C50: En el Ministerio de Justicia

El Señor Tang fue golpeado con una savia - La Aldea Desierta Embrujada, que en realidad no lo es

 

Sui Zhou, que caminaba delante de ellos, interrumpió sus discusiones y preguntó:

"He traído un número limitado de hombres aquí esta noche y ahora están conmigo. ¿Puedo preguntarle a Wang Gong, si hay alguien del Western Depot vigilando el edificio afuera?"

La voz de Wang Zhi estaba muy tranquila en este oscuro pasaje donde sólo podía avanzar agachándose:

"No necesito que te preocupes por eso. Hice que inspeccionaran el Edificio Qing cuando bajé y no pudieron encontrar nada peligroso"

Sui Zhou dejó de preocuparse y dejó de hablar, se concentró en explorar el camino a seguir. No había ningún otro sonido en el sofocante túnel excepto el sonido de la respiración y los pasos.

Caminaron a toda prisa durante una media hora y el aire aquí era tan fino que estaba completamente aislado del suelo y a medida que el viaje se hacía más largo, su respiración era inevitablemente cada vez más apagada e incluso las velas en sus manos eran tan débiles que difícilmente se podía distinguir si estaba encendida o apagada.

Tang Fan no es tan fuerte como los otros, y esta sensación es más obvia que las otras, pero para no quedarse atrás y convertirse en una carga, apretó los dientes y no dijo una palabra antes de que sus pies chocaran con una roca, tropezando hacia adelante.

Su ropa fue tirada por atrás al mismo tiempo y sus hombros fueron sostenidos por una mano, tirando su cuerpo en pos para evitar que diera de bruces contra el suelo.

No tuvo que mirar atrás para saber que fue Wang Zhi quien le echó una mano, pero no quería ser maleducado, así que dijo:

"¡Muchas gracias!"

Hubo una risa por detrás, seguida de las palabras sarcásticas del Eunuco Wang:

"Si no quieres dar las gracias, no te fuerces. Ustedes los funcionarios públicos se mueren por perder el respeto y sufrir. Si hubiera sabido que te daría una patada en el trasero y te dejaría derribar a la gente que está frente a ti, ¡sería una vista espectacular!"

Verás, la boca del Eunuco Wang es tan mal intencionada, que no sirve de nada decir gracias, Tang Fan estaba tan enojado que no se preocupó por él y no le dijo nada y siguió su camino.

Wang Zhi al ver que no podía regocijarse más de su victoria, se aburrió, así que se encogió de hombros y llamó a sus tropas.

El pasadizo secreto era largo y la gente tenía mucho miedo de que pudieran no pudieran salir a tiempo, pero si continuaban a ese ritmo, posiblemente podrían llegar antes de que se escaparan.

Todos estaban cansados y doloridos, especialmente Tang Fan, pero un viento frío soplaba, así que se refrescaron, sabiendo que no estaban lejos de la salida y aceleraron su ritmo.

Como era de esperar, después de otro cuarto de hora más o menos, Xue Ling susurró: "¡Aquí estamos!"

Le entregó a Sui Zhou la vela en su mano y saltó de la cueva.

Los otros siguieron su ejemplo y salieron uno por uno.

El viento de afuera soplaba como una fuerte, pero todos habían sido asfixiados bajo el túnel durante mucho tiempo y se sentían refrescados por el viento.

La luna seguía brillando esta noche, Tang Fan miró a su alrededor y vio que estaban en un bosque, y la entrada de la cueva estaba justo debajo de una pendiente con rocas y árboles a los lados.

Si no hubieran salido del largo y aburrido túnel, sería difícil creer que la entrada a la cueva llevaría directamente al almacén de una casa de placer en la capital.

Tang Fan no fue el único que sintió una sensación de incredulidad instantánea.

Unos momentos después, Sui Zhou dijo: "En el camino de regreso a la capital, deben haber dejado el bosque y se dirigieron al frente. Piensan que han construido un pasaje secreto, dejando la capital con un montón de niños, que tendrán que descansar y así comenzar de nuevo con energías"

Los hombres, por supuesto, no tuvieron ninguna objeción y salieron del bosque y subieron por el camino oficial.

El problema era que no tenían caballos y viajaban por su cuenta, y no podían ir más rápido, pero afortunadamente sólo habían caminado un cuarto de hora más o menos cuando se dieron cuenta.

