C114: El Caso de Suzhou

Yang Ji

   "¿Dónde está ahora?" Tang Fan preguntó al hombre del Guanyi.

   El hombre dijo: "El Censor Imperial Yang está en la oficina, no ha salido, está esperando su regreso, me dijo que esperara aquí, si viera su regreso debería venir a preguntar, si quiere verlo, iré a pedirle al Censor Imperial Yang que venga".

   Tang Fan asintió y dijo: "Ve y pídele que venga".

   Comparado con Chen Luan, Yang Ji era un poco irrespetuoso.

   Todavía no tenía cuarenta años, pero su pelo ya era medio gris, pero esto no era cansado, algunas personas nacen jóvenes y grises pero como Yang Ji era pequeño, se añadía a las vicisitudes.

   "Mi Señor Nanzhili, el Censor Imperial Yang Ji saluda al Censor Imperial Provincial Izquierdo Maestro Tang" Yang Ji saludó.

   "El Censor Imperial Yang es excusado". Tang Fan agitó su mano. "Por favor, siéntese. San’er, sirve el té".

   Tang Fan y Yang Ji no se conocían y no iba a andarse con rodeos, cuando se sentaron por separado, preguntó: "Censor Imperial Yang, ¿es un asunto importante?"

  
Yang Ji se sentó a medio camino de su lado y dijo con una mano arqueada: "Fui antes al Condado de Kunshan, no pude encontrarme con su Excelencia, así que cuando volví me enteré de que su Excelencia había preguntado por mí, así que vine a verle, no esperaba que su Excelencia hubiera ido de nuevo al Condado de Wujiang, afortunadamente no me lo perdí esta vez. Sabía que su Excelencia había venido a inspeccionar la hambruna en Wujiang y quería contárselo".

   Tang Fan tomó un sorbo de su taza de té y asintió: "Adelante".

   Yang Ji dijo: "Me ordenaron vigilar la Prefectura de Suzhou, el año pasado el Lago Taihu se inundó, Wujiang, Wuxian y otros lugares estaban pasando hambre, se perdieron muchas vidas, después de que fui a esos lugares, encontré que la situación en Wujiang era de lo más grave, fui imprudente en ese momento, después de investigar, se determinó que el Magistrado Jefe del Condado de Wujiang, Chen Luan fue negligente en sus deberes, retrasando el socorro, por lo que presentó una impugnación."

   Con esto, suspiró y dijo: "Pero resultó que el funcionario estaba equivocado".

   Tang Fan dejó la tetera y golpeó los nudillos sobre la mesa, diciendo: "¿Oh? ¿Se equivocó? ¿Cómo es eso?"

   Yang Ji dijo: "Chen Luan, en lugar de descuidar sus deberes, hizo todo lo posible, trasladó a todas las víctimas al sur de la ciudad y reubicó a muchos de Wuxian, pero los alimentos asignados por la Prefectura de Suzhou no eran suficientes, así que el Magistrado Jefe del Condado Chen tuvo que hacer todo lo posible. El Magistrado Chen tuvo que vaciar los almacenes del condado y pidió prestado grano a los ricos comerciantes de la ciudad, lo vi con mis propios ojos, por eso sentí que mi anterior destitución era inapropiada si el Magistrado Jefe del Condado Chen pierde su trabajo por esto, tendré mala conciencia por el resto de mi vida, por favor les pido su comprensión."

   Tang Fan dijo, con una mueca de dolor: "En ese caso, ¿crees que Chen Luan no tiene la culpa sino el mérito?"

   Yang Ji negó con la cabeza y dijo: "No me atrevo a decir si hay mérito o no, pero espero que Su Excelencia descubra la verdad para la corte imperial de la Dinastía Ming y me gustaría ser nombrado con Su Excelencia, para reparar mis transgresiones anteriores".

   Tang Fan sonrió y dijo: "Como Censor Imperial, deberías haber destituido a todos los jueces, todos los funcionarios que eran corruptos y corruptores debían ser tratados imparcialmente, ¿qué había de malo en eso?".

