Capítulo 123: Simplemente no son humanos

El personal militar y civil del campamento de Qingshui fue testigo de una carrera de caballos extraordinaria y sin precedentes.

Los seis caballos en la línea de salida de la pista, aunque habían sido cuidadosamente seleccionados de la manada por los concursantes, seguían tan delgados que se derrumbarían con el viento.

En cuanto la mitad de los jinetes se montaron en sus caballos, estos se balancearon inestablemente y sus cascos se debilitaron, como si quisieran derrumbarse. Los jinetes tuvieron que esforzarse al máximo, acariciar las cabezas y crines de los caballos y esperar que estos les hicieran frente y pudieran aguantar hasta el final, aunque fueran lentos como una tortuga.

Yan Chang, el jefe del Jardín Qingping, fue obligado por los funcionarios del Templo Yuanma a ser el primer corredor en la competencia individual debido a su buena equitación. Era flaco y se subió al lomo del caballo. El caballo, aunque temblaba con las patas, todavía llevaba el peso.

No pudo evitar sentirse afortunado, sujetando con cuidado las riendas, sin atreverse a apremiar demasiado al caballo, y avanzando tranquilamente, lo que le dio ventaja y galopó hasta la mitad de la pista.

Al pasar por la tribuna, se sintió un poco engreído e, inconscientemente, miró a los dos funcionarios de la primera fila.

El gobernador provincial Wei, a quien tuvo el honor de conocer una vez, lo reconoció y lo señaló, volviéndose hacia el censor imperial que estaba a su lado y diciéndole algo.

¿Será que me está elogiando por estar por delante de todos los demás? Yan Chang estaba secretamente encantado.

El recién llegado, Su Yushi, por otro lado, nunca lo había visto antes. Lo miró de cerca. La otra persona tenía labios rojos y dientes blancos, era muy joven y guapo, y le resultaba un poco familiar, pero no podía recordarlo en ese momento...

Su Yushi levantó su taza de té y sorbió.

Yan Chang recordó de repente: té... ¡té de musgo de pino! Un joven que decía apellidarse Su utilizó una caja de té de musgo de pino como moneda de cambio para comprar caballos a el jardín Qingping. Le mintió, diciendo que quería comprar caballos del jardín Qingping, pero terminó engañándolo gravemente. Le dijo que escondiera los 500 caballos con cuidado, pero Zhang Qianhu de Ningxiawei se los llevó todos de una vez. Al final, perdió tanto sus caballos como su dinero, ¡y se quedó sin nada!...

¿No es esa la mirada de ese mentiroso y tramposo Su Sanlang?

Tramposo... Censor Imperial... ¿Lo estaban pescando? Se acabó. Ese tal Su lo sabe todo. ¿Cómo lo castigará? ¿Podrá conservar su vida? El rostro de Yan Chang palideció y se desplomó de repente. Incluso el flaco caballo que estaba debajo de él perdió el equilibrio, sus cascos delanteros se doblaron y cayó de rodillas.

Yan Chang cayó de bruces al suelo, temiendo que el censor imperial Su, que estaba en la plataforma, viera su aspecto. Inclinó la cabeza y tiró con fuerza de las riendas, tratando de hacer que el caballo se pusiera de pie y siguiera corriendo.

El caballo ya estaba delgado y enfermo, y el dolor de la embocadura de hierro le hacía doler la boca. Simplemente se rindió y se negó a moverse, incluso con las patas traseras arrodilladas. Resopló por la nariz.

Yan Chang estaba en pánico. Tiró de la brida y azotó las nalgas del caballo, pero después de un largo rato, todavía no podía hacer que el caballo se levantara.

Desde las gradas, Su Yan lo miró tranquilamente, usando la tapa de una taza para rozar las hojas flotantes.

Yan Chang sudaba profusamente mientras intentaba en vano tirar del caballo. Al ver la expresión de Su, sintió un escalofrío en la nuca.

Li Si, el subdirector de la prisión de Lingwu, se acercó por detrás y pasó lentamente a caballo con la crin y la cola enmarañadas. No pudo evitar burlarse:

- Oye, Yan Yuchang. Corrías bastante rápido hace un momento, así que ¿por qué has perdido los nervios ahora? No tienes resistencia. Parece que voy a ganar la carrera individual.

