C73: La muerte nunca deja atrás a su presa

La caótica cámara subterránea de la vieja fábrica quedó en silencio.

Desde los ocupados soldados del Noveno Escuadrón hasta los pacientes que lloraban, era como si todos estuvieran paralizados al mismo tiempo. Solo la alarmante luz roja de la cápsula médica continuaba parpadeando en la cámara oscura.

El virus del arcoíris, un virus que en teoría ya debería haber sido erradicado, ¿tiene una mutación? ¿Es esto puramente un accidente o una creación intencional? ¿Qué tipo de conspiración hay detrás de esto? ¿Quién…?

Lin Jingheng no tuvo tiempo de reflexionar sobre estas preguntas situacionales, y antes de que pudiera procesar lo que lógicamente debería hacer a continuación, instintivamente agarró a Lu Bixing que estaba a su lado. Debido a la superficie resbaladiza del traje de aislamiento, no logró sujetarlo con seguridad; la impotencia que vino con su mano resbalando fue como un disparo directo en su cabeza que congeló su torrente sanguíneo.

¿Cómo se propagó el nuevo virus?

¿Qué pasa con la tasa de patogenicidad y mortalidad?

Si el antiguo anticuerpo es ineficaz ahora, ¿qué le sucedería a Lu Bixing?

Un mar de preguntas y pensamientos se tragó su mente y explotó dentro de su cabeza, sin embargo, ninguno de estos pensamientos revueltos era nada positivo.

La mente de Lu Bixing todavía estaba flotando en otra parte cuando finalmente se dio cuenta de que estaba inmovilizado junto a una cápsula médica.

"Comprueba…” Lin Jingheng casi sintió que su voz se quebraba en el momento en que abrió la boca y continuó sin pensarlo dos veces: "Comprueba que ya ha sido infectado".

La cápsula médica respondió con calma: "Instrucción no válida".

Lin Jingheng podía notar que su vena se reventaba: " ¡Dije que compruebes si se ha infectado con el virus mutante arco iris!"

Desafortunadamente, la cápsula médica no entendió las emociones humanas y solo continuó respondiendo sin comprender: "Instrucción no válida".

Las cápsulas médicas estaban equipadas con una inteligencia artificial muy limitada. En esta situación, el procedimiento correcto sería solicitar a la cápsula médica que recolecte y registre información sobre el nuevo Virus Arcoíris y luego analice las características del virus con una computadora más poderosa. En algunos casos, incluso podría requerir que expertos médicos humanos se unan al proceso de análisis. Cuando la computadora entendiera completamente la naturaleza del virus y la forma de luchar contra él, la cápsula médica podría crear un conjunto de pruebas virales basadas en esta información y realizar el pedido cuando guardará la información en su base de datos.

Sin embargo, nadie estaba seguro de cuánto tiempo llevará esto, y cuánto duraba el período de incubación del virus mutado

¿Sería demasiado tarde?

Lin Jingheng podía sentir que sus oídos zumbaban; La voz de Turan provenía claramente de los auriculares dentro del traje de aislamiento, pero parecía que provenía del exterior: "... Comandante, Comandante…”

Lu Bixing lo agarró por los hombros: "¡Lin!"

Lin Jingheng levantó una mano para calmar a la multitud. Solo se quedó en silencio por un momento antes de abrir la boca de nuevo, sin signos de pánico y peticiones irrazonables como antes: "Elizabeth".

Turan: "Aquí".

