Capítulo 31. Opciones

 

La atmósfera de guerra se intensificó repentinamente durante la noche.

Xu Zheng es un hombre tranquilo con un aire decidido. Vestido con una armadura negra y sosteniendo su espada personal, se inclina ante Heng Ziyu y ante mí antes de girarse para irse. Observo cómo su alta figura desaparece entre las masas.

Utilizando la noche lúgubre como cobertura, veinte mil soldados de élite se van discretamente. Van a preparar una emboscada para los Yan en el camino hacia la capital con la esperanza de detener el descenso sur de los cascos de acero de Yan y, a su vez, ganar más tiempo para los preparativos de defensa de la capital. Una línea sinuosa de luz de antorchas temblorosa serpentea por la ciudad como una serpiente roja que desaparece en la noche oscura.

Los soldados que salieron para defender la ciudad levantaron sus lanzas, bajaron la cabeza y se inclinaron. Esa es la ceremonia marcial de mayor respeto en el Gran Rui, realizada solo para los guerreros que no regresan.

Escucho un suspiro a mi lado.

Llega la noche pero no me llega el sueño.

Puedo oír el distante sonido del reloj de agua. Todavía no he dormido y sigo mirando el lúgubre vestíbulo. Después de un tiempo, siento una repentina oleada de frustración, así que me pongo una bata y salgo de la cama. Inmediatamente, Liu An se apresura.

"Voy a las paredes", le digo con calma.

Liu An habla en voz baja, “Pronto amanecerá, Su Majestad. ¿Por qué no…? Me marcho antes de que pueda terminar.

La luna está en medio del tranquilo cielo nocturno.

Las puertas de la ciudad han estado cerradas durante mucho tiempo y solo los guardias nocturnos patrullan a lo largo de las murallas.

Las fogatas crepitan y las brasas brotan, pareciendo más claras en el silencio.

Suspiro y me acuesto en una almena, contemplando el cielo negro como boca de lobo.

La capital sigue siendo la capital, pero en mi opinión, ha perdido su belleza y su lujo. Y los días del glamour, el vino y las chicas han llegado demasiado lejos.

La prosperidad y la vivacidad del lago Yu, el bullicio de los mercados siguen siendo los mismos, pero me pregunto cuánto de esas cosas quedarán cuando llegue ese día.

Y si salgo vivo.

Siento un sabor amargo en la boca y cierro los ojos. No sé por dónde empezar a organizar mis sentimientos desordenados.

"¿Su Majestad?"

Sorprendido, me doy la vuelta para encontrar a Heng Ziyu de pie detrás de mí con una armadura negra como la tinta tan oscura como la noche. Parece que aún no ha descansado, su espada todavía está a su lado. Me mira directamente, sin prestar atención a ninguna etiqueta.

"¿Aún no has descansado?" Pregunto casualmente.

Él responde con una expresión seria: "¿No está usted aquí también, Su Majestad?"

“No pude dormir, así que pensé en dar un paseo”, digo sonriendo. “Sé que has tenido un día largo. Será mejor que descanses un poco ".

He dado algunos pasos cuando veo por el rabillo del ojo que él está detrás de mí y pronto me alcanza. Miro un poco las estrellas brillantes en el fondo negro. "Seguro que está tranquilo".

Él también mira hacia arriba antes de mirar hacia atrás en la distancia. “No será más muy pronto. Me pregunto cómo serán las cosas cuando los dos bandos se enfrenten”.

Me río sin poder hacer nada, “¿Qué más? Derramamiento de sangre, muerte, sufrimiento, esqueletos por todas partes ". "Su Majestad." Se vuelve hacia mí con una mirada dudosa. "¿Tienes miedo?"

Dejo que mi sonrisa se desvanezca y niego con la cabeza. "Si tuviera miedo, probablemente ya estaría en Yening, al sur del río Qihe".

Nuestros pasos son lentos y ligeros, haciendo los ruidos más silenciosos contra la piedra caliza "Es solo que, bueno, me siento mal por arrastrarte a esto".

Me río un poco mientras miro hacia abajo. Inmediatamente frunce el ceño y argumenta: “¿Qué estás diciendo? Esto es parte de mis deberes como Su súbdito ".

