Capítulo 6

Ye Bingran se llevó las manos al pecho. Un sabor asquerosamente dulce llenó su boca y pronto vomitó una bocanada de sangre.

"¡¡¡Venerable de la Espada!!!".

Los discípulos de la Secta Espada se alborotaron inmediatamente, queriendo dar un paso adelante y detener a Shen Liuxiang.

"Todo el mundo permanezca en su sitio". Dijo Ling Mushan y bloqueó su camino con su espada en la mano. Con una suave sonrisa dibujada en su rostro.

"El inmortal Shen está repartiendo castigos, nadie debe interferir. Espero que todos actúen con cautela".

Viendo la situación, los otros discípulos de la Secta Qingling también se reunieron. El ambiente se volvió rápidamente muy tenso.

Shen Liuxiang no sabía nada de la conmoción que se estaba produciendo abajo. Toda su concentración estaba en azotar a Ye Bingran.

De pie en el borde de la plataforma alta, Ling Dan dejó escapar un sonido asustado.

"Eh, ¿cuánta de toda su fuerza crees que usó el Inmortal Shen?".

Ling Yue resopló fríamente y no respondió.

Los párpados de Ling Hua se estremecieron. Levantó sus dos dedos índices e hizo la simulación de una cruz(1).

"Diez de diez. Él usó todo su poder".

Arrodillar a Ye Bingran con un solo latigazo no era una tarea fácil y se necesitaba mucha fuerza. Sin embargo, Shen Liuxiang parecía cada vez más enérgico.

El sonido de los continuos latigazos ya era suficiente para sembrar el miedo entre los espectadores.

"¡Cien latigazos!".

Shen Liuxiang dejó escapar un largo suspiro. Envolviendo el látigo divino manchado de sangre alrededor de su muñeca, se acercó a Ye Bingran y se puso en cuclillas.

"¿Necesitas que te ayude a levantarte?".

Ye Bingran le miró con ojos fríos: "No hace falta".

"Tienes razón". Respondió Shen Liuxiang, sonriendo ligeramente.

"Voy a caminar por mi propia cuenta a pesar de haber sido castigado en el Estanque de Sangre Sifang. El Venerable de la Espada sólo recibió cien latigazos. Es imposible que no pueda levantarse".

Después de decir estas palabras, Shen Liuxiang presionó el hombro de Ye Bingran y obtuvo un gemido ahogado como respuesta.

Los labios de Shen Liuxiang se curvaron ligeramente.

"Venerable de la Espada puede que esté cubierto de marcas de látigo y sufriendo por fuera, pero estoy seguro de que por dentro, tu corazón se está alegrando".

Una figura vestida de blanco se acercó corriendo presa del pánico.

Shen Liuxiang se levantó y miró a Ye Bingran con desprecio.

"En cierto modo, te he ayudado a acercarte un paso más a tu deseo. Si volvemos a vernos, acuérdate de invitarme a tomar una copa y charlar como agradecimiento".

Ye Bingran se levantó con el apoyo de Su Baiche. Su helada mirada persiguió sin detenerse la figura de Shen Liuxiang hasta que abandonó la elevada plataforma.

Shen Liuxiang, por su parte, no le prestó atención.

"¡Ah ah ah ah ah!". Un hombre de túnica azul se acercó corriendo. Shen Liuxiang se agachó rápidamente: "No me toques, me duele todo".

Golpear a la gente era una tarea agotadora.

Tenía las manos adoloridas y las piernas entumecidas. Algunas de sus heridas se habían desgarrado.

"¡Pequeño sinvergüenza!". Ling Hua no pudo controlar su excitación.

"Siendo capaz de maltratar a Ye Bingran sin compasión, ¡Finalmente has recuperado la cordura!".

Shen Liuxiang se llevó una mano a la frente y suspiró. Por un momento, él pareció sentirse lleno de emoción.

"Después de entrar en el Estanque de Sangre Sifang, he llegado a entender muchas cosas de forma mucho más clara". Dijo Shen Liuxiang.

Ling Hua respondió inmediatamente: "Si hubiera sabido que el Estanque de Sangre Sifang tendría un efecto tan milagroso, te habría arrojado dentro hace mucho tiempo".

"......".

"Yo te causé mucho daño".

Los ojos de Su Baiche estaban un poco enrojecidos. Sosteniendo a Ye Bingran con ambas manos, parecía que estaba a punto de llorar.