"Primero, informa a las personas fuera de la fábrica para que establezcan una zona de cuarentena de acuerdo con el estándar más alto de la Alianza para las áreas infectadas con enfermedades y ordena a cualquiera que se acerque al lugar que use trajes de aislamiento. Instala una capa doble para la desinfección en las entradas y salidas. Captura y mata a todos los animales de la zona: pájaros, insectos, especialmente los que se alimentan de carne podrida. Prefiero matar a los equivocados que dejar ir a cualquiera. Desinfecta todos los cadáveres y deséchalos cuando hayas terminado. Segundo, hay un río cerca del área; envía dos equipos río arriba y río abajo para encontrar la fuente y el punto final del río. Vigila estrictamente todas las plantas, los animales vivos, la calidad del suelo y el agua alrededor del río, y ponga en cuarentena el área para 72 horas. Cualquiera que entre en contacto con el agua y el suelo debe ser aislado y revisado minuciosamente. Si la corriente entra en un sistema de agua subterránea, necesito cerrar toda la Ciudad de la Vía Láctea, cortar el suministro de agua durante tres horas y esterilizar completamente el área. Tercero, un paciente había dejado la fábrica dos veces en 48 horas y entró en el ajetreado distrito dentro de la ciudad Vía Láctea. A pesar de que le habían inyectado un ralentizador, no podemos estar seguros de que fuera efectivo para el nuevo virus mutante; trata de aislar a todas las personas con las que ha entrado en contacto lo mejor que puedas".

Turan respondió con sinceridad: "Comandante, esto será difícil de hacer".

Lu Bixing interrumpió: "El cadáver de esta persona está justo afuera del depósito; ustedes pueden darme el campo de energía que lleva consigo. El campo debe tener registros de otras coordenadas de posición con tiempos y ubicaciones; Puedo hackear la red interna de la ciudad y buscar los dispositivos personales de las personas que estaban en la misma zona que el paciente al mismo tiempo ".

Lin Jingheng: "¿Qué necesitas?"

Lu Bixing: "Si la cantidad de información es demasiado para mí como para procesarla por mi cuenta, necesitaré una supercomputadora".

"Está bien", Lin Jingheng asintió inmediatamente. "Llama a Zhan Lu".

Turan: "Comandante, no creo que tengamos suficientes personas para llevar a cabo esto".

"Ve a buscar a Zhou Liu", dijo Lu Bixing. "Si todavía nos falta gente, llama a la base y convoca al resto del EAD".

"Además", agregó Lin Jingheng, "moviliza todos los recursos médicos de la Octava Galaxia y prepárese para un brote viral. Superintendente, ¿sigue despierto? Si no, puedo dejar que la cápsula médica lo despierte".

William todavía estaba viviendo en esta pesadilla durante todo este tiempo y subconscientemente se enderezó cuando lo nombraron.

"Necesito que me cuentes todo acerca de cómo se infectaron con el virus, incluidos todos los detalles". Lin Jingheng le dijo, luego se volvió hacia Turan: "Deja las cápsulas aquí, deja que todos los demás se vayan. Mantente en contacto y asegúrate de que la fábrica tenga suficientes suministros de energía. Use IAs para entregar recursos y evitar que la gente entre y salga del área... si Duyan Ying me grita, deja que se desahogue como quiera, pero asegúrate de que no entre".

Turan asintió, luego, cuando de repente recordó algo, hizo una última pregunta:

"Comandante, ¿deberíamos considerar contactar a la 'central' en circunstancias extremas?"

Lin Jingheng hizo una pausa de dos segundos antes de tomar una decisión clara: "No. Sal y dile a Zhan Lu que se dé prisa".

Debajo de la máscara facial, las cejas de Turan se levantaron levemente con contusión; sin embargo, a pesar de tener preocupaciones, no expresó ninguna de ellas y se fue rápidamente después de saludar a Lin Jingheng. La Capitana levantó la mano y sacó a todos los soldados del Noveno Escuadrón.

Lu Bixing estaba completamente asombrado por este intercambio: "Ella ... ¿Simplemente se fue así y ni siquiera se detuvo a llorar un poco? Al menos ten algunas palabras para consolar a la gente, ¿los Guardias Baiyinshi son tan fríos y estoicos como tú?"

