EXTRA C163: Las estrellas

    Tras el sonido de los petardos en la Víspera de Año Nuevo, se cumplieron oficialmente 11 años desde que Hongzhi ascendió al trono.

   Los días pasaban realmente volando, el invierno se convertía en primavera, a la Víspera de Año Nuevo le seguía el Festival de las Linternas, al Festival de las Linternas le seguía la Cabeza de Dragón, antes de que te dieras cuenta, las ramas estaban brotando, racimos de delicados pistilos rosados, después del Equinoccio de Primavera, llegaba de nuevo el Festival Qingming (san Valentín chino).

   Mientras que en el norte todavía hacía frío, el sur ya estaba lleno de árboles y hierba.

   El paisaje primaveral, con todo su esplendor y sus flores, era una alegría para la vista y el ánimo parecía elevarse.

   Bian Wendong no era una excepción, mirando el nuevo verdor a ambos lados del río, exhaló lentamente, como si vertiera toda la rabia que había sentido durante años.

   Había sido candidato durante varios años, pero no tuvo suerte y fracasó, así que abandonó la idea e hizo otros planes.

   Los exámenes imperiales son como un puente de una sola vía, al otro lado del puente está la autopista al cielo, todos los eruditos del mundo quieren cruzar, al final sólo unos pocos pueden colarse.

   Bian Wendong fue uno de los desafortunados, sólo que en lugar de compadecerse de sí mismo, como hicieron muchos de los candidatos fracasados, después de tres intentos consecutivos y de darse cuenta de que probablemente no estaba hecho para ello, dio el paso y decidió no gastar su vida en los exámenes imperiales.

   Hoy en día, si un erudito no estudia, tiene menos opciones, o se va a casa a cultivar, pero la familia Bian estaba bien, no hacía falta que Bian Wendong fuera agricultor, o viajará por ahí, Bian Wendong pensó que eso era demasiado poco profesional, así que se lo pensó, quiso ir al sur y ver qué podía hacer.

   El primo de un amigo cercano estaba en el Sur, había oído hablar de la riqueza y la prosperidad del Sur y Bian Wendong se dirigió ahí, a Ningbo, para conocer al primo de su amigo, antes de hacer sus planes.

   Él era oriundo del Norte, nunca había estado en el Sur, se sorprendió de lo que vio mientras viajaba más adentro, cuanto más viajaba hacia Ningbo, más prósperas eran las ciudades, sin mencionar que sólo el código de vestimenta era más bello y a la moda que en el Norte y la cultura era más abierta.

   Sí un erudito nunca salía de casa, no podía conocer todas las cosas.

   Bian Wendong no creía que fuera un cerebrito que no sabía nada, leer era leer, al menos prestaba atención a los acontecimientos del mundo.

   Sabía que Hongzhi había enviado a Wang Zhi como gobernador provincial de Ningbo en el tercer año de la corte imperial para expulsar a los japoneses; también se enteró de que Wang Zhi había formado la Gran Armada Ming para el emperador Hongzhi en seis años.

   También se enteró de que en el 7º año de Hongzhi, la corte imperial accedió a la petición de Wang Zhi, para ampliar el ámbito del comercio de prospección, abrir gradualmente el mar privado y cobrar impuestos comerciales.

   Pero en este viaje, descubrió que no sabía mucho, había muchas cosas de las que no había oído hablar.

   Por ejemplo, en una posada no muy lejos de Hangzhou, Bian Wendong escuchó de un hombre que decía haber regresado del mar lejano que al oeste de la Gran Ming, no sólo está había más de este territorio, sino que había muchos otros grandes países.

   En ese momento Bian Wendong dijo: "¡Lo sé, es lo mismo que el Toe, el Tianzhu, el Siam!

   Pero se rieron de él: esto es muy antiguo, quién no conoce estos países hoy en día, estoy hablando de más al oeste.

   Bian Wendong no se convenció: ¡más al oeste, esa es la tierra de la Gran Comida!

   La otra parte siguió negando con la cabeza, con una mirada de niño insoportable: ¡más al oeste!

   Ahora Bian Wendong estaba convencido de que era un charlatán y no se molestó en hablar con él, simplemente siguió adelante y se fue.

   Bian Wendong, un chico rico de familia acomodada, aunque tenía una idea de negocio, no le faltaba dinero, llegó a Hangzhou, un paraíso en la tierra y estaba dispuesto a pasarlo bien, pero tras unos días en una casa de té y una librería, se dio cuenta de que el ignorante era él mismo...

¿Qué Europa? ¿Qué Italia? ¿Qué África? ¿Qué Occidente?, estaba tan confundido por todo esto eran como fantasías, le dio vértigo, ¡Bian Wendong casi creía que estaba en un país extranjero!

