CAPÍTULO 26

"¿Te has enterado de que dos de los discípulos de la Secta Qingling abandonaron la piscina central hechos un desastre? ¿Acaso eso sera cierto?".

"¡¡Es absolutamente cierto! Uno de ellos era Shen Liuliu. Me contaron que lo llevaron en brazos y que ya había perdido el conocimiento."

"Esto, esto, esto... Es realmente inapropiado actuar así a plena luz del día. ¿Quién fue la persona que lo cargó?".

"¡Fue Zhou Xuanlan, la mayor autoridad entre los nuevos discípulos de la Secta Qingling!".

"¡¿Qué?! Sería muy comprensible si Ning Shishu hiciera eso, pero ahora tenemos a un tal Zhou Xuanlan de por medio. ¿Qué pretenden hacerle a Shen Liuliu? ¿Él estará bajo algún tipo de hechizo maleficio?":

"¡Si esto ocurriera en el Reino de Zhuhou, Shen Liuliu sería definitivamente considerado un consorte demoníaco problemático!".

Los rumores se extendieron como la pólvora dentro de la Secta de la Espada, pero las partes implicadas permanecían ignorantes.

El "demonio consorte" se despertó de su cama, sintiéndose cómodo y sin ganas de moverse. Desde las puntas de su cabello hasta sus redondeados y justos dedos de los pies, exudaba un aire de pereza y satisfacción.

"¡Oh, qué refrescante!". Shen Liuxiang suspiró. En el estanque, había sentido tanto dolor que parecía que se iba a morir, pero, inesperadamente, después del sufrimiento, empezó a sentirse ligero y lleno de bienestar.

En ese momento, se abrió la puerta.

"He oído que hubo un comportamiento impropio en el estanque central". Dijo Ling Ye mientras se acercaba a la cama y miraba a Shen Liuxiang: "Al principio no lo creí, pero viéndote ahora, parece que este asunto podría ser cierto".

Shen Liuxiang se incorporó, con los ojos ligeramente enrojecidos como si acabara de llorar, su cabello negro y suave se esparcía desordenadamente alrededor de sus hombros y sus mejillas rubias mostraban una pizca de rubor.

De la cabeza a los pies, tanto por dentro como por fuera, parecía como si lo hubieran consentido a fondo.

Shen Liuxiang se quedó de piedra.

¿Un comportamiento inadecuado?

Al ver su confusión, Ling Ye alargó la mano y le alborotó suavemente el pelo, diciendo con voz cálida: "Permíteme ser sincero contigo. Si este asunto es cierto, cuando volvamos a la Secta Qingling, celebraré una ceremonia para que tú y Zhou Xuanlan se conviertan en compañeros Daoistas, y la organizaré con antelación para evitar futuros problemas."

"¡¿Qué?!". Exclamó Shen Liuxiang.

Había mordido a su discípulo unas cuantas veces a causa del dolor, ¡pero eso no significaba que tuvieran que convertirse en compañeros Daoistas para responsabilizarse el uno del otro!

La expresión de Ling Ye permaneció tranquila: "Esta es la tercera vez que te lo digo".

"Eso también es un malentendido". Se apresuró a explicar Shen Liuxiang: "Créeme, tanto mi discípulo como yo somos inocentes. Sólo estamos metidos en este lío por el incidente del Manantial de Lavado de Huesos".

Mientras hablaba, de repente se puso serio: "Hermano Mayor, ¿he sufrido alguna herida grave?".

Ling Ye frunció ligeramente el ceño y examinó a Shen Liuliu durante un rato: "Siempre has regresado triunfante de tus expediciones fuera de la Secta. La única vez que te hirieron fue hace diez años, cuando fuiste a apaciguar los disturbios causados por las tribus Demoníacas en el Páramo Oriental. Fuiste herido allí y rescatado por Ye Bingran".

Al oír las palabras "Páramo Oriental", la mente de Shen Liuliu se llenó de algunos fragmentos, pero los recuerdos le causaban un fuerte dolor de cabeza.

Se agarró la cabeza e involuntariamente se acurrucó.

La expresión de Ling Ye cambió ligeramente, y estaba a punto de estirar la mano para tocarlo cuando unos ruidos fuertes llegaron de afuera de la habitación.

Frunció el ceño y escuchó atentamente.

