C70: El caso del antiguo ataúd en el río Luo

 
Adulando al Emperador

"¡Runqing, ven, siéntate!"

El viceministro Liang no se levantó, sino que indicó a Tang Fan que se sentara.

Tang Fan no sabía lo que pasaba, pero se inclinó respetuosamente y se sentó.

Cuando un subordinado se reunía con su superior o el emperador, había reglas para sentarse, no podías sentarte sin más, sólo podías sentarte a medias y ponerte de pie a medias, en caso de que el emperador o el superior quiera hacer una pregunta, siempre podías levantarte y responder.

El Viceministro Liang vio que Tang Fan se comportaba correctamente y la sonrisa en sus labios se hizo más profunda: "¿He oído que en tu visita al condado de Gong también encontraste la tumba del marqués de Gong del periodo de primavera y otoño bajo la tumba del emperador Song?".

Tang Fan había escrito una declaración detallada antes de que regresaran a la capital y la hizo enviarla a caballo, al Gabinete para que la examinara, este informó al Emperador y luego la envió al Ministerio de Justicia y al Jinyiwei, los superiores inmediatos de Tang Fan y Sui Zhou, para ponerlos al tanto del asunto.

Así que el Viceministro Liang tenía alguna idea de lo que pasó con Tang Fan y su equipo.

Tang Fan dijo: "Así es, también descubrimos la rama de Henan de la Secta Bailian y arrestamos a varios demonios, el líder, Li Man, murió en un accidente mientras luchaba con nosotros, su concubina, la señorita Chen, ha sido llevada a la capital, bajo el cuidado del Tribunal Administrativo del Norte, sólo para ser puesta bajo custodia. La Oficina Administrativa, sólo espera obtener información de ella sobre los miembros restantes del Secta Bailian y un número de secuaces del Secta Bailian, están bajo la custodia temporal del Jinyiwei en Henan, serán llevados a la capital en una fecha posterior. No entrarán en la capital hasta más tarde".

El Viceministro Liang asintió despreocupadamente, su atención no parecía estar en esto, escuchó a Tang Fan y no dijo mucho pero preguntó sobre otro asunto: "¿He oído que has confiscado una gran cantidad de tesoros de la Secta Bailian?”.

Tang Fan dijo: "No es mucho, es todo oro, plata y jade, he ordenado que se haga un inventario y hoy se lo entregaré al Ministro".

Los ojos del Viceministro Liang se iluminaron, miró el cuadernillo que tenía agarrado Tang Fan y dijo: "¿Es la lista de tesoros de la tumba del Marqués de Gong?"

Tang Fan presentó la información y dijo: "Sí, por favor, eche un vistazo".

El viceministro Liang cogió el cuaderno e inmediatamente le dio la vuelta, cuanto más miraba, más se le iluminaban los ojos.

No era de extrañar que reaccionara así, había muchos tesoros en la tumba del marqués de Gong, pero algunos se habían opacado por el paso del tiempo y la intemperie, como las láminas de oro de la vajilla de laca, que habían perdido su color original, pero no todas estaban intactas, las realmente valiosas habían sido inventariadas por Li Man cuando las trasladaron y más tarde Tang Fan le pidió que les echara un vistazo. Se calculaba que el tesoro tenía un valor de unos 100,000 taeles, aproximadamente una décima parte de los ingresos de la Gran Ming de este año.

Se trataba de mucho dinero, sobre todo de una fortuna que no fue generada por el actúal reinado y que todos esperan con impaciencia, sobre todo el viceministro Liang, que contaba con ello para dar un tener mucho prestigio ante el Gabinete y el Emperador.

Tal vez, si el Emperador estuviera satisfecho, sería promovido oficialmente al puesto de Ministro.

Tang Fan era un hombre muy inteligente, sabía a qué se refería cuando escuchó esas palabras y desde el momento en que le pidieron el cuaderno, comprendió por qué el viceministro Liang era tan cortés con él, en contra de su práctica habitual.

No era que se había olvidado de la muerte de su alumno, sino que considera que el mérito era más importante que el alumno.

Tang Fan le divirtió, cuando escuchó al Viceministro Liang decir alegremente: "¡Sí! ¡Bien! Informaré a su majestad y le daré crédito por su viaje, y ¿qué pasa con el tesoro, si ha llegado a la capital?"

Tang Fan dijo: "Sí, la mercancía ha sido enviada a la capital en dos cajas".