   Yang Ji dijo con un sobresalto: "Lo que Su Excelencia quiere decir es que... ¿El magistrado jefe del condado Chen sigue teniendo la culpa?"

   Los ojos de Tang Fan se posaron en el color del té, como si una flor hubiera florecido allí, Yang Ji esperó durante mucho tiempo una respuesta y no pudo evitar decir: "¿Maestro? ¿Maestro Tang?"

   Sólo entonces despertó como de un sueño y dijo: "¿Hmm? ¿Qué acabó de decir?"

   Yang Ji: "..."

   Tang Fan sonrió disculpándose y dijo: "Llegué ayer, hoy fui a Wujiang, me cansé y me perdí en mis pensamientos".

   Yang Ji se mostró comprensivo y dijo con preocupación: "¡Cuídese, mi señor!".

   Tang Fan no pudo evitar taparse la boca con un bostezo y se disculpó: "Lo siento, sigue, sigue".

   Yang Ji tuvo que repetir la pregunta que había hecho: "Lo que quiso decir su Excelencia, no lo entiendo bien, ¿podría repetirlo, por favor?".

   Tang Fan dijo: "¿Qué? ¿Qué acabo de decir?"

   Yang Ji dijo: "... Usted dijo que si el Magistrado Jefe del Condado Chen tuvo la culpa o no, aún no está decidido".

   Tang Fan dijo: "Sí, hay algo malo en eso, si tuvo culpa o no, debería haber sido juzgado por la corte imperial, yo soy un Comisionado Imperial pero sólo puedo reportar lo que vi y escuché".

   Yang Ji no podía entender si este Tang Fan era realmente estúpido o no.

   Nunca había tratado con Tang Fan, sólo sabía que había resuelto muchos casos y tenía buena reputación.

   Especialmente en el Condado de Xianghe, cuando una niña pequeña murió en un pozo, todo el mundo pensó que se había caído al pozo o que la habían empujado, sólo Tang Fan pudo saber, por los rastros del cuerpo, que había sido asesinada y luego arrojada, y fue este caso el que aumentó la reputación de Tang Fan.

   Pero ahora parecía claro que Tang Fan era más adecuado para ser juez penal que chismoso.

   Yang Ji sintió que la reputación de este hombre no estaba justificada y tenía una vaga sensación de desprecio.

   Pero, de nuevo, en el presente caso, un comisario imperial de pocas luces y sin opinión, habría sido más apropiado que uno astuto y capaz.

   Yang Ji sonrió y dijo: "Su Excelencia tiene razón, pero cómo lo va a presentar su Excelencia, ¿podría darme primero un informe, para que, pueda seguirlo de cerca, para no empezar con el pie izquierdo?".

   En ese momento sacó una copia del memorial de su bolsillo y la entregó con ambas manos, diciendo: "Este es un nuevo borrador de un memorial que he redactado en los últimos días, por favor, léalo".

   Tang Fan lo tomó y lo puso a un lado y dijo: "Lo leeré primero, ¿estás bien esta noche, si no, cenemos juntos, hablaremos de ello en la mesa".

   Esto era exactamente lo que Yang Ji quería, su sonrisa se volvió más y más sincera y dijo: "Entonces, esperaré su llamada en el otro patio".

   Tras despedir a Yang Ji, Lu Lingxi volvió a pisarle los talones.

   Tang Fan preguntó: "¿Cómo es que has vuelto tan pronto?".

   Lu Lingxi sonrió y dijo: "No me he atrevido a quedarme mucho tiempo, he vuelto en cuanto he podido saber lo que había pasado, temía que no tuviera a nadie a quien llamar".

   Antes de salir de Wujiang, Lu Lingxi siguió a Tang Fan fuera de la ciudad, sólo para volver a ella, para hacer lo que Tang Fan le había pedido, antes de volver.

   Qian San’er dijo con una mueca: "¿Cómo que no hay nadie a quien decírselo, que no soy alguien?".