"No debería haber sentido curiosidad. Ya sabía que con mi físico actual, incluso los hechizos de nivel intermedio están por encima de mí, y mucho más si son hechizos prohibidos".

Ye Bingran giró la cabeza. Su mirada se posó en aquel rostro puro y encantador: "No tiene nada que ver contigo".

El cielo estaba oscuro y sombrío. Ye Bingran avanzó lentamente, sus zapatos se hundían ligeramente en la fina capa de nieve del suelo.

"Aunque Shen Liuxiang es totalmente responsable de su castigo en el Estanque de Sangre Sifang, al final este asunto todavía está relacionado conmigo y teniendo en cuenta el resentimiento que guarda en su corazón, aunque esto no ocurriera, todavía encontraría alguna otra forma de vengarse de mí".

Su Baiche tenía una cara llena de culpa. Después de un largo silencio, habló suavemente.

"Tengo medicinas para curar tus heridas en mi casa. Vayamos después de que te hayas recuperado un poco".

Ye Bingran asintió con un gesto.

Una grulla blanca revoloteó sobre el Pico Nubes del Alba. Y abajo se podía escuchar el sonido de un doloroso lamento.

"¡Despacio! ¡Más despacio! Me duele...".

El joven de túnica negra tenía un semblante sombrío. Movía sus manos con más rapidez para no quedarse sordo de tanto griterío antes de finalmente terminar de aplicarle la medicina.

Shen Liuxiang se reclinó en el suave sofá de brocado y se desabrochó un lado de su ropa. Una de las manos de Zhou Xuanlan se agarró a ese brazo delgado y pálido. Mientras que con la otra le untaba un poco de ungüento.

"¡Ling Dan me engañó!".

"Zhao Yao es un artefacto de grado superior. No hace falta decir que las heridas causadas por él no se curan fácilmente. El ungüento Jinling es una medicina increíble. Sin embargo, al tratar una herida, no se puede evitar cierto dolor".

Mientras hablaba, Zhou Xuanlan aplicó accidentalmente algo de fuerza sobre sus dedos en un momento de falta de atención.

Shen Liuxiang se estremeció y gimió una vez más por el dolor. Luego, como un pez muerto, se quedó inmóvil. Esto se prolongó durante un largo rato.

"...¿Shizun?".

Shen Liuxiang enterró la cara en la almohada. Unas lágrimas se le escaparon por las comisuras de los ojos.

Poco después, sonó una voz apagada: "Sigue aplicándome la medicina. Cuando hayas acabado con el lado izquierdo, todavía quedará el lado derecho".

Si lo hubiera sabido antes...

¡Debería haber preparado sangre de animal de antemano! Todo lo que tenía que hacer era verterla sobre sí mismo, ¡y no estaría en este miserable y desdichado estado!

"Por cierto, gracias". Dijo de repente Shen Liuxiang: "Habría acabado medio muerto de no ser por la Túnica Protectora del Alma".

Las manos de Zhou Xuanlan se detuvieron por un momento. Después de un largo rato, dijo con calma: "Shizun no necesita agradecérmelo tan seriamente. Después de todo, ya le has dado a este discípulo todo lo que tienes".

Shen Liuxiang pudo oír un matiz de resentimiento en esas palabras.

Comprendió lo que Zhou Xuanlan intentaba decir. Girando la cabeza, explicó: "De verdad que no te he mentido. Todo lo que tengo aparte de Zhao Yao es ese trozo de piedra espiritual... y el Pico Nubes del Alba, que es inútil aunque te lo diera".

Como Inmortal, a Shen Liuxiang no le faltaban artefactos, píldoras espirituales ni piedras espirituales. Sin embargo, incluso su reserva se agotaría después de años de lanzar extravagantemente regalos a Ye Bingran.

El actual Pico Nubes del Alba no le quedaba ni un tallo de hierba espiritual.

Shen Liuxiang había puesto patas arriba toda su habitación hoy por la mañana. Después de encontrar una piedra espiritual bajo la cama, se la dio a Zhou Xuanlan junto con la bolsa de almacenamiento que llevaba en la cintura.

"Siéntete libre de registrar la habitación si no crees en mis palabras".

Zhou Xuanlan lo ignoró. Aún sujetando aquel brazo delgado e inquieto, le untó lo último que quedaba del ungüento Jinling.

