C69: No habrá una próxima vez

La puerta de la oficina temporal estaba entreabierta cuando Turan pasó para entregarle a Lu Bixing una lista de su equipo de reparación y consultar con su jefe. Sin embargo, antes de que pudiera anunciar su llegada por la puerta, escuchó esto, casi ahogándose con sus propias palabras que rodaron directamente por su garganta en estado de shock. Cerró la boca y miró con los ojos muy abiertos la escena ante ella, sorprendida hasta el punto en que ni siquiera quería respirar.

La cultura de la octava galaxia era una sinfonía de contrabandistas y vagabundos, sus ciudades eran centros de reciclaje de idiotas artificiales, los jefes ejecutivos eran la mafia y las pandillas de cada planeta y la gente luchaba constantemente solo por vivir en estas condiciones de vida infernales... Lin Jingheng concluyó que los jóvenes científicos, como el Sr. Lu, probablemente quemaron todas sus células cerebrales por trabajar en exceso toda una tarde, solo al escuchar esta sugerencia descabellada.

Se tragó el impulso de escupir vulgaridades y preguntó: "¿Qué quieres comer que no esté disponible aquí y que requiera salir… tierra?"

"Han pasado más de 6 meses desde que aterrizamos en un planeta natural" Lu Bixing suavizó la voz mientras se apoyaba en el escritorio con una pierna quieta, la otra golpeando como un niño inquieto. Levantó una sonrisa brillante como si fuera un extraño para las emociones negativas y miró hacia Lin: “Oiga, comandante, sabe que nunca he estado realmente en la Octava Galaxia a pesar de mi edad. Estuve atrapado en Kailai durante tanto tiempo hasta que finalmente logré salir, y a mitad de camino tuve que parar en Beijing β porque le recogí…”

Lu Bixing se recordó a sí mismo los días incómodos cuando los dos se conocieron y tuvieron que interactuar a través de la eco capsula. Este evento ligeramente incómodo se vio obligado a convertirse en un recuerdo aún más incómodo cuando Lu Bixing lo sacó en este contexto.

Lin Jingheng se sintió tenso inconscientemente: “Está bien, está bien, solo vete y deja de perder el tiempo aquí. Date prisa y vete, solo asegúrate de volver antes de la medianoche.”

Y luego, el hombre que ni siquiera podía deletrear el mundo "divertido" bajó la cabeza con frustración y comenzó a hojear un informe aleatorio sin ninguna intención de moverse de su posición actual.

Lu Bixing se puso de pie lentamente mientras su mirada revoloteaba por una fracción de segundo para reflexionar sobre sus propias palabras. Sintió que había cometido un pequeño error con la excusa anterior y ahora Lin Jingheng solo fingía no captar la insinuación de la invitación.

Oh, poderosa civilización humana, una cosa era dejar que la gente inventara paquetes de nutrientes inhumanos, ¿por qué la humanidad también tuvo que crear IAs que pudiera encargarse de todas las comidas diarias?

Sin un buen plan para continuar la pelea y sin estar seguro de si Lin Jingheng era realmente tan reacio a ir, Lu Bixing le dio al hombre que tenía delante una mirada de anhelo mientras admitía una derrota temporal en su cabeza: Qué cabezota; bueno, tendré más oportunidades en el futuro.

Mientras se consolaba con su gran corazón, Lu Bixing se dio la vuelta para encontrarse con la mirada de Turan justo al lado de la puerta. Los dos intercambiaron miradas rápidamente cuando Turan gritó desde la puerta: "¡Perdón, señor!"

Lin Jingheng: "Adelante, ¿qué es?"

Turan entró con una expresión pesada en su rostro y dijo: “Comandante, el sistema de escaneo acaba de extender sus límites exteriores a un radio de 200 kilómetros y hemos descubierto que hay un pequeño grupo de personal no identificado espiando en la base. ¡De acuerdo con los niveles de energía que hemos observado, sospechamos que están armados!”

Lin Jingheng y Lu Bixing se sorprendieron al instante.

Lu Bixing había crecido en la Octava Galaxia y entendía el tipo de personas que vivían aquí... si hubiera alguna posibilidad de supervivencia al quedarse, nunca elegirían aventurarse hacia el peligro, y estaba bastante sorprendido por la noticia. Pensó para sí mismo: ¿La gente de Qiming realmente tiene agallas?

En ese momento, Turan le dio un pequeño guiño desde un ángulo que Lin Jingheng no podía ver.

Lu Bixing: "..."