El Viceministro Liang dijo: "¿Qué pasa con las dos cajas, están fuera del Ministerio de Justicia ahora?"

Tang Fan dijo: "Cuando fui a la capital, para evitar que los más pequeños se aprovecharan de ellos y robaran algo, le di las cajas al Comandante Sui, a estas alturas el Comandante Sui debe haber ido al palacio a informar de esto".

El rostro del viceministro Liang cambió ligeramente, se quedó mirando a Tang Fan durante un rato, como si intentara ver en su cara que lo había hecho deliberadamente.

Desgraciadamente, se sintió decepcionado, Tang Fan seguía siendo respetuoso y educado, se levantó mientras hablaba, tenía las manos cruzadas y la cabeza colgando ligeramente esperando que el viceministro hablara.

¿Qué otra cosa podría decir el Viceministro Liang?

¿Podría haber dicho que no podía enviarlo a palacio, que primero debía entregarlo al Ministerio de Justicia y luego lo enviaría él? El dinero no estaba incluido en el impuesto, si Tang Fan lo llevaba primero al Ministerio de Justicia, sabía lo que hacía, si no lo hacía era razonable, el Viceministro Liang no podía culparle por ello.

El viceministro Liang le miró largamente y dijo lentamente, sin rastro de ira en sus suaves palabras: "Lo has hecho bien, muy bien".  

Pero Tang Fan sabía que cuanto más lo hacía, más se enfadaba.

Y así fue, después de unos momentos, el Viceministro Liang dijo: "Yin Yuanhua, como Asistente del Director de Quinto Rango, murió en la tumba del Marqués de Gong, sin siquiera sacar su cuerpo, ¿qué tiene usted, como Enviado Imperial, que decir al respecto?"

(N/T: Que por pendejo le paso)

Tang Fan dijo: "La situación era crítica, la bestia de la tumba era extremadamente feroz, yo estaba luchando con el Comandante Sui y otros, no esperaba que el Subdirector Yin saliera corriendo de repente, había una bestia de la tumba fuera de la puerta, por eso el Subdirector Yin murió. Fue asesinado y luego nos dimos cuenta que la Secta Bailian ya había plantado pólvora en la tumba, volando la tumba del Marqués de Gong y la Tumba Song juntas, logramos escapar con gran dificultad, el camino de abajo estaba completamente bloqueado y varios de los Jinyiwei fueron enterrados allí también, los cuerpos no pudieron ser encontrados."

El viceministro Liang dijo: "Lo que dices, lo he leído en el artículo. Pero hay muchas cosas sospechosas, no tienen ningún sentido. Por ejemplo, lo de la bestia que mencionas, es inaudito, es absurdo, no sólo no lo creo yo, el Gabinete no lo cree. Usted es un Enviado Imperial, es su deber proteger a sus hombres y sin embargo los dejó perecer allí, ¿cómo puede explicar eso?"

Qué explicación podía ofrecer Tang Fan sino disculparse: "Mi señor, no les protegí lo suficiente".

Por muy mortífero que fuera Yin Yuanhua, el Viceministro Liang tenía razón en una cosa, Tang Fan era el oficial a cargo del viaje, todos seguían sus órdenes, no importaba el motivo, si algo salía mal, Tang Fan era el responsable.

Para decirlo sin rodeos, esta vez no estaba metido en el barro, sino en mierda.

El Viceministro Liang asintió, sin más: "Has tenido un largo viaje, vete a casa y descansa un poco, puedes volver mañana".

Tang Fan dijo respetuosamente: "Gracias por su amabilidad, le dejaré".

Los dos hablaron cortésmente, no hubo el ruido de sables que Tang Fan esperaba, pero sabía perfectamente que había cedido el crédito de la ofrenda a Sui Zhou y que había "matado" a Yin Yuanhua. El viceministro Liang no habría podido salirse con la suya.

Cuando salió de la sala de guardia del viceministro Liang, Tang Fan vio la cabeza de Peng Yichun asomando por la sala de guardia contigua y le saludó.

Estaba actuando de una manera tan furtiva, que era bastante cómico.

Tang Fan se divirtió y se acercó al otro lado.

Nada más entrar en la sala de guardia, fue arrastrado por el viceministro Peng.

"¿Cómo ha ido?" Preguntó Peng Yichun.

"Me temo que no muy bien". Tang Fan sacudió la cabeza y suspiró entre risas y dio cuenta de su conversación.

