Capítulo 26. Subterfugio

 

Se ha levantado el velo que divide el vestíbulo interior y el vestíbulo delantero.

Pongo una mano en el brazo del asistente y dejo que me lleve a mi trono. Muy despacio, camino paso a paso, ni demasiado rápido ni demasiado lento, con un comportamiento solemne y una postura erguida.

Finalmente sé por qué el emperador Wen siempre había caminado tan lentamente: la corona de perlas es pesada, incluso más pesada que los cascos de los guardianes. Es tan pesado que debe caminar un paso a la vez, lo más lento posible, si no quiere que se le rompa el cuello. Además, hay un montón de cuentas colgando de la corona, oscureciendo por completo su visión. Definitivamente me habría caído si no hubiera tenido al asistente guiándome.

Supongo que no cualquiera podría ser el emperador, al menos no puede tener un historial de problemas de cuello.

Además, el vestido tiene tantas capas que me molesta muchísimo. ¿Por qué la realeza es especialmente propensa a la hipotermia?

“Larga vida” comienza a resonar desde abajo como un tsunami que se forma repentinamente en un océano pacífico. El mar de coloridos uniformes se arrodilla y sus frentes tocan el suelo.

Retiro mi mano y tomo mi tren antes de subir con cuidado a la base del trono. De repente, tropiezo con mis insignias y básicamente caigo en el trono.

Está bien. Todos están arrodillados para no ver.

Doy un lento asentimiento con la cabeza después de ajustar mi expresión a una apropiada y severa. Liu An luego grita: "¡Levántense!"

Su voz aguda resuena en el pasillo. Escucho el movimiento de lo que parecen ser túnicas arrastrándose contra las baldosas. A mi lado, puedo ver a la emperatriz viuda subiéndose a su asiento detrás de un velo de oro y jade.

Escaneo a la gente debajo de mí y asiento para mí. Muy bien. Tengo a todos justo donde los necesito.

Sin embargo, tengo una queja: el trono es demasiado grande. Cuando te sientas en él, hay un gran espacio vacío por todos lados. Es tan incómodo no poder descansar sobre nada. Además, debes sentarte erguido y permanecer fresco, tranquilo y sereno ante estos sujetos.

Ser un emperador en una palabra: agotador.

Cuando noto que todos me miran con perplejidad, me doy cuenta de que mi mente estaba divagando de nuevo. Toso por incomodidad y pregunto: "Mis sujetos, ¿algo que informar hoy?"

Sé que estoy perdiendo el aliento. El asunto más urgente es decidir si se va o se queda.

Los miro a todos con indiferencia. El tío tiene la cabeza gacha; Heng Ziyu tiene una sonrisa relajada; Xie Yun tiene los ojos cerrados; todos los demás comparten una mirada. Finalmente, alguien sale después de un sofocante período de silencio. Miro más de cerca y descubro que es el anciano Ministro de Hacienda.

"A este sujeto le gustaría informar a Su Majestad". Él mira hacia arriba. “Las trece oficinas de ayuda y socorro que se establecieron hace varios días han acogido a innumerables refugiados y los fondos asignados y las raciones casi se han agotado. Me temo que no podremos seguir así si no se hace nada ".

Arrugo la frente. “Recuerdo que concedí más de diez mil taels de plata. ¿Por qué no fue suficiente?

Tarda un poco en responder. “No podemos usar los granos en las reservas estatales para asegurar las porciones necesarias para el ejército y el palacio. Por lo tanto, tuvimos que comprarlo en el mercado. Y debido a la inflación del arroz, nuestros fondos se han agotado antes de lo esperado ".

Al escuchar esto, sé que está fuera de mi zona de confort. He estudiado las artes de la guerra desde que era joven y he observado muchas batallas políticas, pero estos problemas cotidianos comunes no son exactamente mi fuerte.

"Entonces, ¿sabe cuánto queda de la subvención?" Decido ponerlo en aprietos después de algunas deliberaciones.

Su expresión cambia de repente y comienza a arrastrar alguna respuesta imprecisa. Me siento furioso, no finjas saber una mierda cuando tú no lo sabes. Pero cuando lo pienso de nuevo, ya he escuchado que los funcionarios judiciales son corruptos y los funcionarios públicos son inútiles. Sin embargo, verlo con mis propios ojos es una experiencia muy diferente.

