Capítulo 33. Asediado

Fríamente lancé mi mirada a la marea carmesí que avanzaba desde la distancia.

Veo un bosque de lanzas y escucho el trueno de los cascos. El sol brilla sobre las afiladas puntas de lanza y las espadas, rompiéndose en frías fracciones de luz. Una nube de arena amarilla y borrosa crece debajo de los cascos de los caballos y la armadura roja parece formar un mar de sangre, varando la isla que es la capital.

Todo detrás de mí parece estar congelado en su lugar. Nadie habla. Solo existen las respiraciones cada vez más apresuradas.

El Escuadrón de las Montañas de Sangre Lupin: esto significa que veré a un viejo amigo. Pero me pregunto qué expresión aparecería en esa cara risueña suya cuando vea mi cara.

Ciertamente es un mundo pequeño.

Los soldados que hacen guardia observan constantemente el mar rojo que avanza gradualmente, pero la mano y el arma de un joven soldado a mi lado tiemblan sin parar.

El Escuadrón de las Montañas de Sangre Lupin son famosos por su crueldad y asesinato a sangre fría. Después de devorar a veinte mil hombres, este lobo sediento de sangre ha apuntado su boca llena de afilados colmillos al corazón del Gran Rui.

Mi corazón late con fuerza pero no lo demuestro. “Anuncia mi decreto: no te alarmes. Los funcionarios civiles deben regresar a sus puestos y todos los soldados deben hacer los preparativos.” Me doy la vuelta y le grito a la multitud detrás de mí. "¡General Pei!"

Pei Yuan se apresura y se arrodilla. "Sus órdenes, por favor, Su Majestad." “Despliega a los Guardianes Dorados y cierra las puertas del palacio; notifica al superintendente del interior palacio para asegurar todos los edificios y prohibir todo movimiento! ¡Los que desobedezcan se enfrentarán a la decapitación! "

Pei Yuan se apresura con las órdenes y los funcionarios civiles se van ordenadamente sin mucha conmoción. Me acerco a la cornisa y coloco mis manos en la almena antes de estudiar cuidadosamente la escena que tengo ante mí.

“Su Majestad, este lugar es demasiado peligroso. Te suplico que te hagas a un lado ”, sugiere alguien detrás de mí. Lo ignoro y convoco al nuevo ministro de Defensa. “Consiga que alguien comande el ejército e informar al pueblo de la capital de mi determinación de vivir y morir con la capital! Las tropas no deben dar un solo paso atrás; los que huyen no tendrán misericordia! "

Él se inclina en obediencia y yo continúo, "¿Se han preparado las armas y el equipo en consecuencia?"

Él responde con una expresión tranquila, “En respuesta a Su Majestad, todas las armas han sido preparadas. Había dado órdenes de que todas las flechas y espadas en reserva fueran transportadas a cada almena para que los soldados las usaran cuando las necesitaran ".

Asiento con una sonrisa, pero lo dejo caer de inmediato. Me agarro las manos, tratando de evitar que salga el sudor.

Luego llamo al Ministro de Hacienda. “Ve a publicar un anuncio en la ciudad que diga a la gente que no se alarme. También debe tomar la iniciativa y hacer que todos los funcionarios se encarguen de la vida de la gente. Diles que yo y los funcionarios juramos vivir y morir con esta ciudad y no dejarlos atrás.”

Agacha la cabeza, pero Heng Ziyu interrumpe: "También le pido que organice a hombres jóvenes y sanos para transportar rocas y madera, y a todos los médicos para preparar medicamentos para los soldados heridos".

El ministro se marcha apresuradamente con las órdenes. Heng Ziyu y yo compartimos una sonrisa antes de mirar hacia atrás en la distancia.

El golpeteo de las herraduras de metal es cada vez más fuerte y la tierra misma parece estar temblando. La arena se eleva en el aire y las numerosas banderas ondean violentamente con el viento. Los jinetes rojos en innumerables números han llegado a la ciudad.

La interminable ola roja acaba de detenerse cuando parece estar dividida por una cuchilla. Un camino perfectamente recto se despeja por el medio y dos personas salen a caballo. El que está más lejos es el asistente del delegado del otro día, mientras que el que está frente a él tiene una complexión fuerte, alta y orgullosa. Lleva una malla de hierro brillante que brilla bajo el sol. Tira de las riendas y gira la cabeza cuando el caballo se detiene, apuntando su mirada directamente en mi dirección.

Un estremecimiento violento me recorre.

Esa persona, esa figura, ¿no es Murong Yu?

