C02: Genocidio

En una noche de invierno de hace veintidós años, en el valle al oeste de la montaña Yangjiao, un fuego se encendió de repente, y las llamas ardientes se precipitaron hacia el cielo, como si fueran a quemar todo el valle.

En medio de los gritos, los alaridos y las matanzas, una bonita joven con una cesta de bambú a la espalda cayó al suelo conmocionada, pero no se atrevió a dudar en absoluto, se levantó y sujetó la cesta con fuerza entre sus manos. Corrió a través del árbol en llamas, desesperadamente, y la sangre de sus pies manchó la nieve.

"¡General! ¡Uno ha escapado hacia el valle del río este!"

"¡¿Qué?! ¡Encuéntrenlo! ¡Vayan! ¡Nadie puede quedar vivo!" Los caballos relincharon, y los cascos de hierro pisaron con estruendo el valle, y ¡docenas de personas se dirigieron amenazadoramente hacia el río!

El magnífico río Zhuque nacía de las profundidades de la montaña Yangjiao. El flujo de agua en el cañón era tan rápido que no se congelaba ni siquiera en invierno. A ambos lados de la orilla del río se amontonaban rocas escarpadas y limo negro durante todo el año. También había una balsa de bambú para cruzar el río.

La joven, presa del pánico, corrió dando tumbos entre las rocas, con los pies llenos de cicatrices y las manos también heridas, y finalmente huyó hasta el borde de la balsa de bambú, y cuando pisó el vacío, ¡se cayó al río helado!

"¡Qing'er!"

No pudo valerse por sí misma y, nerviosa, se quitó la pesada cesta de bambú que llevaba a la espalda y abrió la toalla de tela para echar un vistazo… dentro había un bebé muy lindo de sólo un año, con una cara regordeta y un rostro fresco y apuesto. Sus ojos negros como el azabache eran como dos charcos de agua clara, su nariz era respingona y sus labios como flores de melocotón rosadas.

"Maaaa..." El llanto joven salió de la cesta de bambú. La joven lanzó un suspiro de alivio, tocó su bonita carita y estaba a punto de tapar la tela, cuando oyó un sonido de guuush. ¡Una flecha de hierro penetró en su cuerpo al instante y se le clavó directamente en el pecho!

(N/T: Demonios, lo que faltaba.jpg)

Ella se quedó mirando el objeto como si no pudiera creerlo, agarrando con firmeza la afilada flecha en una mano y sosteniendo aún la cesta de bambú en la otra.

"¡Maa... Maa!" El niño la llamó con urgencia, y ella lo miró, justo en ese momento las afiladas flechas cayeron como una lluvia repentina, golpeando su delgado cuerpo como una hoja al viento, temblando y luchando desesperadamente, y finalmente deslizándose impotente hacia abajo... la sangre que brotaba empapó de rojo la orilla del río.

La mano derecha de la joven seguía intentando estirarse hacia delante, empujando la cesta de bambú que tenía frente hacia la balsa, ¡esta acción agotó su último aliento!

¡Dong!

La cuerda que sujetaba la balsa se rompió por casualidad con una flecha voladora, y la balsa pareció hundirse instantáneamente bajo la rápida corriente, y fue arrastrada al corazón del río por una tremenda fuerza, flotando y hundiéndose precariamente, llevándose al niño que lloraba.

El sonido de las herraduras llegó de lejos acercándose en un abrir y cerrar de ojos, y los soldados apuñalaron brutalmente el cadáver.

"¿Muerta?" preguntó un hombre corpulento a caballo, con voz áspera y apagada.

El soldado que desmontó para investigar se arrodilló y respondió: "¡Sí! ¡General, ha muerto!"  

"¿Y el niño?"

"Sus subordinados lo hicieron mal, señor... el niño fue enviado a la balsa de bambú por esta mujer, y ya se ha alejado flotando. Mi señor, ¿debemos perseguirlo?"

El hombre no respondió, y sus ojos rojos escrutaron el turbulento río. Se avecinaba una ventisca, aunque el niño no se ahogará, pronto moriría congelado, pensó el hombre. Tiró de las riendas con fuerza, condujo su caballo, se dio la vuelta y dijo:

"¡No te preocupes por él, todo el ejército vuelva al campamento!"

"¡Sí, General Zhao!"

La herradura salpico barro negro, y los soldados se apresuraron a marcharse, pronto una fuerte nevada cayó desde lo alto del valle. Los copos de nieve helados volaban con el viento racheado, rugiendo y envolviendo todo el valle, y la balsa de bambú de piel verde que se balanceaba en la distancia desapareció gradualmente...

※-※-※

El tiempo pasó, siete años después, en la ciudad de Yongqing...

La ciudad de Yongqing, también llamada Xiaonanmen, estaba situada al sur de Suiyang, la capital del Gran Reino Yan. Había unos dos mil habitantes que se dedicaban principalmente a la pesca, la caza y la agricultura.

La residencia más grande de la ciudad era la del Príncipe Ke. El cuarentón Ke Xian era primo del actual Emperador, y aunque no tenía ningún poder real en la corte, era, al fin y al cabo, un pariente imperial.

Su esposa era hija de Zhao Guowei, el general protector del emperador, por lo que su feudo estaba excepcionalmente cerca de la capital, y además poseía una gran extensión de las tierras más fértiles de la ciudad de Yongqing, así como un pastizal sobre el valle del río Zhuque.

La nieve de este año había sido muy abundante. Como dice el refrán: cubierta de trigo de tres capas en invierno, duerme con bollos al vapor el año que viene. El año que viniera debería ser una cosecha abundante y el pueblo podrá vivir y trabajar en paz, pero el ceño del Príncipe Ke no se relajó en absoluto, y el decreto "Cartas de Marcado" estaba extendido en la estantería de caoba, y no importaba cuántas veces lo leyera, el contenido no cambiaba.