Yan Chang estaba nervioso e irritado, y le gritó:

- Tu caballo sarnoso está podrido hasta la médula, y es seguro que se derrumbará antes de completar una vuelta. ¡Ya verás!

Li Si se rió y estaba a punto de adelantar a Yan Chang, que estaba luchando por controlar su caballo, cuando oyó una voz clara desde las gradas:

- Oye, cabeza inflada ¿ya se te ha bajado el chichón de la frente?

Se sorprendió, levantó la vista y vio a Su Yan sonriéndole. De repente recordó... ¿no era este el joven maestro del carruaje que yacía en la calle fingiendo tener una pierna rota e intentando extorsionar a la gente para que le dieran diez taeles de plata?

No consiguió la plata, sino que los guardias del oponente lo colgaron boca abajo por los pies del poste de la lavandería del segundo piso, ¡y le dieron patadas en la cabeza hasta que se le hinchó! El joven maestro miró a Wen Xiu y siguió hablando de cortarle los huevos, ¡qué vicioso!

Más tarde, gracias a la persuasión de Wang Jianzheng, consiguió deshacerse de ese tipo, y él solo iba a admitir la derrota y dejarlo pasar. Pero entonces se dio cuenta de que la otra persona era en realidad un censor imperial enviado por la corte. Genial, ¡así que no solo sus huevos estaban en peligro, sino también su cabeza!

Li Si esbozó una sonrisa servil y muy distorsionada al censor imperial y azotó el trasero del caballo con el látigo, pensando con mentalidad de avestruz que debía intentar mantenerse lo más lejos posible de la otra persona.

Pero el caballo no era de los que se dejaban intimidar. Se encabritó, retumbando el vientre mientras empezaba a esparcir sus heces. Al hacerlo, agitó la cola, esparciendo heces no solo por todo Li Si, sino también por el cercano Yan Chang, quien fue golpeado en la cara por un enorme charco y casi se desmaya por el hedor.

Yan Chang estaba tan enfadado que perdió el sentido. Se abalanzó sobre Li Si, que todavía estaba en su caballo, y lo derribó. Luego levantó el puño y golpeó a Li Si.

Li Si no iba a quedarse atrás. Agarró a Yan Chang por el cuello y empezaron a pelearse. Los dos rodaron hasta convertirse en una bola de estiércol de caballo que apestaba hasta el cielo.

Wei, el gobernador provincial, que estaba observando desde las gradas, se sorprendió. Dijo enfadado:

- ¡Esto es absolutamente vergonzoso! ¡Que alguien venga aquí y saque a estos dos sinvergüenzas de la arena y les dé veinte latigazos!

El guardaespaldas personal recibió sus órdenes, pero se arrastró y se mostró reacio a avanzar, quejándose de que estaba demasiado sucio y apestaba. Esperaba que el supervisor de la arena mantuviera el orden.

El supervisor era un subordinado de Huo Dun, un oficial militar de Lingzhou, que había pasado tiempo en el campo de batalla y era más tolerante que el malcriado guardaespaldas personal del gobernador. Se tapó la nariz, avanzó, utilizó un palo largo para separar a los dos funcionarios que luchaban, los sacó de la arena y les bajó los pantalones para azotarlos.

Li Siqing, del templo Yuanshi, y Xue Shaoqing, del templo Xingtai, estaban en la zona de espera, con el rostro pálido. Sentían que habían perdido la dignidad por tener a esos idiotas bajo su mando.

Los cuatro jugadores restantes estaban decididos a aprovechar esta gran oportunidad para adelantar, e impulsaron sus caballos hacia adelante con todas sus fuerzas. Los más astutos incluso pidieron a sus compañeros de equipo que trajeran buen forraje de pastel de judías para alimentar a sus caballos en el acto, con la esperanza de improvisar. Por desgracia, los caballos habían sufrido años de maltrato y ya tenían dañados los intestinos y el estómago. Simplemente no podían comer el buen alimento, y aunque los jinetes los mimaban como si fueran sus antepasados, se negaban rotundamente a dar un paso.