Mi mente se queda en blanco y retrocedo sin siquiera darme cuenta.

Creo que Heng Ziyu notó mi desliz porque me sostiene por la cintura y me advierte en voz baja: “¿Qué pasa, Su Majestad? No debes mostrar miedo ".

Jadeo bruscamente y tiemblo por todas partes. No quiero que sepa que soy el emperador de Rui. Incluso si es solo un escape temporal, no quiero que sepa las circunstancias actuales. Es mejor no reunirse en absoluto. Preferiría que pensara que estoy muerto.

Justo antes de avergonzarme por completo, finalmente reconozco al hombre, Yuwen Yuan.

Mi cuerpo se debilita instantáneamente y solo agarrándome de la almena puedo mantenerme de pie. Fue solo un momento, pero se sintió como una eternidad.

Ajuste mi postura mientras Heng Ziyu escruta mi rostro con una pizca de sospecha. Me deja ir apropiadamente. Yo cierro mis ojos. Todo lo que puedo sentir es mi corazón latiendo locamente y el viento en mis oídos.

Cuando abro los ojos, el delegado grita: “¡Escuchen, todos ustedes en las paredes! ¡Este es el general del Escuadrón de la Montañas de Sangre Lupin del Gran Yan! "

Siento un nudo en la garganta y todavía no puedo hablar muy alto. Heng Ziyu se adelanta y comenta: “Entonces, usted es el general Yuwen. ¡Ciertamente es un placer! "

Yuwen Yuan escupe con frialdad: “Basta de charla. ¡Haz que salga tu emperador! "

Ya me he calmado, así que me bajo el casco para que me cubra los ojos y me inclino hacia adelante. "¡Oh, eres tú otra vez!" Le grito al delegado. "¿Por qué volviste porque perdiste nuestras flechas?"

Escucho una risa suave y ridícula desde atrás y veo el rostro del delegado convulsionando de ira.

Yuwen Yuan me mira con una sonrisa, pero su tono es helado. "¿Este es tu emperador?"

No estoy seguro de que me reconozca todavía. Cuando lo pienso, si Yuwen Yuan lo sabe, significa que Murong Yu también lo hará.

“No es demasiado tarde para entregar la ciudad”, proclama claro y sin emoción. -"¿Y qué te hace pensar que haría eso?" Yo levanto las cejas.

Con la luz del sol bailando fuera de su casco, no puedo ver su expresión claramente, pero puedo sentir la intención de matar, no obstante.

"Si abres las puertas ahora, escribe tu voluntad de rendirte y arrodillarte ante nosotros como súbditos, ¡perdonaremos sus mezquinas vidas!"

Apunto mi nariz al aire. "¿Y si digo que no?"

Balancea su lanza y me apunta. "Entonces, por favor, perdona nuestra crueldad, porque fuiste tú quien negó nuestro favor".

Dejando caer mi sonrisa, siseo: "¡No necesito tales favores!"

"Esa voz ..." Yuwen Yuan se queda callado por un momento antes de estallar en carcajadas. “Es bastante familiar. Realmente me gustaría mirarte más de cerca.”

Mi corazón parece perder un latido y lo miro.

“¡Yuwen Yuan! ¡No pienses ni por un segundo que el actual Gran Rui sigue siendo un corderito débil y esperando ser masacrado!” Ladro. "¡No importa cuán feroces sean las Montañas de sangre, aún no puedes volar sobre las murallas de la ciudad como pájaros!"

Antes de que termine mi oración, Yuwen Yuan ha apuntado una flecha y dispara. La flecha se desliza en mi dirección con un zumbido. Casi instintivamente, giro la cabeza y el arma a toda velocidad pasa por mi mejilla y se clava en la pared detrás de mí.

"¡Su Majestad!"

Mi mejilla arde de dolor; parece tener un corte largo y delgado. Heng Ziyu me empuja hacia atrás y una fila de arqueros avanza con sus flechas colocadas y listas para disparar a mi orden. Dos equipos de escuderos se lanzan y levantan sus escudos en defensa.

Un líquido tibio gotea y lo limpio con el dorso de la mano, ignorando el dolor. Arrojo a Heng Ziyu a un lado y me abro paso entre la multitud.

 

"¡Sobrestimé tu puntería!" Grito mientras sigo mirándolo. "¡Permaneceremos de pie hasta el final, ya sea en batalla o en muerte!"

"¡Lanzamiento!"

Escucho una masa de vibraciones a mi alrededor y las flechas vuelan por el aire como lluvia, pero los jinetes no se alarman. Rápidamente tiran de las riendas y se retiran al unísono mientras varios cientos de escuderos saltan por detrás. La lluvia de flechas se hunde en sus escudos, yendo ratatat contra el acero.