Al ver mis labios apretados en silencio, comienza a temblar como una hoja. En este momento apremiante, un joven funcionario se adelanta. “En respuesta a Su Majestad: la subvención ascendió a treinta y tres mil taels. Solo quedan cinco mil taels y los granos se han agotado. Le imploro que se haga algo lo antes posible, Su Majestad ".

Rápidamente me agrada este joven funcionario de ojos brillantes. Me río entre dientes: "¿Y cuántos granos y plata quedan en las reservas estatales?"

Agacha la cabeza y responde de inmediato. “En respuesta a Su Majestad, actualmente hay cinco millones novecientos ocho mil setecientos treinta y seis pikuls de granos, sesenta y nueve millones quinientos setenta mil taeles de plata. Dos décimas partes de esto están reservadas para el ejército y una décima parte para socorro de emergencia durante los inviernos ".

Debe ser un hombre capaz para poder recordar tal detalle. Lanzo una mirada al anciano tembloroso. Voy a encontrar la manera de despedirlo y promover a algunos otros funcionarios.

Pero eso no es lo más importante a mano en este momento. No puedo evitar mirar por las puertas del palacio.

Un estruendo atronador proviene de repente de las puertas del palacio. El sonido de choques de metales, pisadas esporádicas y gritos sobresaltan a todos los funcionarios. Me regocijo, ¡ha comenzado!

Los gritos son cada vez más fuertes cuando de repente algo cae justo afuera de las puertas y explota. La viga horizontal sobre las puertas se derrumba con el humo espeso, disparando rocas sueltas y tablillas de madera. Los guardias de guardia junto a las puertas se dispersan, gritando. Todos los funcionarios quedan desprevenidos y caen en desorden. Un Guardián Dorado entra corriendo, jadeando, "¡S-Su Majestad, los asesinos se han colado en el palacio!"

Salto de mi asiento, mirando al frente. "¿Donde están ahora?" "¡Justo en frente del Palacio Tai Qing!"

"¿Sus números?" "¡Desconocido!"

Como era de esperar, los gritos de batalla suenan desde el exterior. No suena demasiado lejos y se acerca rápidamente. Las puertas de repente estallan en llamas, pintando los horizontes de rojo, y se eleva un humo opaco. Escucho un sonido vibrante y un sonido estridente que atraviesa las puertas hacia el trono. Alarmado, me vuelvo para esquivar la flecha y me roza la mejilla.

"¡Su Majestad!"

Las flechas vuelan hacia la pantalla y grito: "¡Protege a la emperatriz viuda!"

Al momento siguiente, veo siluetas parpadeando caóticamente detrás de los velos. Las sirvientas corren y chillan. Entonces llueve una lluvia de flechas y la pantalla se vuelca después de balancearse varias veces.

La pantalla caída revela a una emperatriz viuda caída, encogida en el suelo. "¡Escolta a la emperatriz viuda de regreso ahora!"

Todos los demás están nerviosos e indefensos, probablemente deseando que le crezcan un par de alas ahora mismo. Varios funcionarios cerca de la puerta están incluso a punto de escapar.

"¿Qué pasa?" Ladro mientras escaneo el pasillo. "¡Quédate donde estás!"

Mi llamada repentina detiene a la multitud enmarañada de funcionarios y me miran con expresión nerviosa. Grito, "¡Cierra las puertas!"

Las puertas bermellón se cierran lentamente una sobre la otra, separándonos del derramamiento de sangre y la sangre, y el caos se apaga gradualmente en el silencio. Miro a mi alrededor y digo mientras trato de calmar mis nervios: "¡Como columna vertebral de este país, le traes vergüenza al mostrar tanta vulnerabilidad!"

Parece que la luminancia roja se ha extendido y se hace más fuerte por minutos. Desde aquí, puedo escuchar pilares y vigas colapsando, los sirvientes corriendo y gritando. Estoy empapado en sudor pero sigo actuando con calma.

Solo tengo una oportunidad, solo esta. Es todo o nada.