Lin Jingheng dejó escapar un largo y frío suspiro bajo la pesada ropa y máscara de aislamiento. Por un momento, recordó las manos de Lu Bixing que lo habían tocado, aparentemente sin descanso. Tal vez porque estaba constantemente jugando con mechas, sus uñas se cortaron limpiamente; sus dedos eran largos y bien formados, su palma seca pero cálida. El calor en su mano también se debió a la temperatura, un tipo de calor que era joven y poderoso, un tipo que quemó a Lin Jingheng en un rincón.

Pero ahora, en este momento, Lin Jingheng solo quería sostener esa mano nuevamente.

Para comprobar el calor de esa mano una vez más.

Estos pensamientos eran como una corriente desbordante que bajaba por un río dentro de la mente de Lin Jingheng, corriendo hacia un horizonte invisible.

Si no hubiera aceptado salir con Lu Bixing, si no hubiera elegido aterrizar en Qiming, si no hubiera llamado a Lu Bixing desde la estación espacial, y si Lin Jingheng ni siquiera hubiera venido a la Octava Galaxia en primer lugar... si hubiera sido más decidido en lugar de elegir esconderse bajo tierra, y rebelarse con más severidad al atacar a Wotuō mientras tomaba la Baiyin Yaosai como rehén...

Solo... todo podría regresar a donde no pasó nada, ni siquiera le importaría que significara que sería destruido en el camino, para dejar que su cadáver se pudriera y flotara en el mar infinito del espacio.

Sin embargo, todos estos eran solo sus propios pensamientos y delirios.

"¿Tienes miedo?" Lin Jingheng preguntó suavemente. Tal vez nunca había hablado tan bajo en toda su vida, casi sintió que su tono temblaba.

"¿Qué clase de pregunta tonta es esta?" Lu Bixing lo miró y sonrió. La leve incomodidad entre ellos fue completamente borrada por su tono de voz normal: "Si dijera que no tenía miedo, sería un idiota o tendría un trastorno emocional. Pero si dijera que estaba asustado…  ¿no sería vergonzoso? El orgullo de un hombre no puede ser tirado por el suelo de esa manera ante la persona que le gusta, Comandante, ¿se está burlando de mí? Ni siquiera te he preguntado, ¿tienes miedo?"

Lin Jingheng pensó: Asustado hasta la médula.

Sin embargo, no dijo nada y volvió a su tono normal de negocios y preguntó: "¿Cómo se te da la bioquímica?"

"No, lo siento." A pesar de haber hablado mucho sobre el orgullo antes, Lu Bixing no se avergonzó de admitir sus defectos: "Si es un biochip, probablemente pueda ayudar a analizarlo, pero mi conocimiento de los virus es solo promedio. No tengo las habilidades y el conocimiento para realizar una investigación independiente, y mucho menos algo tan complejo como el Virus Arcoíris".

Lin Jingheng asintió cordialmente ya que en realidad no esperaba demasiado. Lu Bixing estaba claramente más interesado en la inteligencia artificial que en los humanos; podría depender de él para los virus informáticos, pero tal vez no para los virus humanos.

"Entonces graba para mí". Lin Jingheng hizo un pequeño pedido sin mirarlo y caminó directamente hacia el superintendente.

El Primer Ministro era claramente incapaz de hablar; yacía inconsciente en el interior de la cápsula médica, sin saber si había oído esta mala noticia o no.

William se sentó desesperadamente junto a una cama sucia, ya que su alma había sido succionada de su cuerpo y miró en silencio a Lin Jingheng. Después de un breve momento, se cubrió desesperadamente la cara con las manos.

"Mutación", repitió mecánicamente, el ralentizador realmente no funcionó, entonces, ¿por qué murió Webster?... incluso...”

"¿Quién es Webster?" Lu Bixing preguntó suavemente: "¿Es el que murió dentro del lazo de campo de energía?"

Un pequeño gemido salió de la boca de William.

"Él no murió en vano" Lu Bixing se acercó y se sentó a su lado: "Si no hubiera sido por él, no hubiéramos venido ni los hubiéramos encontrado a todos aquí. El peor de los casos sería que el virus mutado se hubiera propagado sin que nadie lo supiera".