Yuwen Yuan mantiene la cabeza en alto. "Tampoco deberías subestimarnos".

De repente, suenan notas largas del cuerno. Desde donde estoy, veo una gran flota de carros detrás de los miles de caballería, cabalgando a lo largo de la suave curvatura del terreno. Las vacas arrastran la maquinaria alta.

"Escaladoras", aprieta Heng Ziyu entre dientes.

Empiezo a sentirme inquieto cuando me arrastra de la muñeca para subir a la almena más alta. Vemos el innumerable ejército rojo disipándose para permitir que las máquinas se acerquen. Cada vez más soldados nuestros han subido a las almenas, armados y listos para la batalla.

Respiro hondo y rumo: “¡Compañeros guerreros! No hay vuelta atrás para nosotros ahora. Detrás de nosotros está nuestro hogar y nuestras familias. Debemos luchar por nuestro hogar y luchar por nuestras familias. Ninguno de nosotros puede dar un paso atrás. Los hombres de verdad deberían morir en el campo de batalla; ¡Solo habrá guerreros muertos, no fugitivos muertos! "

"¡Muerte antes de la rendición!" ellos hacen eco.

Las notas de los cuernos suben abruptamente más alto y oleadas de soldados se precipitan hacia la pared. Los tambores comienzan a sonar desde las almenas y los arqueros disparan sus flechas sin descanso. Las flechas caen sobre el campo antes de la puerta. Usando escaleras para cruzar el foso, tres guerreros cargan cada escalera mientras uno la empuja desde atrás. Los lacayos Yan suben por las escaleras con sus sables y espadas, mientras que algunos se quedan en la parte inferior para cubrir a los primeros con flechas.

Se arrojan cargas de flechas, troncos y piedras desde las paredes mientras otros soldados se involucran furiosamente en un combate cuerpo a cuerpo con los que han subido. Los sonidos del asesinato llenan el aire a la vez. Los tambores de guerra retumban, los cuerpos caen por las paredes, la sangre brota por todas partes y los gritos dolorosos se hacen cada vez más fuertes.

"¡Reportando!" Algunos soldados corren hacia mí. "An Shun Gate y An Ding Gate en el norte están bajo un ataque crítico".

“¡Reportando! Hemos visto a la caballería Yan fuera de la Puerta Yong Yang en el oeste ". “¡Reportando! Allí…"

Preocupado, escaneo en la dirección de las otras puertas. Aunque se han hecho órdenes y preparativos para una defensa absoluta, no estoy seguro de que se mantenga.

El hombre a mi lado me sostiene la mano con fuerza y ​​dice en voz baja: “No hay necesidad de alarmarse, Su Majestad. Ten fe en mí, por favor.” Luego ruge a los soldados mensajeros: "¡Diles que se mantengan fuertes o mueran en el intento!"

 

Escucho los cuernos soplar de nuevo; es la llamada de advertencia de la capital. Los soldados disparan, arrojan troncos y piedras a los enemigos de abajo y los lacayos Yan caen por las escaleras. También hay muchos soldados que vierten alquitrán hirviendo. El campo de abajo está empapado de sangre y partes del cuerpo voladoras. Pronto, el foso se vuelve rojo.

Sin embargo, Yuwen Yuan tiene una paciencia increíble. Se queda montado en su caballo y mira desde lejos.

Bajo la ducha de flechas, varias docenas de hombres llevan un gran ariete mientras varios los escuderos les abren el camino. Empiezan a golpear la puerta repetidamente. La puerta de acero tiembla y suena bajo el asalto, mientras que los soldados dentro de la ciudad usan todo lo que pueden para bloquear la puerta y evitar que se mueva.

Más lacayos se apresuran tan pronto como los arqueros reducen el fuego y se abren paso hasta las murallas. Los soldados defensores han entrado en un frenesí asesino, cortando todo lo que se interpone en la pared e inmediatamente llenando el vacío en la línea de defensa. Cuando cae una fila de soldados, otra fila toma su lugar de manera constante para continuar la masacre. Los Yan también tienen arqueros disparando y los soldados son golpeados de vez en cuando, pero más ocupan su lugar de inmediato.

No sé cuándo terminará esta batalla de balancines. La batalla dura hasta la tarde.

Nubes de humo negro se disparan hacia el cielo y envuelven el sol. Los gritos, lamentos, el sonido metálico de las armas y los golpes amortiguados de las cuchillas que se clavan en la carne siguen resonando en mis oídos mientras el sol parece oscurecerse.