Al ver esto, el juez jinyiwei pidió consejo a Su Yan y liberó a los competidores individuales de la segunda y tercera carrera juntos. Después de todo, el cálculo era el tiempo total que tardaban las tres personas de cada grupo, ya fuera una carrera de relevos o todos en el campo al mismo tiempo.

Así que en la pista de carreras había una gran variedad de caballos: algunos echando espuma por la boca, encabritándose, tambaleándose, trotando sobre la misma pata o tirados en el suelo.

Un jinete temblaba de miedo, empujando a su caballo con ansiedad, sudando profusamente, agarrándose como si su vida dependiera de ello, suplicando clemencia y montando un espectáculo espectacular.

Las gradas estaban llenas de abucheos.

El gobernador Wei no pudo soportarlo más y le preguntó a Su Yan:

- Su Yushi, esta carrera de caballos es un poco demasiado... escandalosa. ¿Por qué no la damos por terminada?

Su Yan sonrió y le sirvió una taza de té:

- No hay prisa, no hay prisa. Gobernador Wei, por favor, siéntese un rato más. Todavía queda la competición por equipos, y los huevos aún no han sido lanzados.

De repente, el gobernador Wei no se sorprendió tanto por la situación cuando lo vio sonreír y guiñarle un ojo. Sentado en un sillón acolchado, bebiendo un buen té, comiendo dulces y con una belleza a su lado para admirar, ¿qué hay de malo en quedarse un poco más? Así que se acomodó y siguió observando.

Los dieciséis funcionarios participantes en la arena sudaban como si lloviera. Algunos de los más irascibles querían rendirse y marcharse, pero en cuanto daban unos pasos alejándose de sus caballos, se les acercaba el feroz Jinyiwei con sus bastones. Sin más preámbulos, estaban a punto de ser atrapados y azotados, por lo que no tuvieron más remedio que encoger el cuello y retirarse, sin dejar de compartir las alegrías y las penas de sus caballos.

Después de media hora de esto, la mayoría de los concursantes habían completado cinco vueltas. A falta de cinco vueltas, parecía que no estaban ni cerca de llegar a la línea de meta.

Su Yushi, en un acto de misericordia, ordenó al locutor:

- Parece que la competición individual ha encontrado algunas dificultades. Pero no importa, que la fuerza del grupo les ayude y que sus colegas les animen. Anuncia el inicio de la competición por equipos y que todos los competidores se suban a sus caballos. En medio cuarto de hora se soltará el «huevo de la carrera», así que espero que todos aprovechen el tiempo y lleguen a la meta lo antes posible.

Una vez dada la orden, el campo se volvió aún más miserable.

Después de ver la debilidad de los caballos de los seis establos y lo que les había sucedido a los concursantes individuales, los oficiales pudieron ver que el nuevo Censor Imperial se estaba aprovechando de la situación para perseguir a la gente.

Así que protestaron en voz alta y quisieron retirarse de la competición.

Su Yan los ignoró. Después de todo, había soldados de los Jinyiwei y Huo Dun bloqueando la entrada y salida del recinto de la competición, por lo que nadie podía escapar.

Los funcionarios se negaron a hacer nada más, se sentaron en el suelo y esperaron a ver cómo el joven Censor Imperial resolvería la situación.

Su Yan miró su reloj de bolsillo y, después de siete minutos y medio, ordenó:

- Suelten los huevos.

Se abrió la valla al otro lado de la entrada y un grupo de perros feroces salió corriendo, gruñendo y ladrando, abalanzándose sobre los funcionarios como si estuvieran hambrientos, con saliva goteando de sus dientes bien abiertos.

¡Los funcionarios estaban conmocionados!

Nadie tuvo el valor de protestar o gritar más. Se pusieron de pie a toda prisa, sin importar en qué caballo estuvieran, y se subieron a lomos de los caballos tan fuerte como pudieron, instándolos a correr más rápido.

Li Siqing estaba tan gordo que aplastaba un caballo tras otro mientras se subía a ellos, y causó estragos a tres caballos seguidos, pero aún así no pudo encontrar una montura que pudiera soportar su peso. Al ver que los perros feroces se acercaban, gritó desesperado:

- ¡Que alguien venga rápido! ¡Ayúdenme a montar en un caballo!