Me vuelvo a sentar lentamente y cierro los ojos. Una imagen ensangrentada surge en mi mente: el general guardián asesinado, soldados rebeldes asesinados, espadas que brillan como la nieve, un llanto horrendo… Todo es rojo.

Afuera, una tormenta de fuego y espadas está rugiendo y ríos de sangre fluyen, mientras que dentro del imponente Palacio Tai Qing es tan silencioso y rígido como quietus. El único sonido audible es el de la inhalación y exhalación apresuradas de todos.

Dejo escapar un profundo suspiro y pronuncio: “Soy el hijo de Dios; Sostengo el Mandato del Cielo. I

¡No tengo nada que temer, y mucho menos a algunos pequeños asesinos! "

El tiempo pasa lentamente en silencio. Los chillidos y llantos parecen quedarse en mis oídos. Estoy sentado en mi trono por encima de todo, mirando cada uno de sus rostros, encontrándome con los ojos de Heng Ziyu de vez en cuando. Se ve sereno con una sonrisa ligera y una mirada ilegible en sus ojos. También le muestro una rápida sonrisa antes de alejarme.

Parece que ha pasado una vida y siento que mantener la calma me ha agotado todas mis energías. "¡Su Majestad!" El ruido sordo de las botas, el ruido metálico de la armadura y una voz retumbante proviene de

fuera del pasillo. Parece que alguien ha subido corriendo los escalones del palacio y se ha arrodillado. "¡Reportando a Su Majestad, los asesinos han sido eliminados!"

Es la voz de Pei Yuan. Miro hacia arriba y me quedo quieto.

“Su Majestad, los asesinos han sido eliminados. ¡Por favor, castíganos por nuestra protección inadecuada! "

Algunas personas muestran alegría cuando sus ojos van y vienen entre las puertas y yo. Miro al frente y digo con firmeza: "¡Abre las puertas!"

Las puertas bermellón se abren lentamente. Un Pei Yuan ensangrentado se inclina y detrás de él se arrodilla una masa de soldados tan ensangrentados como él.

Los vítores de los funcionarios en la sala son atronadores y puedo decir que están demasiado contentos de poder hablar.

“Reportando a Su Majestad, desafortunadamente hemos perdido al guardián general. Las bajas suman unos trescientos Guardianes Dorados ".

Mantengo mi mirada en él y digo solemnemente: “Estoy muy agradecido por el servicio desinteresado del Teniente General Pei. Por la presente declaro: ¡El teniente guardián Pei es ascendido al puesto de guardián general y supervisará la protección del palacio real! ¡Todos los demás soldados que hayan prestado un servicio sobresaliente serán promovidos en dos rangos y recibirán oro! "

"¡Agradecemos la amabilidad de Su Majestad!"

Veo que el rostro de Xie Yun palidece abruptamente. Se tambalea un par de veces, a punto de caerse. El tío respira con dificultad, pero no puedo decir lo que está pensando. Esbozo una leve sonrisa.

No hay prisa. Las cosas buenas aún están por llegar.

Escucho a alguien correr y al momento siguiente veo una pluma carmesí. La persona cae de rodillas y grita en voz alta: “Este es el informe del general de la Guardia Imperial Yu-Lin. Al escuchar las alarmantes noticias de los asesinos en el palacio con malas intenciones, desplegué al Yu-Lin sin permiso. Te ruego que me perdones ".

Me reí a carcajadas. "¡No estás equivocado, sino que serás recompensado!"

“Los Guardias Yu-Lin han rodeado la capital”, agrega. "¡Los asesinos y sus cómplices no escaparán!"

"¡Excelente!"

Me levanto lentamente y bajo los escalones. Los oficiales contienen la respiración y se inclinan cuando paso. El único sonido en todo el salón es el de mis largas insignias deslizándose por las baldosas y las perlas de mi corona tintineando unas contra otras. Paso a través de las puertas y me detengo en lo alto de los escalones del palacio. Los escalones están cubiertos de sangre que fluye en serpenteantes corrientes que han comenzado a correr por mi ropa.

"¡Larga vida al emperador!"

Heng Ziyu grita con los brazos abiertos y el resto se hace eco de él. Tanto los oficiales civiles como los marciales se inclinan detrás de mí y los soldados ante el palacio caen de rodillas.

Por fin, me he convertido en el verdadero dueño de esta ciudad.