La curiosidad mató al gato, y una naturaleza entrometida mataría a una Capitana; tal vez a esta chica les encantaba saltar a un pozo de fuego.

"Quédate ahí", Lin Jingheng primero le habló a Lu Bixing, luego se volvió hacia Turan: "¿A qué distancia están de la base? ¿Qué grado de armería?”

Lu Bixing todavía le daba la espalda a Lin Jingheng y estaba tratando desesperadamente de comunicarse a través de expresiones faciales con Turan.... diciéndole que no hiciera un gran alboroto, porque todavía quería salir y hacer una exploración del lugar, incluso si Lin Jingheng no lo quería.

Por suerte, Turan era lo suficientemente fuerte mentalmente y tenía la piel gruesa como para demostrar plenamente su talento en el engaño cuando se dio cuenta de que tal vez había exagerado demasiado y enmendó su declaración anterior sin cambiar de expresión: "Su posición está en constante movimiento, el nivel de la armería es 'terra negativa' y no muy profesional, estoy sospechando que es una unidad civil que han sido víctimas o rehenes mayoritariamente de la SAU de antes".

Las armerías se clasificaban en diferentes grados... por ejemplo, los mechas o sistemas antimisiles terrestres se consideraban de "grado cósmico". Las armerías no estelares se categorizaban en "grado terra". Normalmente, un "grado terra" significaría la fuerza total de vehículos armados en tierra, que generalmente incluye tanques y móviles armados. Los vehículos armados más destructivos, como los aviones de combate, los portaaviones y los misiles de crucero terrestres, se clasificaban como "terra plus". Así, un "terra negativo" era un grado inferior al estándar, y aunque eran considerablemente más débiles, seguían teniendo suficiente potencia de fuego para suponer una amenaza. Un "terra negativo" equivaldría a un grupo de delincuentes desorganizados con ladrillos y palos de metal que patrullan por una zona determinada, y normalmente no necesitaría unidades debidamente armadas para encargarse de ellos. Sin embargo, eso no excluía la posibilidad de que pudieran esconder una amenaza mayor debajo.

"Los Terra negativos no deberían ser un gran problema" Lu Bixing no estaba muy interesado en arrastrar a Lin Jingheng de esta manera y encontró la oportunidad de interrumpir mientras se preparaba para marcharse: "No subestimes a los mechas... en esta era, mientras las ondas electromagnéticas sigan existiendo, podemos hackear cualquier sistema de este mundo. Si realmente llega el momento, también puedo saltar a un campo de energía y escapar de allí... ¡hasta luego!"

Tanto Turan como Lin Jingheng le detuvieron al mismo tiempo: "¡Espera!"

Lin Jingheng bajó las cejas con un poco de angustia. Lu Bixing no era su soldado... a pesar de ser un autoproclamado ingeniero militar, la mayoría de las veces sólo estaba para ayudar en diversas tareas. Además, ya era un adulto con un manejo decente en el pilotaje de vehículos mechas que sabía cómo desenvolverse en la sociedad. Si quería, tenía incluso la capacidad de construir toda una unidad armada en medio del caos; no era un menor indefenso, así que Lin Jingheng no tenía realmente el derecho de supervisarlo como un padre.

Lu Bixing dijo: "No te preocupes, si realmente resultan ser sólo civiles, es incluso mejor para mí. Iré a hablar con ellos sobre la situación, y tal vez incluso reclute algunos soldados extra para ti."

Lin Jingheng tenía miedo de esta "charla". No estaba seguro de qué tipo de fertilizante se había utilizado para criar a Lu Bixing; este chico era extremadamente optimista y tenía un gran corazón... uno tan grande que incluso Lin Jingheng se preguntaba si realmente era un organismo basado en el carbono que podía vivir de cualquier cosa y de todo. La naturaleza amistosa de Lu Bixing le hacía querer hacerse amigo de todos los que se cruzaban en su camino, especialmente cuando no tenía que preocuparse por ninguna ganancia o pérdida. A veces, Lin Jingheng sospechaba que se iba y dejaba que la gente lo golpeara hasta dejarlo medio muerto antes de intentar mover un dedo.

"Ve a buscar..."  Lin Jingheng hizo una pausa al decidir rápidamente que Duyan Ying no sería una persona fiable en esta situación, y se volvió hacia Turan: "¿Hay alguien en el Noveno Escuadrón que no esté ocupado?"

"No", respondió Turan con pesar: "La base es demasiado grande y sólo tenemos un número determinado de personas. Nuestro equipo de ingenieros acaba de ser transferido al director Lu y está trabajando en su preparación, así que nos falta gente. Tenemos algunos que están en el descanso ahora mismo, pero todos acaban de terminar sus turnos, y en menos de unas horas tendrán que..."

