Capítulo 19

"Estoy a un paso de morir en el acto".

Shen Liuxiang se apoyó en el melocotonero, con los delgados dedos agarrando la jarra de vino, las lágrimas arremolinándose en sus ojos, los labios apretados, y se sintió desconsolado hasta el extremo.

Estaba a un grito de romper a llorar.

"Um...". Ling Hua no entendía por qué estaba tan triste y reflexionó un momento: "Después de observar a Zhou Xuanlan durante la competición, parecía tranquilo y no como alguien cuya confianza se hubiera quebrado. Puedes estar tranquilo".

"No me lo menciones". Shen Liuxiang bebió un sorbo de vino, con las mejillas sonrojadas por la bebida o por el enfado.

Bajó ligeramente la cabeza, casi atragantándose con sus palabras: "Estoy a punto de perder hasta la ropa interior".

¿Qué había pasado con el cosmos explosivo que se suponía que tenía?

Acababa de gastarse diez mil piedras espirituales el día anterior en túnicas y botas extravagantes, y ahora se veía reducido a un estado sin un centavo.

Shen Liuxiang quería llorar, pero no tenía lágrimas. Sólo quería emborracharse y olvidarse de todo. Poco sabía que cuando miró hacia abajo, vio a un joven de pie bajo el árbol, mirándole con expresión preocupada.

"Maestro".

A Shen Liuxiang le hirvió la sangre y, aunque sabía que Zhou Xuanlan era inocente, no pudo evitar sentir el impulso de darle una paliza por la pérdida de incontables piedras espirituales.

Tras aguantar un rato, Shen Liuxiang huyó a toda prisa.

Dejando a Zhou Xuanlan bajo el árbol, sus ojos se fijaron en el lugar por el que había desaparecido Shen Liuxiang, su rostro mostraba un atisbo de confusión e inocencia.

La luna trepaba por las ramas.

Shen Liuxiang llevaba media jarra de vino y bajó lentamente del Pico Huatian. Al atravesar el bosque de melocotones de la ladera de la montaña, se sobresaltó al ver una figura.

Había utilizado su energía espiritual para disipar parte de la borrachera, lo que le había dejado ligeramente en shock, pero este sobresalto le despertó por completo.

El joven que salió de las sombras, Shen Liuxiang no sabía cuánto tiempo llevaba allí esperando, pero su pelo negro estaba adornado con flores de melocotón caídas, y su rostro estaba algo pálido por las heridas sufridas durante la competición.

Cuando vio a Shen Liuxiang, sus ojos negros se iluminaron, y sus labios ligeramente palidos se movieron: "Maestro".

Shen Liuxiang se quedó estupefacto ante la escena, maldiciéndose interiormente por no ser capaz de cambiar su ira en absoluto, ya que su discípulo era demasiado obediente.

Zhou Xuanlan lo apoyó y le dijo suavemente: "El maestro está enfadado porque perdí contra Ling Mushan, decepcionándote".

Después de descargar su ira durante todo el día, la frustración de Shen Liuxiang casi había desaparecido. Al oír esto, entrecerró sus ojos de fénix y dijo aliviado: "No te culpo, no hace falta que te culpes".

Al ver que Zhou Xuanlan parecía desanimado, Shen Liuxiang alargó la mano y acarició con consuelo la cabeza de su discípulo, notando que había crecido bastante, casi alcanzando su propia altura.

De repente, le invadió una sensación de alegría como mentor.

Sintiéndose más contento, Shen Liuxiang habló con ánimo: "Es normal tener victorias y derrotas en una competición. No hay que tomárselo demasiado en serio. Después de todo, Ling Mushan es realmente una figura destacada entre la generación más joven".

Zhou Xuanlan permaneció en silencio, y mientras caminaban por el bosque de flores de melocotonero, justo antes de abandonar el Pico Huatian, apretó con fuerza la mano de Shen Liuxiang y dijo suavemente: "En realidad, podría haber derrotado a Ling Mushan, así que... Maestro, no soy inferior a él".

¿Eh?

Shen Liuxiang se detuvo en seco, abriendo ligeramente los ojos.