De ahora en adelante, no necesito temer ni ser cauteloso. Nadie puede hacerme daño y nadie puede determinar mi destino .

Inclino la cabeza hacia atrás y sonrío al cielo. ¿Está viendo esto desde allí, padre?

…

Los Guardianes Dorados que me son leales rápidamente tomaron el control de todo el palacio. En nombre del trauma, envié a la emperatriz viuda de regreso al Palacio Yong An y la puse al cuidado de los asistentes y sirvientas, no permitiéndole que se fuera sin permiso. El Maestro Liao la detesta porque cree que ella causó la muerte de mi padre y mi madre, ha sugerido destituirla para eliminar cualquier problema futuro.

Él está caminando conmigo en la galería y todavía no ha dejado de regañarme por ser demasiado suave.

Dejo un suspiro. “No habría vivido hasta ahora si no fuera por ella, Maestro. Una vida por otra; llamémoslo un empate. Mis manos ya están manchadas. No deseo tener la sangre de mi pariente en ellas como la de ella ".

Su mirada vacila pero insiste: “La emperatriz viuda es astuta y todavía tiene algunas personas leales. Temo complicaciones futuras si no se deshace de ella ".

Me enderezo las mangas y sigo caminando hacia adelante. “Por supuesto que la odio. Vengaré la muerte de mis padres ". Luego me río, “¿Complicaciones? No temo complicaciones ni soy cobarde. Lo que sea que me depare la vida, lo tomaré en mis propias manos. No dejaré que nadie más interfiera ".

Parece vacilar antes de responder en voz baja: "Usted ha cambiado, Su Majestad, pero también es el mismo".

Giro mi cabeza hacia él y sonrío, "Lo tomaré como un cumplido".

Al ver el Jardín Imperial en plena floración de púrpuras y rojos, me siento bastante deprimido.

Por supuesto que no debería perdonar a la emperatriz viuda, pero no debería actuar ahora de todos los tiempos. Matar a alguien no es difícil, pero lo difícil es hacerlo de manera útil y bien. Además, el campo de juego aún no es estable. Si la mataba, eso significaría separarme del clan Han, separarse de los nobles.

Todos deben permanecer unidos durante esta crisis nacional para poder prevalecer.

Además, una vez que se asiente, todavía necesito el poder de los nobles, ya sea para gobernar el país o para aliviar a la gente.

"Eso me recuerda", le digo a quien me ha alcanzado. “No olvides compensar a la familia de los soldados fallecidos”.

Se ve extremadamente conmovido mientras hace una reverencia. "Qué generoso, Su Majestad."

…

Después de una siesta por la tarde, Liu An me dice que hay alguien aquí para verme acerca de la insuficiencia en la oficina de ayuda y socorro. Dejé que Liu An lo convocara después de considerarlo un momento.

Como era de esperar, es ese funcionario de ojos brillantes. Empieza tentativamente después de realizar los rituales. “Este tema no se puede retrasar más. Hay vidas en juego, Su Majestad ".

Hago una pausa antes de preguntar: "¿Cuál es su puesto actual?"

Él responde que es viceministro de Hacienda. Asiento, indicándole que continúe. “La guerra en el norte parece poco prometedora y habrá cada vez más refugiados. Yo no creo que la oficina de ayuda podrá manejarlo si no recibimos más fondos ”, continúa con cautela.

Frunzo el ceño y dejo escapar un suspiro mientras me pongo hosca. Aunque hay mucho en las reservas estatales, no durará mucho con estos gastos. Además, es realmente peculiar que los fondos se hayan gastado tan rápido independientemente de cuánto hayan subido los precios del mercado.

Algo hace clic en mi cabeza. Si el sentido común no puede explicarlo, entonces solo podría haber una explicación.

Además, si el precio de los cereales no baja, las masas seguirán en apuros y no se podrá librar una batalla con ciudadanos en apuros.

Ya pasé por varias nociones antes de responder con calma: “Te concedo un permiso especial para retirar más fondos de las reservas. Le asignaré otros cincuenta mil taeles y le confiaré las trece ubicaciones en sus manos. No me decepciones."

Vacila pero parece alegre y se inclina hasta el suelo. "Agradezco a Su Majestad en nombre de la gente por Su generosidad".