Me vuelvo hacia el mismo cielo nocturno de siempre.

Debo decir que nuestra relación parece haber pasado de la alianza débil inicial y parece que esta cosa llamada confianza está floreciendo lentamente.

“Pude entender por qué enviaste a la duquesa Yu Qing y al mayor. Los otros funcionarios y la realeza, sin embargo… ”Su pregunta se desvanece.

Lo miro hacia atrás. Me está mirando, esperando mi explicación.

Todos piensan que despedí a la duquesa y al hijo pequeño por motivos personales, pero este hombre es lo suficientemente astuto como para darse cuenta de que tengo un motivo oculto.

Todavía me mira con expresión seria. Me río, "¿Por qué no ser sincero si ya lo has adivinado?"

Su expresión cambia mientras habla con los dientes apretados. "¿Podría ser ... un plan de respaldo?"

Dejo caer la sonrisa y vuelvo la cabeza: “Hablando honestamente, no sé lo que me depara el futuro, si viviré o moriré. Si muero, entonces pueden declarar al emperador mayor del Duque Yu Qing en el Sur y seguir luchando contra los Yan. Las barricadas naturales del río Qihe son fáciles de defender y difíciles de atacar. Los Yan no son expertos en pelear en el agua y tienen su propia pelea en casa. Con eso, el Gran Rui podrá seguir viviendo en el Sur ".

Abre los labios como si fuera a hablar, pero vacila.

"Habría perdido la fe de la gente si me hubiera mudado al principio y luchar sería aún más difícil de lograr". Escupo, “Sin mencionar, el mundo se reiría de mí, cómo los Rui son tontos sin ánimo. ¡Incluso si ganáramos, nuestros hijos e hijas tendrían que vivir con el ridículo y la vergüenza! ¡Incluso si tuviera que morir, querría morir noblemente! "

Algo se mueve en sus ojos; parece que está tocado. "Está apostando contra apuestas altas, Su Majestad".

"¿Altas apuestas? Sí lo hago. Pero, ”me vuelvo para mirarlo. “¿No hiciste lo mismo en el pasado? Somos el mismo tipo de personas desde ese punto ".

Se queda callado y mira a lo lejos. Yo también lo hago, y apoyo las manos en una almena.

"¿Todavía tiene familia, Mariscal?"

“Siempre he estado fuera de casa y no me he casado. Mis padres fallecieron. Solo está mi hermana menor, Heng Zixiang ”, dice con una sonrisa amable.

"Ziyu, Zixiang, muy buenos nombres", digo con una sonrisa. "Quizás es hora de considerar el matrimonio a esta edad ahora, mariscal"

“Mi hermana siempre dice que hay que consultarla antes de casarme. Mis padres la adoraban mucho, la hacían bastante mandona y, a menudo, terca ".

No puedo evitar recordar a Xiao Qinyun. Me río, “Ya veo. Originalmente había pensado en casarte con una princesa cuando termine la guerra por la inconmensurable contribución que has hecho al país ".

"¿Es eso realmente cierto, Su Majestad?" Se congela y deja caer su sonrisa.

"Tomar la mano de una princesa en matrimonio es adecuado para tus contribuciones". Entrecierro los ojos mientras unos rayos matutinos se asoman sobre los horizontes del este. “Sin embargo, todas las princesas que todavía están en el palacio ahora también tienen mal genio. Me temo que serías tú quien sufriera ".

No puedo evitar sonreír y negar con la cabeza. Entre una princesa nacida en la realeza y su amada hermana pequeña, no creo que ni siquiera un campeón guerrero como él pueda escapar de los problemas de tener que lidiar con asuntos familiares como estos.

"Su Majestad", pregunta en voz baja después de un silencio. "No debería estar preguntando esto, pero, bueno, ¿por qué aún no has nombrado a una emperatriz o consorte?"

Mi estómago se retuerce y digo en tono de burla. “Gracias por la preocupación, pero nadie sabe lo que va a pasar. No puedo dejarlos viudos sin ningún motivo. Además, estas cosas deberían ser entre dos personas enamoradas ". Miro hacia abajo y hago una pausa. "Y no creo que pueda nunca ..."