"¡Oh!" Dijo Peng Yichun con odio: "¡Cómo puedes estar tan calmado! Sabías que estaba esperando el dinero para hacer su jugada y reclamar el crédito por ello, ¿no podrías haberlo arrastrado al Ministerio de Justicia, por qué dejaste que el Jinyiwei se saliera con la suya?"

Tang Fan se rio amargamente y dijo: "Ministro, ¿cree usted que el viceministro Liang, aunque hubiera recibido el dinero, lo habría utilizado en beneficio del Ministerio de Justicia? Me temo que no, habría ido al Gabinete para encomendarse al Consejero Privado Principal y luego con el Consejero Privado Principal habría ido a Palacio y se lo habría presentado a su Majestad".

Peng Yichun se quedó sin palabras.

Tang Fan dijo: "Por eso no pude hacerlo. Si consigo dos partes del crédito, los Jinyiwei se quedarán con las ocho partes restantes, han pagado con sus vidas, ¿cómo puede alguien quitárselo? En lugar de eso, ofendí al Viceministro Liang y luego dejé que los hombres de Jinyiwei dieran la cara ante su majestad".

Y dijo sinceramente: "Sé que el Ministro tiene buenas intenciones y no desea verme condenado al ostracismo dentro del Ministerio, pero después de lo ocurrido con Yin Yuanhua, el Viceministro Liang, siendo la clase de hombre que es, seguro que me guardará rencor y aunque no lo haga esta vez, seguro que encontrará una oportunidad para hacerlo."

Peng Yichun sacudió la cabeza y dijo: "Ya has dicho tu parte, ¿qué más puedo decir? Antes de que el ministro Zhang se marchara, dijo que tenías un buen talento y me pidió que cuidara de ti, pero ahora, has ofendido a muerte al viceministro Liang a tu regreso, ¡me temo que no va a ser fácil para ti!"

Sacó una carta, se la entregó a Tang Fan y dijo: "Esto es lo que el Ministro Zhang me pidió que te diera antes de irse".

Tang Fan se sorprendió un poco, no esperaba que el ministro Zhang le dejara una carta.

Para los extraños, Tang Fan ya era tildado de Zhang Ying, pero en realidad su relación con el ministro Zhang no había sido tan estrecha, la única vez que habían tenido una comunicación seria fue una larga charla antes de que Tang Fan se fuera al condado de Gong.

Al despedirse de Peng Yichun, Tang Fan no pudo resistirse a abrir la carta en cuanto salió del Ministerio de Justicia.

La carta era de puño y letra de Zhang Ying, le decía a Tang Fan, que se había ido a Nanjing, porque había ofendido al Consejero Privado Principal Wan’An y que en cuanto se fuera del Ministerio de Justicia, el cargo de Ministro de Justicia seguramente sería para Liang Wenhua, que no le ofendiera, que mantuviera sus fuerzas intactas, que aguantará la tormenta durante un tiempo, que diera un paso atrás, que todavía había mucho que hacer en el futuro, que no era necesario precipitarse en el conflicto con Liang Wenhua. Que no pensará que no había esperanza para la Gran Ming porque ahora estaba enterrado y tendría dificultades para avanzar, como dice el refrán, las nubes se abrirán y la luna brillará, si hace lo correcto con su conciencia, será digno de su intención original.

Zhang Ying también se citó a sí mismo como ejemplo, diciendo que había dado un paso equivocado en primer lugar y que había pasado más de diez años en la mediocridad, pero que no era demasiado tarde para arrepentirse y aconsejar a Tang Fan que aprendiera de su error, para ser un buen funcionario que ayudara al pueblo.

Tang Fan no era un hombre que se conmoviera fácilmente, pero al mirar esta carta, sus ojos se humedecieron un poco.

No había conocido muy bien a Zhang Ying, antes de eso, había pensado que Zhang Ying era, como decían los de fuera, un funcionario mediocre, pero ahora sentía como si pudiera ver a través de esta carta, en el corazón de un anciano.

Zhang Ying parecía estar exhortando y animando a Tang Fan, pero en realidad estaba lamentando los años que había lamentado haberse doblegado a la realidad en aras de su posición oficial.

Pero la diferencia era que muchos de ellos se arrepentían en sus corazones y seguían inclinándose ante la realidad.

Zhang Ying, en cambio, se resarció con sus propios actos, un valor que no todos poseían.

No importaba lo que dijeran los de fuera sobre este "modelo de arcilla", en este momento, Tang Fan no tenía más que respeto por él.

Miró hacia el sur.