Lo despido con un movimiento de mi mano y suspiro mientras lo veo irse. Necesito ayuda en este momento y espero que sea un talento que ayude a aliviar mis problemas.

Estoy acostado en la ta, pensando en los problemas que tenemos entre manos, cuando Liu An entra. "Su Majestad, el Protector de los Mares solicita una reunión", susurra.

Me pongo firme. Lo más probable es que Heng Ziyu venga en este momento no significa nada bueno, pero tengo que verlo. Así que le doy un gesto con la cabeza y me siento, arreglando mi ropa.

Heng Ziyu entra en la habitación trasera con una expresión tormentosa, luciendo disgustado. Se sienta frente a mí después de realizar los rituales enérgicamente.

Soy demasiado vago para molestarme en charlas triviales, así que le pregunto sin mirarlo: "¿Qué pasa, Mariscal Heng?"

Asiente un poco. “Solo hay pequeños rastros y no debería alarmarte, pero es solo que esto puede tener graves implicaciones. Así que, por favor, perdóneme, Majestad ".

"Algo que preocupa al mariscal, eh", me río entre dientes. "Por favor, sea mi invitado".

Levanta las cejas y dice en voz baja: “Descubrí hace unos días durante una revisión regular que parecía haber ligeras discrepancias con la financiación del ejército. Inmediatamente profundicé en él solo para descubrir que había mucho más detrás ".

Sorprendido, lo miro. Me asiente con seriedad. Me da un vuelco el estómago. Este es definitivamente un problema serio.

Hace mucho que sé que los funcionarios del Gran Rui son corruptos. Los gastos militares también son tan grandes que algunas ratas son inevitables, pero poder alarmar al Protector de los Mares no podría ser algo menor.

Esto más el problema con la oficina de ayuda y socorro son suficientes para hacerme sudar frío. Mi corazón parece estar suspendido en el aire mientras miro sus labios, sin hacer ningún sonido.

Se inclina y vuelve a hablar en voz baja: "Yo no estaba aquí cuando comenzó la guerra, así que no tenía forma de saberlo, pero después de las investigaciones, quedó claro que alguien había estado alterando las disposiciones militares, mezclando sustancias de segunda clase antes". enviándolo al frente ".

Empiezo a temblar, no estoy seguro de si es por ansiedad o por ira, y no puedo pronunciar una sola palabra.

Escupe con los dientes apretados, frunciendo el ceño. “Pensé que solo las provisiones estaban defectuosas, pero resulta que incluso las subvenciones de ayuda fueron saqueadas. ¡Más de la mitad! "

El trueno parece retumbar desde arriba mientras lo miro fijamente.

La respuesta se me ha presentado en poco tiempo y me hace estremecer de aprensión.

Xie Yun es Ministro de Defensa y todos los fondos militares deben pasar por él. La persona a cargo de los fondos para las oficinas de ayuda y socorro es ese anciano ministro de Hacienda. El tío siempre ha estado ayudando con el trabajo administrativo, por lo que definitivamente estaría involucrado si llegáramos al fondo de esto.

¡Tres ministros, todos participando en este vergonzoso asunto!

"Mariscal Heng," le doy una mirada severa mientras trato de calmar mis nervios. "¿Dónde está la prueba?"

"El viceministro de Defensa ya ha revelado todo en privado y entregado los libros", hace una pausa con una mirada significativa. "Ya debería haber sentido que algo andaba mal con los fondos de ayuda".

Si. Me burlo. Si pudiera averiguar tanto, no habría forma de que una persona calculadora como él no pudiera haber hecho lo mismo.

"¿Entonces estás diciendo ...?" Pregunto.

De repente se levanta y se arrodilla a mi lado. "¿Qué es lo que Su Majestad desea hacer?" Apoyo el codo en la mesa y apoyo la cabeza en la mano. No estoy seguro de qué hacer ahora.

Recientemente ha habido una masacre; el general que custodiaba el palacio real ha sido ejecutado; los funcionarios de alto rango que apoyaban a la emperatriz viuda han sido degradados o depuestos, lo que ha disminuido gravemente el poder del tío. Esto ha molestado a muchas familias pudientes y todas son cautelosas con su habla y comportamiento. Los nobles ya han entrado en pánico. Ahora bien, si también se castigara a tres ministros, quién sabe qué pasaría.

