos de nieve revolotean hacia abajo, haciendo cosquillas y congelando mi piel desnuda junto con los vientos fuertes que soplan a través de las llanuras.

Mirando a mi alrededor, todo lo que veo son cadáveres. Se superponen entre sí, sus rostros ya no son reconocibles. Cubiertos con una ligera capa de nieve, parecen montículos de tierra blanca. Su sangre se ha secado y ha sido absorbida por el suelo escarlata y helado de abajo.

Los corceles bien entrenados permanecen inmóviles lejos de las pilas de cuerpos.

Un rico hedor a carne podrida aún emana del campo de batalla. Platos rotos y correo yacen esparcidos. Los huesos blancos y espantosos se ven a través de los cuerpos degradantes. El número de muertos es demasiado alto para imaginarlo. Sus lanzas están clavadas en la tierra, formando una especie de bosque tortuoso.

Hay uno cerca de mí con su punta de lanza apuntando hacia el cielo, todavía reflejando una luz escalofriante, y ensartada en él hay una cabeza. La punta de lanza está enterrada profundamente en el cuello roto y la sangre fluye a lo largo de la lanza, tiñendo el suelo debajo de granate. Los ojos siguen abiertos como si hubiera sido testigo del despiadado asesinato de esta tierra.

 

Ya se ha limpiado un terreno delante de mí y los soldados están apilando los cuerpos y cubriéndolos con aceite de tung. Estas pilas son numerosas y los soldados se paran silenciosamente en un semicírculo a su alrededor.

Levanto la mano y chasqueo el látigo.

Lanzan las antorchas y el fuego se eleva para tragarse la pila de cuerpos, pintando el cielo de rojo como si se hubiera incendiado. El fuego convierte los numerosos montículos de cuerpos en una montaña de fuego y humo. Un olor nauseabundo a cadáveres en llamas se esparce con el humo por la tierra.

Tomo el vino que se sirve. Lancé mi voz en voz alta después de aclararme la garganta.

“¡Ustedes son los guerreros del Gran Rui, los héroes del Gran Rui! Tu sacrificio será respetado por las generaciones venideras y tus historias serán contadas para siempre. Te lo agradezco. Gran Rui gracias. ¡El mundo te lo agradece! "

“Tus logros serán recordados por todos. Cuidaré de sus padres y adoptaré a su esposa e hijos. ¡Les pido que estén tranquilos y sigan su camino! "

Heng Ziyu y yo compartimos una mirada antes de beber la copa de vino de un trago. Tomo otro vaso y lo sirvo formando un arco.

Esto agrega una fragante brizna de vino al aire frío que se mezcla con el hedor de los cadáveres y el frescor de la nieve.

Miro hacia el norte a través del humo que se eleva hacia los seiscientos li de llanuras y el paso más majestuoso, el Paso de las Colinas del Sur, y más allá, el siempre fluyendo la colinas del arroyo, y finalmente el salvaje e ilimitado desierto.

Mis emociones fluctúan mientras miro hacia el norte y nadie hace ruido.

¿Finalmente me dejaste ir, Murong Yu?

Si es así, espero que obtenga todo lo que desea: granizar la tierra y gobernar el reino. No estoy seguro de qué deberíamos hacer los dos cuando eso suceda.

Oigo que se acerca un caballo, golpeando el suelo con los cascos. Su jinete salta y entrega un informe militar en sus palmas. Lo tomo y lo escaneo rápidamente antes de arrojárselo a Heng Ziyu con calma.

"¿Su Majestad?" grita inseguro.

“Los últimos treinta mil soldados Yan en marcharse han acampado al norte de las colinas del arroyo. No parece que vayan a volver por el momento ". Me río mientras mi pecho arde como si alguien frotara sal en una herida.

Lo abre y solo echa un vistazo. "¿Te arrepientes de no haberlo perseguido?"

Tiro de las riendas y me doy la vuelta. "Estoy contento de haberlo dado todo".

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