Capítulo 37: ¿A quién confiar tú vida en el peligro?

 

Su Yan preparó una pala de flores y una antorcha, y cuando vio que la hora estaba por llegar, salió en silencio de su habitación y fue a buscar a Yun Xi.

Los dos se encontraron en la esquina del salón donde habían acordado, se saludaron con la cabeza y fueron uno tras otro a lo largo del camino en el patio hacia el bosque en la raíz de la pared sur.

El bosque no es muy grande, porque el Xiaonan está alejado y el personal del palacio generalmente se olvida de cuidarlo, por lo que la hierba y los árboles están demasiado cubiertos. Durante el día, los árboles de bambú se balancean aturdidos y los pabellones aparecen de vez en cuando, por lo que no se siente extraordinariamente profundo. Por la noche, cuando las lámparas de los pilares de piedra a ambos lados del camino aún no estaban encendidas, el bosque estaba oscuro y espeluznante.

Para no alertar a las personas que los rodeaban, los dos usaron sus antorchas de fuego para iluminar el camino, caminando con un pie de profundidad y uno de longitud. Yun Xi se ocupó de la lesión en el pie de Su Yan y redujo deliberadamente su ritmo, deteniéndose de vez en cuando para ayudarlo donde el suelo estaba resbaladizo.

-       Está debajo de ese árbol de alcanfor.

Yun Xi señaló un árbol grande con un follaje exuberante cerca de la cerca. Su Yan caminó hacia el árbol, se inclinó y acercó la antorcha al suelo, arrancó las hojas caídas con la suela de su bota y encontró un rastro que había sido desenterrado y vuelto a enterrar.

Le entregó la antorcha a Yun Shuai y sacó la pala escondida detrás de su cintura, cortando la tierra, cuya hoja se clavó en un objeto blando… un paquete de piel.

¿Podría ser que la túnica manchada de sangre y el pañuelo colgante del mismo color que su cuerpo estuvieran envueltos en este paquete?

Su Yan sacó el paquete grande, que estaba lleno de lodo, y lo encontró húmedo y pesado, con agua que se filtraba y empapaba el suelo cercano.

Le costó cierto esfuerzo desatar el nudo húmedo del bulto.

 

Shen Qi llegó al Salón Hongqing, donde el marqués de Feng'an estaba bajo arresto domiciliario, y entró en una habitación a un cuarto pequeño en la esquina del corredor oeste.

Se quitó la armadura de guardia y se puso el sable colgante qilin del Qianhu Jinyiwei, y volvió a colocar su espada Xiu Chun en su cintura.

Un Zongqi llamó a la puerta y le habló al oído.

(N/T: 拼音zǒng qí, una posición oficial en la dinastía Ming y un subordinado del Qianhu.)

Las pupilas de Shen Qi se encogieron y preguntaron:

-       ¿Estás seguro?

El Zongqi respondió:

-       Es verdad. Un Zongqi inferior, que es un buen amigo mío, lo escuchó decir mientras bebía esta noche que Shang Lianzhou fue engañado por él para subir al ático, y que el anciano de Shaanxi no sabía nada más que pintar, y era medio tonto.

Shen Qi reflexionó:

-       ¿Cómo puede él, Fan Tongxuan, un Qianhu, atreverse a tomarse la justicia por su mano e instruir a sus hombres para que se disfrazaran de guardias del Dongyuan, timaran al pintor y pintaran una falsa acusación...? ¿Podría ser que se hubiera confabulado con el asesino de Ye Donglou?

El Zongqi sugería: "Señor Qianhu, ¿deberíamos informar este asunto al Señor Comandante? Ese Fan Tongxuan, que suele confiar en sus ancestros, desprecia su origen y le habla irrespetuosamente. Ahora que le hemos atrapado con las manos en la masa, podríamos aprovechar esta oportunidad para...

Shen Qi levantó la mano, deteniendo la última parte de su oración. También preguntó:

-       El comandante Feng me ha convocado temporalmente de regreso a la División del Beizhen del Norte, ¿ha averiguado quién se hará cargo de los asuntos del Xiaonan?

El Zongqi dijo:

-       Es Fan Tongxuan. Justo ahora me encontré con él afuera del Salón Hongqing, vestido como un guardia ordinario, que se dirigía hacia el Xiaonan.