   La ciudad Hangzhou era realmente próspera, además de sus propios compatriotas de pelo oscuro y piel amarilla, también había muchos extranjeros de nariz alta, ojos oscuros, pelo rubio y ojos azules, igual que los legendarios Semu. Bian Wendong no había leído sobre la concentración de extranjeros en la antigua Dinastía Yuan, pero cuando lo vio con sus propios ojos, se quedó bastante sorprendido.

   Le habían dicho que esta gente no se llama Semu sino que venía de un lugar llamado Europa, los lugareños los llaman Tibetanos, habían venido desde las Grandes Tierras, algunos habían viajado por mar pero la ruta marítima era tan larga y las olas tan bravas que a menudo volcaban en medio del viaje.

   Se dice que hay muchos reinos en el lado occidental de la Gran Ming y que el territorio de la Gran Ming era similar en magnitud como esa Europa.

   También escuchó que había dos naciones poderosas en Europa, sus marineros eran muy poderosos, a menudo navegaban por los mares, porque eran pobres, tenían que saquear oro y tesoros de todo el mundo, esto hizo rico a esas naciones...

   Tsk, tsk, tsk, tal bandolerismo es contrario a las enseñanzas de los cielos, no es de extrañar que sean como bárbaros incivilizados, ¡cómo pueden compararse con nuestro reino celestial!

   Por mucho que Bian Wendong se escupiera en las tripas, lo que vio y oyó le sacudió hasta la médula y, como todos los que acaban de llegar al sur desde el norte, pasó de la incredulidad fingida, al desdén, a la vacilación, a la duda, a la comprobación, al sobresalto, al alivio y, finalmente, a la creencia a medias.

   A diferencia de otros, Bian Wendong tenía una mentalidad más amplia y abierta y, por tanto, era más receptivo a estas novedades "extravagantes".

   Después de llegar a Hangzhou, Bian Wendong quiso ir a Ningbo por tierra, pero le dijeron que ahora en Hangzhou podía ir por mar, tomar un barco hasta Ningbo, sería más rápido, ahora tanto el gobierno como el sector privado habían abierto esa ruta, el coste del viaje era más barato que tomar un carro de caballos.

   Muchos norteños nunca habían probado el mar, la visión de la vasta extensión les debilitaba, les preocupaba el viento y las olas, les preocupaba zozobrar, les preocupaba no volver nunca, pero Bian Wendong se emocionó al encontrar un barco mercante local especializado en el transporte marítimo y, aunque vomitó durante todo el trayecto, sus piernas siguieron débiles hasta que bajó del barco, pero pudo ver lo que otros llamaban la vasta extensión del mar.

   ¿Fue correcto o no expulsar a los japoneses y abrir el mar?

   Desde el cuarto año de la era Hongzhi, se había debatido mucho sobre esta cuestión, algunos habían llegado a llamar a Wang Zhi traidor y a Tang Fan partidario de los eunucos, algunos incluso se habían lamentado de que los mercaderes eran un negocio humilde, si todos vieran que abrir el mar era rentable, incluso los campesinos dejarían la agricultura y se dedicarían a los negocios, ¡entonces el mundo sería un caos!

   Pero a medida que pasaba el tiempo, las voces se hacían cada vez menos fuertes, pues los beneficios para la corte imperial eran evidentes, por no hablar de la plata que entraba en el tesoro cada año, era real, no era algo que pudiera ser borrado por el vitriolo de muchos.

   Bian Wendong era un mero erudito, no sabía el significado que había detrás de todas estas cosas y no conocía el papel de Tang Fan, pero lo que sí veía era la apertura y la tolerancia, la riqueza y la prosperidad, de Jiangnan frente al norte.

   Le habían dicho que Ningbo estaba lleno de gente de negocios y que la gente se había beneficiado de ello, Bian Wendong no podía ser más concreto que eso pero en su opinión, Ningbo estaba a punto de rivalizar con la capital en términos de prosperidad, mientras que hace diez años era sólo una ciudad un poco más próspera al sur del río, ni siquiera comparable a Hangzhou.

   El primo de su mejor amigo, Gao Chang, que vino a conocerlo, se sorprendió al escuchar los comentarios de Bian Wendong y se rio: "Te has adaptado bien, Liangcai xiong, por lo que sé, hay muchos norteños a los que les cuesta venir aquí por un tiempo, incluso conocí a un anciano, que exclamó que la Gran Ming estaba siendo tomado por los bárbaros y fue al gobierno para pedirles que los expulsarán."

   Bian Wendong no estaba convencido: "Si los bárbaros entran en China y están dispuestos a ser educados por ella, ¿por qué no pueden aceptarlo? Cuando la dinastía Tang estaba en su apogeo, la ciudad de Chang'an estaba llena de gente Hu, ahora no somos mejores que los antiguos, ¡eso es ridículo!"

   Gao Chang se rio: "No todo el mundo piensa como tú, he oído que cuando Guangzhou vio la situación de Ningbo, estaban tan celosos que enviaron una petición a la corte imperial para ampliar el tamaño del Departamento de Asuntos Marítimos para centrarse en el comercio del Mar de China Meridional para ¡salvar a todos los países del sur de venir a Ningbo!"