Giro un poco la cabeza para mirar a Heng Ziyu. Se ve severo con sus ojos de piedra y sus labios apretados, pero puedo ver un atisbo de la habitual sonrisa segura de sí mismo.

¿Puedo confiar en esta persona?

Mis instintos dicen que no. Solo hay un débil sentido de confianza además del trato secreto entre nosotros. Me inclino mucho más a creer que solo quiere castrar a los otros jugadores ricos y poderosos.

Después de mucha deliberación, comienzo tímidamente: “Permítame reconsiderar. Por favor, mariscal, si pudiera retirarse ... " Agito mi mano solo para que él la agarre.

Aunque asustado, permanezco sereno. Se inclina con una mirada atenta. "¿Puedo asumir que Su Majestad me está ignorando?"

Sacudo mi mano, pero él se aferra aún más fuerte y se acerca aún más, atrapándome contra la mesa. Estamos a escasos centímetros de distancia y nuestras respiraciones se mezclan, haciendo que la distancia parezca mucho menor de lo que es.

Intento torcer mi muñeca pero descubro que no puedo moverme lo más mínimo. Finjo estar imperturbable con una sonrisa. “¿Qué está haciendo, mariscal? Sigo siendo el emperador en este momento. Por favor, tenga en cuenta sus modales ".

"¿Modales?" comienza a reír como si hubiera escuchado la broma más divertida, sus ojos brillan. “Recuerdo que no hubo ninguno desde esa noche, Su Majestad. Incluso usaste el pronombre informal conmigo ".

Bastardo. Solo quería usar eso para sentirme más cerca y que él aceptara el trato. Aprieto los dientes y hago todo lo posible para aliviar mi angustia mientras lo miro sin miedo.

"No dormiste nada anoche, ¿verdad?" Él sonríe, acercándose más. “Poder darle la vuelta a la mesa así, Su Majestad, me impresionó mucho”.

“El mundo es tan impredecible como las corrientes oceánicas. Hay más cosas que no sabes.” Inclino mi rostro lejos de su aliento.

Su mirada oscura e insondable de repente se agudiza, una sensación escalofriante brota de su interior. La ira comienza a arder en mí. Su mirada puede hacer sudar de miedo a sus enemigos; sus manos han tomado la cabeza de el general enemigo entre otros mil hombres; su comportamiento ha hecho que todo el tribunal se arrodille en señal de bienvenida. Pero no tengo miedo. Lo miro fijamente.

“Me gustaría saber cuántos secretos tienes”, respira en mi oído, soplando aire caliente sobre mi piel.

"Mariscal", me estremezco y me alejo del calor, pero mantengo una sonrisa serena. "¿Estás tratando de hacerme ir a una matanza?"

Hace una pausa y mueve su rostro para mirarme a los ojos, riendo. "Siendo tan inteligente como tú, creo que sabes qué es lo que quiero".

Me burlo y continúo: "Bueno, creo que estás siendo frívolo e irrespetuoso".

De repente, siento presión en la barbilla. Suavemente levanta mi rostro y muestra una sonrisa significativa. "Nunca quise conocer a una persona así, Su Majestad".

"Primero, solo un hijo de un funcionario, luego un Guardián Dorado, luego, mágicamente, unos días después, el hijo de un duque, y finalmente, el emperador, incluso derrotando a la emperatriz viuda de la noche a la mañana". Acaricia cuidadosamente mi mejilla con sus dedos fríos. "He visto a muchas personas, pero ni una sola puede hacer eso".

Esbozo una sonrisa de dolor. Nunca elegí ninguna de esas cosas. Hay demasiada desesperación, demasiado dolor, pero ¿quién lo sabría y quién escucharía?

Al ver esto, sorprendentemente deja de moverse, sus dedos cruzan mis mejillas y se detienen junto a mis labios.

"De hecho, te he visto sonreír cuando todavía eras un guardián, pero ahora ya no lo haces e incluso si lo haces, es una sonrisa amarga".