Las cejas de Shen Qi se juntaron y levantó la mano.

-       Sal y espera, déjame pensarlo.

Se ordenó al Zongqi que abandonara la habitación. Shen Qi caminó lentamente por la habitación unos pasos, luego, de repente, golpeó la mesa de la luna creciente, sacudiendo el jarrón al suelo.

¡El que se había coludido con el asesino no era Fan Tongxuan, sino Feng Qu! Se dio cuenta de que Feng Qu le había ordenado a Fan Tongxuan que instruyera a su Zongqi para atraer a Shang Lianzhou al pabellón.

El caso de Ye Donglou asustó a la consorte Wei y provocó que diera a luz prematuramente, lo que era un evento que amenazaba la vida de una mujer, por lo que Wei Jun, el marqués de Feng’An, había sido descartado como sospechoso. También descartó a Feng Qu como sospechoso debido a su larga historia de colusión con Wei Jun, preconcibió y clasificó a los dos juntos, excluyendo también a Feng Qu.

Pero no había pensado en la otra cara de la moneda: Feng Qu no estaba tan preocupado por la seguridad de la consorte Wei. Estaba cerca de los familiares, pero no se ató a ellos, y lo hizo sin el conocimiento de Wei Jun.

Ya sea que el asesino se acercó a Feng Qu para conspirar con él, o Feng Qu tomó la iniciativa de matar con el cuchillo del asesino, los objetivos de ambos lados estaban claros: Ye Donglou, Su Yan y el Rey Yu.

Pero Shen Qi no podía entender por qué Feng Qu estaba haciendo esto, sin importar qué.

Si se dijera que la razón para tratar con Su Yan era eliminar la raíz del problema… Dado que había formado una enemistad mortal con el asistente del príncipe en la ejecución del castigo de la corte, para evitar que su oponente obtuviera el poder en el futuro, simplemente lo eliminó antes de que obtuviera el poder, lo cual era un motivo suficiente y acorde con el estilo de acción de Feng Qu.

Pero ¿qué pasa con el asesinato de Ye Donglou y la incriminación del rey Yu? ¿Era este solo el objetivo del asesino, y Feng Qu no estaba preocupado por su propia agenda? ¿O había algo más en juego?

A Shen Qi le resultaba cada vez más difícil entender a este jefe superior de rostro sombrío…  como comandante de la guardia personal del emperador, estaba interesado en trucos tortuosos y estaba haciendo cosas a espaldas del emperador, ¿realmente pensó que podía ocultárselo? ¿Al Emperador Jinglong?

Si pones el carro delante del caballo, estás obligado a perder más de lo que ganas.

Desde la fundación de la dinastía, pocos comandantes del Jinyiwei han terminado bien. O fueron corrompidos por el poder y se involucraron en casos importantes, tomando el lado equivocado y siendo asesinados por el emperador; o se aferraron a ministros poderosos y se hicieron populares por un tiempo, pero cuando el árbol cayó, las ratas no pudieron escapar de su destino; o fueron reemplazados por sucesores más ambiciosos e ingeniosos y se retiraron en desgracia en medio del cambio de poder.

Me pregunto en cuál pertenecerá Feng Qu.

Shen Qi frotó la empuñadura del cuchillo en su palma, calmando la inquietud de su corazón para lograr un éxito rápido, y decidió resolver primero el problema apremiante.

Para vender su tragedia, le había mentido a Su Yan anoche, diciendo que Feng Qu ya no confiaba en él y había enviado a otros dos hombres para asesinar a Su Yan, de los que se había deshecho.

Pero, de hecho, no había tales hombres. Todavía se le confió este asunto, porque tenía un gran respeto por él, un hombre que había cultivado a lo largo de los años, y también como una prueba y una advertencia, para que tomara el crédito por el crimen y usara la muerte de Su Yan para demostrar su lealtad.

Después de una noche y un día, ahora era la segunda noche y Su Yan todavía estaba vivo.

A pesar de que Shen Qi usó excusas como "el asesino que asesinó al Marqués de Feng'an apareció de repente" y "el Príncipe Heredero y el Rey Yu llegaron de repente" para excusarse, no pudo disipar sus sospechas e ira… Cuanto más capaz era Shen Qi antes, más sospechosa se volvía su inacción.