   Lu Lingxi se rio y dijo: "Pero no eres bueno en eso, ¿qué pasa si Tang Dage se pone en peligro?".

   Qian San’er dijo exasperado: "¿Quién dijo que no soy bueno, aprendí mis habilidades del maestro Jinyiwei del Tribunal de la Oficina Administrativa del Norte, ya sabes quién es!"

   Lu Lingxi dijo: "¡Oh, así que el alumno del Señor Jinyiwei no pudo vencerme por tres movimientos!"

   El corazón de Qian San’er se rompió.

   "Vamos, basta". Tang Fan tomó el sobre que tenía al lado, lo abrió y de el cayó un papel, antes de que cayera al suelo, Lu Lingxi lo tomó con dos dedos.

   "Es un certificado de plata, 10,000 taeles" Lu Lingxi dijo atontado, un hijo de una familia como la suya, criado, no era un hombre que viera el dinero como lo que es, para conmoverlo, debía ser una gran suma de dinero. "Y este es el cheque bancario de plata de Maochang, puede canjearlo cuando quiera, ¡qué increíble!".

   Los cheques de plata eran más fáciles de llevar que el dinero en efectivo, menos susceptibles de ser robados y esenciales para regalos y sobornos, por lo que, siguiendo la sabiduría de la antigua dinastía Song, la Gran Ming, se fueron popularizando.

   Todos los cambistas de esta época estaban respaldados por grandes comerciantes, no sólo un comerciante, sino posiblemente toda una cámara de comercio, por ejemplo, la famosa casa bancaria Huitong de la capital estaba respaldada por un comerciante de Shanxi y se dice que los cheques bancarios Maochang estaban respaldados por un comerciante de Yangzhou.

   Cada cambiador de dinero tiene su propio método de seguridad, el de la mano de Lu Lingxi, la escritura en él estaba hecha de un material especial, una vez que se exponía al sol, la tinta de la escritura mostrará un color diferente de la tinta ordinaria y el billete de plata tenía media firma en él, cuando se combinaba con el talón del cambiador de dinero, hará una coincidencia perfecta y se permitirá la transacción.

   Cuando escuchó esta cantidad, Tang Fan recordó que cuando comprobó el caso de la Residencia del Marqués de Wuan, esa chica Qingzi tenía cheques bancarios por valor de varios miles de taeles, en ese caso, ¿no valdría ahora tanto como dos del ese burdel?

   Ante este pensamiento, el maestro Tang, que de una forma u otra era poco inteligente, se echó a reír.

   "Tang Dage, ¿de qué te ríes?" preguntó con curiosidad Lu Lingxi.

   Tang Fan se rió mientras les recordaba el incidente.

   Sin embargo, Lu Lingxi dijo: "El Caso de la Residencia del Marqués de Wuan, yo también lo recuerdo, he oído que fue un gran asunto en aquel entonces, ¿resultó que había más de un asesino de Zheng Cheng?".

   Tang Fan asintió y dijo: "Para ser correctos, había más de una persona que quería matar a Zheng Cheng y lo había hecho, uno fue su hermano que conspiró con su concubina, el otro fue su esposa que pagó a una prostituta del burdel Huanyi para hacerlo pero después de la muerte de Zheng Cheng, fue difícil identificar cuál de los dos fue el responsable de su repentina muerte, quizás ambos. Puede que hayan sido ambos. Es una situación triste, no sólo su hermano lo quería muerto, sino que su esposa también lo quería muerto, es una situación triste".

   Lu Lingxi exclamó: "Así que fue Tang Dage el que juzgó el caso, oí hablar de este caso en aquel entonces, la Residencia del Marqués Wuan originalmente pensó que Zheng Cheng había muerto por exceso de deseo, pero luego un oficial logró encontrar a ambos asesinos a través de una serie de pistas, ¡nunca pensé que ese oficial fueras tú!"

   Este caso fue el primero con el que se encontró Tang Fan digno de un libro, pero no el que le hizo famoso y no era de extrañar que Lu Lingxi no lo conociera.