Hay almenas para cubrirse, pero ninguna para los soldados en las llanuras. Poco a poco, los Rui ganan ventaja al tener una mayor elevación. Los soldados que embestían las puertas han caído bajo las flechas y los lacayos mueren antes de que lleguen a la escalera. El ataque también parece ralentizarse.

La primera ronda de asalto finalmente se detiene en el crepúsculo.

Yuwen Yuan levanta la mano y suenan los gongs. El Yan retrocede como la marea, dejando atrás solo los montículos de cadáveres frente a la ciudad.

Después de una breve limpieza y cambios de turno, Heng Ziyu y yo hacemos un recuento. La buena noticia es que nuestras bajas son bastante bajas.

Pronto, el equipo de servicio de alimentos sube a las almenas y entrega comida y agua para los soldados. Los muertos y los heridos graves son bajados mientras que los que tienen heridas leves son vendados en el lugar.

En el camino, todo lo que veo son armas rotas, miembros y sangre por todas partes.

"¿Le gustaría a Su Majestad regresar al palacio para descansar un poco?" Heng Ziyu parece tranquilo mientras yo niego con la cabeza débilmente.

Digo después de mirar a los soldados descansando a lo largo del camino: "Al menos puedo levantarles la moral estando aquí".

Al ver su armadura teñida de sangre y sus rostros dormidos exhaustos, no puedo decir mucho más. Las profundas horribles heridas y la sangre oxidada me han vuelto a poner cara a cara con la muerte y el dolor.

Dejando Shang Wu Gates en el lado norte, él y yo vamos juntos a An Shun Gate, An Ding Gate y Yong Yang Gate. Los soldados allí también han luchado ferozmente. La piedra caliza ha perdido su color por estar empapada de sangre y cuando camino sobre ella, siento que mis pies se van a atascar.

Mientras Heng Ziyu y yo descendemos por la almena uno al lado del otro, la fatiga desaparece de los rostros de los soldados y se ponen de pie, sus rostros ensangrentados y polvorientos llenos de vivacidad. El centurión les ordena a todos que se pongan de pie correctamente, pero encuentra a un joven soldado dormido, acurrucado en las sombras. Parece estar durmiendo cómodamente con su rostro infantil escondido en su pesado casco.

El centurión está a punto de despertar al soldado cuando lo detengo.

Es solo un niño y probablemente todavía necesite dormir mucho. El día ha sido lo suficientemente sangriento, así que lo dejé descansar bien por la noche.

Bajo la mirada de todos, bajo las escaleras. Los ojos detrás de mí me siguen y puedo sentir su silenciosa esperanza y dependencia. Es como si hubiera regresado a esa noche después de la sangrienta batalla cuando alguien me preguntó: 'General Adjunto Han, ¿saldremos vivos de aquí?'

Entonces yo era responsable de tres mil vidas; Soy responsable de un millón ahora. Podría decir que entonces no lo sabía, pero ¿cómo podría decir eso ahora?

¿Podría? No.

Porque soy su esperanza. Esperanza, eh.

Miro hacia el sol moribundo. Esta feroz batalla acaba de comenzar, pero ¿alguien podría decirme cuándo terminará?

Una fuerte ráfaga de viento tan cortante como una hoja sopla violentamente desde las llanuras.

Heng Ziyu susurra desde atrás: “Estos soldados no son muy viejos. El más joven tiene poco más de trece años”.

"Vinieron contigo, ¿verdad?" Pregunto rotundamente.

Se ve en conflicto mientras suspira, “De hecho, lo han hecho. Algunos lugares del sur son tan pobres que no pueden permitirse alimentar a sus hijos, por lo que los alistan en el ejército para que puedan comer ”.

“El Sur siempre ha tenido gente próspera y tierras fértiles. ¿Cómo es posible?” “La tierra y el clima son buenos, de hecho, pero todos los años están plagados de inundaciones. La mayoría de la gente adinerada se ha mudado, dejando atrás a los plebeyos. Pero ”, comienza a enojarse un poco, “ 'La tiranía es más temible que un tigre'. La gente no solo tuvo que sufrir los dolores de las inundaciones, sino también la malversación de funcionarios corruptos ”.

Sobresaltado, comento: "Pero recuerdo que las inundaciones se afrontan todos los años".