Para entonces, Zhang Ying debió haber llegado también a Nanjing.

Tang Fan respiró hondo, guardó la carta y se dirigió a su casa.

-.-.-.-

Desde que Tang Fan presentó los 100,000 taeles en el documento oficial, el Gabinete y el Ministerio de Justicia esperaron con los ojos bien abiertos, sin imaginarse que Tang Fan fuera el primero en actuar y Sui Zhou lo entregara directamente al Emperador.

Se tiene que mencionar aquí que, la Gran Ming tenía un Tesoro Interior y un Tesoro Nacional, el dinero del tesoro nacional pertenecía a la corte imperial, el emperador no tenía acceso a él, el dinero del tesoro interior era el dinero privado del emperador. Desde que el emperador Taizu había delegado el poder financiero, la cantidad de dinero recaudada por el gobierno central era muy pequeña y aún más pequeña en los seis ministerios, así que cuando el emperador quería extender su mano al tesoro, la gente intentaba aconsejarle, el emperador era demasiado problemático, normalmente quería construir palacios, hacer alquimia, recompensar a sus concubinas, pagar a sus eunucos y doncellas de palacio, el emperador sólo tomaba de su tesoro.

Estos no estaban explícitamente declarados, pero el emperador era generalmente consciente de ellos, pero hoy en día los Consejeros Privados no eran hombres poderosos, se peleaban entre ellos, necesitaban que el emperador los respaldara, así que tenían que conseguir el favor del emperador, a veces el dinero del tesoro del emperador no era suficiente, el Consejero Privado Principal Wan también tomaba dinero del tesoro.

Esta vez, el Consejero Privado Principal Wan también quiso dar al Emperador los 100,000 taels de dinero que había recibido Tang Fan, para complacer al Emperador y como el dinero no provenía del tesoro del estado, dárselo al Emperador no atrajo el desprecio de los funcionarios.

¡Y fue enviado directamente a palacio sin siquiera pasar por él!

Pues bien, Sui Zhou no sólo era un Enviado Imperial, tenía otras dos identidades, era Jinyiwei, no estaba sujeto al Gabinete, también era pariente de la Emperatriz Viuda lo que le facilitaba la entrada a palacio.

Wan’An tuvo que pellizcarse la nariz y aceptarlo, ya estaba maldiciendo a Sui Zhou en su corazón.

Pero el Emperador no necesitaba ocuparse de sus sentimientos, en lo que al Emperador respectaba, siempre y cuando recibiera el dinero, eso era algo bueno.

Llamó a Wan’An, sólo porque había tenido una gran fortuna, estaba feliz y quería compartir su felicidad con el Consejero Privado Principal y hablar de la recompensa para Tang Fan Sui Zhou y los demás.

Wan’An tenía sesenta y tres años; por regla general, los funcionarios debían retirarse cuando tenían más de sesenta años, pero siempre hay excepciones.

Los que podían quedarse, la edad no era un problema, los que no podían, la edad era sólo una excusa.

El Emperador Chenghua pidió al chambelán que trajera un taburete para sentar a Wan’An y, tras unas cuantas galanterías más, dijo: "¿El Primer Consejero también ha oído hablar de la anterior visita del Ministerio de Justicia y del Jinyiwei al condado de Gong?"

Wan’An dijo: "También lo he oído".

El Emperador Chenghua sonrió y dijo: "Fue un viaje emocionante, incluso un hombre como Guangchuan, que es un hombre de pocas palabras, estaba asustado al relatarlo, por lo que oía fueron asesinados en el cumplimiento del deber, ¡para lograr una hazaña tan grande!"

¿Qué gran hazaña es sólo enviar una gran suma de dinero al Emperador?

Wan’An suspiró, con una mirada de emoción en su rostro, dijo: "Los documentos que me enviaron, los he leído, efectivamente fue muy peligroso pero la bestia de la tumba, nunca he oído hablar de ella, simplemente no sé dónde hay una bestia tan sorprendente en todo el mundo..."

Tenía la intención de acusar a Tang Fan y a Sui Zhou en silencio, pero Liang Fang, de pie detrás del emperador, le hizo un guiño y al oír la referencia íntima del emperador a Sui Zhou, luego pensó que el emperador tenía un gran aprecio por este y entonces cambió de tema y habló de la bestia de la tumba.