   Ante esto, Tang Fan sacudió la cabeza y se rió, diciendo: “El marqués de Wuan no era tan incompetente como crees, puede que no desconociera la muerte de su hijo, simplemente no quería que llegara demasiado lejos, así que quería dejarlo atrás. Era joven e imprudente, tenía que llegar al fondo del caso y así fue. La Residencia del Marqués de Wuan perdió a su hijo y a su nuera mayor por mi culpa y ahora, cuando me ven, se desvían directamente, he tenido altibajos en mi carrera y no estoy exento de su mala prensa".

   Lu Lingxi: "No importa por qué murieron los muertos, lo que hicieron antes de morir, es justo sacar la verdad, su actitud, no hace que Tang Dage se equivoque, no estas equivocado".

   Tang Fan le miró profundamente a los ojos por un momento, asintió con una sonrisa y dijo: "Tienes razón, no me equivoco".

   Esta mirada, que parecía implicar una afirmación de su actitud, un reconocimiento de sus puntos de vista y un sentimiento tácito de conocimiento hizo que el corazón de Lu Lingxi latiera un poco más rápido y sus emociones se dispararan.

(N/T: HO-HO, dijo Pei Ming)

   "Así que una persona como tú, suave por fuera, dura por dentro, cuanto más complicada es la situación, más empuja la gente, puede parecer que retrocedes a cada paso, pero en realidad tienes un plan en mente".

   Tang Fan dijo con una sonrisa en los labios: "Entonces dime, ¿cuál es mi plan?"

   Lu Lingxi no sabía lo que le pasaba, cada vez que el otro hombre sonreía así, se quedaba mirando inconscientemente con asombro, hasta que Tang Fan volvía a preguntar, entonces volvía a la realidad.

(N/T: Listo, ya eres gay.jpg)

   "Mostrarles debilidad, dejarles caer, y luego volver a lo que quieren averiguar en secreto".

   Los ojos de Tang Fan mostraban aprecio, había visto a muchos jóvenes brillantes como Lu Lingxi, aparte de su ex cuñado que había sido conocido como un prodigio de joven y no era menos inteligente que Lu Lingxi, pero lo que era tan notable de Lu Lingxi, era su capacidad de aprender y adaptarse y debido a sus viajes, tenía una mentalidad mucho más amplia que la de un erudito medio atado al hogar, era un hombre de letras, un hombre de armas y un hombre de mente abierta.

   No era de extrañar que Huai'en le recomendara para que le ayudara, puede que no hubiera intención de que Tang Fan apoyara a Lu Lingxi, después de todo, por muy favorecido que estuviera Huai'en, sólo era un eunuco y tenía muchos inconvenientes, permitir que Lu Lingxi se pusiera en contacto con Tang Fan también ayudaría a la futura carrera de Lu Lingxi.

   En cualquier caso, Tang Fan tenía mucho talento.

   "No está mal..." dijo, sin más, "Parece que Yang Ji está de hecho del lado de Chen Luan y tiene la intención de excusar a Chen Luan en todas sus palabras, el Censor Imperial de Inspección es un poderoso, pero no un alto funcionario y aunque Jiangnan es rica, Yang Ji no es de una familia rica, es imposible que me soborne con 10,000 taeles de plata de una sola vez, así que este cheque sólo me lo podría dar Chen Luan a través de sus manos."

   Qian San’er dijo con cara de desconcierto: "Si Yang Ji y Chen Luan estaban confabulados, entonces ¿por qué se acusaron mutuamente?".

   Lu Lingxi especuló: "¿Tal vez no se llevaban bien antes y ahora están confabulados? ¿O tal vez quieren que Tang Dage hable bien de él delante de su Majestad?"

   Aunque es inteligente y ha visto muchas cosas, no es un funcionario, no conoce los entresijos del mundo.

   Tang Fan sacudió la cabeza y dijo: "No hace falta especular ahora, por la noche Qian San’er te quedas en el puesto oficial, Yiqing, me acompañarás a un lugar".

   Qian San’er se rascó la cabeza y dijo: "¿No va a cenar con Yang Ji por la noche?"