"Para ser honesto," levanto lentamente mi mirada para encontrarme con la suya. "Estoy demasiado cansado hoy en día". Sin una palabra, engancha su brazo alrededor de mi cintura y me presiona más cerca de él.

—Apuesto a que tú también estabas cansado cuando tuviste que enfrentar todas las críticas, quejas y presiones por haber inundado a Jin An con una risita—. Apuesto a que no podrías sonreír entonces. E incluso si lo hicieras, también habría sido amargo ".

Un escalofrío parece atravesarlo y sus ojos pierden el enfoque. Agacha la cabeza y puedo sentir su cálido aliento rozando mi oído, fascinante como los sofocantes vientos del mediodía de las fronteras.

Debería intentarlo todo para liberarme, pero de repente me siento agotado.

Mi visión se vuelve borrosa. Solo veo un mundo lleno de arena amarilla, una figura delgada y solitaria en medio de él. Mientras estos pensamientos dolorosos pasan por mi mente, de repente siento algo húmedo en mi cuello. Empiezo, solo para encontrarme todavía en una posición comprometedora en su abrazo y su cabeza en el hueco de mi cuello, labios a menos de una pulgada de distancia.

"¿Te lastimaste al subir al trono hoy?"

Rápidamente miro hacia arriba. Nuestras caras están tan cerca que podemos vernos en los ojos del otro. Manteniendo sus ojos oscuros en mí, lleva mi mano izquierda a sus labios. El aire ardiente golpea mis dedos y hace que mi estómago se revuelva. Una sensación entumecida y extremadamente incómoda se extiende desde la punta de mis dedos.

Así que supongo que lo vio todo.

"Como esperaba", susurra, "Es usted muy interesante, Su Majestad".

Muestro una sonrisa perezosa mientras trato de reprimir mi malestar. "Diga, Mariscal, ¿no deberíamos tratar de encontrar una solución a este problema de corrupción en su lugar?"

Él mete sus dedos en el cabello que cae sobre mis hombros y lo gira entre sus dedos mientras sonríe. "Está siendo muy travieso, Su Majestad".

Cierro los ojos y me agarro del brazo con un poco de fuerza. No se está agarrando lo suficientemente fuerte y escapo fácilmente del confinamiento de sus brazos. Rápidamente, me acerco a la mesa y me siento, sirvo dos tazas de té mientras estoy en eso y empujo una hacia él.

“Apuesto a que tienes sed después de una charla tan larga. Toma, toma un té relajante.”

Ya ha vuelto a su estado habitual y está sentado a unos dos pasos de mí, sosteniendo la taza. Toco las hojas de té sobrantes y digo después de tomar un sorbo: “Este tema debe discutirse en profundidad, por lo que no hay necesidad de estar ansioso. Se necesitarán más de uno o dos días para cambiar un problema tan arraigado ".

Se ríe pero no escucho un poco de calidez. "Debes saber que la guerra no espera". Le doy una sonrisa. "Pero una llamada de atención no lleva mucho tiempo".

Heng Ziyu se queda hasta la hora de la cena. Ni siquiera muestra la más mínima desgana hacia mi invitación a medias —juro por mi vida que fue a medias— y se queda a cenar en el palacio.

No estoy seguro de cómo me siento al cenar con él en la misma mesa. Todo el tiempo sigo experimentando cambios de humor, pero tengo que actuar como si no pasara nada. Me encojo de hombros. Lo consideraré como un entrenamiento de emperador.

Los siguientes que debo eliminar son los que solicitan la reubicación. El cabecilla debe caer primero para que fracase toda la operación.

…

A la mañana siguiente durante la corte, los auditores imperiales encabezados por Song Ruoming comienzan su ofensa antes de que Xie Yun incluso abren la boca, acusándolo de instigar preocupación, especular sobre las decisiones del gobernante, causar angustia a los ciudadanos y actuar en contra de la ley.

Song Ruoming es extremadamente talentoso para hablar y repasa todos y cada uno de los errores y malas acciones de Xie Yun, sin dejar de lado la cosa más pequeña. Incluso saca a relucir el antiguo registro de Xie Zhen violando a la hija de un plebeyo. Se para en el pasillo, apuntando a Xie Yun con llamas saliendo de sus ojos y una cascada de imputaciones saliendo de su boca, luciendo bastante heroico y decidido a rescatar al país del mal. Su voz resonante y su argumento coherente junto con su expresión amenazadora mientras relata los crímenes de Xie Yun asombran a muchos.