Murmuro. "No otra vez en esta vida ..."

Los rayos se vuelven cada vez más brillantes, tiñendo el este de un blanco pálido. Las llanuras oscuras se vuelven de un rico color verde bajo su resplandor, extendiéndose hacia los horizontes como si fueran ilimitados.

Qué hermoso reino.

Los dos no intercambiamos más palabras y solo echamos la mirada hacia la vasta extensión de llanura. Las nubes se agitan como el océano y la luz del sol irrumpe, disparándose sobre las almenas hacia las tenues nubes en el otro extremo del cielo.

…

En la cámara secreta, el líder de los Espectros está arrodillado ante mí, entregándome un trozo de papel delgado con la cabeza gacha. Liu An lo toma y me lo pasa. Con calma, lo abro y lo leo.

Debo admitir que los Espectros son bastante eficientes. Llegaron a la capital Yan en el menor tiempo posible y rápidamente se pusieron en contacto con todo tipo de partidos, incluidos los ya existentes. No solo se han puesto en contacto con personas que trabajan para los dos príncipes, sino que incluso obtuvieron información del interior del palacio.

Recuerdo que cuando todavía estaba en el campamento de Yan, Murong Yu mencionó que su padre estaba enfermo, pero según su información, parece que la enfermedad del emperador ha empeorado e incluso se desmayó varias veces. La administración ha pasado al ministro de la izquierda, los guardias reales al segundo príncipe y las tropas estacionadas en la capital al tercer príncipe.

Mientras que el emperador está demasiado enfermo para supervisar el país y el príncipe real está en guerra, las ramas maternas han comenzado a actuar. El ministro de izquierda ha hecho todo lo posible por suprimirlos, pero fue en vano. Cada vez más personas se involucran en todas las áreas y simplemente se ha convertido en un desastre.

La emperatriz puede ser la esposa del emperador, pero no tiene su afecto. El emperador siempre ha preferido al príncipe real. Se había sentido decepcionado por la indiferencia del segundo y tercer príncipe hacia su generosidad. El hermano mayor de la emperatriz, el ministro adecuado, siempre ha estado tratando de conseguir el trono del segundo príncipe.

Entre todos ellos, el segundo príncipe tiene las mayores esperanzas de ascender al trono. Nació de la esposa del emperador y su tío es el ministro adecuado. A través de esfuerzos de muchos años, ha controlado a los guardias reales y conspira para usurpar el trono.

El príncipe real no tiene el apoyo de su madre, solo el apoyo del ministro de izquierda. El ministro de la izquierda pertenece al clan de la emperatriz viuda Xiao. El emperador aceptó y prometió casar a la hija del ministro de izquierda y el príncipe real. El ministro de izquierda tiene una base sólida y mucha influencia en toda la cancha. Una vez que el príncipe real tome a su hija como esposa, significa que estará bajo la protección del clan Xiao. Nadie se atrevería a ignorar fácilmente el poder del clan Xiao.

Sostengo el papel sobre la vela y las llamas saltan para devorar las palabras. Trozos de ceniza revolotean alrededor.

Mientras contemplo las llamas de color amarillo oscuro, el pasado destella ante mis ojos y hace que me duela el corazón. Después de un largo silencio, pregunto con voz ronca. "¿Has visto a los príncipes mismos?"

El Espectro niega con la cabeza. "En respuesta a Su Majestad, no, pero nos hemos reunido con su gente".

"¿Cual es la situación?"

Vacila por un momento. “Según el informe, estaban interesados ​​en nuestra oferta pero no expresaron ningún deseo de cooperar. El segundo príncipe incluso dijo que solo lo consideraría si Su Majestad le escribía personalmente ".

Me burlo en silencio de mí mismo. Dudo que sea solo una carta escrita lo que quiere. Me temo que también tengo que sellar mi sello imperial.

"Incluso dijeron que si lo harán o no depende de su sinceridad". Presiona más abajo al piso después de ver mi expresión.

Sinceridad, eh. No es otro que darle lo que quiere. Como mortal, los deseos nunca se alejan de la fama, el beneficio, el poder, la autoridad, la riqueza y el sexo. Unos cuantos idas y venidas más con él y sabré exactamente lo que desea.