   Tang Fan le miró con recelo y dijo: "Exactamente después de la cena".

   Lu Lingxi, sin embargo, ya comprendió la intención de Tang Fan y se rio: "¡Tang Dage es tan calculador!".

   En cuanto cayó la noche, Tang Fan mandó llamar a Yang Ji y de su propio bolsillo pagó una bonita mesa de fuera y se tomó una copa con Yang Ji, no hablaron de negocios, Yang Ji tenía fama de ser un hombre limpio, pero no muy bueno en el dinero Tang Fan lo vio, dos de cada tres frases estaban dedicadas al amor de Yang Ji por el pueblo, su integridad y honestidad, hizo que Yang Ji se sintiera como si flotara en el aire, con la ayuda del vino, Yang Ji parecía verse a sí mismo como el salvador que había sacado al pueblo del fuego, en la Gran Dinastía Ming, sin la cual habría estado condenado.

   Pero Yang Ji no había olvidado su misión y, entre trago y trago, no pudo resistirse a preguntar a Tang Fan: "Me pregunto si su Excelencia habrá leído mi carta".

   Tang Fan sonrió y dijo con una expresión de satisfacción: "La he leído, está muy bien escrita".

   Los que no lo sabían, realmente pensaron que los dos hombres estaban hablando sobre el memorial.

   En realidad, el subtexto de Yang Ji era: ¿Has visto los cheques de plata que se adjuntan al memorial, los aceptarás? ¿Es la cantidad satisfactoria?

   Y el subtexto de Tang Fan era: Sí, estoy satisfecho.

   Sólo para escuchar a Tang Fan añadir: "He visitado personalmente Wujiang, el Magistrado Jefe del Condado Chen es ciertamente leal, pero el Magistrado Prefecto de Suzhou, Hu Wenzao, desde que llegué a Suzhou, sólo ha venido a verme una vez e incluso me ha evitado. Me temo que él no tiene la culpa de la escasez de dinero y provisiones asignadas a Wujiang."

   Al ver su actitud, Yang Ji por fin se tranquilizó y dijo: "Su Excelencia es sabio, el Prefecto Magistrado Hu tiene las manos en el cielo, la Prefectura de Suzhou es toda una decisión suya. Yo soy un funcionario de bajo rango, sólo puedo hacer un poco, ahora que Su Excelencia está aquí, tengo una columna vertebral, acompañaré a Su Excelencia, no dejaré que Su Excelencia luche solo".

   Tang Fan se rio y dijo: "¡Bien, ven, bebe, bebe!"

   Con ese ambiente, el banquete era naturalmente agradable.

   Yang Ji no era un buen bebedor, Tang Fan le incitó a beber vino y antes de que terminara la comida cayó de cabeza bajo la mesa.

   Tang Fan se tambaleó y lo puso en pie: "¿Hermano Huimin?"

   Yang Ji dio un hipo inaudible, sin levantar ni un párpado.

   Tang Fan alargó la mano para ayudarle a levantarse y "accidentalmente" tropezó, la mayor parte de su peso estaba sobre Yang Ji y éste ni siquiera gruñó, señal de su estado de embriaguez.

   Tang Fan esperó un momento con los ojos entrecerrados, viendo que, efectivamente, era un desastre de borracho y entonces dio un golpe en la mesa suavemente.

   Unos momentos después, alguien empujó la puerta, eran Lu Lingxi y Qian San’er.

   Tang Fan no dijo nada, sólo levantó la barbilla, ellos entendieron, Qian San’er ayudó a Yang Ji a ponerse de pie y salió, mientras decía: "¡Mayor Yang, le ayudaré a volver a descansar!"

   Lu Lingxi, a su vez, levantó a Tang Fan, mientras susurraba: "Yang Ji sólo tiene a su lado al chico de la servidumbre, tiene que cuidar de Yang Ji, no se puede molestar con nosotros y Qian San’er fingirá que todavía está en el puesto. En cuanto a los hombres que nos vigilan, ahora sólo hay dos, es fácil deshacerse de ellos, no pasaremos por la puerta trasera más tarde, iremos por la pared".