Es por eso que fue llamado temporalmente a la División de Beizhen del Norte y envió a Fan Tongxuan, un Qianhu, para que se hiciera cargo del asunto.

Si desobedecía la orden e incluso regresaba para ayudar a Su Yan, quedaría completamente expuesto como un traidor, y Feng Qu ciertamente lo eliminaría de inmediato sin dudarlo.

Pero si hiciera lo que le dijeron, la vida de Su Yan estaría en peligro, incluso si tuviera la armadura de seda dorada para protegerlo.

Tal dilema era como ponerlo en el fuego. Si no podía encontrar una manera de resolver la situación de inmediato, tendría que elegir entre su propia vida y la de Su Yan.

Shen Qi agarró la empuñadura de su cuchillo con tanta fuerza que casi se incrustó en su carne y sangre.

A lo lejos, fuera de la ventana, se escuchó débilmente el sonido del sirviente que da las horas, había llegado la hora Haishi (21:00-23:00h).

Empujó violentamente la puerta y salió de la habitación.

El Zongqi todavía estaba esperando órdenes debajo del alero, pero Shen Qi se acercó a él, pero dudó: ¿se podía confiar en este hombre? ¿Qué tan confiable era? ¿Estaba a la altura de la tarea?

En una cuestión de vida o muerte, no podía confiar ni siquiera en sus propios hombres, y si no confiaba en la persona adecuada, las consecuencias serían impensables.

Las palabras que estaba a punto de decir fueron tragadas cuando un papel plegable recién escrito en sus brazos ardió como una castaña en el fuego.

-       ¿Su Excelencia? – El Zongqi lo miró a la cara con cuidado - ¿Hay algo que necesite?

-       ... No, no es nada – Shen Qi se dio la vuelta y bajó los escalones.

En cuanto lo vieron salir, lo saludaron siete u ocho jinetes con sus caballos que esperaban junto al camino y le dijeron.:

-       El camino es difícil de recorrer de noche, por lo que nos ordenaron sostener la luz para Su Excelencia y acompañarlo de regreso a la División Beizhen del Norte.

Shen Qi miró estas caras desconocidas y pensó para sí: Feng Qu realmente no puede confiar en mí y envió a alguien para escoltarme. Originalmente quería ir yo mismo a la Sala Longde antes de regresar a la ciudad, pero ahora parece que no puedo ir.

Su corazón ardía de ansiedad, pero su rostro era inexpresivo mientras montaba su caballo.

Cuando llegó a la puerta central del Patio Este, unos cuantos asistentes portadores de luces cruzaron el camino, seguidos por un pequeño grupo de guardias.

Cuando Shen Qi vio al hombre en el medio del grupo, su cuerpo era magnífico y vestía una capa de color marrón, con una capucha que cubría la mitad de su rostro, sus ojos se iluminaron de repente.

Con los pies en los estribos y su fuerza interior, el caballo bajo su entrepierna soltó un relincho repentino y corrió hacia él como un meteoro.

-       ¡Cuidado! ¡El caballo está fuera de control! – Shen Qi tiró con fuerza de las riendas y gritó con severidad.

El asistente del otro lado chilló de miedo y la lámpara del palacio cayó al suelo. Los guardias envainaron sus espadas y se pararon frente al hombre encapuchado.

El hombre encapuchado golpeó con la palma de la mano el cuello del caballo antes de que el casco de hierro lo pisoteara.

El caballo relinchó de dolor y su impulso se detuvo. Shen Qi se deslizó del lomo del caballo y cayó, pero el hombre encapuchado no se movió en medio de la reverberante ola de aire, excepto que su capucha se levantó hacia atrás para revelar su verdadera identidad.

Shen Qi rodó dos veces cuando golpeó el suelo, eliminando la mayor parte de la fuerza y dejándolo ileso. Apoyó las manos en el suelo y se arrodilló a medias para disculparse:

-       No soy muy bueno aprovechando mis habilidades, así que casi lastimo a su noble ser. Requiero un castigo, su Alteza.

El rey Yu entrecerró los ojos y dijo sin cambiar su rostro:

-       Fue el caballo el que de repente se asustó y te metió en problemas, no es tu culpa. Conozco la naturaleza de los caballos y sé qué esperar.

Shen Qi sabía que lo había entendido, así que dejó caer su cabeza y se disculpó nuevamente.