Su rostro se oscurece. “Si se ha solucionado, ¡no es necesario hacerlo todos los años! ¡Ni siquiera podría comenzar a describir cuántos fondos se han malversado todos estos años bajo el nombre de alivio de inundaciones! "

Siento que mi esperanza se desinfla por dentro. Continúa mientras yo en secreto aprieto los puños. “El ejército y la política están separados; no deben entremezclarse, así que incluso si quisiera hacer algo, no podría. Solo puedo hacer todo lo posible para acoger a los hijos de los plebeyos y aliviar las cargas de los plebeyos.” Se ríe, pero todo lo que puedo ver es amargura.

Entiendo. Los nacidos como plebeyos experimentan muchos más desafíos que yo y pueden empatizar mejor con los sufrimientos de la gente.

Escuché sobre la corrupción de los funcionarios del gobierno en el sur y escuchar sus palabras me deprimió aún más. La tiranía es más temible que un tigre; el gobierno es más temible que las inundaciones. Ahora que el Norte está bajo ataque, será el final si las inundaciones comienzan en el Sur.

Me empieza a doler la cabeza de nuevo, como si algo la apretara, dificultando la respiración.

Rescatar al país de la guerra es solo el primer paso. Aún queda un largo camino por recorrer desde allí.

El anochecer ha caído gradualmente y el cielo está sombrío.

La brisa de la tarde es un poco húmeda. Los olores penetrantes de la quema de aceite de pino se extendieron por toda la ciudad. Heng Ziyu insiste en que me acompaña de regreso al palacio.

“Su Majestad debe parecer tranquilo precisamente porque estamos en guerra para calmar a la gente”, explica.

Entiendo lo que quiere decir, así que me dirijo al palacio sin replicar.

Los residentes que veo en el camino se ven muy nerviosos como si fuera a ocurrir un desastre, mientras que, por otro lado, los guardias y sirvientes del palacio están trabajando como de costumbre. Los asistentes van y vienen de manera ordenada, sin parecer inquietos en absoluto. No puedo evitar sentirme aliviado. El asistente principal a cargo del palacio interior solía trabajar para el clan Han, pero luego me juró lealtad. En este momento de peligro, ha utilizado sus estrictas habilidades de gestión para mantener unido el palacio.

Todavía no estoy seguro de cómo sentirme por el clan Han.

Sin su protección, no podría haber sobrevivido hasta el día de hoy; sin la sólida base de Hans, no podría haber ascendido al trono. Sin embargo, no importa personalmente o como miembro de la familia real, el clan es mi mayor enemigo.

Dentro de mí fluye la sangre de Lin y también la sangre de Han.

Ni siquiera puedo comenzar a contar la cantidad de personas que me han pedido o insinuado discretamente que me deshaga del clan Han. Sin embargo, a pesar de mis manos manchadas, no he podido. Mi corazón no se ha endurecido por completo para poder resistir todos los ataques.

Al final, no soy un emperador implacable de sangre fría.

Después de vendarme la herida y tragar algo de comida, llamo a los ministros a mi dormitorio. Tampoco lucen con su gracia habitual y todos parecen agotados.

"Ya he enviado exploradores para ver dónde acamparon los enemigos y recopilar información".

Abro la lista de víctimas mortales con la cabeza apoyada en la mano. "¿Cuál es la baja total?" “En respuesta a Su Majestad, el total asciende a dos mil cuatrocientos, de los cuales seiscientos solo sufrieron heridas leves y aún pueden ser desplegadas.”

La tinta negra que llena las páginas blancas parece cobrar vida bajo la luz parpadeante de las velas.

Cada nombre representa a un ser humano que todavía se reía a carcajadas ayer, pero que ahora duerme en la oscuridad eterna.

“¿Se han limpiado las paredes? ¿Y hay algún daño?

"Hay treinta y dos lugares de daño y he enviado trabajadores para repararlos". El Ministro de Trabajo hace una pausa antes de continuar, "Shang Wu Gate recibió un daño crítico y está siendo reparado con todo lo que tenemos."

Asiento y aparto la lista. "¿Cómo están los residentes?"

“En respuesta a Su Majestad, hubo un ligero disturbio pero el alcalde había calmado a la multitud. Ahora no es un problema ".

"Dígale, él es el único responsable si hay más problemas con la gente". El Ministro de Personal tiembla un poco antes de inclinarse.

Agito mi mano después de dejar más instrucciones y se van. Impaciente, cierro los informes y me apoyo en el escritorio.

El viento húmedo entra en el edificio y barre las cortinas. Veo una silueta tenue que se detiene antes de esconderse detrás de la sombra de un pilar. Yo sonrío. ¿Qué está haciendo el viejo esta vez?

"Maestro, ¿por qué estás jugando al escondite conmigo?"