   Los labios de Tang Fan se cerraron y dijo en voz baja: "... No sé cómo trepar por el muro".

   Lu Lingxi le apretó la cintura y dijo: "Está bien, estoy aquí".

   Tang Fan tosió y dijo: "¿Dónde está tu mano? ¡quítala!".

   Lu Lingxi dijo inocentemente: "¡No hables demasiado, aún estás borracho, que no te vean!" dijo mientras levantaba un poco la voz: "¡Señor, tenga cuidado, tenga cuidado, ay, señor, no soy su Chun’er, no me toque la cintura, me hace cosquillas!"

   Tang Fan no pudo evitar poner los ojos en blanco.

   Esa noche, Tang Fan y Yang Ji se emborracharon mucho, no se fueron a dormir hasta altas horas de la noche y probablemente no podrían levantarse hasta el amanecer del día siguiente.

   Por otro lado, dos hombres disfrazados de plebeyos, salieron del puesto oficial sin ser notados, dirigiéndose al condado de Wujiang.

   Las puertas del condado estaban cerradas por la noche, nunca se abrían a menos que hubiera una emergencia militar.

   Tang Fan no tenía interés en escalar las puertas para entrar, ese tipo de escenario sólo se encontraba en las leyendas, era demasiado difícil de hacer en la realidad, podrían ser fácilmente descubiertos.

   Así que se dirigieron a las afueras de la ciudad sin hacer ruido, mezclándose con la gente que intentaba entrar antes y esperaron a que se abrieran las puertas.

   Ambos iban vestidos con ropas ásperas, parecían gente corriente, pero la apariencia y el porte de uno no cambian dependiendo de la ropa, de pie entre la gente corriente, sus rostros destacaban y acababan de estar en Wujiang ayer durante el día, no había garantía de que los guardias de la puerta los reconocieran, así que Lu Lingxi se dio a sí mismo y a Tang Fang la misma apariencia. Lu Lingxi también les dio un pequeño retoque a su rostro, cejas más gruesas, cara depilada, barba y algunas arrugas en las comisuras de la frente y los ojos, para que no destaquen demasiado y para que nadie los reconozca.

   Tang Fan se sorprendió de esta técnica y dijo: "¿Esto es un maquillaje?"

   Lu Lingxi negó con la cabeza y dijo: "No lo es, sólo es similar al maquillaje de una mujer, el disfraz es mucho más sofisticado, además de cambiar la apariencia, también puede cambiar el pelo, la forma del cuerpo, incluso de hombre a mujer o de mujer a hombre, esa es la verdadera magia".

   Tang Fan asintió al pensar en el silencioso cambio de identidad de Li Man con su hijo y en el disfraz de Li Zilong como Chun Yunzi: "Es verdad".

   Lu Lingxi miró a Tang Fan, había cambiado su complexión, tenía barba, pero era aún más atractivo, uno podía imaginar que cuando Tang Fan realmente se dejara crecer la barba y volviera su cara blanca, sería aún más guapo que ahora.

"Pero Tang Dage, incluso tal y como estás ahora, todavía te ves bien".

   Tang Fan lo fulminó con la mirada y dijo: "No seas tan adulador, no hables siempre frívolo de tus mayores, ¡soy tú padre!"

   Los dos estaban ahora fingiendo ser padre e hijo, Tang Fan era maduro, con su barba podía fingir ser de mediana edad, Lu Lingxi no podía fingir más, tenía que hacer el papel, su cara no era tan guapo como antes pero su rostro amarillo céreo le hacía parecer más joven, parecía un pobre chico que ha estado desnutrido durante mucho tiempo.

   Lu Lingxi sonrió ante esto y se inclinó cerca de Tang Fan y dijo: "Padre, ambos tenemos un carácter igual en nuestros nombres, ¿no es eso lo que debimos ser en nuestras vidas pasadas?"