Shen Liuxiang ladeó la cabeza y miró el montón de medicinas que había sobre la mesa.

"¿La medicina que me dio Ling Dan es especialmente valiosa? ¿Cuánto puede valer en el mercado? Mira la cerámica que hay en el alféizar. ¿Vale mucho?".

Zhou Xuanlan preguntó: "Shizun, ¿de verdad te falta dinero?".

"Claro que me falta". Respondió Shen Liuxiang con fervor. Sus ojos estaban llenos de anhelo.

"Por cierto, los discípulos directos como tú reciben una importante cantidad de taels de plata cada mes, ¿verdad?".

Una mirada de lobo se posó en la bolsa de almacenamiento sujeta a la cintura de Zhou Xuanlan.

La habitación quedó en silencio por un momento.

Al ver la expresión congelada de Zhou Xuanlan, Shen Liuxiang dejó escapar una risa baja, se levantó del sofá de brocado y se vistió.

"No te preocupes, tu Shizun no está tan loco".

Zhou Xuanlan respiró aliviado.

Entonces, escuchó las siguientes palabras de Shen Liuxiang: "En el futuro, préstame un poco de dinero. Yo te devolveré el dinero. Te garantizo que tengo mucha credibilidad".

"......".

Los deslumbrantes rayos del sol poniente se proyectaron en la habitación, tiñendo la mesa de un incandescente tono dorado.

Shen Liuxiang tomó un sorbo de té y se inclinó junto a la ventana. Su pelo oscuro, alborotado por el viento, bailaba en el aire. Tenía las pestañas negras caídas. Parecía estar pensando en algo.

Al ver esto, Zhou Xuanlan dijo: "Si Shizun no tiene otros asuntos, este discípulo regresará primero".

Ya era hora de que se fuera. Su residencia estaba a una distancia considerable del Pico Nubes del Alba y el cielo estaba a punto de oscurecerse.

"Aún hay algo".

La taza de porcelana se colocó sobre la mesa de té con un sonido crujiente.

Shen Liuxiang frunció los labios: "Tengo hambre. ¿Dónde puedo conseguir comida? No soy exigente: sólo necesito pollo, pato y pescado para cenar, además de pasteles, postre y vino dulce".

"Shizun ya ha pasado mucho tiempo desde que usted superó la etapa de la inedia(2)".

"Pero de verdad tengo mucha hambre". Dijo Shen Liuxiang, mientras se ponía las suaves túnicas. Después se frotó el estómago: "Escucha. Gulu~gulu~gulu~".

Las comisuras de los labios de Zhou Xuanlan se crisparon. Probablemente estaba más allá de su imaginación que un digno inmortal fingiera descaradamente que tenía hambre.

"No hay platos mortales en la Secta Qingling. Sólo tenemos fruta".

Tras escuchar estas palabras, la desesperación se dibujó en el rostro de Shen Liuxiang. Su entusiasmo se enfrió.

Llevaba muchos años en la industria del entretenimiento. Para mantener la figura y el aspecto de Shen Liuxiang, su agente le había impuesto muchas restricciones dietéticas. Ni siquiera se le permitía probar un bocado de muslo de pollo en los días habituales.

Aún lo recordaba como si fuera ayer: lo único que le dieron en su cumpleaños fueron dos camarones extra...

Ahora, por fin, podía comer hasta hartarse. Pero le dijeron que no había nada que comer. ¡Quiero comer! ¡Necesito comer!

Después de deprimirse un rato, Shen Liuxiang suspiró y tomó tres varitas de incienso de debajo de la mesa. Y las miró con devoción.

"¡Shizun, eso no se puede comer!". Dijo el joven con ansiedad.

Shen Liuxiang se volvió para mirarlo, y parpadeó con incredulidad.

¿Acaso su imagen en el corazón de su discípulo se había convertido en la de un tonto?

"¡En qué estás pensando! Voy a devolver la Túnica Protectora de Almas".

La ubicación de la Túnica Protectora de Almas era realmente inesperada.

Había una tumba estéril en la montaña trasera de la Secta Qingling que nunca había sido visitada. Cuando Shen Liuxiang se acercó durante el día, había una cubierta de ataúd polvorienta bloqueando el camino.

La Túnica Protectora del Alma, delgada como las alas de una cigarra, estaba colocada en una tumba entreabierta. Alrededor de la tumba había maleza que formaba una barrera natural.