"¡Alguien de la Secta Qingling, llame rápidamente a Shen Liuliu! Se atrevió a liberar a la mascota espiritual del Joven Maestro de la Secta; ¡es un atrevido!":

"El Joven Maestro estaba tan enfadado que no durmió en toda la noche. Anciano Wei, ¡debes buscar justicia para él!".

"El Joven Maestro de la Secta dijo que le cortará la mano a Shen Liuliu, para que nunca pueda volver a lanzar flechas".

Un grupo de personas irrumpió a la fuerza en el patio, con varios discípulos de la Secta Espada tratando de bloquearlos: "Anciano Wei, Shen Liuliu es un invitado que nos confió Ning Shishu. Por favor, no causen problemas".

Wei Tianji apartó al discípulo que le bloqueaba el paso con la palma de la mano y dijo: "Basta de tonterías. Discutamos sobre la base de la razón. Si Ning Runxin interviene por la fuerza, me aseguraré de que todo el mundo sepa que la Secta Espada está llena de gente irrazonable a la que le gusta provocar problemas".

Él también había oído los rumores, pero creía que eran exagerados. Tal vez los dos habían tenido alguna interacción previa, pero sus identidades eran muy diferentes, así que ¿qué podría pasar entre ellos?

Cuando vio que Ning Runxin se escapó y no se molestó en ir a visitar a Shen Liuliu, pensó que probablemente ya había asimilado la realidad.

Además, antes de dejar la secta, el Maestro de Secta había dado instrucciones especiales para que su hijo no sufriera ningún agravio. De lo contrario, lo tomaría como un ataque personal. Ahora que Jin Dieshang había sufrido tal humillación, si no lo manejaban como él quería, Wei Tianji temía que su posición como anciano no estaría segura cuando regresaran a la secta.

Con estos pensamientos en mente, Wei Tianji lideró a un grupo de discípulos y llegó apresuradamente a la puerta de la habitación de Shen Liuliu.

Con una fuerte patada, la puerta salió volando con un sonoro estruendo.

"¡Mocoso de Qingling, sal y afronta las consecuencias!".

La palabra "muere" se quedó atascada en la garganta de Wei Tianji, que miró a la persona que salía de la habitación y se estremeció, haciendo que sus pasos vacilaran.

El discípulo que estaba detrás de él, y que carecía de tacto, recordó el chisme de la mañana y señaló a la persona mientras hablaba fríamente: "¿Será que tú eres el adúltero de Shen Liuliu? Llama a tu amante ahora mismo".

Wei Tianji miró al discípulo con incredulidad, queriendo matarlo en el acto.

¡¿Se habían vuelto locos?!

Ni siquiera habían reconocido al Maestro de la Secta Qingling, Ling Ye, y encima se atrevían a actuar con tanta insolencia.

Ling Ye estaba de pie con las manos a la espalda, su túnica roja y blanca le hacía parecer aún más elegante y alto. Mirando a los malhumorados discípulos de la Secta Xiyang, era evidente que el mundo era consciente de que Ling Ye era conocido por su temperamento gentil y bondadoso.

Sin embargo, en ese momento, su expresión se ensombreció.

Tal vez fue porque vio a su hermano menor sosteniéndose la cabeza con dolor, o quizás le pareció que la gente delante de él era demasiado ruidosa.

Rara vez se enfadaba.

Así que preguntó: "¿Qué asuntos tienes con Shen Liuliu?".

Un discípulo se mofó fríamente: "Ha liberado a la mascota espiritual del Joven Maestro de la Secta, el Fénix Inmortal. Una criatura demoníaca tan rara y preciada, incluso si cambiara su vida, no sería capaz de conseguirla. Mi Joven Maestro es misericordioso, permitiendole que utilice su mano como compensación."

"Tan sólo es un Fénix Inmortal, déjalo que lo libere si eso es lo que él quiere, y si Jin Xiangtian no está satisfecho, dile que venga a hablar conmigo personalmente." La expresión de Ling Ye permaneció sin emoción mientras decía: "Esta no es una razón que justifique sus intromisiones. Váyanse todos".

El escenario se alteró de forma dramática.

Docenas de discípulos, junto con Wei Tianji, fueron atrapados por un repentino torbellino y se elevaron por los aires, aullando miserablemente. Fueron arrojados hacia afuera del patio como basura.

Los discípulos de Qingling que salieron al escuchar el ruido vieron a su Maestro de Secta con cara severa, y nadie se atrevió a hacer ningún sonido.