Agito mi mano. "Entiendo. Puede retirarse por ahora ".

Se va con la espalda doblada y Liu An lo sigue. Me siento exhausto de repente, así que me desplomo sobre una cómoda alfombra y dejo que mi mente divague.

Si lo dicen, eso significa que tengo la oportunidad de llegar a una alianza con ellos. Si invierto todo en prender fuego al patio trasero del ejército Yan, seguramente no tendrán el placer de entretener las fronteras; si el Gran Yan cae en un estado inestable, o incluso si el emperador fallece, el ministro de la izquierda no permitiría que el príncipe real se alejara de la capital. Definitivamente ordenaría un retiro. Incluso si no es todo el ejército, el príncipe tendría que regresar al menos.

Estoy apostando contra apuestas altas y ellos también.

Es solo que apuesto al futuro del Gran Rui mientras ellos apuestan por su bienestar futuro. La única similitud es que todos hemos pasado el punto sin retorno.

Un movimiento descuidado, un paso en falso y lo que nos espera es un pozo sin fondo. Suspiro suavemente y cierro los ojos.

No tengo una segunda opción.

Salto como un pez fuera del agua. Extiendo papel de carta, muelo la tinta, pellizco la punta del pincel y empiezo a escribir.

"De el Emperador del Gran Rui, hasta Su Alteza, el Segundo Príncipe de Yan ..."

Empiezo a reírme mientras escribo. Gracias a Dios, nadie lo sabe, o de lo contrario esos viejos pedos se quedarían atrapados en la forma de dirigirse. A esos viejos les encanta perder el tiempo en estos asuntos inútiles.

Los nombres no son importantes en absoluto en este momento. Todo está bien siempre que pueda mantener mi país a salvo.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando he terminado. Sacudo mi muñeca adolorida y miro hacia abajo. Lo que veo me da un susto. Maldita sea. Escribí seis páginas completas. Recuerdo cuando me devanaba los sesos, pero aún no podía terminar ni una página cuando el maestro Liao solía hacernos escribir ensayos. Supongo que la gente simplemente se desempeña mejor bajo presión.

Con mi cabeza apoyada en mi mano, leí cuidadosamente la carta y después de mucha consideración, saqué el sello de jade y lo estampé. El diseño bermellón punzante se hunde en el papel con un ruido sordo.

Habiendo recibido el Mandato del Cielo, vivirá eterna y abundantemente. Dinastía del Gran Rui

Al ver estas palabras, me río amargamente.

Si los emperadores pasados ​​se enteraran de que su sello se usó en este frágil trozo de papel, probablemente estarían tan enojados que toserían sangre.

Después de meter la carta en un sobre, escribo con letra vivaz: "Estimado Su Alteza, el Segundo Príncipe de Yan". Convoco al Espectro y se lo entrego.

“Entrégale esto a Yan apresuradamente. Debe entregarse directamente al segundo príncipe y decirle que aceptaré cualquier condición siempre que cooperen ".

El líder asiente en obediencia. Consigo que Liu An saque una cantidad considerable de tesoros y dinero de las reservas privadas para que los Espectros se la lleven.

Debo admitir que este método es despreciable, pero no tengo otra opción.

Me acerco a las ventanas cuyas persianas han sido bajadas por las sirvientas. Entre las tiras de bambú, veo que fuera del salón el cielo nocturno está lleno de lluvia y aún negro como boca de lobo. El sonido del viento suena escalofriante hasta los huesos.

De repente, siento que el frío me rodea. Me abrazo y me apoyo contra la fría pared.

Ha estado lloviendo constantemente desde que comenzó el otoño. El sur siempre ha estado plagado de inundaciones y, aunque todavía no ha habido noticias al respecto, dudo que sea algo por lo que alegrarse. La guerra en el Norte ya está tomando todos los recursos, así que si el Sur se inunda, entonces realmente ...

Mi cabeza comienza a palpitar de dolor y parece haber un zumbido agudo en mis oídos.