   Bian Wendong vio que era de voz suave y elegante, bien vestido y cómodo, debía de ganarse bien la vida, no era de extrañar que se hubiera instalado aquí, casado y tenido hijos y no hubiera regresado al Norte.

   "Soy nuevo aquí, hay muchas cosas que no entiendo, ¡todavía tengo que pedirte consejo, Xinyue xiong!"

   Gao Chang se rio: "Eres el mejor amigo de Zheng Ya, entonces eres como mi primo, no hace falta ser tan educado, si hay algo que pueda hacer por ti, ¡sólo pídelo!"

   Bian Wendong: "Puedo preguntarle a Xingyue xiong, en esta ciudad de Ningbo, ¿cuál es la mejor manera de ganarse la vida?"

   Los dos estaban caminando desde el puerto hasta la parte más concurrida de la ciudad, Gao Chang quería llevarlo a cenar, hablaban mientras caminaban, a un ritmo no muy rápido.

   Gao Chang dijo: "Estás preguntando a la persona adecuada, según yo, Ningbo está lleno de... ¿Eh?"

   Se detuvo antes de terminar su frase, Bian Wendong esperó la siguiente parte de su frase, tuvo que seguir su línea de visión, para ver lo que de repente había llamado su atención.

   A poca distancia pasó un grupo de hombres, flanqueado por dos hombres, uno de verde y jade, el otro con un abrigo azul recto, aunque ambos estaban vestidos con ropas normales, por su porte y apariencia sobresaliente, se notaba a simple vista que no eran personas ordinarias, por no hablar de los asistentes a sus lados.

   "¿Es eso...?" Bian Wendong pensó que Gao Chang había visto a alguien conocido, después de todo, llevaba muchos años en Ningbo y se decía que tenía muchos contactos en los círculos oficiales.

   "¡Es el gobernador provincial de Ningbo, Wang!" Gao Chang, con un toque de excitación, lo miraba embelesado.

   ¡¿Qué?! Los ojos de Bian Wendong se abrieron de golpe, temía haberse perdido algo, ¡se trata de un hombre famoso!

   La expulsión de los invasores japoneses por parte de Wang Zhi se había convertido en una leyenda, con él en Ningbo, todo el mundo se sentía a gusto y lo consideraba el protector de Ningbo, se decía que se iba a erigir un monumento al gobernador Wang, cosa que el propio gobernador Wang estaba encantado de hacer pero fue disuadido por una carta de Tang Fan.

   El actual Emperador confiaba en el eunuco para su servicio militar, al igual que el Emperador Yongle confiaba en el eunuco Sanbao, el emperador y el eunuco se tenían el uno al otro, otra buena historia, ya que los primeros años del Western Depot se desvanecieron, todo lo que se recordaba hoy era la victoria del Gobernador Wang sobre los tártaros y los invasores japoneses.

   No era que no fuera impugnado por los funcionarios, sino que debido a la confianza del Emperador y a la propia resistencia de Wang Zhi, no había nada que lo desacreditara, los impugnadores pudieron echar en cara muchas cosas, sólo el carácter dominante de Wang Zhi y el establecimiento del Western Depot en sus primeros años, etc., nada que hiciera tambalear al gobernador Wang.

   "¿Y el hombre que está al lado de Wang Gong?" preguntó Bian Wendong.

   El otro hombre claramente no era un eunuco, pero su porte no era menos impresionante, era elegante y refinado, no parecía un simple erudito. Un hombre orgulloso como Wang Zhi tenía hay un vago gesto de deferencia a su lado, esto era sorprendente.

   Gao Chang le miró durante unos instantes y respondió a la pregunta: "He oído que el Primer Ministro Tang ha vuelto recientemente a su ciudad natal para presentar sus respetos a sus antepasados, su ciudad natal es Zhenjiang, muy lejos de Ningbo".

   "¿Xingyue xiong quiere decir...?" Bian Wendong reflexionó por un momento y se sorprendió.

   Al verlo más de cerca, el hombre era tan distinguido en sus modales, pero no era exactamente...

   "Sólo estoy adivinando, he conocido a muchos funcionarios en Ningbo e incluso en Zhengjiang, no existe tal persona y con la posición de Wang Gong, ¡no hay necesidad de que reciba personalmente a ningún funcionario en Zhengjiang!" Gao Chang se rio y tiró de él, "¡Vamos, vamos, vamos, no nos importan los peces gordos, vamos primero a la Casa Huixian, he reservado una mesa para ti, vamos a limpiar tu polvo! Este es uno de los mejores restaurantes de Ningbo..."

   Bian Wendong no pudo evitar mirar hacia atrás unas cuantas veces más, antes de seguir los pasos de Gao Chang y desvanecerse.

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