Delante de ellos había una intersección de tres vías, dos caminos oficiales y un sendero.

Los tres caminos conducían naturalmente a diferentes direcciones.

Wang Zhi sabía todo sobre la capital, pero cuando salió de ahí, estaba un poco cegado por la visión de esta, y frunció el ceño:

"Hay tres caminos, ¿cuál tomaron?"

Xue Ling dijo: "Estos dos caminos, uno conduce a Shunyi y Huairou, el otro a Changping y Xuanhua. El otro es un pequeño camino que toma un gran desvío y termina en Tianjin Wei, pero debido al desvío y al hecho de que no está muy lejos, pasa por una aldea desierta que casi pereció a causa de la plaga hace muchos años, y la mayoría de los que viven se han alejado, y todavía está desierta y poca gente toma ese camino"

Wang Zhi suspiró: "Maldición, tres caminos, ¿qué camino vamos a elegir?"

A Xue Ling también le resultaba difícil, incluso si se dividían en tres grupos para perseguir, pero como no había caballos, no podían moverse lo suficientemente rápido, y el resultado era un desperdicio de esfuerzo.

Le dijo a Sui Zhou: "Hermano, ¿por qué no volvemos y conseguimos algunos caballos y luego nos separamos y los perseguimos? Los Jinyiwei tienen guardias por todos lados, así que pueden vigilar a todos de cerca"

Pero Sui Zhou no dijo nada y miró a Tang Fan que estaba agachado no muy lejos estudiando los surcos.

Tang Fan estaba muy ansioso porque A-Dong también estaba entre los niños perdidos. Sui Zhou, aunque normalmente era un poco reservado, tampoco quería ver a A-Dong siendo secuestrada por traficantes de personas y abandonada.

Pero Wang Zhi también estaba muy inquieto y más inquieto que Tang Fan y Sui Zhou.

Tenía que saberse que Wang Zhi regresó apresuradamente e hizo que sus hombres vigilaran la montaña Wansui por unos días, la revisaron de nuevo y encontraron que no había nada sospechoso. Era la propia sospecha del emperador, pero no tuvo más remedio que encontrar una excusa para lidiar con el pasado.

Para evitar la insatisfacción del emperador, Wang Zhi tenía que resolver el caso y recuperar a la hija de Zhu Yong, para mostrarle al emperador que el Western Depot todavía era útil y para apaciguar a Zhu Yong que estaba en la primera línea de la guerra.

Si el Western Depot descubría que Shang Ming puede poner en peligro su vida, el emperador lo reemplazará como supervisor para que Wang Zhi pueda concentrarse en encontrar gente y él será feliz. Por lo tanto, el tiempo del eunuco Wang era muy valioso... y cuanto más tiempo prolongara este caso, peor sería para él.

Por eso estaba tan ansioso en este momento.

Instruyó a sus hombres en un tono duro: "¡Vayan al puesto cercano y consigan algunos caballos!"

"¡Espera!" Tang Fan dijo, enderezándose, volvió y le preguntó a Xue Ling, "¿Acabas de decir que el camino lleva a una aldea desierta?"

Xue Ling: “Si...”

Tang Fan: "¿A qué distancia está esa aldea desierta, al menos, es accesible?"

Xue Ling dijo: "No está lejos, está a un cuarto de hora de camino"

Tang Fan preguntó de nuevo: "Entonces, fuera de la aldea desierta, ¿hay todavía una aldea poblada?"

Xue Ling agitó la cabeza.

"Ya no, esa aldea estaba plagada de una epidemia y luego se dijo que algunos transeúntes se encontraron con fantasmas allí. Después de dejar la aldea, era básicamente un camino desierto y había un gran desvío para llegar al Tianjin Wei y muchas personas que fueron al Tianjin Wei preferirían ir al lado de TongZhou que sufrir en vano"

Tang Fan asintió: "Eso es, iremos a la aldea desierta, no te molestes en buscar caballos"

Xue Ling se congeló por un momento: "¿Quieres decir que esa gente caminó por la aldea desierta? ¡Ahí ni un perro caminaría!"

La implicación era un poco increíble.