La brillante luna colgaba en lo alto del cielo. Desde las profundidades del bosque se escuchaban chirridos de insectos poco identificables.

"Con enviarme a este lugar es más que suficiente". Dijo Ye Bingran. Hizo una pausa en sus pasos y se dio la vuelta. Aquel rostro normalmente severo contenía un atisbo de dulzura.

"Hace frío por la noche. Vuelve pronto y descansa".

Su Baiche le entregó una botella de jade y vaciló, aparentemente queriendo decir algo.

"No hay necesidad de preocuparse por mí. La medicina que has preparado es muy buena". Aseguró Ye Bingran.

Aunque la tez de Ye Bingran seguía siendo anormalmente pálida, su cuerpo exudaba un aura fría y afilada que no podía ser ignorada, parecida a la de una espada desenvainada.

"Sólo son marcas de látigo. No son muy graves".

Su Baiche levantó la vista. Teñido por la luz de la luna, sus rasgos de aspecto puro le hacían parecer tan hermoso como un hada. Cualquiera que pusiera sus ojos en él quedaría encantado.

Sin embargo, ahora, aquel hombre encantador se sentía culpable de sí mismo: "Yo soy el que te causó tales heridas...".

El corazón de Ye Bingran tembló un poco y no pudo evitar estirar la mano, queriendo tocar la mejilla de la persona que tenía delante.

Sin embargo, en cuanto intentó mover el brazo, sintió un dolor punzante en la parte posterior del hombro. Era como si algo se desgarrara.

Inmediatamente empezó a sudar frío. Tras salir de su aturdimiento, Ye Bingran retiró inmediatamente la mano y se marchó sin decir una palabra.

Su Baiche miró fijamente a la figura que se alejaba cada vez más. Sus ojos parpadearon y una mirada furiosa apareció en su rostro.

Al cabo de unos cien pasos, el viento del atardecer trajo a la nariz de Ye Bingran un ligero olor a incienso. Frunciendo ligeramente el ceño, dobló una esquina y se dirigió hacia una oscura parcela del bosque.

"Este discípulo tomó prestada la Túnica Protectora del Alma hoy temprano y ha venido a devolverla".

Shen Liuxiang devolvió la Túnica Protectora del Alma y arregló la vegetación de los alrededores para que recuperara su aspecto original.

"Tenía una buena razón para tomar prestada la Túnica Protectora del Alma. Espero que el Maestro no me culpe por esto".

Después de decir estas palabras, Shen Liuxiang encendió las tres varitas de incienso y las colocó delante de una piedra.

"Me avergüenzo de haber perturbado el descanso del Maestro. He encontrado específicamente tres buenas varitas de incienso para ofrecérselas. Espero que pueda perdonar el grosero comportamiento de este discípulo".

Habiendo terminado la ceremonia, Shen Liuxiang, de acuerdo con su plan original, trató de encontrar un lugar para sentarse y esperar a Zhou Xuanlan.

Sin embargo, en el margen de su visión, vio un tallo marchito de hierba que era tan alto como una persona meciéndose con el viento. La sombra que proyectaba parecía la danza de fantasmas y demonios.

Sólo entonces se dio cuenta Shen Liuxiang de que los alrededores estaban aterradoramente silenciosos.

A su alrededor, sólo se oía el susurro del viento a través del bosque.

"...".

Shen Liuxiang tragó saliva.

Si hubiera sabido que algo así iba a ocurrir, le habría pedido a Zhou Xuanlan que lo acompañara hasta aquí en lugar de pedirle que recogiera la fruta.

Pasó un largo rato en silencio.

Shen Liuxiang arrastró los pies y se acercó lentamente al incienso ardiente. Mirando fijamente las tres chispas resplandecientes, entreabrió la boca y dijo.

"El Maestro debió ser una persona generosa durante su vida. Si acepta estas tres varitas de incienso, ¡este discípulo asumirá que se ha ganado su completo perdón!".

Sin embargo, tan pronto como Shen Liuxiang terminó de hablar, las varitas de incienso brillantes que estaban quemadas a la mitad se apagaron abruptamente.

"?!".

La risa seca de Shen Liuxiang rompió el silencio absoluto. Volvió a encender una por una las varitas de incienso y comentó: "El viento es muy fuerte esta noche. Maestro, por favor, tenga cuidado de no resfriarse".