Lu Bixing interrumpió rápidamente: "Oh, no, no te preocupes, sólo voy a salir a cenar; no es que vaya a una reunión diplomática, no tienes que preocuparte tanto".

Turan puso cara de haber caído en la cuenta de repente: "Oh, ¿el director Lu va a salir? ¿Qué tal si... hmm, realmente no tengo mucho que hacer ahora, qué tal si.. voy con usted?"

También procedió a lanzarle un guiño juguetón.

Turan era una matón infame en la Baiyin Yaosai que a menudo salía a hacer negocios y actividades turbias a puerta cerrada durante sus vacaciones.  Sus cartas de queja en la Baiyin Yaosai siempre eran las más altas, y en un momento dado sus actos juguetones llegaron a llamar la atención de los altos cargos del Consejo, lo que obligó a Lin Jingheng a mantenerla bajo control durante más de seis meses.

En sus propias palabras, no conseguir algunos bienes de los chicos guapos era su propia pérdida; si había una oportunidad, al menos conseguía un enganche con ellos. Y ahora mismo, Lin Jingheng podría jurar que se le caía la baba mientras miraba a Lu Bixing.

"El Noveno Escuadrón está todo ocupado, ¿pero la capitana no tiene mucho que hacer?" Lin Jingheng le lanzó una mirada fría: "Sal y entrega tu informe antes del entrenamiento de mañana por la mañana".

Turan retiró rápidamente su mirada sedienta y respondió sin rechistar: "¡Sí, señor!".

Lin Jingheng se sentó entonces en su asiento con las cejas todavía pegadas durante un rato, luego se levantó y se volvió hacia Lu Bixing: "Espérame".

Luego, entró en la sala interior con la misma cara de inexpresividad frustrante para cambiarse.

Lu Bixing: "..."

Turan extendió sus manos en el momento en que Lin Jingheng se alejó y le habló sin ton ni son: "Escribirás mi informe por mí".

Lu Bixing sólo pudo dedicarle una débil sonrisa.

Turarn aún parecía un poco disgustada, y finalmente le hizo un gesto para que se inclinara más cerca después de pensar un poco. Lu Bixing se inclinó para escuchar a la Capitana del Noveno Escuadrón decir con tranquilidad: "Así que tu... padre heterocromático, ¿cómo es que siempre va y viene a su antojo? Deberías presentármelo alguna vez".

A pesar de ser un hombre de cultura que había visto y experimentado muchas cosas, Lu Bixing casi sintió que el corazón le salía disparado al retroceder y golpear una mesa detrás de él: "Eh, jiejie, eso no lo puedo hacer, mi padre no está en venta, ¡y menos así!"

Turan estalló en carcajadas por su dramática reacción convirtiéndose en un feroz escarabajo de cuernos largos.

Justo en ese momento, la puerta de la sala interior se abrió... El comandante Lin se cambió más rápido que la gente que se quita los calcetines, saliendo tan rápido como el viento. Turan se volvió rápidamente hacia Lu Bixing al oír la puerta abrirse y dijo en voz baja "Te enviaré una plantilla del informe a tu dispositivo personal más tarde".

A continuación, salió corriendo antes de que su jefe pudiera echarle otro sermón.

Lin Jingheng sacó un cigarrillo del bolsillo de su traje de chaqueta y lo encendió mientras se dirigía a la puerta. No levantó la cabeza para mirar a Lu Bixing, caminando rápidamente como un jefe de la mafia que patrulla su territorio; una nube de humo salió de su boca mientras señalaba a Lu Bixing y ordenaba: "Vamos".

Lu Bixing estuvo a punto de correr con una excitación desbordante, pero reprimió el impulso con todo su ser y mantuvo la calma: "¿Cómo vamos a salir?"

Lin Jingheng: “La SAU dejó aquí bastantes móviles armados disfrazados de automóviles civiles, probablemente para sus servicios secretos. Podemos tomar uno de esos. Necesitaré comprobar la geografía alrededor de la base, el tamaño y la identidad del enemigo, así que vas a organizar todos los datos".

Lu.... el recién nombrado secretario del comandante sintió una sensación de impotencia.  Sentía que Lin había nacido con una especie de naturaleza antisocial muy arraigada que siempre lo enfrentaba al mundo, e incluso al propio Lu Bixing. Salir a relajarse y comer era para él como infringir las leyes... necesitaba alguna razón legítima para bajar de su trono y salir a la calle para no perder el tiempo.