El traje de aislamiento hecho para un virus como el Virus Arcoíris era extremadamente pesado y afectaba la movilidad de manera bastante sustancial. Lu Bixing luchó varias veces y ni siquiera pudo doblar las rodillas, hasta que finalmente tuvo que sentarse con las piernas rectas como un zombi. Casi se le ocurrió quitarse ese pesado traje de aislamiento, pero tuvo miedo de infectarse por ese capricho, lo que sería casi irónico si no se hubiera infectado ya antes de ponerse el traje.

'Si' no se infectó…

Lu Bixing pensó en su propia elección de palabras y casi sintió que sus piernas se estaban adormeciendo, por lo que se dio por vencido y encontró una posición cómoda para apoyarse junto a la pared. Miró hacia Lin Jingheng, solo para ver que este último estaba completamente cubierto en capas del traje de aislamiento y ni siquiera reveló una cara a través de todo. Con avidez, mantuvo sus ojos en Lin Jingheng como un cachorro, pero solo pudo mirar debajo de la máscara facial, incapaz de distinguir su expresión.

Lin Jingheng caminó frente a William y dijo sin ningún sentimiento: "¿Planeas crear más cadáveres en memoria de los muertos?"

William Yu tembló entre lágrimas y miró impotente los fríos ojos grises detrás de la máscara de aislamiento. Sorprendentemente, este hombre agresivo bajo la influencia del virus se calmó por fuerza ante la provocación.

Se sentó en silencio durante un rato antes de hablar con la voz aún temblorosa: "Todos sabemos que hemos sido infectados, así que hemos sido muy cuidadosos. No tenemos muchos tapones, y aparte de Webster, no creo que ninguno de nosotros haya hecho contacto con el exterior.”

"Cuando la flota de Kailai invadió, yo estaba en una misión de escolta para el Primer Ministro". William hizo una pausa y comenzó desde el principio: "Fue justo en el momento en que el consejo de la Alianza convocó una conferencia intergaláctica en Wotuō. No lo logramos por varias razones: primero, el aviso de la conferencia llegó demasiado tarde y no nos dieron suficiente tiempo para preparar los fondos de viaje. En segundo lugar, todos sabían que el propósito de esta conferencia era probablemente la autonomía militar nuevamente y no tenía nada que ver con nosotros. El Primer Ministro no quería ver la transmisión en vivo de la conferencia, por lo que organizó una inspección galáctica de último minuto para verificar en los sistemas de control climático que funcionan mal en numerosos planetas. Si lo dejáramos solo, podría costar vidas, así que queríamos solucionar este problema antes de que fuera demasiado tarde... y justo cuando dejamos el planeta Kailai, nos encontramos con la flota pirata. Estábamos usando naves espaciales comerciales y solo teníamos cinco mechas de escolta; después de una persecución desesperada por parte de los piratas, nos dejaron con un mecha, que era el mío. El primer ministro abandonó la nave espacial e hizo que todos subieran al mecha, e hicimos un salto de emergencia a la tierra en el satélite planeta 3 Ema.”

"Antes de la guerra, los tres planetas satélites en Qiming eran todos satélites comerciales con muy pocos trabajadores allí", dijo Lu Bixing: “3 Ema debe ser una estación de suministro de naves espaciales, ¿verdad?"