   Estaban de pie en la base del muro, con otras personas alrededor, tan cerca que Tang Fan casi podía sentir el calor de su aliento mientras hablaban.

   ¡Esto era intimidación descarada!

   Tang Fan frunció los labios, sin saber si debía enfadarse o reírse.

   Se acarició la barba y dijo con cara seria: "Mi querido hijo, por supuesto, ahora somos padre e hijo, es el destino de nuestras vidas pasadas, estoy un poco cansado de estar de pie, ¡ven y dame un masaje en las piernas!"

   Pensó que Lu Lingxi se echaría atrás, pero el hombre sonrió y dijo que sí y realmente extendió la mano y frotó la cintura de Tang Fan.

   Tang Fan apartó la mano de un manotazo y dijo: "¡Es un masaje de piernas, no de cintura!"

(N/T: Esta aprovechando el bug xD)

   Lu Lingxi le guiñó un ojo y dijo: "Lleva mucho tiempo de pie, mi espalda también está dolorida, vamos a masajearla primero. Padre, ¡tu cintura es aún más delgada que la mía!".

   Tang Fan estaba simplemente abrumado por su descaro.

   Por suerte, justo en ese momento, las puertas se abrieron finalmente, Tang Fan miró de frente y se bajó el sombrero.

   "Es hora de trabajar".

   "Sí". Lu Lingxi también retiró la mano y recogió las cestas con peras a ambos lados del poste y siguió a Tang Fan hacia la ciudad.

   Una vez en la ciudad, encontraron un callejón desierto, dejaron las cestas en el suelo y se dirigieron al oeste.

   La puerta occidental era la única vía de acceso a Taihu, pero Tang Fan siempre había entrado y salido de la ciudad por la puerta oriental, Chen Luan le había llevado a inspeccionar a las víctimas, también había ido al sur de la ciudad, nunca se había acercado al oeste, ahora Tang Fan había llevado a Lu Lingxi hasta aquí sin que nadie lo supiera, para averiguar por sí mismo si Chen Luan mentía.

   Desde la distancia, podían ver las puertas de la parte occidental de la ciudad cerradas y soldados patrullando las puertas.

   En la ocasión anterior, cuando Tang Fan les había indicado que volvieran, Lu Lingxi ya había descubierto el camino: “Fuera de la ciudad es donde realmente se alojaban las víctimas, las puertas no eran accesibles, no se podía entrar. Después de la catástrofe, la peste hizo estragos, para evitar el contagio, Chen Luan ordenó que todos los enfermos salieran de la ciudad, junto con las víctimas, todos fueron alojados fuera, sólo una comida de gachas al día, cada vez más gente moría fuera, el gobierno enviaba gente una vez al día para recoger los cadáveres. Los cuerpos fueron quemados por miedo a la infección".

   El gobierno siempre había adoptado un enfoque de cuarentena frente a la plaga, Tang Fan no podía culparlo, pero Chen Luan, sabiendo que venía a Wujiang a inspeccionar, no le mostraba el verdadero lugar de reasentamiento, en su lugar lo fingía y a través de Yang Ji enviaba plata para silenciarlo, aquí debía haber algo más.

   Tang Fan dijo: "Entonces, ¿apenas podemos salir de la ciudad para ver?"

   Lu Lingxi sacudió la cabeza y dijo: "Al contrario, es fácil. Podemos mezclarnos con los recolectores de cadáveres, nadie querría aceptar el trabajo, incluso pagarían a alguien para que lo hiciera. Y los soldados que vigilan la ciudad, mientras no haya víctimas tratando de infiltrarse en la ciudad, tampoco les importa. Ven conmigo".

   Condujo a Tang Fan al despacho del magistrado jefe del condado y entraron en la sala adyacente, donde había varias personas sentadas tomando té y riendo.

   En cuanto entró Lu Lingxi, se rió y dijo: "Señores, hemos venido a trabajar".

   Uno de ellos dijo, con la boca llena de semillas de melón: "¿Un encargo? Sólo hay un trabajo, quemar cadáveres en la ciudad, por 30 céntimos el viaje, ¿lo harán?".