El Emperador Chenghua se rio y dijo: "Siendo el Consejero Privado Principal del Gabinete, que lee todos los informes, no es de extrañar que no sepas nada de este tipo de historias raras y maravillosas. Después de escuchar las palabras de Guangchuan, fui a leer los libros antiguos:  Shanhaijing, So Shen Ji y Taiping Guang Ji, los cuales estaban perdidos y fue Huai'en quien me lo recordó". (todos los libros son relatos compilados bajo la dinastía Song)

Hizo una pausa deliberada, como si quisiera dejar constancia de ello.

Como el Consejero Privado Principal, Wan’An se apresuró a decir con una expresión de interés desmedido: "Soy un ignorante, ¿puedo preguntarle a Su Majestad, de dónde vino esa bestia demoníaca?"

El emperador Chenghua, tras abrir el apetito, sonrió y dijo: "No importa que te lo diga, está en los Registros de las Anomalías de Ren Fang de la Dinastía Liang del Sur, esta criatura se llama Xi, parece una serpiente, pero no es una serpiente, tiene escamas, pero no cuernos, ¡es el predecesor de un jiao!” (una criatura parecida a un dragón)

Wan’An dejó escapar un grito de incredulidad, pero su rostro mostró una expresión de iluminación y dijo: "¡Así que esto es lo que es, he oído a su majestad decirlo y creo que es realmente así!"

El Emperador Chenghua se animó y dijo: "¡Lo es! Antes, el maestro Guangshan me dijo que había todo tipo de cosas extrañas en el mundo, había demonios y monstruos, así como dioses y budas, e incluso había mortales que habían sido diligentes en su entrenamiento y habían alcanzado la rectitud y ascendido al cielo. Así que todas las historias de dioses y monstruos también deben ser ciertas". Ahora Wan’An sabía a qué se debía la excitación del emperador, pensaba que la existencia de Xis demostraba indirectamente la existencia de inmortales y se sentía motivado a tomar el elixir para ascender al cielo y hacerse inmortal.

Con esto en mente, Wan’An se rió y dijo: "Su Majestad lo debe escuchar como una anécdota, no hay necesidad de profundizar en ellas".

Se exculpó de ello, no fuera a ser que se corriera la voz y los funcionarios dijeran que había animado al Emperador a no hacer sus caprichos.

El que le llamaran conjero privado de papel mache estaba bien, aunque era viejo, sólo pensar en su otro apodo: "El Lava-penes", hacía que Wan’An se enfadará.

El Emperador Chenghua dijo: "Sobre Tang Fan, recordé, el incidente anterior con la familia Han, involucró a la Noble Consorte, gracias a él se descubrió la verdad y se devolvió el dinero de la Noble Consorte. Es realmente un buen oficial, en opinión del Primer Consejero, ¿cómo debería ser promovido esta vez? Recordé que hay un lugar para el Censorado, ¿qué tal si lo promovemos a Censor Imperial Provincial Izquierdo?"

Este era un puesto de cuarto rango adecuado, cuando era tan joven como Tang Fan, ¡todavía trabajaba como funcionario de este!

Wan’An estaba secretamente celoso pero su rostro estaba tranquilo, se levantó e inclinó la mano y dijo: "No pretendía molestar a Su Majestad con un asunto tan trivial pero ya que Su Majestad lo ha pedido, tengo algo que decir".

"¡Habla, habla, cuando no te he permitido hablar!" el Emperador Chenghua era muy fácil de tratar con sus súbditos favoritos, rara vez los presionaba en el servicio y trataba a los Consejeros Privados con respeto.

Wan’An sacó de su manga un documento en borrador y lo presentó, diciendo: "Esta es la acusación del Departamento de Castigo a Tang Fan por el Ministro Fu Yan".

Liang Fang, que estaba detrás del emperador, se adelantó, se lo quitó y se lo devolvió al emperador.

El emperador Chenghua, tras terminado de leer, se quedó asombrado: "¿Destituir a Tang Fan por haber matado a un hombre y sus subordinados? He leído los documentos oficiales presentados por el Gabinete, ¿no decían que fue un accidente? Si la bestia era realmente una serpiente de agua, ¡no es de extrañar que Tang Fan no pudiera salvarlos!"

Wan’An dijo con voz profunda: "Su Majestad, Yin Yuanhua ya era un funcionario civil, Tang Fan lo sabía y aun así puso en peligro a sus subordinados, por un lado. En segundo lugar, como Enviado Imperial en este viaje, tiene el deber de proteger a sus subordinados, si no se le castiga, sino que se le recompensa, fomentará esa tendencia. En tercer lugar, he oído que el Subdirector que murió esta vez, estando en el Ministerio de Justicia, tenían rencores personales".