Al pie de la acogedora cima, los discípulos de la Secta Xiyang que fueron arrastrados por el viento quedaron colgados de las ramas de los árboles, con sus coloridos atuendos. Desde lejos, parecían pequeños soles, lo que atrajo a un gran número de espectadores.

"Ellos fueron a molestar a Shen Liuliu, ¿pero como es que resultó así?".

Incapaces de soportar el peso, las ramas se partieron, y aun Wei Tianji no habia recuperado el sentido cuando cayo al suelo con un estruendo.

Los pocos discípulos que aún estaban conscientes dijeron: "Anciano, el amante de Shen Liuliu es tan poderoso, ¿qué debemos hacer?".

El rostro de Wei Tianji se volvió ceniciento, agarró una piedra y se la lanzó al discípulo, gritándole furioso: "¡Cállate! ¡Cállate! Ese es el Maestro de la Secta Qingling!".

Al oír esto, los pocos discípulos conscientes que quedaban palidecieron y se desmayaron por completo.

Cuando Ling Ye se fue, más gente llegó justo después.

Shen Liuxiang se puso rápidamente la ropa, con su pelo negro esparcido en la espalda. Buscó por la habitación un coletero cuando oyó que llamaban a la puerta. Tomó despreocupadamente un hilo fino, se lo enrolló en los dedos y recogió su desordenado pelo largo en un moño.

Abrió la puerta, y Ning Runxin lo miró fijamente, diciendo: "He oído los rumores sobre lo que paso en el Manantial de Lavado de Huesos".

Shen Liuxiang respondió con un zumbido indiferente.

¿Qué quería decir con eso? Aunque él y su discípulo fueran inocentes, no había necesidad de dar explicaciones a todo el mundo.

Ning Runxin continuó: "Sé que todo eso es falso".

Shen Liuxiang se sorprendió.

Ning Runxin continuó: "Porque no tienes corazón".

Shen Liuxiang se sintió ligeramente ofendido: "......" Se sintió insultado.

Hablar en la puerta no era apropiado, así que invitó a Ning Runxin a entrar en la habitación y le sirvió una taza de té.

"Estoy a punto de tener un gran avance". Dijo Ning Runxin.

Shen Liuxiang no podía creer lo que oía y abrió los ojos con asombro.

Era demasiado aterrador. Su progreso fue tan fácil como jugar: pasó de la etapa Núcleo dorado a la etapa Alma creciente de nivel intermedio en tan solo dos días. Si continuaba, alcanzaría la etapa del Alma Naciente de fase avanzada.

Esto no era nada lógico, era extremadamente anormal.

Shen Liuxiang quiso decir algo, pero se detuvo. Puso la taza de té sobre la mesa, y Ning Runxin le agarró la muñeca como si temiera que saliera corriendo: "¿No te acuerdas de mí en absoluto?".

Shen Liuxiang respondió: "¿Por qué no me lo cuentas?".

Tras un momento de silencio, Ning Runxin dijo: "Nos conocimos en el Páramo Oriental. Yo estaba gravemente herido en ese momento, y tú me salvaste, alejando a las bestias demoníacas que me perseguían".

Shen Liuxiang comprendió ahora y lo consoló: "Sólo fue un gesto amable que me permitió salvar tu vida, no tienes de qué preocuparte. Nunca espero nada a cambio cuando hago buenas acciones. No tienes que seguir con esa inquietud después de todos estos años".

Mientras suspiraba aliviado, especuló que tal vez el Shen Liuxiang original fue herido y ayudado por Ning Runxin.

Ning Runxin dijo: "Eso es lo que no me gusta de ti".

En ese momento, estaban atrapados en una fría cueva, rodeados de innumerables bestias demoníacas, y la barrera que habían levantado estaba a punto de derrumbarse. Una vez que se rompiera, se convertirían en comida para las bestias.

Shen Liuxiang había jurado que cuando la barrera se rompiera, arrojaría a Ning Runxin para distraer a las bestias y aprovecharía la oportunidad para escapar.

Pero cuando despertó, el mundo exterior estaba inquietantemente silencioso.

Las bestias demoníacas habían desaparecido.

El joven que estaba a su lado también había desaparecido.

Después de ser salvado, Ning Runxin lo buscó desesperadamente y se llenó de un pensamiento escalofriante: tal vez ese joven ya estaba muerto.