Todos estaban demasiado ocupados cuidando de sí mismos como para ayudarlo, y sus subordinados no eran una excepción.

El pánico se extendió a los caballos, algunos galopaban tan rápido como podían, otros corrían como locos y otros simplemente se rendían y se tumbaban en el suelo, sin importarles si se caía el cielo.

La arena estaba llena de gente y caballos cayendo, era una escena de absoluta devastación, verdaderamente trágica e increíble.

Incluso Wei, el gobernador, ya no podía quedarse quieto, y se levantó presa del pánico, diciendo:

- Censor Imperial Su ¡esto es demasiado! Si alguien muere, aunque tenga el decreto imperial con usted, ¡no podrá soportar las consecuencias!

Su Yan se levantó lentamente, miró el caótico hipódromo y respondió:

- No se preocupe, señor Wei, los perros que ladran no muerden.

De hecho, no tenía nada que ver con que ladraran o no. Huo Dun tomó prestados estos perros de un excéntrico lugareño apodado «el antepasado de los perros».

Esta persona tenía una relación natural con los perros, y los perros que él entrenaba eran más inteligentes que los alguaciles del condado y más obedientes que sus propios nietos. La gente del pueblo le dio el respetuoso título de «Rey de los Perros», lo que trajo mala suerte a Zhu Yougou, el señor del condado de Pingliang, y casi lo matan a golpes con garrotes. Más tarde escapó por casualidad y cambió apresuradamente su apodo por el de «Ancestro de los Perros».

Huo Dun trajo al «Ancestro de los perros» a la escena, prometiendo que estos perros feroces parecerían estar rechinando los dientes y chupando sangre, pero en realidad solo ladrarían y morderían las mangas y las perneras de los funcionarios, fingiendo asustarlos, pero en realidad ni siquiera le rascaban la piel.

Sin embargo, los funcionarios no lo sabían y estaban aterrorizados, temiendo que si daban un paso demasiado lento, perderían la vida en las fauces de los perros.

En ese momento, cualquier caballo que pudiera correr era visto por ellos como un salvador, y se subían a lomos de los caballos, gritando de terror.

Los ladridos, los llantos, los insultos, los relinchos de los caballos y los gritos caóticos de las gradas se mezclaron en un torrente de pánico y dolor, que se extendió por el cielo sobre el campamento Qingshui

Su Yan miró el campo y sintió que era el momento adecuado. Caminó hasta el borde de las gradas y puso la mano en la barandilla.

Jing Hongzhuo estaba detrás de él, con la palma de la mano presionada contra su espalda, enviando un flujo continuo de qi a su cuerpo.

Su Yan carraspeó y habló. Su voz no era fuerte, pero parecía resonar como una campana, repicando clara e inequívocamente en los oídos de todos...

- Mis señores.

Los perros dejaron de morder y regresaron hacia el “Ancestro de los Perros” moviendo la cola para aceptar la recompensa.

Los oficiales voltearon la cabeza para mirar a las gradas avergonzados, muchos de ellos tenían lágrimas en sus rostros y se veían confundidos y enojados después de sobrevivir a un desastre.

- Sé que, en este momento, en sus corazones, yo, Su Yan, no soy ni siquiera un ser humano.

Sin embargo, en la opinión de Su Yan, ellos tampoco lo eran.

- ¡Ustedes... la mayoría de ustedes... son unos inútiles que solo esperan morir, alimañas que roban de las arcas públicas, traidores al país que son codiciosos y egoístas, y tontos miopes!

- Ocupan los puestos oficiales del Templo Xingtai, del Templo Yuanma, de las dos prisiones y de los seis jardines, reciben salarios de la corte, pero no piensan en hacer su trabajo y se quedan sentados allí sin hacer nada. Sienten que su cargo es pobre e impotente, y que los demás les desprecian, así que holgazanean en su trabajo y lo hacen sólo para sobrevivir.

- Como jefe de las Caballerizas Imperiales, Li Rong lleva tres años en el cargo, alegando enfermedad todos los días y sin ir nunca a trabajar. Los funcionarios bajo su jurisdicción ni siquiera le han visto la cara. Yan Chengxue, el jefe del templo Xingtai, no tiene ningún interés en la política y se pasa los días escondido en el Campamento Qingshui, sin hacer su trabajo correctamente. Como resultado, los dos establos no están supervisados, y los inferiores se descarrían porque los superiores no están rectos.