El Emperador Chenghua frunció el ceño: "¿El Primer Consejero quiere decir que Tang Fan le guardaba rencor personal?".

Wan’An sacudió la cabeza y dijo: "No lo he visto con mis propios ojos, no puedo concluir esto, es sólo un rumor, puede que no carezca de causa, si se tratara de un hombre decente, ¿cómo podría difundirse tal rumor?".

Estas palabras eran tan poderosas, que incluso el Emperador Chenghua estaba desconcertado por ellas.

El Emperador Chenghua giró la cabeza y preguntó: "Liang Fang, ¿no está tu hijo Shang Ming a cargo del Eastern Depot, te ha hablado de este Tang Fan?"

A los eunucos no se les permitía interferir en la política, esta era una regla establecida por el Emperador Taizu, pero si el emperador lo pedía, no se consideraba una interferencia.

Liang Fang, que había permanecido como un hombre de madera y no hablaba a menos que se lo pidiera el Emperador, se adelantó y dijo con una suave sonrisa: "Este Tang Fan es sólo un funcionario de quinto rango y no una persona importante, ¡cómo puede Shang Ming mencionar esto a su súbdito!"

El Emperador Chenghua se rió a carcajadas y dijo: "¡Eso es cierto!"

"Sólo que...", entonces Liang Fang añadió: "Después de los méritos de Tang Fan la última vez, la Noble Consorte le tenía mucho aprecio. Su Majestad también le elogiaba, así que mi criado le prestó un poco de atención por si su Majestad le preguntaba. Pero cuando indagué, me enteré de que Tang Fan no tenía buenas relaciones con sus colegas desde que entró en el Ministerio de Justicia".

(N/T: Siento que me va a reventar la vena de la frente...)

Un maestro chillón no necesitaba decir directamente lo malo que era alguien, como ahora, el simple comentario de Liang Fang, sin siquiera responder positivamente a la pregunta del emperador, era suficiente para que éste entendiera el mensaje implícito.

El emperador pensaría que, si tenías una mala relación con una persona, podías ser problema de la otra, pero si tenías una mala relación con todos, entonces debes ser tú el problema.

Como Tang Fan tenía un carácter defectuoso, tal y como había dicho Wan’An, la muerte de Yin Yuanhua podría estar relacionada con él.

Esta persona, por supuesto, no podía volver a ser utilizada.

Habiendo estado cerca del emperador durante mucho tiempo y habiendo visto a tantos maestros que mataban sin espada, Liang Fang era naturalmente muy hábil.

Pero el eunuco Liang no conocía a Tang Fan, ¿por qué tendría un problema con él?

Debido a que su hijo Shang Ming era el Comandante del Eastern Depot, era incompatible con el Weastern Depot, Wang Zhi y este Tang Fan estaba en buenos términos, se decía que le daba ideas, era un buen amigo, así que sería bueno deshacerse de él en el proceso.

Además, el eunuco Liang no trabajó en vano, el viceministro Liang, a través del consejero privado principal Wan, le dio al eunuco Liang 500 taels por adelantado.

500 taels por cada palabra, un trato que valía la pena.

El Emperador Chenghua frunció el ceño y dijo: "Si esto es cierto, este Tang Fan es realmente inútil. En opinión del Primer Consejero, ¿qué se debe hacer con este hombre".

Wan’An dijo: "Es innegable, Tang Fan ha aportado una gran cantidad de dinero a su majestad, mucho mérito, pero también debe ser considerado responsable de la muerte de Yin Yuanhua, el mérito se equilibrará con la culpa, creo que, puede ser reducido al rango de civil".

El Emperador Chenghua dudó: "¿No sería demasiado?"

Wan’An dijo: "Mientras siga en el cargo, la gente pensará que este tipo de victimización de sus colegas es una forma de ascender y, con el tiempo, podría llevar fácilmente a una mala tendencia. Y si no tiene suficiente carácter para ser funcionario y si su Majestad no está satisfecho, puede ser destituido de su cargo y recibir otra recompensa de oro y plata, como muestra de aprecio, para que sus méritos y deméritos estén equilibrados."

El Emperador Chenghua asintió con la cabeza y dijo: "Que así sea, Primer Consejero esta es mi palabra, ¡haz lo que quieras!"

Le había llamado la atención en el Caso del Palacio del Este, el Emperador Chenghua había quedado impresionado.