La ansiedad en su corazón se convirtió en una obsesión casi insana.

Hasta hace dos días no había podido encontrar un cierre.

Dijo: "Dijiste que, si morías, lo que más lamentarías sería no poder viajar por el mundo y disfrutar de todas sus bellezas. Ven conmigo y te llevaré adonde quieras".

Shen Liuxiang parpadeó y soltó una risita seca: "Puede que te haya engañado. De hecho, lo único que quiero es ser un pescado salado(1) tendido en la cama".

(1) "Quiero ser pescado salado" es una metáfora de aquellos que no hacen nada, no quieren moverse y no tienen sueños o metas.

Mientras Ning Runxin seguía reflexionando sobre el significado de sus palabras, su cuerpo se estremeció.

"Estoy a punto de tener un gran avance, necesito volver a mi residencia". Dijo, agarrando la mano de Shen Liuxiang y ambos desaparecieron del lugar.

De vuelta al exterior, los discípulos de la Secta Espada estaban encantados, pero empezaban a cansarse de los frecuentes progresos.

Incapaz de contener la energía espiritual que surgía en su interior, Ning Runxin se dirigió a sus aposentos privados.

...

Había barreras alrededor de la estancia, y Shen Liuxiang no podía salir temporalmente. Mientras deambulaba en el interior, vio niebla blanca arremolinándose y muchas hierbas espirituales en el suelo. Shen Liuxiang recordó la marca de mordedura en el cuello de Zhou Xuanlan y pensó en recoger algunas hierbas para ayudar a tratar su herida.

Inadvertidamente, divisó una planta en un rincón, que emitía un tenue resplandor púrpura con una húmeda luz blanca.

Shen Liuxiang enarcó las cejas.

Había oído que la estancia había sido construida personalmente por el Daoísta Jianzhen para Ning Runxin, y que todas las flores y hierbas que había en el interior eran extraordinarias.

Extendió la mano y arrancó la hierba espiritual.

En ese momento, Ning Runxin logró abrirse paso y estaba ajustando la energía espiritual dentro de su cuerpo. La barrera se aflojó ligeramente y Shen Liuxiang aprovechó la oportunidad para escabullirse de la vivienda y guardar la hierba en su bolsa de racimo de estrellas.

Los discípulos de la Secta Espada que habían recibido la orden de vigilar el exterior lo divisaron y estaban a punto de saludarlo, pero cuando vieron su rostro, sus expresiones se congelaron.

"Sigue viniendo a molestar al Tío Mayor incluso teniendo un nuevo amante. Es realmente molesto. Quiero darle una lección a esta persona para aliviar mi ira".

"No podemos. He oído que su nuevo amante ha alcanzado la etapa de Núcleo Dorado. No somos rivales para él".

"Entonces esperemos a que vuelva el Hermano Mayor Zhao. Le pediremos que se vengue del Tío Mayor y le dé una lección a Shen Liuliu".

El banquete se celebró en el salón principal, y al entrar Shen Liuxiang, todas las miradas se volvieron hacia él, acompañadas de susurros.

"¿Es él quien ha cautivado a Ning Runxin? No veo nada especial en él".

"No sólo Ning Runxin, mira a la persona que está a su costado, Zhou Xuanlan. Será el futuro líder de la Secta Qingling y parece tener una relación ambigua con él":

"Incluso el Joven Maestro de la Secta Xiyang tiene algunas disputas con Shen Liuliu. Afortunadamente, el Hermano Mayor Zhao no está aquí; de lo contrario, estaría preocupándome por él".

"Jaja, no hay necesidad de preocuparse. El Hermano Mayor Zhao es el discípulo del Maestro Lan y el discípulo personal del Señor Jianzun. No le importa nada más que el cultivo, y Shen Liuliu ni siquiera merece su atención".

La noche había caído, pero el salón principal estaba tan iluminado como el día.

Shen Liuxiang estaba sentado con las piernas cruzadas, con una mesa delante de él, cubierta de platos raros y deliciosos, como el Pez Pimienta de Hielo del Norte y el Conejo de Nieve de la Montaña Nublada, que no sólo eran deliciosos, sino también útiles para aumentar el poder espiritual.

Lan Xiaosheng estaba sentado en lo alto de la sala principal, levantando su copa e invitando a todos a beber juntos.