Con todo un imperio descansando sobre los hombros de una persona, está destinado a cansarse incluso si estuviera hecho de acero. Sin embargo, no tengo el lujo de estar cansado.

Mientras me siento en el trono por encima de todo, esos funcionarios arrodillados obviamente me miran furtivamente. Están mirando desde lo más profundo del palacio; están mirando desde la corte traicionera; están mirando desde el caos en guerra.

Cierro los ojos y me acurruco sobre mí.

Había dudado y me preguntaba si vale la pena darlo todo por un país que me llena de dolor. Sin embargo, ahora no tengo otra opción. Padre me ha dicho con sus acciones que este tipo de sacrificio debe hacerse para evitar la pérdida, destrucción de esta tierra y establecimiento.

Esto me hace reír por lástima.

Pero, ¿por qué mi amor debe ser el precio?

El agua de lluvia se escurre desde el techo en corrientes ininterrumpidas. Más allá de las persianas, la lluvia cae en sábanas sólidas y nubes negras se alinean en el horizonte.

…

La capital está ahora sometida a fuertes medidas de seguridad. No se permite la entrada ni la salida. Soldados totalmente armados montan guardia y patrullan cada esquina de las calles. Tanto los ricos como los pobres guardan su comida para las emergencias. El gobierno distribuye alimentos a quienes no han tenido la oportunidad de evacuar y los ayuda a establecerse.

Aquellos funcionarios que siempre parecían tan relajados finalmente conocen el significado de trabajar como una abeja.

Todos saben que cuanto más tiempo ahorran y más se hace, aumenta la probabilidad de ganar y aumenta la posibilidad de sobrevivir.

Después de la corte de la mañana y después de leer los memoriales, decidí dar un paseo por la pared. Llego al lugar donde Heng Ziyu habla de la guerra con sus generales. Hay una sorprendente cantidad de soldados y oficiales yendo y viniendo.

Me acerco y señalo a los guardias que guarden silencio. Veo muchos capitanes y generales alrededor del mapa militar, rodeando a una persona: Heng Ziyu. Ha cambiado a un atuendo oscuro y casual que acentúa su aire único que, junto con su discurso decidido y seguro, lo hace parecer más el campeón que es.

Me quedo allí en silencio durante algún tiempo. No me notan y solo se enfocan en los planes de defensa. Me siento aliviado y me marcho.

Solo después de unos pocos pasos, escucho su voz. "Su Majestad."

Me doy la vuelta a tiempo para verlo acercándose, luciendo severo como siempre. "Su Majestad está aquí , tan temprano hoy".

“No hay nada más importante”, respondo con una sonrisa.

Él asiente y entro en la habitación. Los soldados realizan los rituales antes de irse discretamente. Camino hacia el mapa y él sigue detrás de mí.

"¿Cómo está tu herida?"

Solo pienso en el reciente asesinato cuando pregunta esto. Casi por reflejo, toco el brazo lesionado y siento un leve dolor. Su mirada ardiente está llena de preocupación. Miro hacia atrás y digo: “Muchas gracias por la preocupación. Está bien ahora ".

Dice después de una breve pausa: “No tuve tiempo de quitarme la espada ese día, cuando escuché la conmoción en el interior. Se supone que traer armas al palacio se castiga con la muerte."

Lo interrumpo con un saludo de despedida. "Usted está reaccionando de forma exagerada. Si no fuera por ti, ahora estaría con el emperador Shun. Entonces, en ese sentido, en realidad eres mi salvador ".

Vacila por un momento antes de recuperarse. “Por favor, no lo diga, Su Majestad. Sin embargo, lo que hiciste después fue muy impresionante ".

“Es solo que cada emperador debe traer a su propia gente a la corte,” suspiro.

Heng Ziyu se acerca varios pasos. "Eres completamente diferente a la persona que conocí antes de convertirte en emperador".

Me alejo unos pasos manteniendo la misma cara. "¿Cómo podría uno saber el futuro?"

Él asiente, sonriendo. “Eso es absolutamente correcto. Entré al ejército sin saber las riquezas de mi futuro. Probablemente, cuando eras solo un guardián dorado, no tenías idea de que serías el gobernante supremo que eres ahora ".