Tang Fan señaló al suelo y dijo: "Hay un camino de ruedas recién presionado aquí, y como hay tan poca gente aquí, obviamente ellos acaban de pasar, y nadie más que los ladrones caminarían por ahí en medio de la noche en una aldea desierta"

Xue Ling dijo: "Hay dos caminos demasiado poco profundos y los otros dos caminos oficiales tienen surcos frescos y son más profundos, así que ¿cómo podemos estar seguros de que van en dirección a la aldea? Tal vez están tratando de llevarnos a un camino diferente y retrasarnos"

Tang Fan sacudió su cabeza: "No, ya que lo que hacen es ilegal, deben tener miedo de que la gente se entere, sobre todo porque hay muchos niños en el carruaje y el carruaje hace mucho ruido cuando está rodando. Acabo que ambos surcos tienen astillas de madera, sólo la que lleva a la aldea desierta no las tiene y las huellas son irregulares, lo que significa que probablemente tienen tiras de tela envueltas alrededor de las ruedas para evitar el desgaste, por lo tanto, sólo el carruaje que lleva a los niños tendría que ocultar sus huellas".

Todos pensaron que era posible.

Wang Zhi, siendo cauteloso, no se atrevió a poner todas sus esperanzas en el juicio de Tang Fan y dijo:

"Ve tras ellos primero, yo llevaré a mis hombres a buscar los caballos y seguiré los otros dos caminos por separado, luego me reuniré contigo más tarde"

El tiempo se estaba acabando, y Tang Fan no dijo una palabra, así que tomaron sus caminos separados Sui Zhou y Tang Fan los persiguieron en dirección a la aldea desierta.

Wang Zhi dijo a sus hombres que dieran la vuelta y encontraran los caballos, así que se iban a dividir en dos grupos y tomar los otros dos caminos.

Como Xue Ling había dicho, después de un cuarto de hora más o menos, vieron una aldea no muy lejos de ellos, con la luz de la luna cayendo sobre ella, reflejando la paja seca del techo.

Normalmente, una aldea llena de humo, incluso si cada hogar estuviera durmiendo ahora, tendría una sensación diferente para los espectadores, por ejemplo, un perro podría ladrar dos veces al día, un cerdo en una pocilga podría chillar dos veces y un niño podría llorar a veces, pero no importa cuán viejos y destartalados fueran, no serían capaces de ver lo que eran.

Pero ya sea por las ventanas o las casas deterioradas con su techo a medias, el mensaje para Tang Fan es que la aldea frente a ellos estaba en realidad desierta.

Pero lo que le pareció extraño a la multitud no es que haya estado desierta por tanto tiempo, sino que todavía hubiera luz dentro de las casas.

La tenue luz de las velas brillaba a través de las ventanas desvencijadas y se balanceaba como si alguien estuviera leyendo de una lámpara por la noche y cosiendo bajo la luz.

En medio de la noche en una aldea desierta ¿Cómo era posible que las casas estuvieran iluminadas por la luz de las velas?

Xue Ling, que había estado en el Tribunal Administrativo del Norte durante muchos años, había desarrollado un estomago de hierro, y a primera vista del espeluznante escenario, su cuero cabelludo se congeló instantáneamente, su espalda estaba densamente cubierta de piel de gallina y sentía escalofríos.

Susurró:

"La aldea no tiene nombre, pero la gente la llama Aldea Xujia porque la mayoría de la gente que vivía aquí se apellidaba Xu, luego mucha gente murió en la plaga, y las pocas personas que quedaron vivas se mudaron en la noche y luego el gobierno vino y quemó los cuerpos durante dos días y dos noches”

“Ni siquiera pudieron poner una tumba para ellos, y luego trataron de quemar la aldea, pero llovió tres veces seguidas, la leyenda es que la gente que murió de la plaga no dejó que nadie quemara la aldea, y el gobierno no se atrevió a hacerlo de nuevo, así que quedo completamente desierta y nadie escogería este camino porque era espeluznante"

Uno de los Jinyiwei, que seguía a Sui Zhou, preguntó con ansiedad:

"¿Podría realmente haber algún fantasma?"

Sui Zhou dijo en voz baja: "Este lugar ha estado desierto durante mucho tiempo, dando a algunas personas la oportunidad de jugarles una mala pasada. Si esa gente va por aquí, tal vez esta sea la trampa que nos tendieron para hacernos sospechar, así que tengan cuidado de no ser emboscados en su lugar"

Tang Fan dijo: "Verás, no todas estas casas están iluminadas por la luz de las velas"

Sui Zhou asintió: "Primero, revisen las habitaciones que no tienen luz y no se dispersen"

Aquí es cuando se puede demostrar el carácter de un líder.