Lanzo un bostezo, sin olvidar esconderme detrás de mis grandes mangas. Le pregunto a Liu An a mi lado después de humedecerme la boca con un sorbo de té: "¿Cuánto tiempo ha pasado?"

 

Liu An responde con una mueca, "El Auditor Song ha estado en eso durante dos horas".

Me quedo sin palabras. Sabía que este tipo tenía habilidad en esta área, pero no pensé que pudiera pasar dos horas sin beber agua. Dios sabe de dónde sacó la habilidad para hacer esto. Realmente fue creado para ser un auditor imperial.

Si cometo un pequeño error en el futuro, falto a la corte algunas veces, agrego una o dos chicas a mi harén o renuevo un poco mi palacio, seguramente me regañará hasta la muerte sin usar una sola palabrota. !

Un escalofrío me recorre y vuelco la taza, derramando té en mi ropa.

No es de extrañar que todos los antiguos digan que puedes ofender a quien quieras, excepto a los historiadores y auditores imperiales.

Mientras Liu An se inclina, limpiando mi ropa, Song Ruoming escupe sus últimas palabras. "¡Aquellos que sugirieron la reubicación deberían ser asesinados!"

Ya no puedo ver la cara de Xie Yun: el patético tipo casi se ha encogido hasta convertirse en una bola. Creo que lo único que quiere es cavar un hoyo en el suelo y esconderse allí.

Tengo muchas ganas de reírme a carcajadas ahora mismo, pero me aclaro la garganta para mantenerme solemne. Ambos lados se calman de inmediato. Siento innumerables ojos sobre mí, supongo que esto es lo que se quiere decir con "alfileres y agujas".

Sonrío pero mi tono está muerto. “La capital es la base de nuestro todo. Estoy seguro de que todo el mundo lo sabe. Si trasplantamos la capital, lo perderemos todo ”. Luego disparo hacia arriba y los miro hacia abajo, rugiendo: "¿Todos ustedes olvidaron que ningún país ha permanecido ileso contra los Yan?"

Esto perturba la quietud del salón. Se congelan y no emiten ningún sonido, dejando nada más que silencio. Observo cada uno de sus rostros. Algunos están conmocionados, algunos están asustados, algunos están pálidos ... Una sensación escalofriante parece invadir el pasillo y envolver a todos, persistiendo.

Sigo mirándolos, estudiando sus expresiones. La mayoría ha perdido su color y ha comenzado a sudar. Solo Heng Ziyu está sereno y sonriente como de costumbre. También esbozo una leve sonrisa.

"¡Si el barco se hunde, todos lo hacen!" Yo ladro ”, dijo el Auditor Song, aquellos que sugirieron la reubicación deberían ser asesinados. En mi opinión, ni siquiera cuenta como sugerencia, ¡sino más bien falacia! ¡Causando angustia a nuestros soldados y ciudadanos, destruyendo el legado de nuestros predecesores, convirtiendo a todos en pecadores! "

Mientras digo estas palabras, se vuelve cada vez más obvio en mi mente.

Si tuviéramos que reubicarnos, el estado se derrumbaría, el país colapsaría y el legado de los antepasados ​​Lin se convertiría en cenizas.

No lo permitiré. ¡Nunca!

Las rodillas de Xie Yun se doblan y cae al suelo, temblando. Me siento disgustado cuando lo miro.

No hay nadie en la corte que permanezca intacto por los engaños y mentiras de la lucha por el poder. Como funcionario de alto rango, un ministro, no es leal, se embolsa el dinero del estado e instiga la desobediencia al trono e incluso desprecia a la gente del país. ¡No puedo imaginar el horror si esto continuara y fuera aprendido por la gente debajo de él!

¡Voy a dejar las cosas claras hoy! "¡Guardias!"

"¡Misericordia! ¡Su Majestad!" él se lamenta.

Resuena dentro del gran salón hueco y me rodea.

Dos Guardianes Dorados entran rápidamente. Me doy la vuelta, moviendo mis mangas. "¡Envíe al ministro Xie en su camino!"

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