Esbozo una pequeña sonrisa.

Heng Ziyu todavía habla con la arrogancia y el orgullo de un funcionario poderoso y le falta un poco de respeto, pero es más fácil conversar con él que con los demás. Todos esos viejos pedos se han asustado tontamente con mi purga y no se atreven a hacer un sonido. Siempre están temblando como una hoja como si fuera a matarlos.

Qué patético es que haya llegado a esto.

“Pero Su Majestad parece estar todavía preocupado. A menudo te veo meditando en silencio ".

Lo miro hacia atrás. "Mariscal, ¿de verdad cree que puedo ser feliz siendo el emperador?" El viento otoñal se ha vuelto frío y áspero, y se cuela en mi ropa.

Mirando hacia el cielo, suspiro. "A los ojos de los demás, ser el emperador, poder gobernar y controlar todo es lo más asombroso, pero ninguno de ellos conoce el malestar y la preocupación que el trono me ha traído desde el primer día".

"Acepté la misión cuando el desastre era inminente", me burlo. “Asegurar el país es mi deber; Después de todo, soy el emperador. Pero si fallo, automáticamente me convertiré en un pecador y seré avergonzado eternamente ".

La expresión de Heng Ziyu parece cambiar un poco, pero no habla. Me encojo de hombros. "No es un trato justo en absoluto".

"Entonces", pregunta en voz baja después de algunas dudas, "¿Por qué elegiste este camino?"

Levanto mis dos dedos índices. "Si hubiera dos caminos para elegir", los agito y digo: "Uno es la muerte y el otro te convierte en emperador, ¿cuál elegirías?"

Sostiene mi mirada y responde con firmeza: "Mantenerse con vida es lo más importante, por supuesto".

Asiento y bajo las manos. "Entonces está es su respuesta". Me siento y me sirvo una taza de té.

“Habiendo crecido en las calles, no sé demasiado sobre aspiraciones y principios —digo mientras paso mis dedos por el borde de la taza. “No estudié bien de mi maestro. Lo que estoy haciendo ahora se basa únicamente en mi propio juicio ".

Levanta una ceja. “Qué extraño que Su Majestad diga eso. Puede que tengas un trasfondo extraordinario, pero ¿cómo es posible que creciste en la calle?

No quiero hablar de los días horribles, así que me rio. "El mundo está lleno de cosas extrañas".

Se sienta a mi lado y frota el mango de su espada mientras me mira. Miro en otra dirección y bebo mi té.

Estamos temporalmente en silencio.

No me gusta su mirada. Es demasiado misterioso y parece ser capaz de observar todo bien a través de mis propios ojos.

Sus cejas marcadamente inclinadas muestran interrogación y preocupación. Su mirada no muestra temor ni reverencia, sólo una indagación sin disimulo que excede lo que un sujeto tiene para su gobernante y tiene dentro de sí ciertos otros significados.

Obligándome a alejar mi malestar, me quedo impasible.

Quizás en un momento y lugar diferentes, podríamos convertirnos en un modelo del gobernante y el sujeto perfectos. Sin embargo, no hay tantos "quizás" en este mundo. No estaría satisfecho con una posición alta, riqueza y poder. Quiere gobernar el mundo y que todos escuchen su nombre.

Esta posición no es la que había querido al principio.

“Su Majestad,” rompe el silencio finalmente. "Si puedo preguntar, ¿realmente planeas morir defendiendo la capital?"

Respondo con firmeza: "Pensé que ya habíamos hablado de esto antes".

La espada se tambalea un poco pero su expresión permanece sin cambios. “Tú eres el quid de esta nación. Si realmente tu... me temo que las cosas empeorarán ".

Lo miro hacia atrás. "A través de todas esas batallas, ¿alguna vez te has alejado de una situación peligrosa con miedo?"

Frunce el ceño y responde lentamente: “Pero ese es mi deber como soldado. Su Majestad es el gobernante de este país; no hay comparación ".

"No olvides que yo también fui soldado".

Él no responde, solo juega con el mango de la espada con la mirada hacia abajo.