"¡¡¡Dilo otra vez!!!".

La Secta Qingling se alzaba contra las vastas montañas, cubriendo una amplia zona, con varios pueblos mortales esparcidas por su periferia.

La Ciudad Wanshui era una de ellas, protegida por la Secta Inmortal durante cien años. En un lugar que se ha hecho famoso en todas partes, su prosperidad rivaliza con la de algunas ciudades importantes.

A mediodía, el restaurante estaba abarrotado, sin ningún asiento vacío. En medio de la sala, un narrador daba palmadas en la tabla de madera y relataba vívidamente la reciente competición de discípulos de la Secta Qingling.

"Después de la suave llamada del Señor Su, los dos discípulos más destacados de la secta subieron al escenario. Uno se inspiró en el maestro y obtuvo un poder ilimitado, mientras que el otro ardía de ira y parecía imparable... Si antes competían por el primer puesto, ¡ahora estaban luchando por el mismísimo Señor Su! En un instante, los dos parecieron tener un odio irreconciliable el uno hacia el otro, luchando ferozmente en el escenario".

El narrador se detuvo un momento, tomó una taza de té para saciar su sed, y en ese momento, docenas de piedras espirituales fueron lanzadas desde una habitación privada del segundo piso, aterrizando todas a sus pies.

El narrador se llenó de alegría y rápidamente dejó la taza de té: "¡Gracias por la recompensa del inmortal!".

Continuó con su relato.

"Maestro, aquí están los retratos recogidos". Liu Shenyun se inclinó y presentó varios pergaminos.

El hombre al que se dirigía como "Maestro" vestía una túnica púrpura oscura con expresión severa. Su ojo derecho tenía una prominente cicatriz de un rojo intenso como la sangre, como si hubiera sido quemado por feroces llamas, lo que daba a todo su rostro un aura feroz.

Sus dedos bien definidos agarraron uno de los pergaminos.

Lo desplegó.

En el cuadro aparecía un cultivador vestido de nieve junto a la orilla de un estanque, con una leve sonrisa en los labios, que desprendía un porte impecable y hermoso.

La mano ligeramente callosa del hombre tocó suavemente el rostro de la persona del cuadro, acariciándolo con cuidado. La ferocidad de sus ojos, normalmente llenos de hostilidad, contenía ahora una ternura sin límites, como si contemplara un raro tesoro.

"Exactamente igual que mi hermano menor".

Liu Shenyun especuló: "¿Debería ir a la Secta Qingling para invitarlo?".

El viento silbó a través del vestíbulo, y su túnica se ondeó. Una voz profunda sonó dentro de la habitación privada: "Iré personalmente a buscarlo".

El sonido de las espadas chocando resonó junto al río Juechun durante toda la noche sin descanso.

Ling Jinye se escondió entre las sombras, mirando ferozmente a Ling Mushan: "Llevas tres días sin dormir. Debe ser porque fuiste demasiado despiadado y le hiciste sufrir un golpe sin precedentes, ¡lo que lo llevó a practicar como un loco!".

Ling Mushan sacudió la cabeza con impotencia: "Si me hubiera contenido, no habría tenido ninguna posibilidad de ganar. Pero parece que él también se contuvo".

Ling Jingye exclamó: "Perdió deliberadamente contra ti. ¿Por qué?".

"No lo sé". Ling Mushan se encogió de hombros: "Tal vez tenga algo que ver con el Tío Marcial Mayor. Ayer, el Maestro le pidió al Tío Marcial Mayor que se preparara para la ceremonia de premiación, pero él se negó."

Cada año, tras la competición de discípulos, los tres primeros eran premiados personalmente por el maestro de la Sala Lingxiao. En el pasado, el Inmortal Shen siempre había ignorado a sus discípulos, por lo que Ling Ye o Ling Hua solían recibir el premio en nombre de Zhou Xuanlan, y todos pensaban que era algo natural.