William Yu se rio angustiado: "Antes de aterrizar, pensábamos que teníamos mucha suerte. Pero antes de que el robot pudiera aterrizar tranquilamente, fuimos bloqueados por otra flota, probablemente la SAU. No creo que estuvieran apuntando al Primer Ministro... debe saber que el Primer Ministro de la Octava Galaxia probablemente tiene menos autoridad que un traficante de armas en Kailai. En ese momento, la flota pirata vagaba sin ley por la galaxia, tantas naves espaciales, barcos mercantes y naves espaciales de turismo que aterrizaron alrededor de Ema todos fueron capturadas. Había alrededor de 20 o más colegas que estaban con nosotros en ese momento, y la SAU nos separó a todos y nos encerró dentro de un laboratorio. Los laboratorios eran bastante grandes, diría que había alrededor de 100 personas en uno. Supongo que los laboratorios estaban separados por edad y sexo porque todas las colegas mujeres y un funcionario anciano que estaban con nosotros fueron llevados a un laboratorio diferente. Nuestro laboratorio solo estaba lleno de hombres adultos menores de 220 años; comida y los suministros de agua se entregaban regularmente través de una pared. Al principio, algunas personas pensaban que teníamos la posibilidad de escapar, pero el ingeniero jefe que estaba con nosotros dijo que este lugar se llamaba 'terminal de vacío' y era imposible escapar de él".

Lu Bixing explicó amablemente: "La 'terminal de vacío' es obra de Reinberg, que era el nombre del laboratorio de experimentos infames humanos que tenía el difunto rey de Kailai.”

Lin Jingneng preguntó: "Dijiste que la SAU reconstruyó un laboratorio Reinberg, pero ¿estás seguro de que esto fue la SAU y no algo de Ares Feng?"

¿Cómo podría un culto obsesionado con la naturaleza y anti-tecnología que preferiría vivir en una sociedad antigua estar haciendo experimentos virales humanos?

¿Por qué? ¿Cuál es el propósito?

"Los símbolos dentro y fuera del edificio eran todos de la SAU, no había nada de los piratas de Kailai. Cuando las personas que nos capturaron se saludaban, también decían todas las cosas que decían las SAU, cosas como 'por la naturaleza'. y cosas así." William hizo una pausa: "Cierto, también había un mini símbolo al lado del logotipo de la SAU. Era una mujer con el cuerpo de una serpiente".

Lin Jingheng levantó la mirada de repente: ¡cabeza humana y cuerpo de serpiente, Nuwa!

"Se llevaron a alguien el primer día y regresaron después de tres horas. Regresó inconsciente, y el médico que atendía al primer ministro hizo un chequeo rápido y dijo que no encontró nada anormal, por lo que concluyó que a la persona podrían inyectarle un sedante. Se despertó en aproximadamente una hora y volvió a la normalidad. Nos dijo que le inyectaron anestésicos en el momento en que lo sacaron, por lo que no sabía lo que sucedió y no sintió nada extraño en su cuerpo, sin embargo, por si acaso, el médico sugirió que dejáramos un pequeño espacio y lo dejáramos aislado por un tiempo, también sugirió que guardáramos nuestras bebidas alcohólicas de la cena todas las noches y extrajéramos el alcohol para hacer un esterilizador temporal alrededor de la persona". William respiró hondo y continuó: "pero aproximadamente... aproximadamente un día después, comenzó a desarrollar fiebre y una fatiga extrema comenzó a desarrollar síntomas del Virus Arcoíris".

Lin Jingheng y Lu Bixing intercambiaron una mirada rápida: el período de incubación del virus mutado sigue siendo de 24 horas, y el médico personal del Primer Ministro ni siquiera pudo notarlo, lo que significa que los síntomas del virus mutado son casi los mismos que los del original; lo suficientemente cerca como para al menos manipular los ojos de un profesional.

Lin Jingheng: "¿Cómo se propaga?"

"Probablemente por el aire". dijo William; "Con el médico siempre hemos sido cuidadosos y nunca tocamos nada del paciente".

El corazón de Lin Jingheng se hundió.

"A partir del segundo día, el virus comenzó a propagarse entre nosotros. Las personas que evacuaron a Ema eran todos viajeros intergalácticos, y solo unos pocos podían permitirse viajar en una nave espacial cómoda. La mayoría de ellos procedían de naves mercantes o incluso de mechas y eran hombres jóvenes sanos y fuertes. Al principio, mientras se desesperaban, todos todavía se sentían seguros de que podrían sobrevivir con su sistema inmunológico siempre y cuando tuvieran cuidado".

Pero la Muerte nunca deja atrás a su presa.

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