Lu Bixing murmuró para sí mismo: "Seguro que sale por asuntos serios, su alteza".

Los moviles armados eran los reyes de la guerra en tierra que podían ser catalogados como armas de destrucción masiva. Con suficiente suministro de energía, equipo y un buen manipulador, sería posible incluso derribar aviones de combate con ellos. Los móviles estaban armados con un escudo similar al de un mecha espacial, pero como los controles eran mucho menos complejos, los móviles armados no requerían redes mentales para maniobrar.

Por el aspecto de los móviles dejados por la SAU, no se diferenciaban mucho de los coches civiles; de hecho, estaban incluso más estropeados que un coche promedio, totalmente equipados con un volante manual que podría indicar que se trataba posiblemente de una pieza antigua de la Tierra.

Lu Bixing se sentó con cuidado en el interior del coche, preocupado por la posibilidad de que incluso las puertas se cayeran.  En el otro lado, Lin Jingheng pasó por el sistema de seguridad y rozó con un dedo un escáner de huellas dactilares. En cuestión de segundos, todo el móvil se transformó en un vehículo alta y totalmente equipado, cuya calidad estaba casi a la altura de una unidad estándar de la Alianza; el aspecto destartalado había sido en realidad sólo una fachada.

Lin Jingheng vio de reojo que Lu Bixing se había abrochado el cinturón de seguridad y había introducido el código de mando en el sistema. El móvil armado recibió la orden y, como un misil terrestre, atravesó el aire y se abrió paso hasta la base.

El área fuera de la base de operaciones eran tierras vacías. El periodo de rotación de Qiming no seguía las 24 horas estándar de Wotuō, lo que hacía que el día y la noche parecieran transcurrir mucho más lentamente en comparación con el tiempo al que estaban acostumbrados en la estación espacial artificial. Ya había anochecido; las plantas sin nombre y el maíz ya habían crecido tanto como una persona y bloqueaban los caminos. Si no fuera por el móvil armado, sería difícil recorrerlo. No había tierras desiertas en la Primera Galaxia, ya que cada trozo de tierra estaba cuidadosamente planificado por la Alianza; incluso las tierras no desarrolladas eran limpiadas adecuadamente por robots jardineros con fines estéticos.

Lin Jingheng no estaba bromeando cuando había dicho que quería cartografiar la topografía. El sistema de escaneo del móvil armado se mantuvo en un radio de más de un kilómetro desde que salió y registró automáticamente todas las señales de ondas de energía que captó. Una ola de haces de partículas invisibles salió disparada desde la parte delantera del móvil para derribar los obstáculos del camino. La suave luz de los equipos y las pantallas brillaba suavemente sobre el rostro de Lin Jingheng, que parecía una estatua de mármol; estaba sentado en silencio, con las líneas de los hombros y la espalda limpias y rectas bajo la camisa de vestir de algodón. Lu Bixing registraba las señales de energía con desinterés mientras miraba hacia él, extendiendo inconscientemente las manos para enmarcar a Lin Jingheng entre sus dedos como un cartel de cine.

"Eh, comandante", dijo Lu Bixing, "¿has sacado a tu novia.... o a tu novio de la academia cuando estabas en la Academia Wulan?".

Lin Jingheng se quedó callado durante un rato, y justo cuando Lu Bixing pensó que iba a ignorar la pregunta de nuevo, Lin Jingheng respondió: "Wulan es una academia militar, la seguridad es mucho más estricta que la de esta base basurero. No había forma de salir, y te encerrarían dentro si te atrapaban intentando huir".

Y la única vez que se escapó de la academia, lo encerraron dentro del "ataúd" durante tres días como castigo.

La noche en Qiming era felizmente tranquila y pacífica, sin ningún obstáculo en la carretera. Trescientos kilómetros pasaron rápidamente mientras el móvil armado atravesaba el desierto casi a la velocidad del sonido. Pronto, las carreteras empezaron a hacerse más suaves y a convertirse en terminales de autopistas más adelante. El radar de energía silenciosa captó por fin algunas pequeñas señales de luces y siluetas de edificios en el frente, y la vista de una ciudad se hizo visible.

Lu Bixing reflexionó un poco antes de hablar: "La capitana Turan solo..."

Lin Jingheng no respondió. Por la falta de reacción del radar desde que salieron de la base, era más que evidente cuáles eran las intenciones de Turan.

"... Sólo intentaba ayudarme a invitarte a salir a petición mía". A pesar de haber sido medio arrastrado al lío, como ganador de este extraño juego, Lu Bixing asumió heroicamente la culpa de Turan y miró cuidadosamente a Lin Jingheng: "Lin, ¿estás molesto?"

