Capítulo 7: Dulces sueños

El brillante sol primaveral iluminaba el jardín del Palacio del Príncipe. Racimos de flores moradas y rojas, flores revoloteando, mariposas danzando, llenos de la risa de la infancia inocente.

- ¡Yan’er, ven a atraparme! – Con una túnica de brocado amarillo y una pequeña corona de oro, el príncipe heredero de cinco años del Gran Estado de Yan, Chunyu Aiqing, jugaba con su hermano menor, persiguiéndose y jugando bajo las flores y los árboles.

- Huang xiong – Yan tiene cuatro años y, aunque tiene las piernas cortas, puede correr rápido.

- Sus Altezas tengan cuidado de no tropezar – los eunucos y las doncellas del palacio los siguen por un lado, recordándoselo de vez en cuando.

- Apártense – Yan estaba impaciente. Acaba de ver la pequeña corona dorada de su hermano, pero los eunucos le han tapado la vista.

- Su Alteza, más despacio.

Ignorándolos, Yan persiguió a Aiqing. No había ningún lugar donde Aiqing pudiera esconderse, así que se subió a la rocalla y se agachó detrás de un trozo de piedra de Taihu.

Yan vio la camisa amarilla brillante de su hermano a través del agujero en la piedra de Taihu y, reprimiendo una sonrisa, se acercó sigilosamente para asustarlo.

- ¡Huang xiong! – Yan le dio una palmada en el hombro a Aiqing.

- ¡Oh! – Aiqing estaba tan asustado que temblaba por todas partes, resbaló en el suelo y cayó.

Yan se acercó rápidamente, pero por mucho que tiró, Aiqing cayó de la roca con los ojos cerrados. Una sombra oscura se acercó rápidamente y el príncipe heredero fue atrapado sano y salvo en sus brazos.

- ¡Ruirui! – Aiqing abrió los ojos y exclamó sorprendido.

- Su Alteza – dijo el guardaespaldas del príncipe de 14 años, Jing Tingrui, abrazando a Aiqing – no es un gato, no tiene siete vidas, ¿qué hacía subiendo tan alto?

- Es el príncipe, puede hacer lo que quiera. – De alguna manera, Yan odiaba especialmente a este guardaespaldas. Cada vez que venía, los ojos de su hermano estaban llenos de «Ruirui».

- Su Alteza, debería bajar también – aconsejó Jing Tingrui, mirando hacia arriba – Es peligroso.

- Jum – Yan dio la espalda y se alejó, y los eunucos y las doncellas del palacio estaban asustados.

Esa noche, Aiqing desarrolló una fiebre baja acompañada de tos. Su padre llamó apresuradamente al médico imperial y le preguntó por qué había sucedido esto. El eunuco, temiendo la responsabilidad, dijo que la enfermedad del príncipe había sido causada por las travesuras del segundo príncipe.

Su padre estaba furioso y lo castigó haciéndole copiar «No más tonterías» cien veces y encerrándolo en su habitación para que reflexionara sobre sus acciones.

Yan estaba en su propio dormitorio, escribiendo mientras se preocupaba por la enfermedad de su hermano.

En medio de la noche, su hermano se coló y lo acompañaba su «Ruirui».

- He oído que padre te ha castigado, pero ¿cómo puede ser culpa tuya? – Aiqing estaba lleno de quejas, como si fuera él quien estuviera siendo castigado – Dìdì, no tengas miedo, ya he copiado la mitad por ti...

Mientras hablaba, Jing Tingrui sacó la nota manuscrita de Aiqing que decía «No más tonterías».

- Su Alteza está enfermo, y cuando se enteró de que le habían castigado, se levantó y lo escribió para usted. – Jing Tingrui estaba lleno de impotencia.

- Huang xiong…

- Dìdì … - Aiqing miró a su hermano menor, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

- Huang xiong, ¡no llores! – Yan tenía mucho miedo de que llorara, porque le dolería el corazón.

- Está bien, no lloraré – resopló Aiqing, tomando la mano de su hermano menor, «Hermano, no te enfades con padre.