Pero esta buena impresión se había echado a perder por las palabras de Wan’An y Liang Fang, el emperador no tenía demasiado interés en la retención de un funcionario de quinto rango.

Con unas pocas palabras, habló con Wan’An sobre otros asuntos.

Wan’An presentó al emperador algunos de los documentos redactados por el Gabinete, le informó, el emperador y sus ministros conversaron, el emperador dejó entonces de lado la política y preguntó sobre asuntos que le interesaban más, por ejemplo, cómo utilizar elixires para facilitar las relaciones sexuales.

(N/T: *Echando espuma por la boca*... que rabia)

Era normal que un ministro de Estado diera la cara y aconsejará al emperador que no se prestará a esta técnica lasciva.

En su lugar, Wan’An intercambió cumplidos con el emperador, los dos compartieron un interés común y hablaron durante mucho tiempo, incluso intercambiaron una sonrisa tácita al marcharse.

Incluso Liang Fang observó y consideró impropio el papel de Wan’An como Consejero Privado Principal.

El intercambio de hoy fue un poco corto, sólo media hora y el Emperador dijo que estaba cansado y dejó a Wan’An que se retirará primero.

Como siempre, Liang Fang escoltó a Wan’An fuera del Palacio Qianqing por orden del Emperador.

Los dos se detuvieron, Wan’An sonrió a Liang Fang y dijo: "Gracias por lo que has hecho hoy".

Liang Fang se rió pero dijo sin rodeos: "Primer Consejero, fue un honor".

Wan’An vio a un hombre que se acercaba, un poco sorprendido: "¿Por qué este hombre ha vuelto a entrar en el palacio?"

Liang Fang se rio y dijo: "Dices eso, su majestad siempre ha valorado al Tribunal Administrativo del Norte y ha tenido mucha curiosidad por la tumba del Marqués de Gong durante los dos últimos días, no, el interrogatorio de ayer no fue suficiente, ¡hoy continúa!"

No era de extrañar que el Emperador tuviera prisa por deshacerse de él, pensó Wan’An, pero él no tenía ningún trato con Sui Zhou, sólo lo había hecho con Tang Fan a instancias del Viceministro Liang.

En un momento, Sui Zhou había seguido al asistente hasta los dos hombres.

"Saludos al Consejero Privado Principal, Eunuco Liang." Dijo Sui Zhou, arqueando su mano.

Iba vestido con un traje con imágenes de pez volador ricamente bordado, a la luz del sol, los hilos de oro y plata brillaban y con su expresión fría, incluso Wan’An parecía estar dominado por él.

Wan’An retrocedió dos pasos y entonces se dio cuenta de que era un Comandante Qianhu de quinto rango y que estaba retrocediendo frente a él, ¿sería un hazmerreír?

Al ver que ni Sui Zhou ni Liang Fang parecían haberse dado cuenta de este detalle, Wan’An tosió ligeramente y dijo con una ligera sonrisa: "Así que es el Gobernador Sui, ¿está listo para verle?".

Sui Zhou dijo: "Sí".

Conciso, sin tonterías.

Wan’An se aburrió, odiaba tratar con gente de madera tan desagradecida y poco interesante y se rio: "¡Entonces entra, no hagas esperar a su majestad!".

Sui Zhou asintió con la cabeza y se dirigió hacia el Palacio Qianqing.

En el otro extremo, el emperador Chenghua se alegró más de ver venir a Sui Zhou que a Wan’An, no por otra razón, el emperador era un hijo filial, la emperatriz viuda Zhou amaba a Sui Zhou y el emperador también amaba a Sui Zhou como a la familia de su madre.

"¡Ven, ven, Guangchuan, siéntate! Después de oírte hablar ayer de la bestia de la tumba, fui a leer unos libros y encontré la bestia que mencionaste, su nombre es Xi o serpiente marina, ¿verdad", se rio el Emperador Chenghua.

Sui Zhou dijo: "No sé mucho al respecto, pero el Maestro Tang también lo supuso".

Al escuchar el nombre de Tang Fan, el Emperador Chenghua pareció recordar lo que acababa de discutir con Wan’An y su sonrisa se desvaneció ligeramente.

"Guangchuan, has hecho un gran servicio esta vez, ¿has pensado en alguna recompensa?"

Sui Zhou dijo: "No lo he pensado, depende de Su Majestad".