El maestro Liao sale después de un largo período de quietud. Lleva una bata negra y parece tranquilo como de costumbre.

"¿Su Majestad aún no ha descansado?"

Me inclino perezosamente hacia un lado y dejo que mis ojos se cierren a la mitad. “No voy a dormir esta noche; la fachada es solo para que la vean otras personas.” Lo miro mientras se acerca y se sienta de rodillas a mi lado. “No has estado por aquí estos días. ¿Hiciste un viaje al campo?”

Esboza una ligera sonrisa mientras me mira. "Solo un viaje al campamento del Escuadrón de las Montañas de Sangre Lupin.”

Sé que sus artes marciales son extraordinarias, así que bromeo: “Entonces esta guerra debería ser fácil. ¡Si pudieras entrar y decapitar a Yuwen Yuan, todo este asedio terminaría! "

El niega con la cabeza. “Los Yan han establecido un campamento a treinta li de la ciudad y la seguridad es muy estricta. Me temo que no será tan fácil quitarle la cabeza.”

Agrega después de una pausa: “El Escuadrón de las Montañas de Sangre Lupin originalmente totalizaban cincuenta mil. La batalla en Luo Yuan ya los redujo a treinta y cuatro mil y también sufrieron muchas bajas hoy. El arte de la guerra dice que `lo peor es atacar una ciudad amurallada’.” La decisión de Yuwen Yuan de iniciar la guerra de inmediato no es otro que un intento de levantar la moral. Vieron cuán sólidas eran nuestras defensas y sufrieron un golpe tan fuerte ellos mismos. Seguramente se sentirán preocupados.”

Alzo una ceja. "Entonces quieres decir…?"

“Me gustaría pensar que Yuwen Yuan no iniciará otra ofensiva hasta que lleguen las fuerzas restantes. El  Escuadrón de las Montañas de Sangre Lupin tienen su derecho a fanfarronear. No es tan estúpido como para hacerle daño. Además, si el tiempo lo permite, un asedio prolongado es sin duda la mejor opción para ellos con respecto a los cien mil hombres que se dirigen a la capital ”.

Aprieto mi puño. Con un ejército de más de cien mil, si solo cargaran todos a la vez, ni siquiera necesitarían sitiar las doce puertas de la capital para desmoronarse.

Nosotros nos miramos el uno al otro. Está sonriendo, así que le pregunto: "Al ver tu sonrisa, supongo que tienes planes". “No puedo decirlo con seguridad, pero tenía una idea aproximada de lo que Su Majestad quería hacer cuando me preguntó si los Eidolons podrían infiltrarse en la capital Yan.” Baja la voz: "Ataca donde no se espera y deja al descubierto la espalda y el estómago al mismo tiempo".

Dejo caer la mirada, sin saber si sentirme feliz o triste.

“Si Su Majestad me concede el permiso, me gustaría hacerme cargo de los Espectros. He hecho cosas similares cuando servía bajo el mando del duque ".

Lo miro y le pregunto lentamente: “Un viaje a Yan es extremadamente peligroso. ¿Está dispuesto a hacerlo, Maestro?”

Sonríe con calma. “Su Majestad, pasé por muchas cosas para buscar al hijo del duque cuando Su Señoría falló. Casi muero en manos del ejército de opresión. Mi vida ya no es mía, así que confíeme la tarea.”

Después de mucho debate, saco el pase en forma de media luna que me dio el tío y se lo entrego. El maestro Liao me lo devuelve. “Solo necesito una carta escrita por ti y sellada con el Sello Santo. Este pase tiene otros usos ".

Me tiembla un poco la mano. "Te refieres a…?"

“Yuwen Yuan no es el mariscal. No puede tomar todas las decisiones. Solo hay uno que realmente puede controlar el ejército de cien mil y esa persona es el Príncipe Lie, el Príncipe Real de Yan ".

Me estremezco y dejo de sonreír. El Maestro Liao también lo hace y dice con severidad: “No existe una alianza definitiva para nosotros. Podemos cooperar con cualquiera. Nuestro enemigo en este momento podría convertirse en nuestro amigo en el próximo ".

"Sí, tienes razón, Maestro".

Escribo una carta a los Espectros en Yan de inmediato y la sello con bermellón. Se lo entrego al maestro Liao y él lo guarda en el bolsillo del pecho y agacha la cabeza. Cuando vuelve a mirar hacia arriba, cae de rodillas y se golpea la cabeza contra el suelo con fuerza.

“He servido a Su Señoría durante muchos años y he perdido el respeto por mi propia vida. Para poder servir al Mayor hoy, mi vida valió la pena. Incluso si significaba renunciar a mi vida, con mucho gusto la cambiaré por la seguridad del Mayor ".