- No lo estoy – dijo Yan, tocando el cálido rostro de su hermano. – Huang xiong, estoy bien y no estoy enfadado con padre.

Al final, Aiqing se quedó dormido en la habitación de Yan, y el emperador, que lo sabía, no volvió a culpar a Yan.

Los dos hermanos compartían tanto las bendiciones como las dificultades, pero, de hecho, compartían las bendiciones, mientras que las dificultades solían recaer sobre Aiqing.

Como su padre no puede soportar castigarle, siempre le dejará en paz por muy travieso que fuera.

Así que se echaba la culpa por Yan, como cuando Yan estaba jugando con la piedra de tinta en el escritorio de su padre y accidentalmente la dejó caer, rompiéndola.

Su padre estaba enfadado, pero él dijo que fue culpa tusa y no de su hermano, así que su padre tuvo que dejarlo pasar.

Yan sabía desde muy pequeño que su padre prefería al príncipe heredero, pero no estaba celoso porque él también prefería a su hermano mayor. Se sentía más cercano a su hermano que a su padre, que siempre parecía tan solemne.

Solo más tarde se dio cuenta de que su padre prefería a su hermano mayor no solo porque era el príncipe heredero, sino también por un error que había cometido.

Cuando su hermano aún era un bebé, alguien conspiró contra él y su papá fue encarcelado por su descuido. Su hermano mayor también fue envenenado, pero sobrevivió gracias a los esfuerzos del gran médico Beidou.

Debido a esto, la salud de su hermano mayor era tan mala que enfermaba con frecuencia.

Después de enterarse de esto, Yan odió a su padre durante un tiempo, pensando que era el gobernante de un país pero incapaz de distinguir el bien del mal. Por supuesto, después de las repetidas explicaciones de su hermano, el padre y el hijo volvieron a estar tan en armonía como siempre...

- Xiong… huang xiong…

Yan tenía muchas ganas de ver a Aiqing, aunque fuera solo un momento. En el pasado, pasara lo que pasara, mientras su hermano estuviera allí, no tendría preocupaciones.

- ¿Yan? ¿Chunyu Yan? Despierta – Alguien estaba dándole palmaditas en la mejilla. Al principio, Yan pensó que era su hermano, pero pronto se dio cuenta de que no era él.

Su hermano nunca le daría una bofetada tan fuerte.

- Para... – Yan extendió la mano y tomó la de Ilya. – Duele.

- ¡Dios mío, por fin estás despierto! – Ilya estaba a punto de llorar.

- Me da vueltas la cabeza – Yan se frotó las sienes con voz ronca - ¿qué me ha pasado?

- Te ha picado una hormiga de fuego y has tenido fiebre tan alta que has perdido la cabeza – dijo Ilya, tomando la bolsa de piel de oveja con agua – toma, bebe un poco de agua para humedecerte la garganta.

Yan se sentó lentamente contra la pared, tomó la bolsa de agua y suspiró al ver el mismo bache desordenado de antes.

- Deberías haberme dejado seguir ardiendo.

- ¿No has terminado de decir tonterías, llamándome padre y huang xiong, como si estuvieras soñando que eres un príncipe? – Ilya se rió y negó con la cabeza – Realmente estás delirando por la fiebre.

Yan bajó la cabeza y susurró: - Yo... soy un príncipe.

- ¿Qué? – Ilya abrió los ojos como platos - ¿El príncipe del Gran Reino Yan?

- Sí. – Yan se echó a reír y le dijo a Ilya: - Pero no soy un príncipe extraordinario.

- Ya veo, el emperador del Gran Reino Yan tiene un harén enorme, con príncipes y princesas por todas partes. – Ilya comprendió de repente – Es como Xiliang, donde puedes toparte con un príncipe si se cae una piedra de la pared.

- ¿Xiliang es realmente tan descomunal? – Yan se divirtió con las palabras de Ilya.

- No, pero no está lejos – dijo Ilya, como si recordara algo. – Sin embargo, Su Majestad todavía no tiene hijos, lo cual es muy diferente del emperador anterior.

De repente, Yan recordó lo que Wu Siman le había dicho sobre tener un hijo, y su boca no pudo evitar moverse un poco.