La caligrafía pulcramente escrita, vigorosa y poderosa, con el sello imperial del actual emperador al final, decía: Asignación de dinero y grano, asignación de hombres y mujeres, arreglo de carros y carruajes, alcance de los cotos de caza, etc. En una frase, significaba que el próximo otoño... ¡el emperador del Gran Reino Yan vendrá al Valle del Río Zhuque a cazar!

Los viajes de caza del Emperador se dividían en cuatro estaciones: "Búsqueda de primavera", "Brisa de Verano", "Marca de otoño" y "Caza de invierno", de las cuales la "Marca de otoño" era la más importante y constituía un gran acontecimiento nacional.

El emperador también realizará muchos sacrificios y celebraciones mientras caza. Además de los miembros de la familia real, hay más de 10,000 personas, entre ellas ministros de asuntos civiles y militares, enviados de varios países y oficiales y soldados de caza. ¡Era un evento muy grande!

Durante mucho tiempo, el Emperador del Gran Reino Yan siempre celebraba el otoño en el coto de caza real de Fengze, al este de la capital. ¿Por qué esta vez pensó repentinamente en el Valle del Río Zhuque? ¿Y en este tiempo?

El Emperador Chunyu Wen tenía cincuenta y nueve años este año. Desde que se convirtió en emperador a la edad de 27 años, había tenido 14 príncipes y 17 princesas, pero todos ellos nacieron de concubinas en el harén. La emperatriz Sun, de cuarenta y nueve años, aunque digna y virtuosa, no había producido nada, y ahora era capaz de mantener su posición como emperatriz sólo por la designación de su predecesor en el matrimonio y el amor del emperador Wen...

La emperatriz Sun no tenía herederos. Según el sistema de sucesión del hijo mayor durante 600 años en el Gran Reino Yan, el príncipe debía ser el hijo de la emperatriz, y si la primera reina no tenía hijo, debía elegirse al hijo real nacido de una concubina de una familia distinguida para que sea su sucesor.

El emperador Wen sabía qué hijos estaban cualificados para ser príncipes herederos, pero llegó demasiado tarde para emitir un edicto, por lo que el Palacio del Este estuvo vacante durante treinta y dos años, algo extremadamente raro en la historia.

¿El Emperador del Gran Reino Yan, el jefe de los dignos once países, ni siquiera tenía un príncipe heredero?

Pero tanto si se trataba de la "Petición conjunta de los cien funcionarios" como de la "Petición para el pueblo", todas fueron desechadas por el emperador Wen durante décadas, y cuando los ministros no sabían qué hacer, el emperador emitió de repente un edicto por el que el príncipe heredero del Gran Reino Yan sería coronado después del otoño del próximo año.

¡Una piedra levanta mil olas!

Había muchas personas codiciosas, y todo el harén y la corte se agitaron. Pero todos los cortesanos que tenían alguna amistad con los hijos imperiales habían presentado sus peticiones, tratando de proponer el mejor candidato a príncipe heredero para el emperador, lo cual era también una lucha de poder familiar, ¿quién no quería hacer una gran contribución a la nominación del futuro emperador?

El Príncipe Ke también era uno de ellos, pero tenía miedo de equivocarse de bando. Cuando el emperador Wen llegó al trono, nadie que se opusiera a él terminó de buena manera, ya sea exiliado o asesinado por el bastón, ¡e incluso algunos de sus cortesanos fueron ejecutados!

El Príncipe Ke no quería repetir el mismo error, el actual primer príncipe Chunyu Yaozu, el segundo príncipe Yaoyi, el tercer príncipe Yaotai, el octavo príncipe Yaokang, el noveno príncipe Huangye, y el décimo príncipe Yonglin, todos podrían convertirse en futuros hijos de los cielos, y no podía permitirse ofender a ninguno de ellos.

Y la caza del próximo año en el Valle del Río Zhuque estaba obviamente relacionada con el Príncipe Heredero.

El Príncipe Ke pensó que la única persona que podía ayudarle en este momento era su suegro Zhao Guowei. Él era originalmente un comandante militar atraído por el primer emperador. Era fuerte como un buey y realizó innumerables hazañas militares. Después de que el emperador Wen llegara al trono, fue nombrado su protector, ostentando el poder del norte y del sur, vigilando las fronteras en el exterior y eliminando la alienación en el interior.

No había nadie que conociera mejor la situación de la corte imperial y del harén que el general Zhao. Originalmente, el Príncipe Ke quería ir a la mansión del general con su esposa visitando a sus parientes durante el Año Nuevo. Primero, era para discutir el asunto del príncipe, y segundo para enviar regalos. El general Zhao era adicto a los caballos. Una vez se encaprichó con el Caballo de Humo Rojo, comprado al Reino Nanlie a un alto precio en la Granja de Caballos del Valle del Río Zhuque, un caballo de crin y cola negros y cuerpo rojo, un caballo de guerra de alta gama.

¡Pero el edicto del emperador ya estaba aquí! Los pastos, las mansiones y los campos fértiles sobre el valle del río Zhuque ya no eran las tierras de la Mansión del príncipe Ke, sino el jardín de caza requisado temporalmente por el emperador. Irrumpir en el jardín de caza era un crimen capital, ¡y no digamos llevar el caballo dentro!

"¡Oh, esto es difícil!" El príncipe Ke frunció el ceño y puso cara de tristeza.

La puerta bermellón del estudio estaba abierta, y una hermosa dama que llevaba una horquilla de perlas de fénix y un precioso abrigo de piel de zorro entró y dijo:

"¡¿Qué es tan difícil de hacer?! Mírate, ¡parece que no estas pasándola bien!" 

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