'El Mayor'. Mucha gente solía llamarme así cuando era joven. "Tengo dos cosas que decirle a Su Majestad".

"Habla."

“Uno, me gustaría recordarle a Su Majestad que Heng Ziyu puede ser un socio temporal, pero no se puede confiar profundamente en él. Dos, hay treinta Eidolons en el Palacio Tai Qing. Si hay una emergencia, usarán sus vidas para escoltarte fuera de la capital ".

Los sirvientes han sido reemplazados en todo el palacio desde el día en que limpié el interior del palacio.

Naturalmente, el Maestro Liao podría dejar entrar a los Eidolons con mi permiso.

Maestro Liao, es tan leal, pero no es posible que sepa que yo elegiría morir con esta ciudad si llegara el momento.

"Debes recordar, tres aplausos es la señal". Asiento con la cabeza. "Entendido."

¿Lo volveré a ver cuando se vaya esta vez?

Incluso si tengo un millón de cosas que quiero decir, solo puedo decir esto. "Cuídese en el camino, Maestro".

…

Vuelvo al pasillo interior y tomo una pequeña siesta. En mi sueño, hay destellos repentinos de espadas y humo de guerra. Puedo captar débilmente la silueta de mis padres, pero lo siguiente que sé es que la oscuridad los envuelve y ya no puedo ver.

Después de luchar en la oscuridad durante mucho tiempo, finalmente parpadeo y abro los ojos. Cubierto de sudor frío, me levanto. La oscuridad exterior es impenetrable. Es casi el cuarto reloj. La cuarta vigilia es la más cercana al amanecer, pero también es la hora más fría y oscura de la noche. No quiero levantarme, así que me envuelvo en la manta de seda y me recuesto en la gran cama.

Todavía no puedo recordar cómo eran realmente mis padres y no tengo sus retratos. La única forma en que puedo ver a mis padres es a través de pesadillas. ¿Qué tan irónico es eso?

Sigue enfriándose, lo que dificulta conciliar el sueño de nuevo. Me levanto y me pongo lo primero que veo. Después de un segundo de deliberación, saco el xiao que está colgado en la pared.

El cielo nocturno está lleno de mil millones de estrellas titilantes a lo largo y ancho. El viento trae escalofríos desde los pies y sube por las piernas. Estoy empezando a arrepentirme de haber puesto solo una capa, pero no quiero volver, así que sigo caminando.

Sólo el viento silbante suena en las tranquilas llanuras. Las murallas de la ciudad de color gris pálido resplandecen en rojo por los incendios. Los soldados de la guardia nocturna se apiñan para mantenerse calientes. Algunos duermen la siesta en las esquinas. El centurión comienza a tocar sus cascos para despertarlos.

Un centurión con una armadura de cuero negro sale corriendo detrás de mí. Agito una mano y lo despido. "Ni un sonido".

Vacila por un momento antes de irse en silencio.

Elijo un lugar tranquilo a lo largo de la pared para sentarme. El viento sopla en mis oídos. Paso mi mano por el xiao, deslizándome por el fresco instrumento y los rasguños a lo largo de su cuerpo antes de colocarlo contra mis labios.

En la noche límpida, bajo el puro resplandor de la luna, una nota tranquilizadora surge del xiao, brota de las profundidades como las mareas y se desliza silenciosamente antes de dispararse abruptamente por encima de las murallas de la ciudad. Incluso el viento aullador parece estar congelado en su lugar por la red fabricada por la melodía del xiao.

Los cabos sueltos de mi ropa se levantan por el aire, intentando escapar. Las notas se detienen bruscamente cuando otra voz baja dice: "Su Majestad".

Bajo el xiao y respondo sin mirar atrás: "Qué coincidencia, mariscal". "¿Qué estabas jugando?"

Eché mi mirada hacia las llanuras oscuras. "El Cielo con la Luna".

Heng Ziyu se acerca a mí. "No sabía que Su Majestad fuera hábil en tocar el instrumento de vientos". -"¿Por qué has venido en lugar de descansar?" Esbozo una leve sonrisa.

“Es una vieja costumbre mía patrullar las instalaciones armadas sin importar el tamaño de la batalla.”

“Una vez en la primera mitad de la noche y una segunda vez en la segunda mitad ". —Muchas gracias, mariscal —digo mirando al frente.

Se queda en silencio hasta que el viento comienza a soplar de nuevo y parece que vuelve a enfriar.