Como decía el refrán, si te gusta alguien, te gusta en todos los sentidos, el Emperador Chenghua era así ahora, la falta de palabras de Sui Zhou, no era vista como grosera, había mucha gente en la corte que le halagaba, solo para obtener algo. El Emperador Chenghua no habría mirado a Sui Zhou de otra manera, era la decisión de Sui Zhou lo que le gustaba.

El Emperador Chenghua se rio y dijo: "Has hecho un buen trabajo en el tribunal, cuando hable con Yuan Bin, dejarás de ser Comandante Qianhu, serás ascendido a Administrador del Tribunal, te lo mereces, aunque no es una recompensa, ¿qué te parece, un título de Conde, qué te parece?"

Sui Zhou ahora parecía sorprendido, se levantó y dijo: "¡Le ruego a Su Majestad que retire la orden, no puedo aceptarlo!"

El Emperador Chenghua dijo: "¿Cómo no puedes? Estaba preocupado para conseguir el dinero para la alquimia, ¡el dinero que me enviaste fue una gran ayuda!"

La comisura de la boca de Sui Zhou se crispó, no había enviado la fortuna de la tumba del Marqués de Gong para la alquimia del Emperador.

Pero ¿qué quería hacer el emperador con ella y cómo podía impedirlo?

Y entonces escuchó al Emperador Chenghua decir: "No tengas miedo, este título ahora, es un título de rango bajo, no es un título férreo, si quieres ganar un título hereditario, tendrás que trabajar duro más adelante, la Emperatriz Viuda y yo tenemos grandes esperanzas en ti, ¡no nos defraudes!"

Sui Zhou vio que el Emperador Chenghua lo miraba con una sonrisa en la cara, sabía que el Emperador había tomado una decisión, así que no se negó, le agradeció primero y dijo: "En realidad, yo sólo fui el embajador adjunto en este viaje, lo que hice fue limitado, muchas cosas se hicieron gracias al funcionario Tang, si hablamos de los méritos, fue el funcionario Tang quien contribuyó más".

El Emperador Chenghua agitó su mano y dijo: "Ya sé lo de Tang Fan, no necesitas decir nada, me hago una idea. Tengo algo que preguntarte".

Sui Zhou no sabía que el Emperador Chenghua ya había tomado una decisión sobre la personalidad de Tang Fan, no podía hacer más preguntas, y dijo: "Le escucho".

El Emperador Chenghua dijo: "Yuan Bin es viejo, quiero que Wan Tong regrese para hacerse cargo del Jinyiwei, ¿qué piensas?"

Sui Zhou pensó en lo que Tang Fan había dicho antes y suspiró por su previsión, mientras decía: "Su Majestad es sabio, tengo una petición que hacer".

El Emperador Chenghua dijo: "Habla".

Sui Zhou dijo: "El comandante Yuan ha pasado por dos dinastías, su lealtad es encomiable, admiro su carácter. Ahora que ha llegado a la edad de la jubilación, ha estado en el Jinyiwei durante más de dos años y se ha ocupado de todo, aunque no haya hecho nada bueno, ha hecho un trabajo duro, me atrevo a pedirle a Su Majestad que le dé algún consuelo."

El Emperador Chenghua suspiró: "¡Tienes razón, Yuan Bin es ciertamente leal pero es mi Padre Real quien le debe mucho!"

Habló del anterior emperador, Sui Zhou sólo pudo guardar silencio, pero escuchó al emperador decir: "Tienes razón, debo hacer algo por él, como compensación por todos estos años".

Sui Zhou inclinó su mano y dijo: "Su Majestad es sabio".

El Emperador Chenghua sonrió y dijo: "Dicen que el té se enfría cuando la gente se va, sólo has conocido a Yuan Bin durante dos años y ahora que se va, estás dispuesto a decir esto por él, ¡es algo raro!"

Sui Zhou respondió: "Admiro la devoción del Maestro Yuan por el difunto emperador, deseo seguir su ejemplo, ¡servir a su majestad de la misma manera que Yuan Wenqiu sirvió al difunto emperador!"

El Emperador Chenghua se sintió conmovido por esto, se acercó y lo ayudó a levantarse personalmente, riendo y diciendo: "¡Bueno Sui Guangchuan, tengo muchas esperanzas puestas en ti, con tus habilidades, seguro que lo harás mejor que Yuan Bin en el futuro! Tu título también ha sido decidido, antes ibas a ser llamado Administrador Sui, ¡ahora serás llamado Conde de Ding'an! ¡Que tu corazón sea leal y recto a tu país!"

...

NOTA DE TRADUCTORA:

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