Sin embargo, recientemente, el vínculo entre ellos se había hecho visible. Por no mencionar que le acompañó toda la noche durante la competición, la forma en que Shen Liuxiang apoyó a su discípulo con gritos desgarradores en el escenario había conmovido profundamente a todos los presentes.

¡Su relación era tan profunda!

Zhou Xuanlan había esperado tantos años, y por fin podía recibir la recompensa del Inmortal Shen.

Todos lo esperaban con impaciencia.

Sin embargo...

"No iré". Shen Liuxiang estaba tumbado en un suave cojín de brocado, con la barbilla apoyada en una almohada, pelando tranquilamente una uva morada. "Como siempre, puedes ir en mi lugar".

Ling Hua masajeó su frente: "Todavía estás dentro de la secta. Ir a la Sala Lingxiao es sólo un abrir y cerrar de ojos. ¿Por qué debería ir en tu lugar?".

Los labios de Shen Liuxiang se curvaron ligeramente mientras resoplaba fríamente.

No preguntes, no preguntes.

Es como si Zhou Xuanlan, proclamado ganador del premio al mejor actor, hubiera jugado con él hasta el punto de perderlo todo.

Al ver que el razonamiento no le llegaba, los ojos de Ling Hua parpadearon mientras decía: "He oído que tu discípulo lleva varios días practicando junto al río Juechun. Hace frío allí, y la figura del joven es delgada y lamentable".

El rostro de Shen Liuxiang permaneció imperturbable mientras seguía comiendo uvas. "No le impedí regresar al Pico Nubes del Alba".

Lo estuvo pensando detenidamente, pero no entendía por qué su discípulo jugo con el de esa manera. La única explicación era que Zhou Xuanlan sabía que tenía muchas piedras espirituales encima y buscaba venganza, desahogando su resentimiento del pasado.

Shen Liuxiang sintió un sabor amargo en el corazón.

Si tenía algún problema con él, podía venir y discutirlo. ¿Por qué tenía que intimidar a las piedras espirituales?

"Ya que has tomado una decisión, iré a la Sala Lingxiao". Ling Hua se cepillo la manga y se puso de pie. Y antes de irse, habló como un charlatán: "Primero, dame el artefacto mágico para mi buen discípulo, luego veré al Maestro de la Secta premiar a Ling Mushan. Si tengo tiempo, le daré tu premio a Zhou Xuanlan".

"Por cierto, el año que entró por primera vez en la Secta, recuerdo que ganó el primer puesto. Como no quisiste venir, tuve que pedirle a otro anciano que le entregara el premio. Se lo tiré directamente al suelo. Los discípulos de la sala estallaron en carcajadas, especulando si Zhou Xuanlan lo recogería o no".

Ling Hua se dirigió a la puerta y se dio la vuelta, esbozando una sonrisa maliciosa: "¿Qué crees que pasaría si me temblara la mano? ¿La recogería Zhou Xuanlan o no?".

"Recógela, maldita sea...".

Una uva púrpura se estrelló contra la puerta.

En la Sala Lingxiao, Ling Hua tomó una caja de brocado y se acercó a Ling Jinye. Al ver la mano juguetona y sonriente de su discípulo extendida hacia él, Ling Hua inmediatamente le dio una palmada y dijo indignado: "Tercer discípulo, ¿puedes ser un poco más serio?".

Ling Jinye sacó la lengua y sonrió: "Maestro, no pudiste vencer al Maestro de la Secta y al Inmortal Shen en aquel entonces, y yo sólo estoy siguiendo tus pasos".

¿Quién se atrevía a llamar así abiertamente al Inmortal Shen? Todos los presentes sudaron frío por Ling Jinye.

Inesperadamente, Ling Hua acarició ligeramente la cabeza de su discípulo y luego se la frotó: "Te has vuelto tan audaz".

Los espectadores entre los discípulos sintieron un sabor agrio en sus corazones.

Aunque sabían que Ling Hua, como inmortal, tenía un buen temperamento, nunca esperaron que fuera tan cariñoso con su discípulo.

¡Qingling me debe un Maestro como Ling Hua!