El rey Yu agitó la mano con impaciencia y se alejó. Los guardias lo persiguieron apresuradamente, seguidos por los asistentes que se apresuraban a recoger las lámparas.

Shen Qi se levantó, y solo entonces se reunieron los pocos jinetes Jinyiweis, algunos de ellos estaban preocupados por si el señor Qianhu había resultado herido; algunos se quejaron de que el caballo desbocado casi los había arrastrado hacia abajo, pero afortunadamente el rey Yu no se lo tomó como algo personal; otros se maravillaron del poder del rey Yu, obligando al caballo desbocado a retroceder con una palma.

Uno de los jinetes dijo:

-       ¿Qué hay de malo en eso? En ese entonces, cuando el rey Yu todavía era el rey de las dinastías y defendía la ciudad de Datong, era un general famoso. A la edad de doce años, lideró su propio ejército en la primera batalla, y se hizo famoso cuando luchó con cincuenta hombres contra más de mil oponentes en una situación adversa, obligando al líder tártaro a huir derrotado. ¿Cómo podría hacerle daño un simple caballo asustado?

El otro jinete se sorprendió:

-       ¿En serio? ¡No sabía nada al respecto!

-       ¿Cuántos años tienes? Naturalmente, no sabes lo que sucedió hace más de diez años, también lo escuché de mi padre. Cuando el difunto emperador aplastó a Beicheng, lo llevó con él y personalmente le enseñó estrategia militar. Escuché que acudió en ayuda de Su Majestad, que todavía era el Príncipe Heredero, en el momento crítico de la 'Rebelión de la Fortaleza Fronteriza' en Gengchen.

-       Habiéndosele atribuido la pacificación de la rebelión y la salvación del país, y siendo de la misma madre, no es de extrañar que el emperador fuera extraordinariamente amable con él entre los muchos príncipes y reyes de condado. A lo largo de los años, Su Alteza el Rey Yu ni siquiera tuvo que unirse al clan y se quedó en la capital para disfrutar de toda la gloria, incluso después de acostarse con tantos... - El hombre que estaba a su lado le guiñó un ojo, y el jinete fue alertado de su error y se apresuró a callar.

Shen Qi simplemente lo ignoró y dijo con el ceño fruncido:

-       Mi caballo recibió este golpe, así que no creo que pueda montarlo más. O compartes uno conmigo o regresas y consigues otro.

Los jinetes tenían órdenes de vigilar a Shen Qi cuando regresara a la División Beizhen del Norte, y de no dejarlo moverse durante ese tiempo, especialmente para no reunirse con nadie en privado. El accidente con el caballo asustado fue un accidente, entonces, ¿cómo podría darse la vuelta y causar problemas? Inmediatamente dijeron que le daría el mejor caballo al Señor Qianhu y que podrían montar juntos.

Sin decir una palabra, Shen Qi montó en su caballo y partió en el polvo, seguido por el resto de los jinetes que lo seguían de cerca. El grupo pronto desapareció en la noche.

 

El rey Yu se detuvo y metió la mano en su bolsillo y sintió una bola de papel.

Lo desdobló lentamente y vio a la brillante luz de la lámpara del palacio que era un papel doblado arrugado, el estilo interno del Jinyiwei.

El desconocido Qianhu Jinyiwei, por alguna razón, deliberadamente causó dolor y conmoción en su montura, representó esta escena delante de sus jinetes, y luego, en silencio, le colocó en la solapa la nota secreta que debería haber sido entregada directamente al emperador mientras rodaba sobre su espalda.

Cuando vio la palabra "Su Yan" en él, la arrugó y se lo metió en la manga, pero no pudo evitar girar la cabeza y mirarlo.

El Qianhu había espoleado a su caballo por la puerta central del Patio Este, y no podía ver su espalda.

-       Su Alteza, ¿va a regresar al Salón Chonghua? – Cuando sus guardias lo vieron detenerse y regresar, le pidieron instrucciones.

El rey Yu dijo con voz ronca:

-       ¡No, al Xiaonan! ¡Consigue un caballo para el rey y hazlo rápido!

Caminando, incluso más rápido que la gente común al trotar, el dobladillo de la capa se movía libremente, haciendo un sonido de caza, como el viento de la noche que sopla el estandarte del campo de batalla.

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