Shen Liuxiang recogió sus palillos y tomó unos bocados con impaciencia, sintiéndose tan asombrado que no pudo hablar durante un rato, por lo que terminó el contenido del plato en un abrir y cerrar de ojos.

No es que comiera mucho, sino que las porciones eran muy pequeñas, con sólo dos o tres piezas en cada plato.

Tras dejar los palillos, levantó la vista con expresión anhelante y suspiró con sensación de estar incompleto.

Zhou Xuanlan, que estaba sentado a su lado, se dio cuenta y utilizó un pequeño hechizo para intercambiar los platos de la mesa, y dijo: "Maestro, pruebe el mío".

Shen Liuxiang frunció los labios y dijo agradecido: "Es usted muy amable".

"Maestro, cada vez que dices eso, siempre siento que estoy en dificultades".

Shen Liuxiang levantó las cejas y estaba a punto de decir algo cuando se oyó un ruido procedente del exterior de la sala.

"¡Un regalo por parte de la Montaña Ginseng, saludos al Viejo Ancestro!".

La sala estalló en una conmoción.

La Montaña Ginseng era un antiguo lugar sagrado con innumerables tesoros preciosos y frutas sagradas. Cualquiera de los objetos de allí podía causar estragos en el mundo del cultivo.

Los guardianes de la Montaña Gingseng eran un grupo de plantas Gingseng con conciencia. El líder entre ellos era el Viejo Ancestro Ginseng, de quien se decía que había estado en contacto con varios inmortales ascendentes y era una existencia venerada en el mundo.

La Montaña Ginseng rara vez interactuaba con otras facciones, por lo que todos se sorprendieron al saber que tenían conexiones con la Secta Espada, y su envidia era evidente.

Estar en buenos términos con ellos significaba tener acceso a infinitos recursos para el cultivo.

La cara de Shen Liuxiang mostraba curiosidad mientras miraba hacia la conmoción que había fuera de la sala.

Frente a la entrada de la sala principal, un grupo de niños redondos y regordetes que llevaban cintas rojas festivas se acercaron, sonrientes y llenos de alegría. Al entrar, el aire de la sala se sintió más fresco al instante.

Estos niños Ginseng tenían la cabeza calva y sólo les crecía una pequeña ramita, cada una con una forma diferente: algunas tenían hojas largas, otras pequeños frutos y algunas sólo tenían ramas ahorquilladas.

El líder entre ellos, con su barba blanca pulcramente arreglada, aclaró su garganta y apaciguó a los juguetones jóvenes de la especie Ginseng, ordenándoles que fueran más silenciosos.

Luego, resopló y acercó a un bebé gordito y somnoliento, diciendo: "¡Has estado durmiendo todo el camino! Despierta, te toca presentar el regalo".

Todos notaron que este niño Ginseng era diferente; las ramas de su cabeza brillaban con un resplandor dorado.

"¿Hmm?". El bebé, Abu, frunció el ceño, frotándose los ojos somnolientos. Al ver a tanta gente mirándole, las ramas de su cabeza temblaron ligeramente.

Sintiéndose agraviado, hizo un mohín y dijo: "No me regañes".

En un instante, los corazones de todos se derritieron.

¡Maldito líder! ¡No regañes al niño!

El gran abuelo líder resopló fríamente, sin caer en la trampa, y puso el precioso regalo en manos de Abu: "No olvides las instrucciones del Viejo Ancestro. Actúa rápido, y cuando acabemos aquí, tenemos que regresar enseguida".

Al oír las palabras "Viejo Ancestro", Abu extendió los brazos de mala gana como tiernas raíces de loto blanco, agarrando la caja de regalo mientras su regordeta barriga temblaba bajo la faja roja.

Tras dar un par de pasos, empezó a jadear.

Hizo una pausa para recuperar el aliento, arrancó una hoja dorada, la agitó sobre la caja de regalo y esparció un poco de polvo dorado brillante. A continuación, volvió a colocar la hoja en la ramita que llevaba sobre la cabeza y continuó caminando con pasos cortos.

En ese momento, Abu sintió de repente un aura familiar.

Sus pies blancos y desnudos se detuvieron.

La atención de todos se volvió hacia el niño Ginseng con la rama dorada en la cabeza, que pareció quedarse atónito por un momento. Miró hacia una esquina, y sus grandes y redondos ojos negros se abrieron de par en par.

Una voz alegre y risueña resonó por el pasillo.

"¡Papá!".

"¡Es papá!".

...

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