De acuerdo con el orden, la siguiente persona en recibir el premio debería ser Zhou Xuanlan. Sin embargo, la figura del Inmortal Shen no aparecía por ninguna parte de la sala. Todos estaban desconcertados, y el Maestro de la Secta se acercó a Ling Mushan mientras sostenía una espada: "Esta espada se llama Zixiao. He dejado una marca de alma en la hoja. Si te encuentras en peligro, te protegerá".

Todo el lugar estaba alborotado.

No sólo los discípulos, incluso los ojos de algunos ancianos se pusieron rojos.

La marca del alma de un cultivador del reino del Alma Naciente era nada menos que un talismán salvavidas. Ling Mushan había ganado esencialmente una vida extra.

Ling Mushan estaba emocionado, sus manos temblaban ligeramente mientras aceptaba la espada: "Gracias, Maestro".

Los discípulos observaron como Ling Mushan guardaba la Espada Zixiao, sintiendo una oleada de amargura en sus corazones.

Muy bien, ¡Qingling me debe un Maestro de la Secta!

Afortunadamente, cada año podían recibir algún consuelo de Zhou Xuanlan. Habían pensado que el Inmortal Shen vendría hoy, pero resultó que volvió a dejar de lado a su discípulo.

Ling Jinye parecía preocupado. Antes de venir a la sala principal, había preguntado a Zhou Xuanlan si el Inmortal Shen vendría.

Zhou Xuanlan dijo que no lo sabía.

Bajó los ojos, con una sonrisa amarga formándose en sus labios: "El Maestro ya no me presta atención. No sé por qué... está enfadado conmigo".

Ling Jinye tiró de la manga de Ling Hua: "Maestro, ve y presenta el premio rápidamente, no dejes que la gente se quede aquí".

Ocultando sus emociones tras una máscara, Zhou Xuanlan dejó escapar un suspiro en lo más profundo de su corazón.

"No esperaba que no viniera".

Se giró para tomar una caja azul cobalto que contenía raras píldoras espirituales. Cuando alargó la mano para agarrarla, una mano blanca como el jade apareció de la nada y se la arrebató.

"Lo que pertenece al discípulo también es del maestro". Dijo Shen Liuxiang mientras sacaba una pequeña bolsa negra de su cintura y arrojaba despreocupadamente la caja en su interior: "Quiero esto".

Una conmoción llenó la sala.

En primer lugar, nadie esperaba que Shen Liuxiang viniera. En segundo lugar, mientras que otros maestros solían hacer regalos para sus discípulos, Shen Liuxiang actuaba como un tirano, ¡apoderándose de las posesiones de su discípulo!

Al oír la voz familiar, Zhou Xuanlan levantó la cabeza de repente y su mirada se posó en la persona vestida de blanco.

Sus finos labios temblaron y su voz sonó algo tensa: "Maestro...".

Aquel día en el Pico Huatian, acababa de terminar de hablar cuando la expresión de su Maestro cambió. Shen Liuxiang le señaló con el dedo: "Tú, tú, tú, tú...". Durante largo rato, y luego se marchó enfadado. Por más que intentó alcanzarlo, su Maestro lo ignoró. Tras regresar al Pico nubes del alba, Shen Liuxiang puso una barrera afuera de su habitación para evitar que lo molestara.

¿Podría ser que su Maestro ya no estuviera enfadado y hubiera venido a verle?

Shen Liuxiang se paró frente a Zhou Xuanlan, examinándolo de cerca. Notó las venas inyectadas en sangre de sus ojos negros y enarcó ligeramente una ceja.

Tras emitir un sonido poco claro de desdén, Shen Liuxiang levantó la mano y sus dedos claros, como el jade, tocaron la frente de Zhou Xuanlan.

En ese momento de sorpresa...

Con una pizca de frialdad, las yemas de sus dedos golpearon ligeramente.

"Pequeño pródigo(1)."

...

GLOSARIO:

(1) La frase "小败家的" (xiǎo bài jiā de) significa "pequeño pródigo" o "pequeño derrochador", lo que sugiere que Shen Liuxiang se burla de Zhou Xuanlan por ser extravagante o derrochador con sus posesiones.

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