   Lu Lingxi dijo afanosamente: "¡Hecho! Sí. Gracias, maestro, por su amabilidad".

   El hombre miró a Lu Lingxi y a Tang Fan por un momento, ambos agacharon la cabeza y bajaron la mirada, gruñó satisfecho, dio una palmada y se levantó y dijo a sus compañeros: "¡Chicos, saldré, guárdenme algunas semillas de melón, no se las coman todas, ahora vuelvo!".

   Y a Lu Lingxi le dijo: "¡Ven conmigo!"

   Tang Fan, Lu Lingxi y los dos le siguieron hasta la puerta occidental de la ciudad, donde se encontraron con unos hombres que ya estaban esperando.

   Junto a ellos había algunos carros, con leña apilada en ellos y algunos pares de guantes para las manos.

   El magistrado les dijo: "Recuerden, cuando arrastrén el cadáver debén ponerse los paños, taparse la boca y la nariz con la ropa, no toquén el cadáver directamente, vuelvan inmediatamente después de la quema, tienes una hora, las puertas no se abrirán si es tarde".

   Los hombres que estaban a su lado obviamente no eran nuevos en este tipo de trabajo, todos obedecieron.

   El funcionario terminó sus instrucciones y se marchó, Tang Fan y Lu Lingxi empujaron uno de los carros y siguieron a los demás fuera de la ciudad.

   Las puertas eran la línea divisoria y, al abrirse lentamente, Tang Fan vio un mundo diferente al del interior de la ciudad.

   O más bien, el infierno en la tierra.

   En el campo abierto de las afueras de la ciudad, dispersos, sentados o tumbados, había gente, algunos con gemidos en los labios, otros con los ojos fuertemente cerrados, pero sin excepción, sus rostros estaban completamente entumecidos, incluso cuando vieron a Tang Fan arrastrando los cuerpos de sus seres queridos lejos de ellos, no se movieron, sólo miraron fijamente a su lado y volvieron a descansar. Se limitaron a mirarles fijamente y a permanecer en la distancia.

   Este era el verdadero asentamiento, no había médicos, no había medicina, la población combinada de los dos condados de Wujiang y Wuxian, miles, pero en este momento no había más de un millar de personas, muchos de los cuales probablemente habían muerto antes.

   Su única esperanza era la pequeña cantidad de gachas de arroz que el gobierno bajaba diariamente desde las puertas de la ciudad en cestas colgantes.

   Pero, por supuesto, no había suficiente para alimentar a todo el mundo, así que, en la lucha, los que habían contraído la peste o estaban físicamente débiles fueron los primeros en morir y, a medida que pasaban los días, con esta débil esperanza de supervivencia, muchas de las víctimas perdieron la voluntad de asaltar las puertas o de salir y tuvieron que esperar su muerte.

   El problema es que, si hubiera habido suficientes gachas de arroz y medicinas, nada de esto habría ocurrido.

   En otras palabras, bajo Chen Luan no eligió pacificar a las víctimas, las dejó a su suerte.

   Esta era la verdad que no quería que Tang Fan supiera.

   A medida que mueran más y más personas, pronto, las huellas de este lugar se borrarán para siempre, Chen Luan engañó a la corte imperial, Yang Ji ayudó a los malhechores, Hu Wenzao se mantuvo en silencio, si incluso Tang Fan presentaba una carta de paz, nadie habría sabido lo que había sucedido aquí.

   Lo que vio ante él, impactó profundamente a Tang Fan.

   Nunca había visto tanta audacia en un funcionario local, por un lado, colaborando con Yang Ji para crear la ilusión de que estaba haciendo todo lo posible por aliviar el desastre y, por otro lado, masacrando a la gente que estaba bajo su mando sin usar una espada.

...

NOTA DE TRADUCTORA:

Y aun en esta época así se hacen las cosas, los poderosos siempre quieren mantener su poder a toda costa, un par de miles de vidas no es nada, en comparación con lo que pueden perder materialmente. Que tristeza.

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