Tsss...

Las chispas de las llamas se volvieron a apagar.

Sólo quedó un silencio completo. Incluso el sonido del viento había desaparecido sin dejar rastro.

Shen Liuxiang ya casi no podía reír.

Volvió a encender cuidadosamente las tres varitas de incienso. En cuclillas frente a ellas, levantó las manos para proteger las brasas.

Temblorosamente, dijo: "El Maestro debe estar probando la sinceridad de este discípulo. Está bien, el corazón de este discípulo es...".

¡¡Las varas de incienso se apagaron de nuevo!!

La mente de Shen Liuxiang se había quedado completamente en blanco. Sintió un escalofrío en la espalda.

Retrocediendo, Shen Liuxiang juntó las manos y las levantó por encima de su cabeza. Con los ojos fuertemente cerrados, gritó: "Parece que este incienso no es del gusto del Maestro. No pasa nada. El discípulo de este discípulo está fuera recogiendo fruta y volverá pronto. Le ofreceré unas manzanas al Maestro... ¡además de una pera muy dulce!".

"¡Un racimo de uvas!".

"¡Un plátano!".

......

Apoyado contra el árbol, Ye Bingran no pudo resistir la risa.

Cuando terminó, se sorprendió de sí mismo.

Ahora entendía por qué Shen Liuxiang seguía lleno de energía después de entrar en el Estanque de Sangre Sifang: llevaba puesta la Túnica Protectora del Alma.

Sin embargo, en este momento, Ye Bingran extrañamente no sintió ninguna molestia.

Shen Liuxiang había cambiado mucho. Era casi como si se hubiera convertido en una persona completamente diferente... ¿Miedo a las deidades y a los fantasmas? ¿Quién podría creerlo?

Además, la Túnica Protectora del Alma era un artefacto de valor incalculable, pero Shen Liuxiang no se la había llevado. En lugar de eso, había venido a devolverla en mitad de la noche.

Ye Bingran no podía entenderlo.

En ese momento, apareció un joven con el brazo lleno de frutas.

Shen Liuxiang estaba tan excitado que se lanzó hacia Zhou Xuanlan.

Zhou Xuanlan, por su parte, ladeó un poco el cuerpo, protegiendo las frutas.

"No hay necesidad de estar ansioso, Shizun, pronto podrás satisfacer tus antojos".

"No, no, no". Replicó Shen Liuxiang, señalando las varitas de incienso apagadas: "¡Este lugar está embrujado!".

Zhou Xuanlan frunció el ceño y sus ojos se volvieron fríos. Con un siseo, pateó una piedra hacia cierta dirección del bosque: "¿Quién está ahí?".

La única respuesta que recibió fue la caída de las hojas. No se veía a nadie en la rama del árbol.

"Shizun, ¿notaste algo extraño?".

"Yo no".

Shen Liuxiang se había relajado por completo tras el regreso de Zhou Xuanlan. Incluso estaba recogiendo frutas tranquilamente.

Tomando una mandarina, Shen Liuxiang le dio un mordisco e inmediatamente se le iluminaron los ojos.

La mandarina dorada tenía un sabor suave y dulce. Era una delicia sin precedentes.

"¿Cómo ha sido cultivada? Es demasiado deliciosa".

Zhou Xuanlan tenía una mirada vacilante en su rostro y vagamente sentía como si alguien se escondiera cerca.

Sin embargo, el cultivo de su Shizun ya estaba en la etapa de Alma Naciente mientras que él sólo estaba en la etapa de Construcción de la Fundación. Era imposible para él detectar a alguien que pudiera escapar de la vista de Shen Liuxiang.

"¿La conciencia espiritual de Shizun no captó ninguna señal de movimiento?".

Shen Liuxiang estaba en cuclillas en el suelo y comiendo mandarinas. Sus dedos pálidos como el jade, estaban manchados con algo de jugo. Al oír estas palabras, respondió: "¿Qué es la conciencia espiritual?".

Zhou Xuanlan: "...".

Él... Realmente necesitaba un tiempo a solas.

...

GLOSARIO:

(1) El carácter chino para diez es 十 que parece una cruz. Entonces aquí, su cruz significa 10 * 10% = 100%)

(2) La inedia: también llamada respiracionismo y aerivorismo, es la abstinencia de alimentos durante un tiempo superior al que puede resistir el cuerpo humano.

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