En el lugar de Sui Zhou, hay gente que puede comandar a sus hombres, diciendo "Ve y mira lo que está pasando" o algo así.

Pero Sui Zhou dijo: "Síganme"

No es por nada que un oficial que está dispuesto a tomar el mando será amado por sus subordinados y no es por nada que Sui Zhou es invencible en el Tribunal Administrativo del Norte.

Sólo había cuatro de cinco habitaciones que no estaban iluminadas por la luz de las velas... con las armas listas revisaron una por una.

Debido a las extrañas escenas frente a ellos, todos estaban en guardia, sosteniendo las armas en sus manos y tensando sus cuerpos hasta el punto de que cada vez que abrían de una patada una habitación, la miraban con los ojos por temor a que algún tipo de bestia saliera de adentro.

No era necesario decir que Tang Fan no necesita ayudarles. Pero los seguía detrás sin rechistar.

A estas alturas, los ojos de todos se habían ajustado a la oscuridad del campo, y no podían ver nada en absoluto.

Cuando Sui Zhou abrió la puerta de una patada, no encontraron nada más que muebles rudimentarios. Las camas de algunas personas estaban desordenadas con un par de colchas, y las colchas estaban rotas.

Revisando la quinta habitación sin luz, todos no estaban tan nerviosos como lo estaban antes, aunque seguían en guardia, pero finalmente se habían relajado un poco.

"¡Hermano, hay un carruaje estacionado detrás de la casa!" Un Jinyiwei que estaba a cargo de la vigilancia, en este momento, salió de detrás de la casa y lo dijo apresuradamente.

Al escuchar esto Sui Zhou y los otros, fueron por la parte de atrás y vieron que había un carruaje estacionado entre el patio de la casa y la pared de la montaña.

En una inspección más cercana, fue como Tang Fan había dicho antes, con una gruesa capa de tela envuelta alrededor de las cuatro ruedas.

Era muy posible que los hombres hayan huido aquí.

Pero la carreta seguía allí, pero ellos no estaban.

Algunos decían que la gente de la Banda de Ciudad del Sur pudría ser buenos en artes marciales y podrían ser capaces de escapar, pero la pregunta era:

¿Dónde pueden estos hombres esconderse con un montón de niños?

Fue entonces cuando escucharon a Tang Fan detrás de ellos susurrar:

"¡Hay alguien ahí!"

Tang Fan no había ido con ellos para ver el carruaje, sino que se paró en la puerta de la habitación para ver los detalles, él era el que podía ver fácilmente el movimiento afuera.

Sui Zhou reaccionó muy rápidamente desde el momento en que Tang Fan habló, hasta darse la vuelta, ver claramente a dónde apuntaba Tang Fan y bloquear la posición de la otra parte, fueron sólo unos segundos.

A la luz de la luna, una sombra negra salió de una habitación sin luz, moviéndose rápidamente, casi corriendo desesperadamente, pero si Tang Fan fuera tras él, no sería capaz de atraparlo.

Desafortunadamente, Tang Fan no pudo atraparlo, así que alguien más pudo.

¡Si él era más rápido, Sui Zhou era más rápido que él!

Sui Zhou salió corriendo y lanzó su cuchillo directamente a él.

¡Escuchó un grito que resonó en el desierto y aterrizó en el suelo con una puñalada en el hombro!

Xue Ling y los demás le persiguieron y le inmovilizaron en el suelo. Sacaron el cuchillo de su omóplato.

Xue Ling tomó su solapa y dijo: "Dime, ¿dónde están tus cómplices y esos niños?"

El hombre se quejó: "Yo... no lo sé"

Viendo que todavía era terco, Xue Ling le rompió el hueso del dedo de la mano derecha con un solo empujón.

"¡¡Ah!!" toda la cara del hombre se retorció de dolor y sus ojos se llenaron de miedo.

"¿Lo dices o no?" Xue Ling no tuvo mucha paciencia con él y le rompió el dedo anular esta vez.

"¡Hablaré! ¡Hablaré!" el hombre estaba llorando "¡Se llevaron a los niños y huyeron por la colina!"

Xue Ling rugió: "¡Estás mintiendo! ¿Por qué abandonaron el carruaje y subieron a la colina?"

"¡No! ¡No estoy mintiendo!"