- Ustedes, los funcionarios a cargo de los establos, han estado robando al gobierno y vendiendo caballos del gobierno para llenarse los bolsillos. Los soldados a cargo de los caballos no pueden llegar a fin de mes y abusan de los caballos para desahogar su ira, lo que hace que los pastos crezcan demasiado y los caballos mueran de hambre.

- Ustedes, los funcionarios a cargo de los departamentos de té y sal, tienen miedo de los hijos de los generales y los descendientes de los aristócratas y son conscientes de sus actividades de contrabando, pero hacen la vista gorda, lo que provoca la proliferación de té y sal de contrabando y una pérdida de ingresos para el Estado.

- Los comandantes de las estaciones de la guardia fronteriza, con el fin de obtener beneficios, vendían mercancías en caballos militares y criaban caballos de guerra en privado para venderlos al ejército, malversando la plata asignada por la corte imperial. Como resultado, la caballería no tenía buenos caballos para practicar, su eficacia en el combate era baja y el ejército estaba en crisis.

- Honrados y poderosos señores, ocupan y se apropian de praderas para convertirlas en tierras de cultivo, de modo que las praderas se vuelven cada vez más estrechas y el número de caballos disminuye. De las 130,000 hectáreas de pastos, solo quedan 60,000, una pérdida de la mitad. Cuatro establos y 18 parques han sido abandonados, y solo quedan dos establos y seis parques.

Con cada punto expuesto, los funcionarios de las oficinas gubernamentales pertinentes o los generales de la guarnición se veían pálidos. Estas personas habían sido expuestas por sus vergonzosas acciones, que no podían ocultarse, y estaban asustadas de que la ley del país no las perdonara.

Su Yan golpeó la barandilla con la mano y dijo con severidad:

- Cuando los perros feroces les perseguían, sabían que tenían miedo de no tener caballos para montar y clamaban al cielo. Los tártaros son mil veces más feroces que estos perros, así que ¿cómo pueden pedir a esos soldados sin caballos que monten para defender sus hogares y su país y mantener al enemigo fuera del paso?

- ¡La paz de la que disfrutan ahora se compró con la sangre de esos soldados! Deberían haber trabajado junto a ellos, pero ¿por qué los han convertido en termitas que socavan la presa, destruyendo nuestro propio gran muro? Cuando el ejército tártaro se abra paso, ¿no pisotearán nuestro país y montañas? ¿No matarán a sus propios parientes? ¿No violarán a sus esposas, hijos e hijas?

- Esta es una verdad tan simple que no pueden ignorarla. Pero se arriesgan, pensando que su país es tan grande y tiene tanta riqueza, que está bien robar un poco y tomar un poco sin consecuencias. ¡Pero nunca pensaron que cuando las termitas forman un enjambre incontable, incluso una montaña imponente se vaciará gradualmente!

- Hoy, Su Qinghe deja sus palabras aquí...

Su Yan tomó la Espada Imperial de Jing Hongzhuo, la desenvainó con fuerza y la lanzó contra la barandilla de las gradas, ¡partiendo la valla de madera en dos!

- La gestión de los caballos de Shaanxi, no solo la arreglaré, sino que también la investigaré y llegaré a la solución hasta el final. Mientras haya un funcionario que esté ocioso en su puesto, haya un trozo de césped que no se haya devuelto y un caballo de guerra que se haya revendido, la Espada Imperial en mis manos nunca volverá a su vaina. ¡Espero que esos funcionarios corruptos y generales rebeldes vengan a entregarme sus cabezas!

En la sala se hizo un silencio ensordecedor, sin saber si era por su dura reprimenda o porque estaban conmocionados por la Espada Imperial, que representaba la voluntad del Hijo del Cielo y podía utilizarse sin aprobación previa.

Su Yan dejó escapar un suspiro de alivio.

El gobernador de Wei se quedó sin palabras y, después de un largo rato, se inclinó lentamente:

- ... nadie en Shaanxi se atreverá a desobedecer.

 

 Nota de Traductora:

Nos vemos en diez días. Bendiciones.

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