Justo cuando me pongo de pie, escucho un ruido procedente de las murallas de la ciudad. Los gritos de los soldados suenan presos del pánico y apresurados. Me sobresalto mientras Heng Ziyu se levanta con su espada en la mano y se dirige hacia la puerta.

"Permítame investigarlo, Su Majestad".

Sin siquiera molestarme en responder, me apresuro a seguirlo. Los dos levantamos la cabeza para ver qué está pasando mientras corremos hacia adelante.

Escucho el tamborileo de los cascos de los caballos desde fuera del edificio. Alguien llega cabalgando. “¡Informe urgente! ¡Reporte urgente!"

Compartimos una mirada y me siento ansioso. Heng Ziyu dice en voz baja: "Me temo que es del frente".

Como era de esperar, la persona parece agotada. Su armadura está manchada de sangre y está herido en muchos puntos. Desmonta con la ayuda de otros y se arrodilla, temblorosamente sosteniendo un informe militar que saca del bolsillo de su camisa.

Ordeno que lo lleven para atención médica antes de desplegar el informe. Un olor acre de sangre invade el aire de inmediato. Frunzo el ceño ante la página rojo pardusco.

Xu Zheng llevó veinte mil dragones a Luo Yuan y colocó a los hombres a lo largo del camino.

Dos días después, se enfrentaron con la caballería Yan al norte de Luo Yuan. Los dos lados lucharon un

 

batalla sangrienta. Yuwen Yuan, usando su ventaja de tropas más avanzadas, ordenó que el ala izquierda y derecha atacaran desde las dos colinas. Los veinte mil dragones no se movieron y lucharon con el Yan.

La terrible batalla tiñó el mundo de rojo con sangre.

El Yan empujó a Xu Zheng y sus hombres hasta su último aliento y los mató a todos. Las llanuras de Luo Yuan se llenaron de cadáveres y gritos roncos.

No puedo seguir leyendo, cierro el informe pero el olor a sangre parece haberse enrollado en mi.

 

Siento algo en mi muñeca, es la mano de Heng Ziyu.

"No debe mostrarlo, Su Majestad", susurra mientras se agarra con fuerza. Siento que mi garganta se contrae. No sale nada.

Xu Zheng, ese hombre tranquilo y decidido, derramó su sangre por última vez por este país.

Y lo que él y los veinte mil hombres obtuvieron a cambio de sus vidas es retrasar la llegada de Yan por solo tres días.

Tres días.

"Su Majestad, esta es nuestra última oportunidad por la que han dado sus vidas". Giro un poco la cabeza hacia atrás y me encuentro con la mirada de Heng Ziyu.

El tiene razón. No tengo el lujo de llorar a los muertos. Hay cosas más importantes que me esperan.

Mi cabeza da vueltas y mis piernas se tambalean. En el momento en que entro en el Palacio Tai Qing, ya no puedo mantenerme. Mis piernas se doblan y no llego al umbral de la puerta.

"Su Majestad." Heng Ziyu me agarra del brazo y me levanta. Su mirada es tan firme que me hace sentir a gusto.

"Descanse por ahora, Su Majestad, y permítame hacer el resto". Me ayuda a sentarme. Parece preocupado.

Siento que mi cabeza se abre de par en par. "Gracias, mariscal".

Agotado, cierro los ojos. Veinte mil seres humanos se han vuelto uno con la tierra, para nunca volver a existir. Estoy en un estupor mientras me río. Pensé que ya sabía que esto iba a suceder.

Los vientos de la tarde comienzan a soplar a través de las hileras de palacios y las llamas de las velas parpadean. El cielo está sombrío como si indicara la proximidad de una tormenta.

 

…

Al día siguiente llegan a la capital noticias aún más inquietantes.

Los delegados enviados por el mariscal del ejército de Yan han venido solicitando que se bajen las puertas de la ciudad en señal de rendición.

 

Nota:

Etiqueta para el emperador: Se supone que los sujetos no deben sostener la mirada del emperador.

El sello imperial constaba de ocho caracteres con ligeras variaciones en diferentes dinastías. El usado en la historia es el mismo que usó Qin el primero.

Quid: La vivienda tradicional china tiene una repisa elevada en la puerta de un edificio para separar el exterior del interior.

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