Con un gorgoteo, un hombro sangrante y dos dedos rotos, el hombre gritó de dolor, similar la señora del burdel a la que antes le habían arrancado las uñas, sin importar cuan duros fueran los huesos, los Jinyiwei solo le darían una oportunidad más.

"¡El carro se rompió porque llevaba demasiada gente y la rueda delantera se partió y se desmoronó, por lo que tuvieron que parar aquí y correr hacia las colinas! No pudieron haber ido muy lejos con los niños. ¡Ahora vayan tras ellos y podrán alcanzarlos!"

Xue Ling preguntó de nuevo: "¿Entonces por qué eres el único aquí?"

El hombre estaba jadeando: "Me dijeron que me quedara aquí y que iluminara esas casas para poder asustar y retrasarlos un poco..."

Sui Zhou le guiñó el ojo a Xue Ling, quien lo comprendió y golpeó la empuñadura de la espada directamente en la nuca del hombre y éste se desmayó.

Sui Zhou le dijo a Tang Fan: "Este hombre no puede morir todavía, véndalo, subiremos a la montaña a buscarlos, tú te quedas aquí"

Tang Fan asintió con la cabeza sin decir tonterías: "¡De acuerdo, déjamelo a mí, ¡vete!"

No sabía artes marciales, y no podía correr lo suficientemente rápido para subir la montaña. Tang Fan sabía que no erá capaz de ayudar en caso de conflicto, así que podría quedarse aquí si Wang Zhi traía a alguien con él.

Sui Zhou y los otros se fueron apresuradamente.

Tang Fan le quitó el abrigo al hombre, lo enrolló bajo su axila y lo ató fuertemente para detener la hemorragia.

La aldea estaba tranquila en una noche de luna, la brisa fría a través de las puertas y ventanas de la caverna, el sonido de los fantasmas que lloran, está a la altura de los rumores de que está embrujada, con un hombre inconsciente a su lado, Tang Fan, solo en el viento frío, daba la ilusión de que quedaba una persona en todo el mundo.

En un momento así, con todas las sombras en los edificios, la atmósfera era tan adecuada que nadie creería que este lugar no estaba embrujado.

Era extraño que Tang Fan pensará en ello, porque el viento era tan fuerte afuera, las ventanas y puertas estaban rotas, y las velas deberían haber sido apagadas hace mucho tiempo, pero estaban al menos medio iluminadas, la Banda de Ciudad del Sur, era buena para asustar a la gente, fueron muy cuidadosos en la preparación del lugar.

Tenían prisa por llegar aquí, pero temían que cuanto más tiempo pasara, más escaparían los bandidos, y una vez que estuvieran fuera de la capital, sería más difícil encontrarlos de nuevo, así que tanto Tang Fan como Sui Zhou tuvieron que tomar una decisión en muy poco tiempo.

Tang Fan no tenía nada que hacer en este momento, así que tuvo tiempo para pensar en estos detalles.

Escogió la casa más cercana y empujó la puerta.

La puerta se abrió con el sonido de un crujido y Tang Fan encontró el candelabro colocado junto a la ventana con una pared delante, protegido del viento frío, y una pantalla blanca con una pequeña tabla presionada contra ella, de modo que sería difícil apagar la llama.

Tang Fan se acercó, cogió la tabla y la encontró llena de aceite, y la mecha era más gruesa de lo habitual, por lo que no se apagó.

¡Su corazón golpeó e inmediatamente pensó que algo estaba mal!

La aldea había estado desierta durante años, pero ¿cómo podía haber un aceite para lámparas tan brillante y una mecha tan gruesa?

Estos hombres estaban decididos a huir, así que eligieron este camino. Aunque lo hubieran planeado, ¿por qué se llevarían la mecha con ellos?

En ese momento, hubo un fuerte ruido afuera, así que no tuvo tiempo de pensar en ello, se dio la vuelta y salió, sólo para ver que el hombre, que había estado inconsciente y herido hace un momento ¡se había ido!

¡Les habían tendido una trampa!

El corazón de Tang Fan se hundió, y no tuvo mucho tiempo de reaccionar antes de ser golpeado en la parte posterior de la cabeza y caer hacia adelante.

Hace unos momentos Xue Ling había golpeado a ese hombre en la cabeza y ahora le tocó a él.

Este fue el último pensamiento de Tang Fan antes hundirse en la inconsciencia.

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