- ¿Te duele mucho la herida? – preguntó Ilya rápidamente.

- Mmm, duele mucho. – El dorso de la mano de Yan ardía como el fuego, lo que lo inquietaba aún más. – Una hormiga tan pequeña es tan poderosa – dijo Yan con el ceño fruncido.

El dorso de su mano estaba rojo e hinchado, como un bollo rojo al vapor, y el pus del interior había estirado la piel hasta hacerla translúcida.

Sin embargo, la herida también estaba cubierta por una capa de jugo de hierbas de color amarillo pálido, que desprendía un fuerte olor, similar al almizcle.

- Ese no es un insecto venenoso cualquiera. Me temo que no podrás levantarte una vez que te duermas – dijo Ilya – Deja que te traiga algo de comer.

- Ilya, ¿de dónde has sacado esta medicina? No habrás... – La hierba tenía un olor tan fuerte que no se había dado cuenta antes, lo que significaba que la habían traído de fuera.

- No – negó apresuradamente Ilya, luego señaló al cielo y dijo: - Tengo un águila.

- ¿Un águila?

- No cualquier águila, un águila de las nieves de la Montaña de las Nieves sagrada. – Ilya estaba lleno de orgullo.

- ¿Dónde la has escondido? – Yan miró al cielo y no vio ningún águila.

- Por supuesto que está fuera. Espera un segundo. – Ilya sacó un silbato de hueso blanco de una pulgada de su cinturón y sopló con fuerza en el agujero.

Yan no oyó ningún sonido, y justo cuando estaba a punto de preguntar qué estaba pasando, oyó el grito de un águila. Una enorme águila blanca como la nieve se elevó por el cielo como una flecha, provocando el llanto de los otros prisioneros condenados.

Parecían estar especialmente agitados cuando la vieron, pero el águila se dio la vuelta y se fue volando.

- Esta águila es realmente grande – exclamó Yan asombrado – al menos la mitad de grande que el halcón del Gran Yan.

Yan pensó en el lobo blanco que tenía Wu Siman, y en cómo el lobo y el águila de Xiliang eran tan grandes que daban miedo.

- ¿Grande? – Ilya se rascó la mejilla – ni siquiera es un adulto todavía.

- ¿Qué? – Yan abrió los ojos como platos. Esta estimación aproximada de la envergadura del águila blanca era de medio zhang (3.2 metros o 3.50 yardas) de largo, más grande que el foso en el que estaban agachados.

- Se llama Xiaoxue (nievecita), y la entrené para que me ayudara a recolectar ramas de yute y hierbas medicinales preciosas de las montañas sagradas cubiertas de nieve – se rió Ilya. – El limpiador, desinfectante y medicina que tienes en tus manos fueron entregados por ella.

- Gracias, y a Xiaoxue. – Yan sintió que nunca podría devolverle a Ilya su amabilidad.

- De nada. Xiaoxue llama demasiado la atención, así que no puedo llamarla a menudo – dijo Ilya – o los guardias le dispararán.

- Mmm.

- Iré a ordenar un poco. Bebe mucha agua, el veneno para hormigas puede excretarse en la orina. – Ilya se apartó y Yan pudo ver que había usado dos piedras planas y redondas como mortero.

Todavía quedaban algunas hierbas en las piedras, e Ilya las estaba poniendo en un cuenco de porcelana roto y cubriéndolo cuidadosamente con un paño.

Después de beber un poco de agua, Yan se sentó con las piernas cruzadas y comenzó a regular su respiración. Para su consternación, la fuerza interna que había sido disipada por el «Hudiezui» todavía no mostraba signos de recuperación.

Esto hizo que Yan se sintiera irritable e incómodo. El dorso de la mano le dolía especialmente, como si le hubieran azotado con fuerza y luego le hubieran echado un puñado de aceite de chile en la herida.

Le dolía y le ardía, y sentía como si todo el cuerpo estuviera en llamas.

Yan sacó la daga de madera con espinas que llevaba en el pecho, señaló el dorso de la mano derecha y la apuñaló con rapidez, precisión y fiereza.