“La canción sonaba fría, distante y quizás un poco triste para mí. ¿No tienes miedo de que moleste a los soldados?”

"Aquellos que están atrapados tocando el xiao para mostrar tranquilidad y confianza, ¿no es esto lo que quieren ver?"

Me apoyo en la almena y dejo que mi ropa se agite con el viento como un pájaro blanco bailando en la densa oscuridad de la noche. No me he sentido tan relajado en mucho tiempo.

"El Cielo con la Luna: suena como una canción de amor y nostalgia". Su tono se vuelve juguetón. "Su Majestad, ¿anhela a su amante?"

Me río con indiferencia. Solo él diría palabras tan sugerentes.

Amante…Amante.

La misma escena ocurrió hace mucho, mucho tiempo. Estaba tocando el xiao cuando me encontró.

Él también me preguntó qué canción estaba tocando.

La canción que toqué entonces “Los gritos de los gansos cisne llorando” , era una canción de amor y nostalgia.

Amante.

Esta palabra que nunca se ha pronunciado solo se pronunciará como una palabra más.

Enemigo.

Lo siguiente que sé es que se acerca y me quita el xiao de las manos. Sobresaltado, me vuelvo para verlo levantando la vista del instrumento para chocar con mi mirada. No sé si está alegre o enojado.

“Hay tantas marcas de espada. Esta debe ser una mujer luchadora ".

No quiero perder los estribos, así que me quedo callado. Se corta los labios mientras me mira. "¿Podría ser que Su Majestad ha estado triste por el dueño de este xiao?"

"Es el regalo de un amigo del pasado". Lo veo por el rabillo del ojo. "Además, el propietario actual de este xiao soy yo".

Heng Ziyu juega con el xiao con mucho interés. “Este es un buen xiao. Probablemente de excelente marca ". Él mira hacia arriba, su mirada se vuelve más descuidada y su sonrisa más enigmática. "La mujer también debe ser una belleza entre un millón, para estar constantemente en la mente de Su Majestad".

Titubeo. ¿Belleza una en un millón? Supongo que es correcto, pero lamentablemente esa persona no es una mujer.

 

"Mariscal." Abro mi palma frente a él. Me sonríe después de una pausa momentánea y vuelve a colocar el xiao en mi mano. Deja escapar una risa fría y reprimida que llega hasta la noche fría.

“Su Majestad ya es el amo de este reino. ¿Por qué siempre estás tan triste?” Miro al empíreo y antes de darme cuenta, mis ojos están húmedos.

"Sabe, mariscal, nadie estaría feliz de estar atrapado entre el sueño y la realidad". Golpeo el xiao contra mi palma. “Érase una vez, tuve un pequeño sueño, pero ahora lo he abandonado y nunca más estará a mi alcance”.

Deja caer su sonrisa. “Eres el hijo de Dios. ¿Qué no pudiste lograr? "

Suspiro en voz baja y cierro los ojos. “En mi opinión, ser eso nunca puede hacer feliz a nadie. Ni un poco."

Antes de que pueda hablar de nuevo, las notas del xiao se elevan de nuevo, circulando lentamente en la oscuridad de la noche como un ganso cisne llorando, volando hacia algún lugar lejano.

Nota: 

El repique de los gongs marcó el alto el fuego.

La tirania es mas temible que un tigre. Esta historia proviene del Libro de los ritos de Confucio. Confucio pasó junto a una mujer que lloraba frente a una tumba y le preguntó por su situación. Ella dijo: “Mi suegro murió a causa del tigre; mi esposo murió a causa del tigre; y ahora mi hijo también lo ha hecho ". Confucio preguntó: "¿Por qué no te vas de este lugar?" Ella respondió: "Aquí no hay un gobierno tiránico". Confucio luego usa esto para enseñar a sus alumnos que la tiranía es más temible que un tigre.

Tomado directamente de una traducción de El arte de la guerra de Sun Tzu. Todo el dicho es: la mejor estrategia de guerra es atacar los planes del enemigo, lo siguiente es atacar alianzas, lo siguiente es atacar al ejército y lo peor es atacar una ciudad amurallada.

El mayor.Este es el título que se le da al primogénito de todos los señores. Acortado de 'hijo mayor del Señor '.           

El Cuarto reloj: De 3 a. M. A 5 a. M.

El Cielo en la Luna. Esta es una traducción directa que sigue la gramática del chino moderno. Sin embargo, también lo leería como “el cielo en el que está la luna”, según la gramática del chino clásico. Dado que esta canción fue escrita en estilo clásico por un letrista moderno, me inclinaría por la segunda interpretación.

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