Hubo un minuto entero en el que Lin Jingheng permaneció en completo silencio, hasta que finalmente habló sin responder a la pregunta: "Ya casi hemos llegado".

Lu Bixing levantó la vista al instante.

Lin Jingheng: "No habrá una próxima vez".

Lu Bixing giró la cabeza hacia la ventana de repente y vio la excitante sonrisa que se había extendido incontroladamente por su cara. Tardó cinco minutos en obligar a sus músculos faciales a relajarse y volver a ser algo normal. A continuación, sacó su dispositivo personal y jugó con él durante unos instantes; una barra de carga parpadeó en su muñeca y apareció una pantalla virtual. La pantalla mostraba un viejo mapa satelital... el maestro hacker acababa de hackear la red interna de la ciudad.

Lu Bixing emitió un silbido mientras compartía con orgullo su señal con Lin Jingheng: "3.5 segundos, es un récord personal".

Husmeó con entusiasmo y hojeó información sobre la ciudad: "Este lugar se llama la Ciudad de la Vía Láctea, la población media es de unos 3 millones... ¡mira, hay un distrito comercial central y algunos restaurantes famosos! Oye Lin, ¿te gustan los hotcakes de chocolate?"

"... ¿Qué demonios? No." Lin Jingheng bajó la velocidad del móvil a una velocidad media de conducción mientras sacaba otro cigarrillo y se lo metía en la boca: Este chico tiene mucho talento; simplemente no crece. Pensó para sí mismo.

Lin Jingheng levantó y apoyó el brazo en el volante, conduciendo lentamente el coche hacia la entrada de la autopista "Bienvenido a la ciudad de la Vía Láctea". No estaba seguro de si realmente había asustado a algún objeto inanimado, pero en el momento en que pasó, las luces del cartel se desvanecieron y emitieron algo de humo.

"Incluso hay casinos... ¿no decían que el sistema de confianza financiera estaba completamente destruido? ¿Con qué están apostando? Oye Lin, ¿quieres adivinar qué están usando ahora como apuesta?"

De repente, una antigua pregunta filosófica resurgió en el interminable mar de pensamientos de Lin Jingheng.

¿Dónde estoy? Pensó; ¿Por qué estoy aquí?

Era imposible encontrar una ciudad urbana legítima dentro de la Octava Galaxia y en términos de desarrollo, Qiming seguía estando por detrás de lo que Beijing β había sido. Lo único positivo era que el clima de Qiming era significativamente mejor, por lo que las ciudades parecían más animadas. El distrito comercial central no era más que un montón de complicados callejones llenos de pequeñas tiendas y restaurantes que rodeaban las calles y los edificios. El suelo irregular estaba lleno de basura y fluidos corporales, su hedor se mezclaba con el olor de la comida que flotaba en el aire.

Un pequeño robot anunció con su voz mecánica: "Tres jeringuillas nutritivas por 1,000 billetes, ¡los viajeros extranjeros hagan cola aquí! Especial de la noche, ¡tres jeringuillas por toda una noche de servicio!"

Lin Jingheng se puso a un lado y observó durante un rato, descubriendo que esta pequeña ciudad había establecido su propia pequeña comunidad económica. Los viajeros intercambiaban jeringuillas nutritivas por una especie de puntos monetarios, que luego podían utilizarse para comprar bienes y servicios a los mercaderes de la ciudad. Los mercaderes cambiaban entonces los puntos que ganaban con la ciudad por jeringuillas, eliminando la molestia de encontrar cambio para los productos básicos.

Mientras Lin Jingheng estudiaba la ciudad, Lu Bixing ya había introducido tres jeringuillas en el estómago del robot. El robot se tragó las jeringuillas y disparó un rayo de luz hacia la muñeca de Lu Bixing, indicando que los 1,000 billetes le habían sido transferidos.

"Esta noche invito yo". dijo Lu Bixing mientras se agarraba a la mano de Lin Jingheng para no perderlo en los pequeños callejones. Un grupo de pequeños vendedores pasó con un carro lleno de existencias por el callejón de enfrente y, de repente, sintió que la mano que había estado sujetando inconscientemente se retiraba un poco y, de repente, se convirtió en un tirón con fuerza que arrastró todo el cuerpo de Lu Bixing hacia atrás.

Entonces, un cubo de agua se derramó sobre el lugar en el que Lu Bixing acababa de estar.

Lin Jingheng: "Ten cuidado".

 

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