La frente de Yan de repente se cubrió de sudor frío. No dijo una palabra y se hizo una cruz en el dorso de la mano, liberando todo el pus y la sangre que había dentro.

- ¡Dios mío! – Ilya se dio la vuelta y vio a Yan torturándose el dorso de la mano derecha.

- No pasa nada – Yan esbozó una sonrisa – liberar el pus y la sangre hará que me recupere más rápido.

- Lo sé, no te la he abierto porque quería que el pus se drenara lentamente y se deshiciera de las toxinas. De esta manera, te curarás más rápido, pero podría dejarte una cicatriz. ¡Oye, eres muy duro contigo mismo, cortándote dos veces! ¿No tienes miedo de que empeore la lesión y mueras?

- Si muero por esto, es mi destino – dijo Yan, vertiendo agua limpia sobre el dorso de su mano para lavar las manchas de sangre.

- Tú... – Ilya miró a Yan y dijo: - Cada vez te entiendo menos.

- ¿Qué pasa conmigo? – Yan envolvió la herida con una tira de tela.

- Estás arriesgando tu vida aquí, lo que me hace sentir que aprecias tu vida y no quieres morir. Pero de repente haces algo imprudente, sin mostrar ningún respeto por tu propia vida – suspiró Ilya - ¿no crees que esto es contradictorio?

- Solo lo estás pensando demasiado – dijo Yan con una pequeña sonrisa – Solo estaba...

- ¿Qué? – preguntó Ilya, inclinándose.

- Ah, se me olvidó ponerle la medicina – dijo Yan, y volvió a abrir la tira de tela.

- Yo te la pongo – dijo Ilya, sosteniendo con cuidado las hierbas machacadas en sus manos y aplicándoselas suavemente en la herida de Yan.

- Hiisss, todavía me duele.

- Pensé que no lo sentías.

- Ja, ja, ¿cómo no iba a sentirlo? – Yan se rio, e Ilya le ayudó a volver a envolver el vendaje.

- Tengo hambre – añadió Yan, y su estómago gruñó en respuesta.

Ilya sacó la carne de camello seca.

- Por suerte, agarraste mucha la última vez, suficiente para que comiéramos durante unos días.

Yan e Ilya masticaron la carne seca con su sabor a sal gruesa, y Yan dijo:

- De todos modos, se puede considerar esto sobrevivencia al desastre.

- En efecto – dijo Ilya, mirando a Yan. – Pero, de nuevo, nunca antes había compartido una celda con un príncipe.

- ¿No acabas de decir que hay muchos príncipes?

- Aunque haya tantos príncipes como estrellas en el cielo, siguen siendo príncipes – Ilya asintió a Yan – Príncipe del Gran Yan, es un placer conocerle.

- Bueno, es un placer conocerte también. – Yan miró a Ilya y respondió con seriedad.

- Jaja... – Sin previo aviso, Yan e Ilya se rieron, riendo y comiendo, inexplicablemente felices.

- Yan, ¿sabes qué? – dijo Ilya alegremente – nunca pensé que haría amigos aquí.

- Yo tampoco – asintió Yan, exclamando – esta torre del corredor de la muerte es probablemente la prisión más tortuosa del mundo.

- No, Yan, este no es el lugar más tortuoso – dijo Ilya. – Al menos todavía podemos ver el cielo azul sobre nosotros y todavía tenemos la posibilidad de ser indultados.

- ¿Qué? ¿Hay una prisión más aterradora en Xiliang?

- Sí.

- ¿Dónde está?

- Está justo debajo de nuestros pies, a 600 metros bajo tierra.

- ¿Qué? - ¡A 600 metros bajo tierra, eso es el nivel 18 del infierno!

- Es una auténtica mazmorra sin luz natural. Los prisioneros nunca saldrán, ni en esta vida ni en la siguiente. – Ilya bajó la voz por alguna razón: - Está aún más estrictamente vigilada que aquí, con varias capas de guardias.

- ¿Qué tipo de prisioneros están encerrados así? – Yan estaba conmocionado.

NOTA DE TRADUCCIÓN:

Nos vemos en diez días, bendiciones.

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